Луйин тихонько рассмеялась, но, увидев, что Цуй Кэинь и вправду рассердилась, тут же стёрла улыбку с лица и шагнула вперёд:
— Мы сейчас же уйдём.
Не дожидаясь новой вспышки гнева, она увела за собой всех служанок, и те мгновенно исчезли, будто испуганные птицы.
Цуй Кэинь немедленно обратила свой гнев на Чжоу Хэна:
— Какие ещё пирожные с самого утра? Кто в здравом уме ест сладости на завтрак? В любой порядочной семье подают кашу! Ну или хотя бы соевое молоко с хрустящими палочками — разве не лучше? А ты чего удумал!
Чжоу Хэн покорно кланялся:
— Ты совершенно права, супруга. Сейчас же велю убрать всё это и подать кашу.
Он терпел уже давно. Вчера вечером они наконец-то смогли предаться страсти, но он не осмеливался в полной мере насладиться ею. Сегодня утром хотел провести время с женой, приласкать её, а она вдруг разгневалась и выбрала для вспышки именно еду. Эти пирожные заказал он сам. С тех пор как Кэинь начала послеродовое уединение, в её рационе преобладали рыба и мясо, а сладостей она почти не ела — уже давно соскучилась.
— Какая расточительность! Раз уж подали, зачем убирать? — сказала Цуй Кэинь, взяв розовый пирожок и положив его в рот. Давно забытый вкус заставил её съесть один за другим ещё несколько штук.
Чжоу Хэн улыбнулся и указал на поданную ей миску с ласточкиными гнёздами — это блюдо она ела каждое утро без промаха.
Цуй Кэинь съела три пирожка подряд, потом с сожалением вытерла руки и взялась за ложку. Проглотив пару ложек ласточкиных гнёзд, она вдруг вспомнила:
— С сегодняшнего дня я хочу есть розовые пирожки каждый день.
— Так сильно соскучилась? — усмехнулся Чжоу Хэн. — Хорошо.
Пара провела в спальне весь день, нежась друг в друге, и только после обеда Чжоу Хэн отправился в Биюньцзюй разбирать императорские указы.
Лю Юнчжи пришёл спросить, как устраивать пир по случаю полного месяца ребёнку — где именно его проводить.
— Её величество императрица-мать передала указ: не устраивать пышных торжеств. Но государь прислал устное повеление — провести всё по обычаю. Его высочество велел действовать по вашему усмотрению. Как прикажет госпожа?
Всё зависело от одного её слова: устраивать ли пышное празднество или скромное.
Цуй Кэинь ответила без колебаний:
— Конечно, устраиваем пышно! Его высочество сейчас управляет делами империи и обязан поддерживать хорошие отношения с чиновниками. Если мы не пригласим их на пир, непременно станем объектом пересудов.
Императрица-мать не хочет, чтобы она устраивала пышный пир? Что ж, она устроит его именно таким — назло императрице.
Лю Юнчжи поклонился:
— Слушаюсь.
Раз уж решено устраивать всё пышно, значит, нужно делать это по-настоящему. Он подал ей список гостей:
— Я составил перечень приглашённых. Прошу, ознакомьтесь, госпожа.
Цуй Кэинь кивнула:
— Оставьте.
Внимательно изучив список, она увидела, что в нём значатся все чиновники пятого ранга и выше, а также вся знать империи — ни один не пропущен.
Ей это понравилось. Она велела позвать Лю Юнчжи:
— Приглашайте всех по этому списку.
Лю Юнчжи ответил «слушаюсь» и вышел из павильона Цзыянь. По дороге он подумал: если устраивать пир в таком масштабе, императрица-мать, пожалуй, умрёт от ярости. Он отправился к Чжоу Хэну за подтверждением. Тот даже не взглянул на список и сказал:
— Пусть госпожа распоряжается. Делайте всё, как она велит.
Услышав эти слова, Лю Юнчжи обрёл уверенность и немедленно приступил к подготовке.
Накануне праздника прибыла старая госпожа Чжан.
Чжоу Хэн вместе с Цуй Чжэньи с супругой и Цуй Му Хуа выехал встречать её за десять ли от города.
Как только старая госпожа Чжан увидела церемониальный эскорт Чжоу Хэна, она тут же сошла с повозки и, не дожидаясь, пока он поклонится ей как младший родственник, первой совершила поклон по правилам придворного этикета:
— Ваше высочество впредь ни в коем случае не должны так поступать.
Чжоу Хэн был князем крови — перед ним следовало кланяться как перед государем.
Чжоу Хэн поспешил поднять её и лишь затем совершил поклон как младший родственник:
— Это моя обязанность.
Старая госпожа Чжан приняла поклоны Цуй Чжэньи и его семьи, после чего вместе с госпожой Цзян села в карету. В пути она сказала госпоже Цзян:
— Я посмотрела на князя Цзинь — он такой учтивый и доброжелательный. Наверняка он и с Кэинь живёт в полной гармонии.
Если бы между ними были раздоры, он вряд ли проявлял бы такую почтительность.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Да они не просто в гармонии — он её просто на руках носит! За всё время послеродового уединения она ни разу не выходила из комнаты, но всё остальное ей ни в чём не отказывал.
Он не кормил ребёнка грудью, конечно, но лично следил, чтобы всё было устроено по её желанию! Всё, что происходило в доме, немедленно докладывали ей. Кого она хотела принять — приглашали в павильон Цзыянь, кого не хотела — за неё принимал Лю Юнчжи.
Старая госпожа Чжан удивилась:
— Кэинь всегда была рассудительной девочкой. Откуда вдруг столько своенравия?
Рассудительной она была, пока никто не баловал. А когда начали баловать — рассудительность куда-то исчезла. Скорее даже не своенравие, а настоящая волянка. Вот и этот пир по случаю полного месяца — явно затеян назло императрице-матери.
Но госпожа Цзян решила промолчать об этом — не стоит тревожить старую госпожу Чжан.
Так они и ехали, болтая о забавных случаях, случившихся с Цуй Кэинь во время послеродового уединения, и вскоре карета уже подъезжала к переулку Лиюй.
Старая госпожа Чжан решила сначала заглянуть в резиденцию князя Цзинь, чтобы повидать Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь собиралась лично выехать за город навстречу, считая, что один день до окончания уединения не в счёт, но Чжоу Хэн настоял: пусть выдержит все дни до конца, тогда и выйдет. За это утро она уже посылала людей к воротам пятнадцать или шестнадцать раз. Узнав, что старая госпожа прибыла, она тут же направилась к выходу.
Луйин поспешила за ней:
— Госпожа, неужели нельзя подождать в покоях? Пусть старая госпожа придёт сюда сама?
После праздника середины осени северный ветер стал ещё сильнее. Что, если простудитесь?
Цуй Кэинь накинула плащ и упрямо шла вперёд.
Старая госпожа Чжан сошла с подножки под руку Чжоу Хэна и, подняв глаза, увидела перед собой сияющее, ослепительно красивое лицо — так её и обдало.
— Ты как сюда вышла? — воскликнула она, а затем упрекнула Чжоу Хэна: — Ты её слишком балуешь!
Прямо до того, что можно сказать — без всяких границ!
Чжоу Хэн мягко улыбнулся:
— Да.
Цуй Кэинь позвала:
— Бабушка!
— И слёзы хлынули из глаз.
— Что с тобой? — обеспокоилась старая госпожа Чжан, вытирая ей слёзы. — Во время послеродового уединения плакать нельзя — глаза испортишь! — Она велела Чжоу Хэну: — Быстрее отведи её обратно!
Старая госпожа Чжан и госпожа Цзян с трудом успокоили Цуй Кэинь, и все трое отправились в павильон Цзыянь беседовать. Чжоу Хэн с Цуй Чжэньи и Цуй Му Хуа ушли в кабинет пить чай и обсуждать государственные дела.
Старая госпожа Чжан уселась на широкое ложе и, поглаживая руку Кэинь, вздохнула:
— У тебя ведь нет свекрови, а та, что формально считается таковой, совсем не опора. С тех пор как ты забеременела, я постоянно тревожилась и даже собиралась приехать в столицу, чтобы ухаживать за тобой. Писала об этом твоему дяде, но он не согласился — сказал, что это нарушит придворный этикет.
Цуй Кэинь вышла замуж за князя крови — за каждым её шагом следили императорские цензоры.
— Получив весть о твоих родах, я снова забеспокоилась: а вдруг ты плохо перенесёшь послеродовое уединение? Для женщины это очень важно — один неверный шаг, и на всю жизнь останутся недуги. Хотела приехать сразу, но князь остановил меня. Да и мои старые кости не выдержат долгой дороги.
Чжоу Хэн заверил её, что с Кэинь всё в порядке, и велел ехать спокойно, не беспокоясь о подарках. Но как же она могла не привезти подарков? Это же её сердечное желание.
Цуй Кэинь ничего об этом не знала. Услышав слова старой госпожи Чжан, она снова заплакала:
— Бабушка так обо мне заботится… Как мне не быть в долгу перед вами?
Даже если раньше, просыпаясь посреди ночи, она с горечью сожалела, что родители умерли слишком рано, сейчас в её сердце не осталось и тени сожаления. Старая госпожа Чжан любила её по-настоящему, от всего сердца.
— Глупышка, — сказала старая госпожа Чжан. — Главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Этого мне достаточно.
Бабушка, мать и невестка долго беседовали, а потом вся семья собралась за ужином. Цуй Кэинь захотела оставить старую госпожу Чжан ночевать в резиденции князя Цзинь, но госпожа Цзян возразила:
— Как можно, чтобы мама осталась здесь? У нас же есть дом в столице.
Старая госпожа Чжан тоже сказала:
— По правде говоря, мне следует вернуться в переулок Синлин.
Там её настоящий дом.
Цуй Кэинь пришлось смириться, но она настойчиво просила приехать завтра пораньше.
На следующее утро у ворот резиденции князя Цзинь выстроилась нескончаемая вереница карет и паланкинов. Подарки и гости запрудили вход — настолько, что улица перед главными воротами оказалась полностью заблокирована. Правда, не всем разрешалось входить через главные ворота: чиновники четвёртого ранга и ниже должны были проходить через боковые. Но даже это их радовало: ведь многие из тех, кто пришёл с дарами, вообще не имели права войти во дворец и выпить чашку вина.
Го Шоунин прибыл вместе со всем составом Императорского совета. Чжоу Хэн лично вышел встречать их у главных ворот. Остальных чиновников встречал Лю Юнчжи.
Старая госпожа Чжан приехала рано утром и теперь не выпускала из рук ребёнка.
Госпожа Цзян и старшая госпожа Цзян договорились прийти вместе. Старшая госпожа Цзян поклонилась старой госпоже Чжан и подшутила:
— Поздравляю, вы теперь прабабушка! Надо бы и наградить нас!
— Наградить? Обязательно награжу! — без колебаний ответила старая госпожа Чжан и приказала: — Приготовьте две корзины монет. Раздадим их во время представления.
Посмеявшись, они увидели, что прибыли жёны советников. Все обменялись приветствиями, а затем окружили ребёнка.
Каждая брала малыша на руки по очереди, но Лэлэ спокойно спал, совершенно не обращая внимания, кто именно его держит. Цуй Кэинь, однако, боялась, что кто-нибудь уронит ребёнка — но это было просто излишнее беспокойство матери.
Когда наступило время обеда и гостей собралось достаточно, Лю Юнчжи пришёл спросить, можно ли начинать пиршество.
Цуй Кэинь ответила:
— Если у его высочества тоже все гости собрались, тогда начинайте.
По обычаю мужчины и женщины сидели за разными столами. Для развлечения пригласили два театральных труппы, а также рассказчиков — на случай, если кому-то не захочется слушать оперу.
Лю Юнчжи побежал спросить у Чжоу Хэна. Тот сказал:
— Начинайте.
Повара, готовившиеся целых три дня, получив приказ, немедленно велели слугам в новой одежде выстроиться в очередь и начать подавать блюда.
Чжоу Хэн как раз приглашал гостей занять места за столом, когда вдруг в ворота ворвался маленький евнух и закричал:
— Государь и наложница Дэ прибыли!
Император Чжиань впервые посещал резиденцию князя Цзинь не по делам, а чтобы лично поздравить с полным месяцем новорождённого. Такой чести не удостаивался никто из знати, чиновников и членов императорского рода. Маленький евнух был вне себя от восторга и гордости.
Гости как раз спорили, кто должен сидеть на главном месте, но, услышав эту весть, все замерли как вкопанные. Насколько же император доверяет своему младшему брату? Некоторые из тех, кто знал историю императрицы-матери и наложницы Вэй, подумали: неужели императрица-мать испытывает вину, но не может сама загладить её, поэтому посылает императора, чтобы тот оказал почести Чжоу Хэну?
Во дворе женщины весело болтали, разглядывая ребёнка, когда внезапно вбежала служанка и закричала:
— Государь и наложница Дэ прибыли!
В шуме никто не расслышал её слов. Она повторила громче. Те, кто услышал, замолкли и изумлённо уставились на неё.
Император и наложница Дэ вместе приехали в резиденцию князя Цзинь? Неужели ошиблись?
Повсюду суетились нарядные дамы всех возрастов и комплекций, но нигде не было видно Цуй Кэинь. Служанка чуть не заплакала от отчаяния и схватила за руку одну из госпож:
— Где моя госпожа?
Ей повезло — она ухватила жену герцога Чжэньго. Узнав, в чём дело, та немедленно приподняла подол и побежала в сторону бокового павильона. Поскольку все были гостями, Цуй Кэинь увела ребёнка из главного зала в боковой павильон, чтобы гости могли полюбоваться малышом. Там как раз несколько жён чиновников четвёртого ранга восторженно хвалили ребёнка, когда вдруг ворвалась жена герцога Чжэньго и потащила Цуй Кэинь за собой.
— Что случилось? — недоумевали дамы, глядя друг на друга.
Цуй Кэинь тоже не понимала, в чём дело, пока её не вывели на крыльцо. Там было просторно, и слова служанки стали слышны отчётливо:
— Государь и наложница Дэ прибыли! Наложница Дэ уже идёт сюда!
Шэнь Минчжу, разумеется, должна была присоединиться к дамам во внутреннем дворе.
Она редко покидала дворец и всё время оглядывалась по сторонам, приподнимая занавеску кареты. Добравшись до резиденции князя Цзинь, она с ещё большим любопытством разглядывала всё вокруг. До того как попасть во дворец, она жила в Лояне, а в столице оказалась лишь перед тем, как стать наложницей — так и не успев познакомиться с её красотами. Хотя она и дружила с Цуй Кэинь, в её резиденцию никогда не заглядывала и теперь с интересом рассматривала обстановку.
Оттого, что она то и дело останавливалась, чтобы осмотреться, её продвижение замедлилось.
Цуй Кэинь, услышав, что Шэнь Минчжу приехала, не посмела медлить. Она передала ребёнка кормилице и немедленно велела дамам выстроиться в порядке рангов.
Менее чем через пять вдохов весть о том, что император и наложница Дэ лично приехали на пир, разнеслась по всей резиденции князя Цзинь — об этом узнали все.
Чжоу Хэн повёл чиновников к главным воротам встречать государя, а Цуй Кэинь во главе дам выстроилась у входа во внутренний двор.
Увидев, как Цуй Кэинь с процессией дам выходит навстречу, Шэнь Минчжу улыбнулась:
— Все освобождены от церемоний. Я просто хотела взглянуть на Лэлэ — не стоит из-за меня нервничать.
Цуй Кэинь ответила:
— Не ожидали, что государь и наложница соблаговолят посетить наш скромный дом. Это большая честь для нас. Прошу, входите.
— Где Лэлэ? Дайте скорее обнять! — нетерпеливо воскликнула Шэнь Минчжу.
Многие дамы, видевшие её впервые, сначала сильно нервничали, но, увидев её простоту и дружелюбие, немного расслабились и даже улыбнулись.
Цуй Кэинь взяла Лэлэ у кормилицы и подошла к ней.
— Какой прекрасный ребёнок! — Шэнь Минчжу без стеснения поцеловала малыша дважды и воскликнула: — Он мне улыбнулся!
Лэлэ не боялся незнакомцев. Если он был сыт и выспался, то при виде красивой женщины, которая берёт его на руки и играет с ним, всегда широко улыбался.
Сейчас он только проснулся, был бодр и полон сил. Его большие глазки оглядывали всё вокруг, а потом он широко улыбнулся.
http://bllate.org/book/5323/526702
Готово:
