Она отвернулась и больше не обращала на него внимания.
Когда она проснулась, Чжоу Хэн уже ушёл во дворец. Присланная им массажистка, няня Жэнь, с самого утра ожидала в резиденции. После того как Цуй Кэинь умылась и привела себя в порядок, няня вошла, чтобы представиться. Цуй Кэинь задала ей несколько вопросов, после чего та приступила к массажу. Спустя полчаса Кэинь почувствовала, будто всё тело наполнилось лёгкостью и глубоким умиротворением.
— Если Ваша светлость будет ещё и принимать лекарства, — сказала няня Жэнь, — меньше чем через месяц Вы станете даже крепче, чем прежде.
В этот момент Луйин принесла отвар. Он был слегка горьковат, но пить его было не трудно.
Тем временем Чжоу Хэн, занятый делами в Зале Чистого Правления, внезапно был вызван к императрице-матери. Закончив поклон, он молча стоял, не произнося ни слова.
Хуаньси, ожидавший в коридоре, был поражён. Не сошла ли императрица с ума? Он огляделся — вокруг не было ни души, только он один.
Императрица-мать бранила его почти целый час, пока не охрипла и не лишилась сил.
— Неизвестно, закончили ли Вы наставлять меня, матушка? — спросил Чжоу Хэн. — Если да, то позвольте мне удалиться.
В Зале Чистого Правления его ждали ещё горы неразобранных меморандумов. Из-за этого часа простоя сегодняшняя работа точно не будет завершена.
Императрица-мать устало махнула рукой, и Чжоу Хэн, поклонившись, вышел.
Едва они покинули ворота дворца Куньнинь, Хуаньси тихо проворчал:
— Госпожа слишком уж несправедлива. С чего вдруг такая истерика? Что именно её рассердило?
Не сказав чётко, что именно не так, она просто устроила скандал. И ведь она — императрица-мать! Где же её воспитание?
— Да тут и гадать нечего, — ответил Чжоу Хэн. — Просто злится, что я каждый день сижу в Зале Чистого Правления и разбираю меморандумы. Подожди здесь немного — наверняка скоро появится Ван Чжэ.
Хуаньси ухмыльнулся:
— Ваше сиятельство, я же должен служить Вам, разве у меня есть время здесь торчать?
Но, сказав это, он подозвал одиннадцати- или двенадцатилетнего евнуха и приказал:
— Придумай любой предлог и подожди у дороги, ведущей ко дворцу Куньнинь. Как только увидишь главного управляющего Вана, немедленно сообщи мне.
Мальчик кивнул и ушёл играть с камешками в сторону.
Действительно, меньше чем через четверть часа он вернулся с докладом:
— Главный управляющий Ван прошёл мимо!
Хуаньси тут же стал льстить:
— Ваше сиятельство — мудрость воплощённая!
Чжоу Хэн презрительно фыркнул:
— Если уж такая мелочь считается мудростью, то как же тогда разбирать целые стопки меморандумов и управлять всем государством?
Хуаньси всё так же улыбался:
— По-моему, предвидеть будущее — это и есть мудрость! Ваше сиятельство всеведущ и проницателен — разве что-то может укрыться от Вашего взора?
Чжоу Хэн рассмеялся и отругал его:
— Хватит болтать! Беги скорее передай всё императору.
Император Чжиань в это время находился во дворце Юнлэ, куда его пригласила Шэнь Минчжу, чтобы посмотреть танцы и музыкальное представление. Он только что завершил любовную игру и, получив доклад, лишь тяжело вздохнул. Во время утреннего доклада он мягко упрекнул императрицу-мать:
— Сын недостоин: не смог подарить Вам внука. Ваша забота обо мне ясна, как солнце, и я глубоко благодарен. Но если Вы без причины будете так ругать Сяо Сы, люди скажут не о его провинностях, а лишь о Вашей несдержанности.
Ведь Чжоу Хэн помогал ему разбирать дела по его собственной просьбе. С тех пор как Чжоу Хэн взял на себя управление делами, беспорядки в столице пошли на убыль. Хотя чиновники по-прежнему несли подарки в дом Ван Чжэ, их стоимость заметно снизилась.
Императору Чжианю было всё равно, берёт ли Ван Чжэ взятки — главное, что дела в государстве шли на лад. Люди — странные создания.
* * *
Погода в августе уже по утрам и вечерам становилась прохладной, и многие надевали дополнительную одежду. Но в Чаочжоу, за тысячи ли от столицы, по-прежнему стояла нестерпимая жара.
Лю Юдао почтительно принял императорский указ о возвращении в столицу и, улыбаясь, сказал прибывшему евнуху:
— Я беден, как церковная мышь, и не могу достойно угостить посланника Небес. Прошу простить.
Евнух ответил:
— Господин Лю, Ваша честность и бескорыстие вызывают восхищение.
Перед ним стоял человек, которого собирался использовать князь Цзинь. А раз он — человек князя Цзинь, значит, они теперь — свои. Зачем же церемониться?
Хотя изысканных блюд не было, поесть всё же нужно было — пусть и простая еда.
После трапезы евнух отказался от предложения Лю Юдао остановиться в постоялом дворе и, сев на коня, умчался прочь.
Провожая взглядом удаляющихся людей, Лю Юдао задумался: «С каких это пор дворцовые евнухи стали такими вежливыми? Обычно, вырвавшись из дворца, они стараются выжать всё до капли. Этот же — совсем не такой».
Хотя сомнения и терзали его, он всё же вернулся домой, сообщил жене и детям и начал собирать вещи, готовя повозки к отъезду. Императорский указ требовал как можно скорее вернуться в столицу, и Лю Юдао не смел медлить — он ехал день и ночь, не делая остановок.
Сегодня был праздник середины осени. Поскольку Цуй Кэинь ещё находилась в послеродовом уединении, они с мужем не пошли во дворец любоваться луной, а остались дома, играя с сыном Лэлэ.
Лэлэ широко раскрыл глаза и смотрел, как отец изображает всякие смешные рожицы, радостно улыбаясь.
— Интересно, понимает ли он хоть что-нибудь? — засмеялась Цуй Кэинь. — А то смеётся так, будто всё ясно.
«Неужели унаследовал от Чжоу Хэна эту привычку притворяться? Всё равно смеётся, хоть и не понимает».
— Как это не понимает? — возразил Чжоу Хэн. — Не недооценивай моего Лэлэ — он очень сообразительный!
Как будто в подтверждение его слов, Лэлэ снова радостно закатился смехом.
Чжоу Хэн чмокнул сына в щёчку:
— Молодец! Умеешь поддерживать отца!
Все служанки в комнате рассмеялись.
На низком столике стояли фрукты и лунные пряники. Поиграв немного, Чжоу Хэн разломил пряник, отломил крошечный кусочек и дал Лэлэ. Тот открыл ротик и взял. Почувствовав сладость, он с наслаждением его сосал. Затем Чжоу Хэн отломил кусочек для Цуй Кэинь, а последний — положил себе в рот и с удовольствием причмокнул:
— Вкусно! Никогда не ел таких сладких лунных пряников!
Цуй Кэинь поддразнила его:
— Разве ты раньше любил лунные пряники? Когда же ты переменился?
В прошлом году Хуаньси как-то обмолвился: «Его сиятельство никогда не ест лунные пряники — ни с какой начинкой».
Цуй Кэинь тогда специально понаблюдала: он не то чтобы совсем не ел, просто брал только если она сама подавала ему. Сам же никогда не брал с тарелки.
А сегодня уже второй пряник! Вчера, когда свежеиспечённые горячие пряники только подали, он сразу взял один и разделил с ней. Вчера была начинка из пяти видов орехов, а сегодня — из красной фасоли.
Лэлэ проглотил крошечный кусочек и теперь, открыв ротик и пуская слюни, смотрел на отца.
Чжоу Хэн вытер ему слюни платком:
— Ну и прожора!
Затем взял ещё один пряник и ответил Кэинь:
— Дело не в том, что не любил. Просто моя матушка, наложница Вэй, обожала лунные пряники, особенно с начинкой из красной фасоли. В детстве я часто сидел у неё на коленях и ел такие пряники. А после её кончины я перестал их есть.
Каждый раз, глядя на лунный пряник, я вспоминал, как она умерла. Как после этого можно было есть?
Теперь же, когда рядом жена и сын, эти пряники снова стали вкусными.
Цуй Кэинь с сочувствием сказала:
— Давай с этого года каждый год будем делать лунные пряники с начинкой из красной фасоли и дарить родным и друзьям.
Это будет памятью о наложнице Вэй, которая так любила их.
Чжоу Хэн понял её намерение и кивнул.
Во дворце тоже любовались луной. Без Чжоу Хэна и его жены там собралось несколько новых наложниц, которые весело болтали и смеялись. Но Шэнь Минчжу показалось это слишком шумно, и она, извинившись перед императрицей-матерью, сказала:
— Голова раскалывается. Позвольте мне удалиться.
Императрица-мать смотрела ей вслед и пожаловалась императрице:
— Император зря так её балует. Сколько лет прошло, а она так и не родила ему ни сына, ни дочери.
Императрица горько улыбнулась:
— Да уж, это правда.
«Разве ей хочется, чтобы Шэнь Минчжу родила наследника и стала соперницей в борьбе за главенство? Или, может, она надеется, что Шэнь Минчжу родит сына, и тогда, когда она сама умрёт, сможет спокойно занять место императрицы-матери?»
Императрица-мать перевела взгляд на новых наложниц — все старались угодить, готовые растоптать друг друга ради милости. От этого зрелища у неё разболелась голова.
— У жены Четвёртого всё ещё не прошёл послеродовой период? — спросила она императрицу. — Передай завтра указ: не устраивать пир по случаю полного месяца ребёнка. Малышу вредно такое внимание — можно и здоровье потерять.
— Но как же так? — возразила императрица. — Император уже сказал, что сам придёт на праздник, чтобы порадоваться и набраться счастья.
«Ещё и ей подлизывается?» — тут же нахмурилась императрица-мать. Она позвала императора Чжианя, который за ширмой пил вино с другими членами императорского рода и любовался луной:
— Ваше величество в последнее время слишком свободны. Лучше бы приняли ещё несколько наложниц — может, тогда бы наконец родился наследник.
Император Чжиань в последнее время каждую ночь проводил с четырьмя женщинами и чувствовал себя выжатым, как лимон. Без «десятиполных пилюль восполнения» его тело давно бы не выдержало. Услышав слова матери, он испугался:
— Матушка, за последний месяц я уже принял девять наложниц и тринадцать наложниц низшего ранга. Разве этого мало?
Он не сказал, что также приближал к себе бесчисленных служанок. Сейчас он чувствовал себя просто сеялкой. Такая жизнь — не жизнь, а пытка. Когда же это кончится?
Императрица-мать фыркнула:
— В любом случае, не позволяй Четвёртому хвастаться!
— Да разве это хвастовство? — пробормотал император Чжиань. — Сяо Сы так мне помогает, что я, как старший брат, обязан прийти на праздник полного месяца его сына и порадоваться вместе с ними.
Но всё же он не осмелился возразить матери в лицо.
В резиденции князя Цзинь Чжоу Хэн ещё немного поиграл с Лэлэ, пока тот не зевнул, открыв ротик. Тогда он передал сына кормилице.
За окном на ветвях висела полная луна. Сквозь занавеску она казалась особенно мягкой и туманной. Цуй Кэинь задумчиво смотрела на неё, и Чжоу Хэн обнял её сзади:
— В следующем году пойдём любоваться луной на озере. Будем слушать музыку на свежем ветру — будет прекрасно.
— Не хочу музыки, — мечтательно ответила Цуй Кэинь. — Только мы трое, одни на озере. Посмотрим, как луна светит на небе и отражается в воде — две луны, сияющие вместе.
Чжоу Хэн тихо кивнул:
— Человек и луна — в полном единстве.
Две луны, освещающие их семью из трёх человек… Разве может быть что-то прекраснее?
Муж и жена смотрели на луну, и впервые так остро почувствовали, как сильно хотят, чтобы их будущее становилось всё лучше и лучше.
Ночью они прижались друг к другу и шептались. В конце концов страсть взяла верх, и они слились воедино, растворившись друг в друге. Цуй Кэинь вспотела и, всё ещё находясь в послеродовом уединении, устала до изнеможения.
Чжоу Хэн заботливо утешал её, и только к третьему ночному часу они наконец уснули.
На следующий день был выходной. Чжоу Хэн, как обычно, рано встал и пошёл заниматься мечом. Цуй Кэинь проспала до самого полудня и проснулась, почувствовав, как что-то гладит её по лицу.
Лэлэ своей пухленькой ручкой гладил её щёку, а слюнки капали на её чёрные волосы.
* * *
Цуй Кэинь мгновенно проснулась и поцеловала его ручку.
Лэлэ ещё сильнее пустил слюни.
Чжоу Хэн, державший сына на руках, громко рассмеялся:
— Видимо, проголодался! Быстрее вставай — у нас есть вкусненькое!
Цуй Кэинь села на постели и ещё раз поцеловала Лэлэ:
— А ты как здесь оказался? Разве у тебя сегодня нет времени?
Меморандумы со всей страны непрерывно поступали в столицу. Разберёшь одну стопку — тут же появляется следующая. С тех пор как Чжоу Хэн взял на себя пометки красными чернилами, у него не было ни дня отдыха.
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Эти меморандумы никогда не кончатся. Решил взять полдня выходного — утро проведём вместе, а после обеда займусь делами.
Цуй Кэинь обрадовалась, но едва пошевелилась — и острая боль пронзила её. Только теперь она поняла его истинные намерения и сердито бросила:
— Нехорошо так поступать!
Ясно же, что он преследовал свои цели, а придумал такой благовидный повод.
Чжоу Хэн сделал вид, что ничего не понимает:
— Да что ты! При чём тут «нехорошо»?
И, повернув Лэлэ к себе, спросил:
— Сынок, скажи, разве я плохо поступил?
Лэлэ лежал у него на руках и только глупо улыбался.
Цуй Кэинь ещё раз сердито взглянула на мужа, поправила одежду под одеялом и позвала Луйин, чтобы та помогла ей одеться.
На столе стояло множество блюд. Хундоу прислуживала рядом.
Цуй Кэинь заметила, что та то и дело на неё поглядывает, и удивилась:
— У меня на лице что, вышит цветок? Почему смотришь?
Хундоу поспешно опустила голову:
— Служанка не смеет!
Чжоу Хэн тоже смотрел на Цуй Кэинь и улыбался. Та стала ещё более растерянной:
— Луйин, принеси зеркало!
Зеркало быстро принесли. В нём отразилась молодая женщина с румянцем на щеках, с нежной улыбкой и сияющими глазами. Цуй Кэинь испугалась: «Что со мной?»
Чжоу Хэн не выдержал и фыркнул от смеха.
Цуй Кэинь вспыхнула от стыда и сердито уставилась на него:
— Не буду есть!
http://bllate.org/book/5323/526701
Готово:
