Чжоу Хэн вымыл руки и подошёл посмотреть на ребёнка.
— Соскучился по Лэлэ, — сказал он, — потому и вернулся пораньше. Буду здесь разбирать мемориалы и заодно побыть с вами.
Цуй Кэинь внимательно вгляделась в него: на лице его не было ни тени тревоги, но Хуаньси стоял, опустив голову почти до груди.
Когда Хуаньси вышел, Цуй Кэинь приподнялась, оперлась на большую подушку и тихо спросила:
— Что-то случилось? Если не скажешь, мне станет ещё тревожнее.
— Да ничего особенного, просто захотелось побыть с вами, с сыном, — ответил Чжоу Хэн. — Император последние два дня предаётся плотским утехам днём и часто вызывает наложниц в Зал Чистого Правления. Мне там находиться неприлично.
Император Чжиань, пережив горький опыт, решил усердно «возделывать поле»: как можно шире бросать семена и глубже их закапывать, надеясь, что хоть одна из наложниц принесёт плод.
Цуй Кэинь всё поняла и, прикусив губу от улыбки, спросила:
— Неужели, увидев, что у нас родился Лэлэ, он тоже торопится обзавестись наследником?
Раньше император не спешил, а чиновники волновались за него; внешне же император Чжиань сохранял полное спокойствие. А теперь и сам заволновался — видимо, рождение Лэлэ задело за живое.
— Именно так. Императрица-мать даже прислала ему восьмерых красавиц, сказав, что с ними консультировались гадатели и все они отличаются плодовитостью, — с трудом сдерживая смех, добавил Чжоу Хэн. Эти пташки то и дело шныряют по Залу Чистого Правления — как я, младший брат императора, могу не избегать подозрений?
Цуй Кэинь удивилась:
— Но Зал Чистого Правления ведь относится к передней части дворца! Разве цзянъюй не подали жалоб?
Эти цзянъюй всегда рады уличить императора в чём-нибудь. В переднюю часть дворца наложницам вход строго воспрещён. Раньше, если какая-нибудь наложница задерживалась в Зале Чистого Правления больше получаса, её немедленно обвиняли в попытке вмешательства во власть через интриги гарема. Неужели теперь все цзянъюй разом онемели?
— Видимо, и они хотят, чтобы император как можно скорее обзавёлся наследником, — сказал Чжоу Хэн.
Цуй Кэинь вспомнила Шэнь Минчжу и императрицу и задумалась, каково им сейчас. Она позвала Луйин:
— Отнеси в дворец несколько видов сладостей для императрицы и наложницы Дэ, пусть попробуют. Заодно посмотри, в каком они настроении.
Незаметная повозка тихо проследовала вслед за толпой через городские ворота и, сделав множество поворотов, остановилась у трёхдворного дома в восточном квартале. Из неё вышел элегантный мужчина средних лет.
Его встретили несколько мужчин в одежде разного покроя и поклонились:
— Уважаемый господин Чжэн, вы проделали долгий путь.
Один из них, ничем не примечательный на вид, одетый как торговец, сказал:
— Прошу за мной, господин Чжэн.
Этого человека звали Чэнь Сань. Наружно он владел домом терпимости, но на самом деле возглавлял в Лояне разведывательную сеть Чжоу Кана. Под его началом находился Кан, который по приказу Чэнь Саня организовал покушение на Ван Чжэ, благодаря чему Чжоу Хэн получил право помечать мемориалы красными чернилами, нарушив уставы предков, запрещавшие представителям императорского рода вмешиваться в дела управления. Узнав об этом, Чжоу Кан в ярости отправил в столицу своего доверенного помощника и самого надёжного советника — господина Чжэна.
Кан был схвачен и под пытками выдал всё, что знал. Юаньшань арестовал множество людей; лишь Чэнь Саню удалось вовремя скрыться, иначе он давно бы бесследно исчез. Теперь он лично встречал господина Чжэна.
Понеся половину потерь, Чжоу Кан приказал не предпринимать никаких действий до прибытия господина Чжэна в столицу. Тот, конечно, не явился один: вместе с ним прибыло много людей, которые рассредоточились и вошли в город через восемь ворот, где их уже ждали связные.
Господин Чжэн прошёл вслед за Чэнь Санем внутрь, сел и немедленно потребовал доклада о ситуации. Затем он передал последние указания Чжоу Кана и распределил новые задания.
Совещание длилось до сумерек. В темноте начали расходиться гонцы с приказами — заговор против Чжоу Хэна вот-вот должен был начаться.
Под навесом Зала Чистого Правления Хуаньси, только что поссорившись с Ван Сянем, вошёл в ярости и стал молча стоять у стены.
Чжоу Хэн писал без остановки, не поднимая глаз:
— Опять что-то случилось?
Хуаньси помолчал, надул губы и сказал:
— Последние два дня не поймёшь, что с ними: воды нет, чая нет, даже сладости подают вчерашние!
Когда Чжоу Хэн работал в Зале Чистого Правления, за всем этим следили служащие самого зала. Раньше всё было отлично: мелкие евнухи были сообразительны и проворны, не требовали напоминаний — чай, вода, сладости всегда подавали вовремя. С чего вдруг с вчерашнего дня сладости несвежие, чай из грубых листьев, а в чайнике — ни капли воды?
Ведь его господин помогает императору управлять государством! Как эти бесчувственные слуги осмелились так халатничать? Хуаньси был вне себя, но не решался беспокоить Чжоу Хэна такой ерундой и пошёл поговорить с Ван Сянем.
Тот обычно был весьма любезен, называл Хуаньси «братом», а вкусные сладости или еду всегда оставлял для него. Кто не знал, что Хуаньси — первый среди евнухов при Чжоу Хэне? Авторитет Чжоу Хэна растёт день ото дня, и у кого не хватит ума наладить с ним отношения? Ведь в будущем, если понадобится помощь, достаточно будет лишь словечка Хуаньси перед господином.
Ван Сянь, будучи первым среди евнухов при императоре Чжиане, тоже старался дружить с Хуаньси, и между ними всегда царило согласие. Но с вчерашнего дня Ван Сянь словно переменился: стал сух и официален, даже начал говорить высокопарно. Когда Хуаньси пришёл за водой и чаем, тот нарочито вызвал ответственного евнуха, подробно его допросил и, закатив глаза, заявил:
— К сожалению, такого прецедента во дворце ещё не было. Боюсь, для этого придётся обратиться за разрешением к главному управляющему Вану.
Чтобы получить кувшин воды, нужно спрашивать разрешения у Ван Чжэ? И если он не даст согласия, его господин останется без чая? Да как такое вообще возможно! От таких слов Хуаньси пришёл в ярость.
Чжоу Хэн, казалось, был полностью погружён в чтение мемориалов и не обращал внимания на такие мелочи. Однако вчера он не притронулся к поданным сладостям, и сегодня тоже их не тронул.
Услышав слова Хуаньси, он закончил помечать текущий мемориал, отложил кисть и поднял глаза:
— Ты до сих пор не понял? Ван Чжэ начинает терять терпение.
Зал Чистого Правления — это территория императора и, соответственно, Ван Чжэ. Разозлившись, он может проявить своё недовольство лишь через такие мелочи. Чжоу Хэн и рассердился, и рассмеялся:
— Чего злиться? Пусть наши люди сами принесут воду, а завтра привезут из резиденции чай и сладости. Зачем тратить силы на такие пустяки?
Ван Чжэ надеялся, что этими гадостями выведет Чжоу Хэна из равновесия и помешает ему сосредоточиться на делах.
Но Чжоу Хэн не собирался попадаться на такую низменную уловку.
Хуаньси согласился, послал людей из резиденции князя Цзинь за водой и отправил стражников домой за чаем, к которому привык Чжоу Хэн, а также велел Хундоу приготовить сладости.
Цуй Кэинь была в родах, и Хундоу изо всех сил старалась угодить ей, готовя любимые блюда. Шесть раз в день она подавала еду, и ни одно блюдо не повторялось. Сейчас Хундоу как раз помогала Цуй Кэинь перекусить между основными приёмами пищи, когда пришла весть: Хуаньси прислал за сладостями.
Хундоу сердито буркнула:
— Пусть подождёт, пока я обслужу госпожу.
Цуй Кэинь сразу поставила миску и палочки на стол:
— Кто пришёл? Пусть войдёт и доложит лично.
Посланная служанка не посмела медлить. Вскоре стражник вошёл и, стоя у двери, поклонился:
— Приветствую вас, госпожа.
Цуй Кэинь, прислонившись к изголовью кровати, спросила:
— Скажи мне, почему Хуаньси послал тебя за этими вещами? Неужели чай и сладости в Зале Чистого Правления пришлись не по вкусу его господину?
Стражник не осмелился сказать правду и уклончиво ответил:
— Вероятно, его светлость соскучился по домашним сладостям и привычному чаю, поэтому и велел прислать за ними.
Цуй Кэинь почувствовала, что он утаивает правду, и стала ещё более подозрительной. Она велела Хундоу сначала передать две коробки сладостей и добавила:
— Передай Хуаньси, чтобы хорошо заботился о господине.
Стражник ушёл. Вечером, когда Чжоу Хэн вернулся, Цуй Кэинь спросила об этом. Он понял, что она заподозрила неладное, и сказал:
— Это всего лишь мелкая выходка Ван Чжэ. Он способен замечать лишь такие пустяки.
Цуй Кэинь понимающе улыбнулась:
— А он не заподозрил лекаря Ваня? Бедному Ван Чжунфану приходится нелегко.
Если бы Ван Чжэ узнал, что в мази содержится что-то подозрительное, он бы съел Ван Чжунфана живьём.
— Как же нет, заподозрил, — ответил Чжоу Хэн. — Поэтому я думаю, через месяц дозу нужно уменьшить. Нельзя подставлять Ван Чжунфана.
Цуй Кэинь кивнула в знак согласия. Чжоу Хэн смотрел при свечах на её округлившиеся черты и сказал с улыбкой:
— Я нашёл няню, которая умеет делать массаж по древнему методу. Завтра она придёт и будет делать тебе массаж — так ты скорее придёшь в форму.
Если бы Цуй Кэинь питалась по рецепту семьи Цуей после родов, она бы не набрала лишний вес. Но Хундоу всячески уговаривала её есть, и из-за переедания, да ещё в родах, когда большую часть времени приходится лежать, не поправиться было невозможно.
Цуй Кэинь потрогала своё лицо и улыбнулась:
— Тебе не нравится, что я поправилась?
— Где уж там! — Чжоу Хэн ни за что не признался бы в этом. — Говорят, такой массаж не только помогает быстрее вернуть фигуру и делает кожу более упругой, но и...
Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Цуй Кэинь покраснела до корней волос и фыркнула:
— Непристойности какие!
Чжоу Хэн громко рассмеялся.
За занавеской Луйин доложила:
— Госпожа, от старой госпожи Чжан прислали весточку.
Старая госпожа Чжан из Цинхэ, получив известие о благополучных родах Цуй Кэинь, была в восторге. Не дожидаясь, пока напишут письмо, она велела гонцу передать устное сообщение:
— Старая госпожа лично приедет на праздник полного месяца мальчика. Пусть госпожа спокойно сидит в родах — скоро они увидятся.
Старая госпожа Чжан едет в столицу! Цуй Кэинь была вне себя от радости, но тут же почувствовала стыд:
— Я не смогла навестить бабушку, а она снова и снова преодолевает дорогу, чтобы увидеть меня. Мне так неловко становится.
Она добавила:
— Передай, чтобы не брала с собой подарков — главное, чтобы благополучно добралась до столицы.
Посланец ответил и ушёл отдыхать в гостевые покои резиденции князя Цзинь, чтобы на следующий день рано утром отправиться обратно в Цинхэ.
Цуй Кэинь и Чжоу Хэн всю ночь вспоминали детство в переулке Тайпин. Только когда глаза совсем не открывались, последние слова её стали невнятными, и она крепко уснула.
Чжоу Хэн смотрел на её спокойное лицо и чувствовал лёгкую грусть. Чаще всего она вспоминала, как отец сажал её к себе на колени и она играла с его одеждой. Тогда она была по-настоящему счастлива — поэтому, хоть и была совсем маленькой, эти воспоминания остались такими яркими. Потом, повзрослев и осознав, что родителей больше нет, пришлось учиться сдерживать себя, быть внимательной к взглядам окружающих, и именно тогда сформировался её спокойный и рассудительный характер. Вспомнив собственную судьбу, Чжоу Хэн почувствовал глубокое сочувствие.
Цуй Кэинь во сне почувствовала, что Чжоу Хэн, кажется, пошевелился, и сразу проснулась. В полумраке за занавеской кровати она едва различала, как он лежит с плотно закрытыми глазами.
Она почувствовала, что он ещё не спит, и тихо спросила:
— Неужели возникли трудности с государственными делами?
Чжоу Хэн, поняв, что его заметили, открыл глаза:
— Нет, я вспомнил матушку.
Он редко упоминал наложницу Вэй, и Цуй Кэинь мгновенно проснулась окончательно:
— Расскажи мне, какой она была.
Чжоу Хэн уставился в потолок:
— Матушка была необычайно прекрасной женщиной — нежной, изящной и очень заботливой.
Казалось, эта совершенная красавица стояла перед ним, с нежностью смотрела на него и тихо с ним разговаривала. Он радостно улыбнулся:
— Я чаще всего притворялся, что плачу, чтобы матушка меня утешала и угощала лакомствами.
С этими словами он сел на кровати, босиком подошёл к комоду, вынул оттуда свиток и, вернувшись под одеяло, развернул его перед Цуй Кэинь:
— Я нарисовал это по памяти.
На картине была изображена женщина с чертами лица, достойными богини, которая с любовью смотрела на того, кто смотрел на портрет, и её взгляд, как тёплый весенний ветерок, растапливал сердце.
Цуй Кэинь восхищённо вздохнула:
— Неудивительно, что матушка была единственной любимой во всём гареме!
Такая красота и изящество затмевали императрицу-мать в десятки тысяч раз.
— Матушка познакомилась с отцом слишком поздно, — сказал Чжоу Хэн. — Если бы она встретила его первой, у той никогда бы не было шанса попасть во дворец.
«Та» — разумеется, императрица-мать. Отец наложницы Вэй был уездным начальником, а отец императрицы-матери — всего лишь цзюйжэнем. По происхождению семья наложницы Вэй была даже знатнее. Вскоре после гибели наложницы Вэй её отец ушёл в отставку и вернулся на родину, где два года назад и скончался. В семье остался лишь один сын — дядя Чжоу Хэна. В прошлом году Чжоу Хэн велел привезти его в столицу и устроил.
Император Вэньцзун влюбился в наложницу Вэй с первого взгляда и с тех пор не расставался с ней ни на минуту. Впрочем, при такой красоте и обаянии, пожалуй, ни один мужчина не смог бы устоять перед её чарами.
Цуй Кэинь задумалась:
— Неудивительно, что я всегда считала твои глаза и брови особенно красивыми — ты похож на матушку.
Черты лица Чжоу Хэна очень напоминали наложницу Вэй, только без женской мягкости. Если бы не увидели портрет, это не было бы так очевидно, но теперь сходство бросалось в глаза.
Чжоу Хэн вздохнул:
— Поэтому императрица-мать всегда меня недолюбливала. Лишь ради славы благородной женщины она и не решилась на меня покушаться.
В те годы император Вэньцзун быстро среагировал и умелыми действиями лишил императрицу-мать возможности что-либо предпринять. К тому же она никогда не отличалась стратегическим умом.
Они болтали до четвёртого ночного часа, пока Цуй Кэинь не сказала:
— Ложись скорее спать, завтра ведь нужно рано вставать.
Завтра нужно рано вставать на утреннюю аудиенцию.
Чжоу Хэн обнял её и, положив руку ей на талию, улыбнулся:
— На ощупь стало ещё приятнее.
Цуй Кэинь бросила на него сердитый взгляд:
— Спи!
http://bllate.org/book/5323/526700
Готово:
