Гонец ещё не успел уйти, как Ван Чжунфан на коне догнал его и крикнул:
— У других — жена в доме, сваха за стеной; у князя же — сын родился, лекарь за стеной! Ха-ха-ха!
Чжоу Хэн тоже рассмеялся и, оставаясь в седле, почтительно сложил руки перед Ван Чжунфаном в знак благодарности. Без его присутствия Цуй Кэинь вряд ли смогла бы так благополучно родить ребёнка.
Ван Чжунфан с достоинством принял его поклон.
Вернувшись в павильон Цзыянь, они застали Хундоу, которая уже подавала свежесваренный куриный суп.
— Как только получила весть, сразу поставила на огонь, — сказала она. — Госпожа, скорее ешьте!
Цуй Кэинь действительно изголодалась. Опершись на Чжоу Хэна, она села и съела полкурицы и две миски бульона.
Госпожа Цзян, всё это время молча наблюдавшая за ними, про себя одобрительно кивнула и произнесла:
— Слава Небесам, что мать с ребёнком здоровы.
Роды начались внезапно — прямо во дворце Куньнинь. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: всё было на волосок от катастрофы.
Для женщины рождение ребёнка — всё равно что пройти мимо врат преисподней. Если бы тогда рядом не оказалось Чжоу Хэна, госпожа Цзян, скорее всего, увидела бы совсем иную картину: не здорового младенца и не Цуй Кэинь, жадно поглощающую еду.
Появился и Цуй Чжэньи. Чжоу Хэн бережно показал ему ребёнка. Тот сиял от счастья — глаза его почти исчезли в широкой улыбке. Долго беседовав с Чжоу Хэном, он наконец спросил у госпожи Цзян, останется ли она здесь ухаживать за дочерью или вернётся домой.
Цуй Кэинь, разумеется, попросила её уехать:
— Здесь обо мне позаботятся.
Луйин, услышав это, подошла ближе:
— Госпожа, будьте спокойны. Мы обязательно будем хорошо прислуживать супруге князя Цзинь.
Госпожа Цзян давно знала, что Луйин заслуживает доверия. Дав дочери пару наставлений, она попрощалась с Чжоу Хэном и уехала вместе с Цуй Чжэньи.
Цуй Кэинь наелась досыта и почувствовала, как силы постепенно возвращаются. Она больше не хотела лежать и велела принести ребёнка, чтобы взять его на руки. Она не могла насмотреться на него — ведь это был их первый ребёнок.
Младенец вдруг заплакал, сжав кулачки, плотно зажмурил глазки и широко раскрыл ротик.
Поскольку срок родов приближался, всё необходимое было готово заранее. Две кормилицы были отобраны ещё месяц назад. Чтобы у них постоянно было молоко, им разрешили привести с собой собственных детей.
Кормилица Тан подошла и сказала:
— Госпожа, наследник, верно, проголодался. Позвольте мне покормить его.
После родов у Цуй Кэинь произошли внутренние перемены, и она решила кормить сама:
— Ступайте пока. Если моего молока окажется недостаточно, тогда прибегнем к вашему.
Кормилица Тан испугалась, решив, что супруга князя Цзинь ею недовольна, и в отчаянии воскликнула:
— Ваше высочество слишком благородны! Как можно лично кормить наследника грудью?
Она никогда не слышала, чтобы знатные особы кормили сами. Если Тайфэй будет кормить сама, зачем тогда нужны они?
Цуй Кэинь твёрдо ответила:
— Не нужно. Уходите.
Ей, конечно, было неловко и неумело в первый раз, но мать и дитя связаны невидимой нитью. Малыш, хоть и держал глазки закрытыми, быстро почуял запах еды и повернул головку.
Чжоу Хэн смотрел на эту сцену и чувствовал, как трогается за живое самая нежная струна его сердца.
— Не думал, что ты сама станешь кормить грудью, — сказал он, подходя ближе, чтобы поддержать ребёнка, и заодно обнял Цуй Кэинь.
Ребёнок родился весом пять цзинь шесть лян — не слишком тяжёлый и не слишком лёгкий, идеальный вес.
Цуй Кэинь прижалась к нему.
Супруги не отрывали глаз от малыша, который жадно сосал грудь; ротик его то и дело шевелился. Видимо, он сильно проголодался и глотал большими порциями.
Когда ребёнок наелся и снова крепко заснул, Цуй Кэинь спросила:
— Уже придумал имя?
Чжоу Хэн ответил:
— Пока нет. Большое имя придумаю я, а прозвище — ты.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Справедливо.
Она немного устала, сидя на подушках, и дала знак лечь. Чжоу Хэн поспешил уложить её, укрыл одеялом и аккуратно заправил края.
Дождавшись, пока она уснёт, Чжоу Хэн нежно поцеловал малыша в щёчку, вышел из комнаты и приказал Юаньшаню усилить охрану. Юаньшань немедленно распорядился, и павильон Цзыянь оказался под надёжной защитой.
Господин Мэн ждал Чжоу Хэна в Биюньцзюй. Сначала он поздравил его с рождением наследника, а затем перешёл к делу:
— Супруга князя Цзинь родила наследника во дворце Куньнинь. За это вас могут обвинить цинские чиновники. Более того, если этим воспользуются недоброжелатели, это может навредить вашему высочеству. Прошу заранее подготовиться.
Он напоминал Чжоу Хэну, что дворец Куньнинь — резиденция императрицы-матери, и потому всё происходящее там имеет особое значение.
Чжоу Хэн подобрал полы халата и сел на широкое ложе:
— Вот что сделаем. Такие-то меры обеспечат нашу безопасность.
Он подробно проинструктировал господина Мэна, тот кивал, соглашаясь, и быстро ушёл.
Тем временем уже пробил ночной час, и тьма сгустилась.
Став отцом, Чжоу Хэн не мог уснуть от радости. Он взял императорские указы, но не мог сосредоточиться и снова встал.
Эти указы принёс Хуаньси, угадав волю своего господина: когда экипаж Цуй Кэинь покидал дворец, он предположил, что Чжоу Хэн, возможно, день-два не будет ходить ко двору, и, не дожидаясь приказа, привёз их в резиденцию.
Чжоу Хэн вернулся в спальню как раз тогда, когда Цуй Кэинь проснулась. Увидев его у постели при тусклом свете свечей, она на миг растерялась:
— Который час?
За окном было совсем темно. Сколько же она проспала?
Чжоу Хэн мягко ответил:
— Третий ночной час. Хочешь чего-нибудь перекусить?
— А ребёнок? — вдруг встревожилась Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн улыбнулся, взял её руку и положил на спящего малыша:
— Ребёнок ведёт себя тихо.
Увидев сына рядом, Цуй Кэинь тоже улыбнулась:
— Мне казалось, я держала его на руках. Как же крепко я спала!
Чжоу Хэн ничего не сказал, лишь наклонился и поцеловал её в лоб:
— Поешь перед сном. Сегодня ты очень устала.
На ужин Хундоу приготовила изысканные блюда. Цуй Кэинь, лениво прижавшись к Чжоу Хэну, позволила ему кормить себя. В середине трапезы ребёнок проснулся, и она прервалась, чтобы покормить его.
Глядя на любимую жену и сына в своих объятиях, Чжоу Хэн чувствовал, как в нём прибывает сила. Теперь у него есть семья — жена и ребёнок. Он больше не одинокий человек, которому приходилось притворяться безумцем ради выживания. Теперь он должен стать примером для сына и совершить нечто великое.
Цуй Кэинь не знала его мыслей. Покормив ребёнка и уложив его спать, она сказала:
— Хочу дать ему прозвище Лэлэ. Главное, чтобы он рос здоровым и счастливым — этого важнее всего.
— Хорошо, — ответил Чжоу Хэн.
На следующий день император Чжиань дал Чжоу Хэну два дня отпуска.
Церемония третьего дня прошла очень пышно. Не только императрица и все наложницы прислали подарки, но и почти все женщины императорского рода пришли лично, как и большинство знатных дам с титулами. У ворот резиденции князя Цзинь стояла нескончаемая вереница карет и толпы гостей.
Цуй Кэинь распорядилась накрыть два отдельных стола. Во время пира госпожа Цзян вынесла ребёнка, и все единодушно восхищались, какой он красивый.
Во дворце Куньнинь император Чжиань вздыхал и уговаривал императрицу-мать, но та упрямо молчала.
Ей и правда надоели эти выходки: родить ребёнка у неё в палатах — и этого мало, ещё и требовать, чтобы она прислала подарок на церемонию третьего дня, чтобы придать вес князю Чжоу и его сыну! Да разве такое бывает?
— Империя, которую передал тебе Первый император, — сердито сказала она, — требует твоего внимания. Вместо того чтобы думать, как удержать трон, ты слепо веришь другим! Если не сумеешь сохранить это великое наследие, как посмотришь в глаза Первому императору?
Император Чжиань давно привык к её упрёкам и не придал им значения:
— У Сяо Сы нет никаких замыслов против трона. Матушка, вы слишком тревожитесь.
Со времён основания династии Дачжао ещё не было ни одного мятежника. События прежних династий казались слишком далёкими — он знал о них лишь по летописям и давно забыл. Он искренне не верил, что Чжоу Хэн способен свергнуть его.
После того как Чжоу Хэн с Цуй Кэинь ушли два дня назад, императора выгнали из покоев императрицы-матери — и сейчас поступили так же.
Не прошло и часа после ухода императора, как Ван Чжэ, опершись на маленького евнуха, пришёл к ней.
☆
В министерстве финансов всё шло как обычно, никто не заметил, что жалованье для войск в Датуне задержали.
Сюэ Пинъань закончил текущие дела и тайно покинул ведомство, избегая встреч, вошёл во дворец через боковые ворота. Будучи доверенным лицом Ван Чжэ, он пользовался уважением даже сейчас, когда тот ещё не оправился от ран. Никто не осмеливался его обидеть, а уж тем более — обойтись без должного почтения.
Ван Чжунфан как раз менял Ван Чжэ повязку.
Под снятым бинтом кожа выглядела ужасно — всё гнило и разъедалось.
— Лекарь Ван, эти лекарства действительно подходят? — не выдержал Ван Чжэ, решив начать разговор и приготовившись вспылить. — Почему мне становится всё хуже, чем дольше перевязываешь?
Ван Чжунфан ответил:
— Все лекарства взяты из Императорской лечебницы, всё задокументировано. Всё должно быть в порядке. Если господин не верит, пусть проверит.
Так он снял с себя подозрения. Ван Чжэ фыркнул:
— Знаю, что не посмел бы.
Императрица-мать всё больше недолюбливала Ван Чжунфана и при каждом вызове находила повод упрекнуть его. В дворце ему становилось всё труднее. Если он потеряет и расположение Ван Чжэ, пост главы Императорской лечебницы ему точно не удержать.
Ван Чжунфан тихо сказал:
— Господин Ван мудр. Я и вправду не осмелился бы.
Раньше, будучи врачом, он не смог бы поднять на это руку. Но теперь всё иначе: если Ван Чжэ снова станет здоров и начнёт вертеться при дворе, право Чжоу Хэна помечать указы красными чернилами окажется под угрозой. Для императора привязанность к евнухам, выросшим вместе с ним, всегда важнее родственных уз. Если Чжоу Хэн и Ван Чжэ вступят в противостояние, император, скорее всего, встанет на сторону Ван Чжэ.
После перевязки Ван Чжэ отпустил Ван Чжунфана и, дождавшись доклада Сюэ Пинъаня о задержке жалованья, стал просить совета.
У Чжоу Хэна появился законнорождённый сын, и император Чжиань чувствовал лёгкую грусть. Последние два-три дня он был подавлен и ничто не радовало его.
С тех пор как Ван Чжэ получил рану, рядом с императором находился его приёмный сын Ван Сянь. Тот был ловким и услужливым, очень нравился императору и везде сопровождал его.
Заметив уныние императора, Ван Сянь изо всех сил старался его развеселить: приказал вызвать певиц и танцовщиц из Учебного ведомства, чтобы те исполнили новую, только что сочинённую пьесу.
Император смотрел и вдруг по щеке покатилась слеза.
Ван Сянь, всё время наблюдавший за ним, внутренне возликовал, но на лице изобразил испуг:
— Ваше величество, что вас так опечалило?
Император махнул рукой, отпуская танцовщиц, и вздохнул:
— Мне почти тридцать, а детей нет. Как тут не грустить?
За эти годы он не раз обращался к лекарям, сменил их немало, проглотил горы тонизирующих пилюль — всё без толку. Если бы он не понял, в чём причина, он был бы глупцом. Но он — император, а император должен иметь много детей, чтобы укрепить основы державы.
Ван Сянь уловил его настроение и воспользовался моментом:
— Ваше величество в расцвете сил, непременно появится наследник — всё в руках Небес. Зачем печалиться? Но князь Цзинь ведёт себя вызывающе: вместо того чтобы дать своей супруге отвар, отсрочивающий беременность, он торопливо заставил её забеременеть и сразу родить сына. Как это отразится на вашем величестве? Разве он не понимает? Поистине, у него коварные замыслы!
Эти слова были абсурдны: разве из-за того, что у императора нет сына, у князя не должно быть детей? Но они попали в точку. Императору, конечно, не приходило в голову запрещать Чжоу Хэну иметь детей, но теперь, столкнувшись с этим, он чувствовал разочарование и даже лёгкую зависть. Эти чувства он не мог никому признать.
Ван Сянь внимательно следил за выражением лица императора и добавил:
— Слышал, будто князь Цзинь весьма амбициозен. Вашему величеству следует быть осторожным.
Он проверял, насколько крепка вера императора в Чжоу Хэна.
Император молчал. Мать каждый день твердит, что Чжоу Хэн полон честолюбия, а теперь и простой слуга говорит то же самое. Неужели он ошибся в нём? Но Чжоу Хэн всегда был почтителен и искренен с ним. В детстве император даже носил его на руках! Неужели всё это притворство?
Ван Сянь внутренне ликовал и решил, что при первой же возможности будет язвить Чжоу Хэна, чтобы как можно скорее выполнить поручение Ван Чжэ.
После церемонии третьего дня закончился и отпуск, дарованный императором Чжоу Хэну. Он снова стал ежедневно ходить на утренние советы, а после — разбирать указы в Зале Чистого Правления.
О мелких кознях Ван Сяня Чжоу Хэн быстро узнал. Он отбирал наиболее важные указы и докладывал императору. Тот скоро наскучил:
— Я поручил управление делами Сяо Сы. Всё решай сам.
Чжоу Хэн поклонился:
— Благодарю за доверие, но по важнейшим вопросам всё же нужно ваше решение.
Император махнул рукой:
— Не нужно, не нужно.
В следующий раз, когда Ван Сянь начал клеветать на Чжоу Хэна, император недовольно сказал:
— Больше не говори таких вещей.
Ван Сянь пришлось идти за советом к Ван Чжэ.
Во дворце бушевали скрытые течения, но Цуй Кэинь, соблюдающая послеродовой карантин, ничего об этом не знала. Она радовалась, видя, как ребёнок с каждым днём меняется, и проводила дни в счастье: ела, спала и любовалась спящим малышом, целуя его щёчки.
Однажды Чжоу Хэн вернулся раньше обычного, а за ним Хуаньси нес целую стопку указов. Цуй Кэинь удивилась:
— Почему так рано?
На улице ещё ярко светило солнце, до заката оставался целый час.
http://bllate.org/book/5323/526699
Готово:
