В императорском дворце женщины рожали так: лекари не имели права присутствовать при родах знатных дам — они лишь из-за ширмы указывали повивальным бабкам, что делать. Но Ван Чжунфан поступил из соображений крайней необходимости и отнёсся к Цуй Кэинь так, будто она была одной из высокородных обитательниц гарема.
Император Чжиань немедленно отдал распоряжение.
Императрица-мать возмутилась:
— Это мой покой! Кто осмелится распоряжаться без моего дозволения?
— Матушка! — возразил император Чжиань. — Четвёртая невестка — ваша собственная сноха.
Разве так ведёт себя свекровь?
Ван Чжунфан подошёл к императрице-матери, почтительно поклонился и сказал:
— Ваше Величество всегда славились милосердием. Как можно не любить супругу князя Цзинь? Её состояние критическое: если сейчас повезут во дворец князя Цзинь, она может родить прямо в экипаже, что нанесёт урон достоинству императорского дома. Прошу Вас подумать о чести династии и разрешить устроить родильную комнату здесь.
До предполагаемого срока родов оставалось ещё почти две недели, и Цуй Кэинь даже не думала о родах. Но внезапно нахлынули схватки, и в голове осталось лишь ощущение боли — больше ничего. Она крепко обхватила талию Чжоу Хэна и тихо всхлипывала.
Чжоу Хэн перепугался до смерти и тихо уговаривал её, прижавшись губами к её уху.
Императрица-мать посмотрела на решительное лицо Ван Чжунфана и почему-то почувствовала робость. Ван Чжунфан был всего лишь пятым по рангу начальником императорской лечебницы, но славился выдающимся врачебным искусством. Если его рассердить, он может в будущем лечить её без должного усердия — и пострадает она сама.
— Хм! Раз уж Ван-господин так просит, подготовьте родильную комнату, — холодно бросила императрица-мать. Это было своего рода одолжение Вану Чжунфану.
— Благодарю Ваше Величество, — сказал Ван Чжунфан.
Госпожа Жун лично руководила подготовкой, и вскоре родильная комната была готова. Чжоу Хэн отнёс Цуй Кэинь внутрь, но тут же император Чжиань вывел его наружу:
— При родах женщина источает нечистоты. Как ты можешь там находиться?
Надо сказать, в этот момент Чжоу Хэн почувствовал некоторое презрение к императору Чжианю: тот сам ещё не стал отцом, а уже поучает его. Жена рожает — что плохого в том, чтобы быть рядом с ней? Нечистоты? Да идите вы к чёрту!
— А что будет с Кэинь без меня? — настаивал Чжоу Хэн, желая вернуться внутрь.
Цуй Чжэньи увещевал его:
— При Ване-лекаре всё будет в порядке.
Он тоже не позволял Чжоу Хэну войти. У кого в семье не рожали жёны? Хотя для Цуй Кэинь это первые роды, с момента начала схваток прошло менее получаса, воды уже отошли — явно не будет трудных родов. Зачем же взрослому мужчине соваться туда?
Увидев, что даже Цуй Чжэньи его останавливает, Чжоу Хэн произнёс:
— Дядя...
Голос его дрогнул, глаза наполнились слезами:
— Кэинь плачет от боли.
Такая спокойная и уравновешенная девушка рыдала безутешно. Что с ней будет, если он уйдёт?
Цуй Чжэньи решительно сказал:
— Именно потому, что ты рядом, она и плачет. С кем ещё ей жаловаться на боль, как не с тобой?
До сих пор молчавшая Шэнь Минчжу сказала:
— Если князь Цзинь беспокоится, я зайду внутрь и посмотрю.
В конце концов, они находились в покоях императрицы-матери, и беспокойство было вполне понятно.
Чжоу Хэн покраснел от волнения и поклонился ей:
— Тогда благодарю Вас, госпожа Дэфэй. Пожалуйста, сообщите мне сразу, если что-то случится.
Шэнь Минчжу кивнула и вошла в родильную комнату.
Императрица тоже получила известие и поспешила сюда, присоединившись к ожиданию у дверей.
Император Чжиань предложил Чжоу Хэну подождать в Зале Чистого Правления, но тот категорически отказался. Тогда император велел принести стол и стулья, приготовить чай и закуски, и трое мужчин уселись у дверей родильной комнаты, ожидая, пока пьют чай.
Чжоу Хэн слушал стоны боли, доносившиеся изнутри, и сердце его разрывалось.
Время тянулось бесконечно долго. Казалось, воздух застыл, время остановилось... Но вдруг из родильной комнаты раздался громкий детский крик.
— Родила! — радостно вскочил Чжоу Хэн.
Шэнь Минчжу откинула занавеску и вышла, улыбаясь:
— Поздравляю князя Цзинь — у вас сын.
— Сын! — обрадовался Цуй Чжэньи и переспросил для уверенности.
Шэнь Минчжу кивнула. Она участвовала во всём процессе, наблюдала за рождением новой жизни и сама будто обрела новое рождение — радость переполняла каждую её клеточку.
С тех пор как Цуй Кэинь забеременела, император Чжиань был в отличном настроении. Но теперь, услышав собственными ушами, что у Чжоу Хэна родился наследник, он почувствовал странную пустоту и улыбка его вышла натянутой.
Чжоу Хэн этого не заметил. Он бросился к двери родильной комнаты, но едва приподнял занавеску, как повивальная бабка остановила его:
— Прошу князя Цзинь подождать немного. Мы должны прибраться, и тогда вы сможете войти.
В этот момент ему протянули завёрнутого в пелёнки младенца.
Чжоу Хэн осторожно взял ребёнка на руки:
— Так правильно держать?
А вдруг он случайно повредит малыша?
Повивальная бабка показала ему правильную позу, взяв ребёнка сама.
Чжоу Хэн повторил за ней и крепко прижал сына к себе. Малыш был такой мягкий и нежный. Он пригляделся к чертам лица и, обращаясь к подошедшему Цуй Чжэньи, сказал:
— Похож на меня.
Обычно новорождённые бывают морщинистыми и красными, но этот ребёнок был бел и румян, совершенно здоров. Цуй Чжэньи обрадованно подтвердил:
— Да, похож.
Хотя на самом деле у новорождённых черты лица ещё не различимы.
Подошёл и император Чжиань, приподнял пелёнку и заглянул между двух пухлых ножек, похожих на маленькие кусочки батата. Да, точно мальчик.
Чжоу Хэн последовал за его взглядом и сказал:
— Мальчик или девочка — всё равно наш ребёнок.
В его словах звучала гордость.
Императрица взяла полотенце и лично вытерла пот со лба Цуй Кэинь.
От начала схваток до рождения ребёнка прошёл всего час — гораздо быстрее, чем у большинства женщин. Но именно из-за такой скорости Цуй Кэинь не успела перед родами подкрепиться и выпила лишь небольшую чашку бульона. Да и в дворце Куньнинь не было условий для полноценного питания. Поэтому после родов Цуй Кэинь чувствовала сильную слабость и лишь хотела спать.
Но нельзя было расслабляться: они находились во дворце Куньнинь, а императрица-мать пристально следила за всем.
— Ребёнок! — слабым, но чётким голосом сказала Цуй Кэинь, глядя на императрицу.
Императрица распорядилась:
— Принесите ребёнка.
Повивальная бабка ответила и вышла из-за занавески, забрала малыша у Чжоу Хэна и принесла к Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь попыталась поднять руку, чтобы взять сына, но сил не хватило. Императрица положила ребёнка рядом с ней.
Чжоу Хэн тем временем, несмотря на возражения повивальной бабки, вошёл внутрь. Служанки ещё убирали помещение. Увидев его, они поспешили накрыть Цуй Кэинь чистым шёлковым одеялом, а затем приподняли уголок и аккуратно вытерли кровь у неё на ногах.
Цуй Кэинь не отрывала взгляда от ребёнка и через некоторое время тихо сказала:
— Какой уродец.
— Что ты! — улыбаясь, возразил Чжоу Хэн и, наклонившись, вместе с ней стал разглядывать сына. — Наш ребёнок всегда самый красивый.
Шэнь Минчжу, вошедшая вслед за ним, не удержалась и фыркнула, тихо сказав императрице:
— Кто так хвалится?
Императрица тоже улыбнулась:
— Четвёртый брат просто счастлив.
Она много лет была замужем за императором Чжианем, но так и не смогла родить ребёнка и давно смирилась с этим. Поэтому, увидев, как Цуй Кэинь благополучно родила сына, она искренне радовалась.
Шэнь Минчжу с нежностью смотрела на крошечного младенца в пелёнках, но её улыбка постепенно погасла. Ей очень хотелось родить сына для императора Чжианя — не ради власти, а лишь чтобы отблагодарить его за любовь и заботу.
Когда служанки закончили уборку и вышли, Луйин принесла сладкий имбирный отвар:
— Сначала выпейте это, Ваше Высочество. Куриный суп уже готовят.
Готовить еду прямо во дворце Куньнинь было нельзя, поэтому всё везли из дворца Юнсинь. Императрица, приходя сюда, велела своим доверенным служанкам присматривать за плитой.
Цуй Кэинь выпила отвар и сказала Чжоу Хэну:
— Мы теперь в долгу перед императором и императрицей.
Забота императора согрела её сердце.
Чжоу Хэн тихо ответил:
— Не волнуйся. Я помогу брату управлять государством.
У него не было амбиций занять трон — лишь искреннее желание помочь правителю укрепить страну и сделать жизнь народа процветающей.
Цуй Кэинь прошептала:
— Боюсь, императрица-мать этого не поймёт. И часть придворных станет осуждать тебя.
Если Чжоу Хэн получит слишком большую власть, кто поверит, что у него нет желания свергнуть императора Чжианя?
Чжоу Хэн тихо процитировал:
— «Если весь свет хвалит — не возносись; если весь свет порицает — не унывай. Твёрдо различай внутреннее и внешнее, ясно осознавай границу между честью и бесчестием».
Эти строки из «Путешествия на свободе» Чжуан-цзы были его любимыми. Именно эта философия помогла ему много лет притворяться глупцом ради спасения собственной жизни.
Цуй Кэинь поняла его и слабо улыбнулась:
— Я всегда буду рядом с тобой.
Что бы ты ни делал, я буду с тобой. Как бы тебя ни осуждали люди, я всегда буду рядом.
Чжоу Хэн обнял Цуй Кэинь и ребёнка.
В этот момент прибежала госпожа Цзян. Получив известие от дворцового слуги о начале родов, она даже не успела переодеться и приехала в повседневной одежде.
Узнав во дворце Куньнинь, что Цуй Кэинь благополучно родила и мать с ребёнком здоровы, она перевела дух и чуть не упала — к счастью, Цуйхуань подхватила её. Госпожа Цзян тут же велела Цуйхуань:
— Беги во дворец и прикажи на кухне готовить бульон.
Затем она обратилась к императору Чжианю:
— Раз мать и ребёнок здоровы, прошу разрешить супруге князя Цзинь вернуться домой для восстановления.
Как Цуй Кэинь может оставаться во дворце Куньнинь на послеродовой период? Императрица-мать предвзято относится к Чжоу Хэну, и слуги во дворце наверняка будут уклоняться от обязанностей — лучше уж вернуться домой.
Император Чжиань согласился:
— Это разумно.
Пока собирали вещи для отъезда, императрица-мать, разгневанная, ушла в свои покои и прилегла отдохнуть. Узнав о готовящемся отъезде, она немедленно прислала указ: Цуй Кэинь должна оставаться во дворце Куньнинь на послеродовой период.
Это было явное неуважение к здравому смыслу. Кто будет заботиться о Цуй Кэинь? Кто приготовит еду и ухаживать за ней? Вспомнив, как Цуй Кэинь однажды целые сутки голодала и мёрзла во дворце Куньнинь, госпожа Цзян, только что взявшая на руки внука, почувствовала, как ноги подкашиваются, и чуть не уронила малыша.
Чжоу Хэн решительно обратился к слуге, передавшему указ:
— Я хочу видеть матушку.
Слуга доложил и вернулся с ответом:
— Её Величество почувствовала обострение старой болезни и уже отдыхает. Князь может поговорить с ней завтра.
Думают, что избегая встречи, можно удержать Цуй Кэинь? Чжоу Хэн повернулся к императору Чжианю и поклонился:
— Прошу брата разрешить нам уехать.
Разрешение вызовет гнев императрицы-матери, но император Чжиань не колеблясь ответил:
— Если здоровье четвёртой невестки позволяет, можно и вернуться домой.
Ван Чжунфан, всё это время стоявший в тени у колонн у дверей родильной комнаты, вышел вперёд и сказал:
— Докладываю Вашему Величеству: супруга князя Цзинь крепкого сложения. Если хорошенько укутать её и ребёнка, чтобы не продуло, можно спокойно ехать домой.
Он давно хотел сказать об этом Чжоу Хэну, но тот, увидев жену и сына, не мог оторваться. К счастью, госпожа Цзян проявила здравый смысл и вовремя подняла вопрос. Иначе через полчаса ворота дворца закроют на ночь, и оставаться здесь будет крайне опасно для Цуй Кэинь.
Служанки Луйин и Мотюй, привыкшие к обычаям Цуй Кэинь, уже приехали из резиденции князя Цзинь. Луйин даже расстелила в экипаже толстые войлочные ковры, чтобы увезти Цуй Кэинь домой.
Император Чжиань специально издал указ, разрешающий Цуй Кэинь ехать на экипаже внутри дворцовой территории.
Цуй Кэинь повязала на лоб платок, надела шляпку и плащ и позволила Чжоу Хэну усадить себя в карету. Госпожа Цзян, плотно завернув ребёнка, тоже села внутрь. Чжоу Хэн сам сел на козлы, и экипаж быстро, но плавно выехал из дворца Куньнинь.
Императрица-мать бросилась останавливать их, но карета уже отъехала от ворот дворца Куньнинь всего на шаг. Чжоу Хэн сделал вид, что не заметил выхода императрицы-матери. Император Чжиань увещевал её:
— Матушка, вы теперь стали бабушкой. Разве не следует радоваться, а не вести себя так неразумно?
Неразумно? Императрица-мать разозлилась и ударила его по руке.
Императрица не выдержала и тоже вступилась:
— Матушка, весть о рождении ребёнка у четвёртой невестки наверняка уже разнеслась по всему дворцу. Теперь уже поздно что-то менять.
Попытка устроить «трудные роды» и «смерть матери с ребёнком» упустила лучший момент.
Когда у Цуй Кэинь внезапно начались схватки, никто не ожидал этого. Император Чжиань и Чжоу Хэн оказались рядом, и у императрицы-матери даже не было возможности дать повивальной бабке указание затягивать роды. Услышав слова императрицы, она в ярости ещё раз ударила императора Чжианя и велела выбросить чашу с лотосовым чаем, которую он ей принёс.
Император Чжиань с грустью посмотрел на упавший на землю цветок лотоса и велел поднять его.
Когда карета выехала за ворота дворца, кучер принял у Чжоу Хэна вожжи. Чжоу Хэн приподнял уголок занавески, согнулся и залез внутрь. Убедившись, что Цуй Кэинь спокойно лежит, а ребёнок крепко спит, он торжественно поблагодарил госпожу Цзян и тут же отправил слугу за Ваном Чжунфаном.
http://bllate.org/book/5323/526698
Готово:
