Пять-шесть детей дерутся из-за куска лепёшки?! Сердце Цуй Кэинь дрогнуло. «Цзылань, отодвинь занавеску на окне кареты, — сказала она, — хочу посмотреть».
За окном на земле катались в пыли несколько малышей, грязных, как обезьянки.
Цуй Кэинь с детства осталась без матери, а теперь сама скоро станет матерью — её сердце особенно легко сжималось от жалости. Она велела слугам привести детей поближе.
Их оказалось пятеро: старшему было двенадцать лет, младшему — всего пять-шесть. Старший мальчик крепко сжимал в кулаке маленький кусочек лепёшки и настороженно смотрел на Цуй Кэинь. У самого маленького на щеке была ссадина, из которой медленно сочилась кровь. Все дети были тощими, как щепки, — ясно было, что они давно не ели досыта.
Цуй Кэинь стало невыносимо больно. Кто не воспевает блеск столицы? А ведь за этим блеском прячутся люди, готовые отдать жизнь ради куска лепёшки, испачканного грязью.
Сейчас власть в руках Чжоу Хэна, но до него в течение трёх-четырёх лет правил Ван Чжэ. Вот уж действительно натворил бед!
Цуй Кэинь мягко отстранила Цзылань и ласково спросила стоявшего впереди ребёнка:
— А где ваши родители?
Мальчик равнодушно ответил:
— Померли.
Цуй Кэинь снова почувствовала боль в груди и сказала:
— Хотите пойти со мной во дворец? Там вас оденут и накормят досыта.
Дети перешёптывались между собой, пока один из двенадцатилетних не спросил:
— А вы нас не хотите обмануть и продать?
Цзылань строго одёрнула его:
— Что за чепуху несёшь! Перед тобой супруга князя Цзинь. Согласиться на её предложение — великая удача для вас!
Мальчик спросил:
— Это та самая жена князя Цзинь, что заставляет людей строить городские стены?
Какие слова! Слуги и охранники нахмурились.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Да, я и есть жена князя Цзинь. Пойдёте со мной? Не продам вас. Сначала оставлю во дворце, а потом найду вам хорошее пристанище.
— Вы правда не продадите нас? — спросил двенадцатилетний мальчик. — Мы не будем есть даром. У нас полно сил — мы умеем работать.
Обычно такие слова показались бы смешными, но сейчас Цуй Кэинь стало до слёз горько.
— Конечно, не продам. Пока вам не придётся работать — сначала надо окрепнуть.
Дети единодушно согласились. Охранники посадили каждого на лошадь, и все вместе отправились в резиденцию князя Цзинь.
Луйин приказала сначала искупать и переодеть детей, а потом дать им как следует поесть.
Цуй Кэинь, тяжело вздохнув, пригласила Янь Цинъюня и няню Гэн.
Янь Цинъюнь уже давно отдохнул и восстановил силы. Ему даже стало скучновато — дел не было. Услышав, что его зовут, он обрадовался: наконец-то начнётся работа.
Цуй Кэинь рассказала, как повстречала этих детей, и сказала:
— Я хочу открыть приют. Как вы думаете?
Няня Гэн давно ведала приданым Цуй Кэинь. В последние два года «Фу Шэн» получил заказы от императорского двора. Хотя официально имя Цуй Кэинь не упоминалось, Мэн-торговец был человеком настолько проницательным, что даже из одного медяка умел делать два. А с такой покровительницей, как Цуй Кэинь, его дела пошли в гору — он даже обошёл своего старого соперника «Сыцзи Цзинь» и стал первым ювелиром в столице.
Только доходы «Фу Шэн» составляли уже астрономическую сумму. Приданое от госпожи Су за эти годы утроилось. Да и свадебное приданое Цуй Кэинь тоже приносило огромные прибыли — каждая лавка процветала. В итоге её состояние стало поистине внушительным.
Няня Гэн сразу поняла, зачем её позвали: Цуй Кэинь хотела узнать, хватит ли денег на открытие приюта. Она прикинула расходы и спросила:
— Не скажете ли, ваша светлость, какого масштаба вы планируете приют? Только в столице или расширять и на другие города?
Цуй Кэинь об этом не подумала и посмотрела на Янь Цинъюня.
Тот улыбнулся:
— Ваша светлость умна, как никто другой. Что может лучше укрепить репутацию, как не открытие приюта? Первые годы, может, и не будет заметного эффекта, но если продолжать — обязательно заслужите славу благотворительницы. Это пойдёт на пользу и репутации князя.
Муж и жена — единое целое: добрые дела супруги князя Цзинь неизбежно отразятся и на нём самом.
Цуй Кэинь покачала головой:
— Я не ради славы это делаю, а потому что хочу помочь сиротам. Сейчас ведь мирное время, а эти дети уже потеряли родителей и вынуждены бродить по улицам, рискуя жизнью ради куска грязной лепёшки.
Если бы я не родилась в знатной семье Цуй, разве после смерти родителей не оказалась бы на их месте? И, возможно, даже в худшем положении.
Янь Цинъюнь, видя искренние чувства Цуй Кэинь, понял, что она вспомнила о собственной судьбе, и сказал с глубоким сочувствием:
— Раз ваша светлость решила это сделать, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Но есть два момента: во-первых, как только приют откроется, деньги будут уходить рекой; во-вторых, если ваша слава благотворительницы разнесётся по всей Поднебесной, императрица-мать может этого не одобрить. Лучше пригласить её участвовать в этом деле — и расходы разделите, и недовольства избежите.
Императрица-мать всё ещё больна, постоянно принимает лекарства, но не выздоравливает.
Цуй Кэинь вспомнила, что императрица-мать разболелась именно из-за того, что император Чжиань поручил Чжоу Хэну разбирать императорские указы, и почувствовала отвращение. Ей совсем не хотелось сотрудничать с ней.
— Давайте лучше пригласим императрицу и наложницу Дэ. Род Дэ из Лояна — богатейший, так что в деньгах не откажут.
Янь Цинъюнь одобрил:
— Отличная мысль. Бедных в Поднебесной слишком много — всех не спасёшь. Мы можем помочь лишь тем, кто совсем на грани гибели. Особенно детям: спасём их, обучим грамоте — одни станут вам верными помощниками, другие — принесут пользу государству.
Так он обозначил круг тех, кому будут помогать.
Цуй Кэинь добавила:
— Нужно спасать и женщин, страдающих от жестокости мужей.
Эта мысль напомнила ей, что стоит купить землю — пусть у них будет своё пристанище.
Янь Цинъюнь сказал:
— Начнём с столицы, потом распространим на другие города, а в будущем — на всю страну. Это долгое дело: десять лет не хватит, двадцать — тоже. Но однажды мы обязательно добьёмся цели.
Это значило, что он готов посвятить этому делу всю оставшуюся жизнь.
Цуй Кэинь встала и поклонилась ему:
— От лица всех бедняков Поднебесной благодарю вас, господин Янь.
☆
Порешив всё втроём, Цуй Кэинь, как только Чжоу Хэн вернулся во дворец, рассказала ему о своём замысле открыть приют.
Чжоу Хэн внимательно выслушал и сказал:
— Сначала нужно выяснить, сколько в столице бедняков и сколько детей голодают. Только тогда можно определить, сколько потребуется денег на открытие приюта. Иначе как вы будете договариваться с императрицей и наложницей Дэ о размере их вкладов? Этим займусь я — вам не стоит утруждаться.
Цуй Кэинь кивнула:
— От лица всех, кто балансирует на грани нищеты, благодарю вас, ваша светлость.
Чжоу Хэн горько усмехнулся:
— После того как я взял власть в свои руки, я в полной мере осознал, до чего Ван Чжэ разрушил страну. Это дело должно было быть моим, а вы делаете его за меня. Это я должен благодарить вас.
Он встал и поклонился Цуй Кэинь:
— Благодарю вас, супруга.
Цуй Кэинь, видя его искренность, тоже встала и ответила на поклон. Они улыбнулись друг другу и сели рядом.
В этот момент вошли пятеро детей, наевшихся до отвала и икающих от сытости. Все они с любопытством уставились на Чжоу Хэна.
Старший мальчик осмелился спросить:
— Вы князь Цзинь?
Чжоу Хэн мягко ответил:
— Да, это я. Как тебя зовут и сколько тебе лет?
— Меня зовут Течжу, мне десять. Мама умерла два года назад. Один чиновник захотел взять её в жёны, а она не согласилась и повесилась.
Эта ужасная трагедия прозвучала у него почти без эмоций — видимо, два года на грани смерти сделали его сердце ледяным.
Чжоу Хэн спросил:
— Ты умеешь читать и писать?
Течжу покачал головой:
— Нет. Вы будете нас учить?
Глаза остальных детей засияли надеждой.
Чжоу Хэн ответил:
— Супруга прикажет обучать вас грамоте. Учитесь старательно и станьте полезными людьми.
Течжу повернулся к остальным:
— Давайте поклонимся супруге!
Он первым упал на колени и стал кланяться так громко, что раздавалось «бум-бум». Он и представить не мог, что однажды встретит такую благородную госпожу, которая не только даст им чистую одежду и накормит досыта, но и даст возможность учиться!
У Цуй Кэинь глаза наполнились слезами:
— Вставайте скорее!
Она велела Луйин поднять их.
Среди детей была и девочка — та самая, у которой на щеке была ссадина. Когда они были грязными, этого не было заметно, но теперь, вымытые и одетые в чистое, она выглядела совсем иначе. На голове у неё были заплетены красные косички. Хотя она была худая, её большие глаза блестели живостью и сообразительностью.
Цуй Кэинь спросила её:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Девочка ответила:
— Меня зовут Инсюэ, мне шесть.
На вид она казалась не старше четырёх-пяти лет.
Цуй Кэинь поманила её:
— Подойди, дай обниму.
Инсюэ подбежала, обвила шею Цуй Кэинь руками и похлопала её по спине:
— Мы будем хорошими. Супруга, не плачьте.
От этих слов слёзы хлынули из глаз Цуй Кэинь. Какой умница! Даже в таком состоянии она утешает других. Кто посмеет обидеть или оставить голодать такое дитя?
Течжу, увидев, что Инсюэ расстроила супругу, принялся её отчитывать, как старший:
— Ты совсем неумница! Зачем расстроила супругу? Если будешь плохо себя вести, супруга тебя выгонит!
Инсюэ, утешая Цуй Кэинь и вытирая ей слёзы, обернулась и объяснила:
— Я не расстроила супругу! Я просила её не плакать, а она всё равно плачет!
Цуй Кэинь рассмеялась сквозь слёзы и крепко обняла девочку:
— Останешься со мной?
— Да! — ответила Инсюэ. — Но вы больше не плачьте, ладно?
Цуй Кэинь кивнула сквозь слёзы:
— Хорошо, не буду.
Инсюэ, получив обещание, обернулась к Течжу:
— Супруга больше не будет плакать!
Какая умница! Цуй Кэинь крепче прижала её к себе.
Остальные дети возмутились — им тоже захотелось, чтобы их обняли. Цуй Кэинь растерялась: Течжу уже десятилетний парень, почти взрослый.
Чжоу Хэн сказал:
— Инсюэ — девочка, её можно обнять. А вы — настоящие мужчины. Разве мужчина позволяет женщине себя обнимать?
Течжу счёл это логичным:
— Мы мужчины! Не будем играть с девчонками!
Они загалдели, предлагая Чжоу Хэну помериться с ними силой.
Вот уж не стесняются! — подумала Цуй Кэинь с улыбкой.
Луйин подошла и сказала:
— Вы уже поели, а его светлость и супруга ещё не ужинали. Позвольте им сначала поесть.
Течжу согласился:
— Тогда идите ешьте. Голод — это ужасно.
Для него не было ничего страшнее голода.
Чжоу Хэн велел отвести детей и приказал подавать ужин.
Цуй Кэинь особенно привязалась к Инсюэ и поручила Чжэньчжу устроить девочку.
Чжэньчжу спросила:
— Может, назначить ей какие-нибудь мелкие обязанности?
Шестилетнюю служанку можно было бы посылать за мелочами.
Цуй Кэинь покачала головой:
— Нет. Пусть получает жалованье как младшая служанка, но сначала пусть окрепнет.
Вдруг у неё родится дочь — будет с кем играть.
Чжоу Хэн, похоже, понял её мысли, и с улыбкой спросил:
— Ты хочешь дочку?
Цуй Кэинь погладила живот:
— Мне было три года, когда мать ушла вслед за отцом. Став старше, я часто думала: если у меня будет дочь, я ни за что не брошу её и обязательно выращу.
Чжоу Хэн вспомнил её прошлое, взял её за руку и вздохнул:
— До встречи с тобой я часто злился на судьбу за несправедливость — ведь мою родную мать убили. Но, познакомившись с тобой, понял: по сравнению с тобой мне повезло гораздо больше.
А по сравнению с детьми, которых они сегодня встретили, они оба были счастливцами. Даже без родителей они жили в роскоши, в окружении слуг.
Они прижались друг к другу и почувствовали глубокое спокойствие.
Юаньшань быстро представил результаты расследования. Чжоу Хэн, увидев цифры, побледнел. Оказывается, в столице так много людей, не имеющих даже самого необходимого! А ведь это столица! Каково же положение в других местах?
В июле по утрам и вечерам было прохладно. Цуй Кэинь гуляла во дворе перед ужином, когда ей доложили, что Чжоу Хэн вернулся. Она поспешила в главные покои.
Зайдя, она увидела, как он сидит у окна и смотрит в пустое пространство. Она села рядом и спросила:
— Что случилось?
Чжоу Хэн, увидев её, велел слугам удалиться, взял её за руку и тяжело вздохнул:
— Наша империя Дачжао существует уже более ста лет. Поколения императоров трудились, чтобы страна процветала. А теперь в цветущей столице каждый десятый житель голодает.
http://bllate.org/book/5323/526695
Готово:
