Цуй Кэинь тут же велела позвать няню Гэн и приказать ей привести торговца шёлковыми тканями. На месте составили договор и скрепили его письменным обязательством.
Теперь у трёх сторон был общий бизнес, а значит, и общие интересы — им стало гораздо проще действовать сообща.
Проводив княгиню Дуаньфэнь и младшую госпожу Люй, Цуй Кэинь не переставала улыбаться.
Вечером Чжоу Хэн вернулся домой и, увидев прекрасное настроение жены, ласково щипнул её пухлое личико:
— Что так радуешься? Ребёнок ведёт себя хорошо и не досаждает тебе?
Ребёнок действительно был очень спокойным: кроме первоначальной тошноты, он почти не причинял Цуй Кэинь никаких хлопот.
Она погладила живот и ответила:
— Конечно.
Они сели, и Цуй Кэинь рассказала мужу о совместном предприятии с княгиней Дуаньфэнь и младшей госпожой Люй.
Чжоу Хэн усмехнулся:
— А этот торговец шёлком откуда взялся? Надёжный ли?
— Как это «ненадёжный»? Его порекомендовал мой дядя Чжэньдуань из рода Цуй! — с гордостью заявила Цуй Кэинь. — Я подумала: чтобы завоевать расположение знатных родов, нужно дать им хоть немного выгоды. Написала дяде в Цинхэ, и он сразу предложил такой выгодный бизнес. По прикидкам, каждые два месяца можно зарабатывать по две-три тысячи лянов!
Цуй Чжэньдуань ведал всеми хозяйственными делами рода Цуй в Цинхэ, так что его рекомендация была вполне надёжной.
Чжоу Хэн поддразнил жену:
— Видно, правду говорят: девушки после замужества становятся чужими для своего рода. У тебя такой отличный бизнес, а ты не подумала пригласить дядю Чжэньдуаня в долю, зато раздаёшь выгоду посторонним.
— Да ты чего понимаешь? — фыркнула Цуй Кэинь. — В нашем роду есть правило: ветви семьи не могут владеть частной собственностью. Этот бизнес — и сам дядя Чжэньдуань в нём участвует.
Если уж использовать дело для укрепления связей, то необходимо обеспечить гарантии. Иначе, если эти двое потеряют свои вложения, вместо благодарности получится вражда.
Узнав, что и род Цуй вложился в предприятие, Чжоу Хэн окончательно успокоился.
После ужина Чжоу Хэн вышел прогуляться вместе с Цуй Кэинь.
— Тебе, наверное, очень тяжело с государственными делами? — спросила она.
После нескольких лет бездарного правления Ван Чжэ дела в управлении пришли в полный упадок: чиновники бездельничали, многие из них в министерствах просто получали жалованье, но даже не являлись на службу. Теперь Чжоу Хэн взялся всё исправить: он подал императору Чжианю прошение о реформах. Но это затронуло интересы многих, и они стали яростно противиться вмешательству Чжоу Хэна в дела двора.
Среди них были и сторонники Ван Чжэ, которые подливали масла в огонь.
Цуй Кэинь случайно услышала разговор служанок Чжэньчжу и Мотюй в коридоре и решила уточнить подробности. Чжэньчжу слышала от людей из внешнего двора, но не очень разобралась в деталях, поэтому и сама объясняла всё довольно смутно.
Но одно было точно: Чжоу Хэн попал в беду, и Чжэньчжу сильно за него волновалась.
Чжоу Хэн не хотел, чтобы жена узнала о своих трудностях. Раз уж она уже всё знала, лучше было рассказать ей самому — пусть хотя бы не мучилась неизвестностью.
— А разве в политике бывает иначе? — улыбнулся он.
* * *
Более сорока студентов Государственной академии собрались у Ворот Небес и устроили сидячую демонстрацию, требуя, чтобы Чжоу Хэн вернулся в своё княжество.
Рана Ван Чжэ то заживала, то снова воспалялась — врач Ван Чжунфань лечил его, но выздоровление никак не наступало. Поэтому Ван Чжэ не имел возможности просить разрешения на работу с императорскими указами.
Среди прислуживающих ему людей были и шпионы Чжоу Хэна. Когда Сюэ Пинъань навестил Ван Чжэ, их беседа продолжалась всего три четверти часа — и вскоре Чжоу Хэн уже знал обо всём.
Затем Сюэ Пинъань пригласил профессора Государственной академии (чин девятого ранга) Мо Чэна в таверну «Пьяный бессмертный», где они веселились всю ночь напролёт. Вернувшись в академию, Мо Чэн обсудил всё со своими учениками, и те начали распространять идею среди студентов. Вскоре к движению присоединились более сорока человек.
Студенты Государственной академии считались будущими столпами государства — их нельзя было ни бить, ни ругать. Император Чжиань был потрясён и спросил Чжоу Хэна, как поступить.
— Я уже вызвал во дворец единственного в нашей эпохе обладателя «тройного триумфа» — Тан Луня, — ответил Чжоу Хэн.
В это время молодой и многообещающий Тан Лунь, образец для подражания всех студентов академии, спешил ко дворцу. Подъехав к Воротам Небес, он увидел студентов: кто сидел молча, кто шептался, а кто валялся прямо на земле. Спрыгнув с коня, он шагнул в их midst и грозно окрикнул:
— Почему вы тратите драгоценное время здесь, вместо того чтобы усердно учиться?!
Тан Лунь год учился в Государственной академии и стал там настоящей знаменитостью. Даже сейчас студенты с восторгом вспоминали о нём и хотели пригласить его присоединиться к демонстрации, но, увы, он уже стал чжуанъюанем и перешёл в Академию Ханьлинь. Его суровый окрик ошеломил всех.
Один из учеников Мо Чэна, организатор акции, вышел вперёд, чтобы объяснить ситуацию и убедить Тан Луня присоединиться к протесту. Но тот не дал ему и слова сказать, обвинив в трёх тяжких грехах:
— Во-первых, ты вводишь товарищей в заблуждение; во-вторых, позволяешь собой манипулировать; в-третьих, ставишь второстепенное выше главного. Неужели ты хочешь, чтобы император лишил князя права помечать указы красными чернилами, передав эту власть евнуху? Чтобы все чиновники кланялись евнуху, а дела государства оказались в руках этого ничтожества?
Ученик Мо Чэна и рядом не стоял с Тан Лунем в искусстве риторики. Под градом вопросов он опустил голову и ушёл прочь, весь в краске стыда.
Тан Лунь добавил:
— Те, кто сегодня здесь, — ничем иные, как прислужники евнухов. Я подам прошение императору, чтобы лишить вас права участвовать в экзаменах!
Эти слова повергли студентов в ужас. Они приехали в столицу из самых дальних уголков страны, чтобы учиться в Государственной академии и однажды стать достойными чиновниками при дворе. Лишиться возможности сдавать экзамены — значило опозориться перед родителями и семьёй!
Те, кого просто привели друзья, извинились и ушли. За ними последовали другие. В конце концов, остались лишь несколько преданных учеников Мо Чэна, которые, переглянувшись, тоже разбежались.
Перед лицом обладателя «тройного триумфа» давление было невероятным.
Лишь тогда Тан Лунь вошёл во дворец и встретился с Чжоу Хэном.
Выслушав рассказ мужа, Цуй Кэинь рассмеялась:
— С каких это пор ты так сблизился с моим двоюродным братом?
По характеру Тан Лунь всегда был заводилой: где шум — там и он, причём обязательно в авангарде. Если бы он не оставил свою должность в Академии Ханьлинь и не примкнул к протестующим, требуя отправить Чжоу Хэна обратно в княжество, Цуй Кэинь сочла бы это чудом. Она и представить не могла, что этот вечный искатель приключений вдруг переменился.
Чжоу Хэн лишь улыбнулся:
— Мы никогда не общались.
— Как это? — нахмурилась Цуй Кэинь. Насколько ей было известно, Тан Лунь всегда относился к Чжоу Хэну, «жалкому» князю, с презрением. После их помолвки он даже спрашивал её, нравится ли ей жених, и предлагал помочь разорвать помолвку, если нет.
Если бы Чжоу Хэн не убедил его, тот, скорее всего, бросил бы поводья у ворот дворца и сам присоединился бы к протестующим.
Чжоу Хэн с улыбкой смотрел на жену, но молчал.
— Так ты, наверное, надавил на дядю Тан Тяньчжэна? — догадалась Цуй Кэинь.
Тан Лунь был не из тех, кого легко переубедить. Наоборот, чем сильнее давили, тем упрямее он становился. Если бы его отец велел ему это сделать, он бы даже до дворца не дошёл.
Чжоу Хэн именно этого и ждал — чтобы она задала вопрос. Он давно подозревал: этому двадцатилетнему обладателю «тройного триумфа», до сих пор не женатому, небезразлична его жена. Хотя Тан Лунь и Цуй Кэинь не были кровными родственниками, они всегда называли друг друга «двоюродным братом» и «двоюродной сестрой». Но взгляд Тан Луня на Цуй Кэинь был слишком пламенным — любой мужчина это чувствовал.
Чжоу Хэн всё время гадал: до какой степени они были близки раньше?
Он надеялся раскопать правду, но Цуй Кэинь угадывала всё, кроме самого главного.
Чжоу Хэн поднял край халата и сел на стул:
— Я сказал ему всего одну фразу — и он тут же согласился.
— Какую? — живо спросила Цуй Кэинь.
Она никогда не видела, чтобы кто-то смог переубедить Тан Луня одним словом. Её любопытство было возбуждено до предела.
Чжоу Хэн широко улыбнулся, но в глазах его мелькнула глубина:
— Я сказал: «Если я уеду в княжество, ты обязательно должна последовать за мной. Представь: ты на позднем сроке, дорога долгая и опасная. Даже если родишь ребёнка здесь и потом отправишься ко мне, вы вряд ли сможете часто видеться».
Цуй Кэинь опешила:
— И он согласился?
Чжоу Хэн кивнул:
— Видно, твой двоюродный брат очень о тебе заботится.
В этих словах явно чувствовалась кислинка. Цуй Кэинь сразу поняла: муж ревнует. Она немедленно перешла в наступление:
— Он помог только ради тётушки! Что ты себе позволяешь, князь? Берёшь беременную женщину и делаешь из неё козла отпущения! Если уж ты такой проницательный, почему не пойдёшь гадать?
— Ты сердишься? — удивился Чжоу Хэн. — Это вредно для ребёнка.
— Не хочу больше рожать! — нарочно надулась Цуй Кэинь. — Ты вообще понимаешь, каково это — быть беременной? А ты ещё и пользуешься мной!
Она и вправду почувствовала себя обиженной: между ней и Тан Лунем никогда ничего не было!
— Ладно, ладно, прости меня, — Чжоу Хэн встал и поклонился ей. — Не злись, пожалуйста?
Цуй Кэинь отвернулась.
Чжоу Хэн нарочито громко сказал:
— Кто это болтает лишнее и передаёт хозяйке дворцовые новости? Хуаньси, передай Лю Юнчжи: пусть хорошенько разберётся. Кого найдут — продадим.
Хуаньси бросил взгляд на Цуй Кэинь и ответил:
— Есть!
— Посмей только! — вспыхнула она. — Я что, твоя пленница? Или ты меня под домашним арестом держишь? Запрещаешь передавать мне новости — хочешь, чтобы я стала мертвой?
— Нет-нет! — поспешил заверить Чжоу Хэн. — Просто я разволновался, увидев, как ты злишься. Если бы ты не сердилась, ничего бы и не случилось.
— Так ты, выходит, винишь меня? — Цуй Кэинь подняла бровь.
Хуаньси мысленно посочувствовал своему господину и тихо вышел.
Чжоу Хэн принялся усердно уговаривать жену. Цуй Кэинь нарочно капризничала, пока на лбу у мужа не выступил пот, и лишь тогда наконец рассмеялась сквозь слёзы.
Чжоу Хэн перевёл дух. Ублажать жену оказалось куда труднее, чем разгребать государственные дела.
* * *
Увидев, что Чжоу Хэн сдался, Цуй Кэинь серьёзно сказала:
— Мы с двоюродным братом встречались в детстве, когда он с тётушкой проездом заезжал в Цинхэ навестить старшую тётушку. Мы тогда ещё малыши были. Он презирал меня за то, что я девочка, и не хотел со мной играть — предпочитал лазить по деревьям и вытаскивать птенцов вместе с братьями.
Во второй раз мы увиделись два года назад, когда я приехала в столицу. Мы уже повзрослели, и он, конечно, не показывал своего презрения ко мне как к девочке.
— То есть он всегда тебя недооценивал? — внутренне обрадовался Чжоу Хэн. Выходит, Тан Лунь тайно влюблён в неё, а она даже не догадывается! И вдруг его охватила тревога: а что, если бы Тан Лунь не был таким высокомерным и признался ей в чувствах? Они ведь знакомы с детства, оба из знатных семей... Тогда, возможно, и до него бы очередь не дошла.
Цуй Кэинь заметила, как выражение лица мужа меняется от радости к тревоге, и спросила:
— Поздно уже. Ночью прохладно. Пойдём обратно.
Они долго беседовали в саду — пора было возвращаться в покои.
Чжоу Хэн, боясь, что жена устанет от долгой прогулки, приказал подать мягкие носилки, чтобы отвезти её в павильон Цзыянь.
Цуй Кэинь не могла уснуть — в голове крутились тревожные мысли. Рядом Чжоу Хэн уже храпел. Она боялась пошевелиться, чтобы не разбудить его, и лежала неподвижно. Но вдруг в темноте раздался его тихий голос:
— Ты всё ещё злишься, что я использовал тебя?
Он не спал.
— Нет, — ответила Цуй Кэинь. — Мы с тобой муж и жена. Если я могу помочь тебе — сделаю это с радостью. Даже если бы ты попросил меня лично обратиться к двоюродному брату, я бы пошла.
Чжоу Хэн крепче обнял её:
— Тогда почему не спишь?
«Какой же он хитрец», — подумала Цуй Кэинь вслух:
— Боюсь, Ван Чжэ придумает новый коварный план. И что ты собираешься делать с Сюэ Пинъанем?
При упоминании этого имени она стиснула зубы.
— Найду, за что его можно наказать, — ответил Чжоу Хэн. — Я проверил его: месяц в Министерстве финансов, репутация безупречная. Компетентный, умеет ладить с коллегами — все о нём хорошо отзываются. Значит, нужно заставить его совершить крупную ошибку, чтобы можно было открыто потребовать его казни.
Доказательств по делу тех давних времён давно нет. Обвинять его в убийстве Цуй Чжэньцзина было бы нереалистично — все решат, что я просто ищу повод устранить сторонника Ван Чжэ.
Цуй Кэинь вздохнула:
— Я ждала уже пятнадцать лет. Не страшно подождать ещё год-два.
У неё было достаточно времени. Главное — отомстить за отца, и ради этого она готова ждать хоть всю жизнь.
http://bllate.org/book/5323/526693
Готово:
