Ему так и не удалось устроить сцену с «повешением».
Чжоу Хэн отложил императорские меморандумы и подошёл к нему, подхватив под руку:
— Ты ведь служишь Его Величеству уже более двадцати лет. Разве не помнишь, что государь терпеть не может, когда его отвлекают во время живописи? Эй, вы! Отведите главного евнуха отдохнуть!
Слова звучали мягко, но рука, сжавшая предплечье Ван Чжэ, была словно железный обруч. Тот скривился от боли и не мог даже пикнуть.
Император Чжиань кивнул с одобрением:
— Вот уж кто понимает меня по-настоящему — так это ты, Сяо Сы.
Он терпеть не мог истерик. Если какая-нибудь наложница осмелилась бы устроить подобную сцену, он бы больше никогда не приближал её к себе.
Ван Чжэ, стиснув зубы от боли и злости, закатил глаза и лишился чувств.
— У главного евнуха рецидив старой раны! — воскликнул Чжоу Хэн. — Быстро позовите лекаря!
Затем он обратился к императору:
— Ван Чжэ служил Вашему Величеству долгие годы. Даже если нет заслуг, есть усталость от службы. Государь, позвольте ему как следует отдохнуть и вылечиться.
Эти слова пришлись императору по душе — он и сам так думал. Иначе зачем просить Чжоу Хэна заняться этим? Взгляд императора Чжианя на младшего брата стал по-настоящему тёплым:
— Сяо Сы, ты действительно повзрослел.
Теперь я спокойно передам тебе эти меморандумы.
Чжоу Хэн скромно ответил:
— Ваше Величество преувеличиваете. Отец при жизни никогда не был жесток к слугам.
— Именно так! — подтвердил император Чжиань, чувствуя, что теперь у него есть оправдание своей мягкости к Ван Чжэ. Отец так поступал — и он последует его примеру. Разве в этом есть что-то дурное?
Вскоре прибыл Ван Чжунфан. Поклонившись императору, он удивлённо спросил:
— Ведь совсем недавно он был совершенно здоров?
Чжоу Хэн бросил на него многозначительный взгляд. Тот на мгновение замер, но тут же всё понял. Осмотрев рану Ван Чжэ, он увидел, что место, где уже начала образовываться новая плоть, снова покрылось гноем. Он взглянул на Чжоу Хэна, и тот ответил ему таким же многозначительным взглядом.
На этот раз лекарь вновь использовал превосходные лекарства, но добавил в них кое-что особенное — чтобы рана Ван Чжэ не заживала слишком быстро.
Перед закрытием врат дворца Чжоу Хэн покинул императорский дворец и вернулся в свою резиденцию. У ворот его уже ждала Цуй Кэинь.
— Ты прошла такой длинный путь пешком? Не устала? — спросил он, поддерживая её и приказывая подать носилки.
— Не нужно, — ответила Цуй Кэинь.
Её лодыжки всё больше отекали, ходить становилось всё труднее, но она упорно продолжала гулять по заднему двору по часу каждый день.
Чжоу Хэн вдруг наклонился и, подхватив её на руки, направился к павильону Цзыянь под изумлёнными взглядами слуг.
Цуй Кэинь тихо вскрикнула и обвила руками его шею:
— Ты же весь день трудился! Поставь меня на землю!
От ворот до павильона Цзыянь было немало шагов.
Но Чжоу Хэн не ответил. Крепко держа её на руках, он дошёл до павильона, уложил на широкое ложе, подложил ей под спину мягкие подушки и спросил:
— Чем занималась сегодня?
— Приходила супруга князя Дуаньфэнь, — ответила Цуй Кэинь. — Мы почти полчаса беседовали. Она, опасаясь, что мне тяжело сидеть, скоро уехала.
— О? — приподнял бровь Чжоу Хэн. — Она ничего не сказала?
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Сказала, что их князь высоко вас ценит.
Видимо, это была поддержка со стороны императорского рода. Чжоу Хэн спросил:
— Она приехала одна или с другими супругами знати?
— Только она. Хотя завтра ко мне заедет супруга князя Линань.
Раньше Цуй Кэинь избегала общения с женами знати, но теперь, решив стать достойной супругой князя, она не могла их игнорировать.
— Не переутомляйся, — сказал Чжоу Хэн.
Цуй Кэинь кивнула, приказала подать ужин и спросила, как прошёл день в Зале Чистого Правления.
— Меморандумов слишком много, — ответил Чжоу Хэн. — Чем раньше они приходят, тем глубже оказываются в стопке. Пришлось велеть Хуаньси и другим слугам сортировать их по порядку поступления, а я уже сам просматривал и распределял по степени важности. Сегодня успел разобрать только двести–триста.
— Столько? — удивилась Цуй Кэинь. — Позволь мне помассировать тебе плечи.
Он сидел весь день, после обеда сразу же вернулся к работе — плечи действительно ныли. Чжоу Хэн повернулся спиной, позволяя её маленьким ручкам касаться своих напряжённых мышц, и с облегчением вздохнул.
Луйин, увидев эту сцену, покраснела и поспешно вышла.
Чжоу Хэн рассмеялся:
— Пора подыскать этой девочке жениха. А как насчёт Мотюй? Ты уже спрашивала её?
Юаньшань уже несколько раз напоминал ему об этом. Если не дать чёткого ответа, бедняга совсем измучится.
Цуй Кэинь передала слова Мотюй:
— Она слишком строго следует этикету. Боюсь, дело не скоро двинется.
Чжоу Хэн кивнул:
— Главное, чтобы она не питала неприязни к Юаньшаню. Чувства со временем всегда можно вырастить.
После этого они вместе поужинали. Едва успели прополоскать рот, как появился Юаньшань и, опустив голову, молча стоял в стороне.
Чжоу Хэн понял, что у него важные новости, которые нельзя озвучивать при Цуй Кэинь, и последовал за ним в боковую комнату:
— Говори.
— Речь пойдёт о кровавом деле, — начал Юаньшань. — Боюсь, не стоит тревожить Тайфэй, когда она носит под сердцем маленького господина.
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Не волнуйся, я не виню тебя. Говори.
— Мы выяснили источник слухов. Уже арестовали нескольких человек. Прошу вас осмотреть их лично.
— Хорошо. Веди в пыточную.
Чжоу Хэн вернулся в покои, чтобы попрощаться с Цуй Кэинь.
— Не задерживайся допоздна, — сказала она. — Завтра же утренняя аудиенция.
Он кивнул и отправился в пыточную.
Цуй Кэинь думала, что Чжоу Хэн вернётся очень поздно, но он появился ещё до второго ночного часа, лицо его было мрачным.
— Что случилось? — спросила она, собираясь встать с ложа, но он мягко удержал её:
— Не двигайся. Пусть Хуаньси поможет мне переодеться.
Когда он сменил одежду и умылся, они легли в постель. Чжоу Хэн сказал:
— Не ожидал, что второй брат пошлёт людей в столицу, чтобы распространять слухи и сеять панику.
— Князь Чу? — удивилась Цуй Кэинь. — Разве он не в своём уделе, в Лояне?
— Арестованные — обычные люди, но возглавлял их некий господин Кан. Настоящий трус — сразу всё выдал под пыткой. Да, брат действительно в Лояне, но отправил в столицу множество агентов. Его замыслы велики.
Цуй Кэинь промолчала. В таком состоянии императора Чжианя неудивительно, что у Чжоу Кана проснулись амбиции.
Тело Чжоу Хэна напряглось, и Цуй Кэинь почувствовала, что его гнев ещё не утих. Она мягко сжала его руку:
— У каждого свои мысли. Ты не можешь управлять всеми. Теперь, когда государь дал тебе право помечать меморандумы красными чернилами, князь Чу точно не успокоится. Будь осторожен.
Осуществить задуманное — дело нелёгкое. Кто знает, сколько людей у Чжоу Кана и сколько чиновников он подкупил? Достаточно, чтобы они тайно саботировали приказы Чжоу Хэна, и все его усилия пойдут прахом.
Чжоу Хэн вздохнул:
— Прочитав эти меморандумы, я наконец понял, что натворил Ван Чжэ за последние два года. А это только то, что попало в отчёты! Реальная картина, вероятно, ещё хуже.
Меморандумы — это то, что чиновники хотят показать императору. Сколько мерзостей скрыто от глаз государя и двора?
Неудивительно, что учёные мужи так яростно выступали против вмешательства Ван Чжэ в дела управления. Дело было не только в борьбе за власть. Эти люди, считающие себя ответственными за судьбу Поднебесной, действительно заботились о стране и народе.
Цуй Кэинь заметила, что Чжоу Хэн долго смотрит в потолок, не говоря ни слова, и с тревогой спросила:
— Это дело трудно разрешить?
Он слегка улыбнулся:
— Нет. За последние годы я собрал надёжных людей. Расследовать дела второго брата не составит труда. Спи.
Как бы ни было трудно — не стоит тревожить жену.
Увидев его улыбку, Цуй Кэинь сказала:
— Если возникнут трудности, посоветуйся с господином Мэнем и другими.
— Хорошо, — ответил он, как обычно обнимая её. — Завтра рано вставать. Спи.
Цуй Кэинь проснулась — постель рядом была пуста. Она даже не заметила, когда Чжоу Хэн ушёл на утреннюю аудиенцию.
Луйин вошла, чтобы помочь ей одеться:
— Его Высочество приказал не будить Тайфэй.
Он так занят, а всё равно думает о ней. Цуй Кэинь растрогалась и ещё больше укрепилась в решении помогать ему.
Вскоре приехала супруга князя Линань, малая госпожа Люй, принеся несколько изящных детских рубашек:
— Сшила сама. Я, конечно, не мастерица, получилось не очень. Надеюсь, невестушка не сочтёт за труд принять.
Теперь она уже называла её «невестушкой». Цуй Кэинь сделала вид, что не заметила смены обращения, внимательно осмотрела каждую вещицу и похвалила:
— Какое искусство! Такие изящные узоры — не каждая сумеет сотворить!
На рубашках были вышиты разные зверушки, такие живые, что глаз не оторвать.
Малая госпожа Люй, услышав искреннюю похвалу, обрадовалась:
— Если тебе нравится, сброшу ещё несколько!
— Благодарю, невестка, — сказала Цуй Кэинь и велела Мотюй убрать подарки. — С тех пор как я не выходила из дома, ты первая, кто приехал извне. Люди спокойны? Ещё бегут из города, уводя детей?
— Ой, как только мы встали на стены, простой люд сразу успокоился! — радостно засмеялась малая госпожа Люй. Она была довольна, что Цуй Кэинь пригласила её тогда — теперь у них общая заслуга в трудные времена. Пусть Чжоу Хэн станет хоть трижды могущественным, она всегда сможет сказать ему пару слов от имени Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь слегка улыбнулась:
— Главное, чтобы народ мог спокойно жить.
Столица — единственный в стране город с населением свыше миллиона. Если начнётся паника, погибнут тысячи.
Малая госпожа Люй явно думала иначе. Она придвинулась ближе и таинственно прошептала:
— Слышала? Императрица-мать больна. Уже несколько дней вызывает лекаря Ван для ежедневного осмотра. Говорят, это просто профилактический осмотр, но на самом деле ей очень плохо.
«Профилактический осмотр» означал, что лекарь приходит для общего укрепления здоровья. Если же болезнь серьёзная, вызывают для постановки диагноза и выписки рецепта.
Цуй Кэинь не знала, откуда у неё такие сведения, и спросила:
— Как так?
На самом деле она прекрасно знала, что императрица-мать больна — её сразил удар, когда до неё дошли слухи, что учёные мужи пришли в резиденцию князя Цзинь. Но во дворец её не вызывали на службу при больной, поэтому она делала вид, что ничего не знает. К тому же сейчас она носила ребёнка — первого внука императора Вэньцзуна, и у неё было достаточно причин избегать дворцовых обязанностей.
Малая госпожа Люй и Чжоу Чжао решили, что нужно крепко держаться за Чжоу Хэна. Сегодняшний визит был попыткой показать свою полезность, поэтому она особенно старалась:
— Невестушка, об этом знают лишь самые близкие в императорском роде. Я услышала вчера и сразу приехала предупредить тебя. Боюсь, скоро императрица-мать потребует, чтобы сыновья и невестки ухаживали за ней. Будь готова.
Откуда именно она узнала — не уточнила.
Цуй Кэинь поблагодарила:
— Спасибо, невестка, что поделилась такой тайной.
Лицо малой госпожи Люй засияло от гордости — цель достигнута. Она добавила:
— Князь Цзинь ежедневно ходит во дворец на дела, но может проникнуть лишь в передние покои. Задний двор для него закрыт. Порой он не сможет уследить за всем. Если тебе что-то нужно узнать — скажи мне, я разузнаю.
Дворец делился на передние покои и задний двор, границей служили ворота Ли Хуа. Зал Чистого Правления находился в передней части — там император работал и принимал чиновников. За воротами Ли Хуа начинался задний двор, куда взрослым мужчинам вход был запрещён.
Цуй Кэинь снова поблагодарила, но решила непременно выяснить, откуда у малой госпожи Люй такие сведения. Не исключено, что у неё есть люди во дворце. А если так — амбиции Чжоу Чжао явно велики.
Все они смотрят на слабость императора Чжианя и мечтают о троне? Цуй Кэинь холодно усмехнулась про себя.
Едва малая госпожа Люй, довольная собой, уехала, как Луйин вбежала с сияющими глазами:
— Тайфэй, вы не поверите, кто приехал!
Цуй Кэинь недоумённо спросила:
— Откуда мне знать? Кто?
Голос Луйин дрожал от волнения:
— Вы ведь часто вспоминали господина Яня? Он вернулся!
— Что? — широко раскрыла глаза Цуй Кэинь. — Господин Янь вернулся? Быстро проси его!
Янь Цинъюнь больше года разъезжал в поисках причины смерти Цуй Чжэньцзюня и даже не смог прийти на свадьбу Цуй Кэинь. Почему он вернулся?
Янь Цинъюнь выглядел уставшим и измученным, сильно постарев за этот год. Увидев Цуй Кэинь, он поспешил вперёд и поклонился:
— Приветствую Тайфэй.
http://bllate.org/book/5323/526690
Готово:
