Он расставил пять линий обороны. На стенах не было ни одного стражника — лишь знатные дамы, но в тени скрывалось бесчисленное множество тайных охранников; почти все силы резиденции князя Цзинь были брошены на защиту.
Цуй Кэинь прижалась к нему и сказала:
— Я не такая уж хрупкая.
Тем не менее, она потёрла уставшую ногу.
Чжоу Хэн тут же начал массировать её.
Когда карета вернулась в резиденцию князя Цзинь, он велел ей хорошенько отдохнуть. Лишь теперь, расслабившись, Цуй Кэинь почувствовала, как ноют спина и бёдра — она была совершенно измотана.
Чжоу Хэн продолжал растирать её, пока она наконец не уснула.
Императрица-мать, узнав, что та повела за собой всех женщин императорского рода на городскую стену, тут же швырнула чайную чашку и велела вызвать её во дворец.
Чжоу Хэн принял указ и сразу же отказался:
— Уже послан за придворным врачом Ваном. Если состояние стабилизируется, завтра утром супруга лично явится во дворец, чтобы выразить почтение Вашему Величеству.
Значит, после полудня на стене ей стало совсем плохо?
Дворцовый чиновник не осмелился ничего добавить и отправился передавать ответ.
Императрица-мать не поверила ни слову:
— Боится, небось, что я отравлю чай? И поэтому не решается явиться ко мне?
«Разве ты раньше этого не делала?» — подумала про себя госпожа Жун, но лишь опустила голову и промолчала. С тех пор как её всю ночь продержали в чулане на морозе, она стала гораздо осторожнее.
Вошла императрица и сказала:
— Она просто добрая душа. Даже в таком положении полдня простояла на стене — неудивительно, что измучилась. Ведь это моя обязанность — успокаивать народ. Она сделала это ради меня.
Успокоение народа в трудные времена — прямая обязанность первой дамы государства.
Императрица-мать сердито взглянула на неё:
— Эта девчонка тебе пришлась по душе — всё, что ни сделает, тебе кажется прекрасным.
«А тебе — нет. Всё, что бы она ни сделала, тебе кажется плохо», — подумала императрица, но лишь подала матери чашку чая.
Императрица-мать немного подумала, потом вызвала императора Чжианя и принялась его бранить:
— Ты — старший сын императора Вэньцзуна, а не благочестивый сын Ван Чжэ! Он ещё жив, так что не надо вести себя так, будто потерял родного отца!
Император Чжиань покорно откланялся и ушёл, но в душе запомнил предостережение и больше не осмеливался часто навещать Ван Чжэ в его покоях.
Сам Ван Чжэ получил лишь поверхностные раны; за несколько дней он уже мог с трудом передвигаться. Чтобы усилить впечатление, будто император особенно к нему расположен, он громко стонал и запретил Ван Чжунфану говорить, что опасности для жизни нет.
Но то, что раны постепенно заживали, — факт неоспоримый. Каждый день Ван Чжунфань перевязывал ему раны, используя самые ценные лекарственные средства.
☆
На следующий день после полудня Цуй Кэинь отправилась во дворец.
По пути встречные слуги и служанки кланялись ей с куда большим уважением, чем обычно, а некоторые даже краем глаза бросали взгляды на её округлившийся живот.
Цуй Кэинь слегка улыбнулась: стремясь сохранить лишь собственную добродетель, человек теряет возможность заслужить уважение других.
Императрица-мать ждала её во дворце Куньнинь с таким видом, будто та должна была ей триста лянов серебром.
Цуй Кэинь поклонилась, но, не дожидаясь разрешения «встать», сама выпрямилась. Императрица-мать сердито сверкнула на неё глазами, и тогда Цуй Кэинь с улыбкой пояснила:
— Моё положение уже далеко зашло, Ваше Величество. Я просто не выдержу долго стоять.
Императрица-мать закатила глаза. Да разве так себя ведут девушки из дома Цуя? Где же воспитание знатной семьи?
Цуй Кэинь полностью проигнорировала этот взгляд и сказала:
— Вчера я поступила самовольно и не доложила Вам заранее. Прошу простить меня, матушка.
Императрица-мать холодно фыркнула:
— Какое право имею я, старая и никому не нужная женщина, сердиться на тебя?
Какой огромный гнев! Цуй Кэинь улыбнулась:
— Я подумала: если бы я сообщила Вам заранее, Вы бы сами вышли утешать народ. Но разве подобает великой императрице-матери стоять на городской стене? Если бы Вы так поступили, это значило бы, что я — непочтительная невестка. Поэтому мне пришлось, хоть и неохотно, выступить вместо Вас. Простите, что не спросила разрешения заранее.
Императрицу-мать переклинило — она не могла вымолвить ни слова. Да как она только посмела такое подумать! Представить себе, будто первая дама государства должна стоять на стене! Получается, что Цуй Кэинь не просила разрешения, а теперь ещё и милостиво сообщает об этом как о великой услуге? Но дело не в этом! Разве не говорили, что её положение нестабильно и она должна оставаться дома, не выходя и не двигаясь? А теперь, стоит появиться возможности блеснуть, — сразу забыла обо всём и побежала на стену!
Именно это и разозлило императрицу-мать:
— Я не из тех злых свекровей, которым всё не так. Не надо колоть меня словами.
С этими словами она кивнула госпоже Жун, чтобы та подала чай.
После случая с отравленным чаем госпожа Жун понесла наказание. Можно ли теперь пить этот чай?
Цуй Кэинь поблагодарила.
Императрица-мать съязвила:
— Только не пролей его на рукав, как в прошлый раз. Те, кто знает, скажут, что ты, происходя из знатного рода, презираешь свою бедную свекровь. А те, кто не знает, подумают, будто я настолько зла, что не жалею даже собственного внука.
«Если бы он был твоим внуком, разве ты его пожалела бы?» — подумала Цуй Кэинь, но лишь улыбалась и не трогала чашку перед собой.
Императрица-мать велела госпоже Жун:
— Подай чай супруге князя Цзинь.
Госпожа Жун не смела ослушаться и, опустив голову, подошла к Цуй Кэинь с чашкой. Та протянула руку, взяла чашку, уже поднесла её ко рту — и вдруг вскрикнула:
— Ай!
Чашка упала на пол. Чай разлился по её белой вышитой юбке, оставив большое мокрое пятно.
Императрица-мать вскочила:
— Ты!
Такая явная недоверчивость! Неужели считает её мёртвой?
Цуй Кэинь скорбно произнесла:
— Госпожа Жун, позовите мою служанку, пусть уберёт это. В таком виде я не смею показываться на глаза.
Затем она пояснила императрице-матери:
— Вчера я полдня простояла на стене и очень устала. Руки дрожат. Весь вчерашний ужин и сегодняшний завтрак мне кормил сам князь. Я даже палочками держать не могу.
Императрица-мать отвернулась, не желая больше разговаривать.
Госпожа Жун быстро подошла к двери и позвала Луйин, которая ждала снаружи. Та, увидев состояние хозяйки, сначала удивилась, а потом всё поняла.
— Госпожа, что случилось? — спросила она, а затем обратилась к госпоже Жун: — Пожалуйста, одолжите юбку, чтобы я могла переодеть мою госпожу.
Какие искусные актрисы! Императрице-матери стало невыносимо смотреть на них.
Госпожа Жун замялась, тайком поглядывая на выражение лица императрицы-матери, та же раздражённо сказала:
— Она просит у тебя юбку — чего ты на меня смотришь?
Значит, можно давать. Госпожа Жун ответила:
— Если госпожа не побрезгует, у меня есть две новые юбки, ни разу не надетые. Сейчас прикажу принести.
Цуй Кэинь поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа.
Конечно, не побрезгует! Разве можно уйти из дворца в такой испачканной юбке?
Вскоре служанка принесла тёмно-синюю коническую юбку. Под присмотром Луйин Цуй Кэинь переоделась, а старую юбку Луйин аккуратно сложила и прижала к груди.
Так между Цуй Кэинь и императрицей-матерью окончательно испортились отношения. Когда Цуй Кэинь переоделась, императрица-мать прямо сказала:
— Мне пора молиться. Можешь идти.
Цуй Кэинь поклонилась и вышла, не задерживаясь во дворце ни минуты дольше необходимого. Она не зашла ни к императрице, ни к Шэнь Минчжу, а сразу направилась домой.
Вернувшись в резиденцию князя Цзинь, она велела отправить эту юбку к Ван Чжунфаню, чтобы тот проверил, не подмешано ли в чай было чего-нибудь.
Когда Чжоу Хэн вернулся домой и узнал об этом, он сказал:
— Мать наверняка услышала, что император попросил меня заменить его в разборе указов, и пришла в ярость. Оттого и решилась на крайние меры. Иначе бы никогда не пошла на такое.
Женщина, сумевшая выжить при дворе, родить сына и стать императрицей-матерью, даже будучи глупой, всё равно действует с расчётом. По логике вещей, она не стала бы открыто заставлять Цуй Кэинь пить отравленный чай. Гораздо разумнее было бы оставить её на обед, подсыпать немного яда в еду и потом обвинить в том, что из-за долгого стояния на стене началось кровотечение. Неважно, удалось бы сохранить ребёнка или нет, здоровым ли он родился бы — цель была бы достигнута.
Но именно потому, что император Чжиань оказался беспомощным и не хотел заниматься государственными делами, он стал умолять Чжоу Хэна разбирать указы за него. Императрица-мать испугалась, что власть перейдёт в руки Чжоу Хэна, и решила преподать ему урок — уничтожить плод в утробе Цуй Кэинь. Если Чжоу Хэн возьмётся за дела управления, а Цуй Кэинь родит ему сына, положение императора Чжианя станет ещё более шатким. Убрав наследника Чжоу Хэна, императрица-мать хотела поставить их на равные условия: ведь у Чжоу Хэна нет законной преемственности, и тогда он станет меньшей угрозой для императора. Одним выстрелом — два зайца.
Цуй Кэинь спросила:
— Почему император вдруг попросил тебя разбирать указы? Ты согласился?
Последние дни Чжоу Хэн был очень занят. Сегодня они расстались у ворот Ли Хуа, и Цуй Кэинь, выйдя из дворца Куньнинь, сразу покинула дворец, так и не узнав, что происходило в Зале Чистого Правления.
Чжоу Хэн вздохнул:
— Дело в том, что братец совсем негодный. После покушения на Ван Чжэ никто не разбирал указов — бумаги накопились горой. Из провинции Шаньдун пришло экстренное донесение о засухе, но оно полмесяца пролежало без внимания. Губернатор Шаньдуна, не дождавшись указа о помощи, отправил своего доверенного советника в столицу к Го Шоунину — так весть о засухе и дошла до Пекина.
Губернатор Шаньдуна был учеником Го Шоуниня, поэтому и получил преимущество.
Цуй Кэинь промолчала. Иметь такого ненадёжного императора — настоящее несчастье для народа.
Чжоу Хэн продолжил:
— Братец боится, что министры снова начнут его критиковать, и умолял меня помочь с указами. Я отказался.
Цуй Кэинь спросила:
— Неужели он сам понимает, что не способен управлять государством, и поэтому избегает этой обязанности?
Возможно. Чжоу Хэн сказал:
— Разве он хуже Ван Чжэ? Тот, напротив, мечтает захватить власть.
Иногда важнее иметь амбиции, чем способности.
☆
На следующий день император Чжиань неожиданно прибыл в резиденцию князя Цзинь.
Чжоу Хэн и Цуй Кэинь не ожидали его визита и в спешке переоделись, широко распахнули главные ворота и вышли встречать его с почётной свитой.
Император явился со всем своим церемониальным эскортом и, взяв Чжоу Хэна под руку, вошёл вместе с ним.
Супруги поклонились ему в главном зале, и император позволил им сесть:
— После свадьбы Сяо Сы я давно хотел заглянуть к вам, да всё не было случая. Сегодня свободен — решил навестить.
«Правда ли он свободен?» — подумала Цуй Кэинь. — «Если бы действительно был свободен, почему не разбирает гору указов в Зале Чистого Правления?»
Чжоу Хэн прямо спросил:
— Скажите, Ваше Величество, с какой целью вы прибыли?
Если бы он просто гулял, зачем понадобилась вся эта церемония?
Император Чжиань улыбнулся:
— Это мой третий визит к тебе, Сяо Сы. Если ты не выполнишь мою просьбу, завтра приду снова.
Чжоу Хэн серьёзно ответил:
— Великий предок завещал: царские родичи не должны вмешиваться в дела управления. Неужели Вы хотите поставить меня на огонь?
Император Чжиань возразил:
— С тех пор как Великий предок основал государство, прошло уже более ста лет. Многое изменилось, и прежние правила больше не подходят нынешнему времени. Придворные постоянно твердят, что Ван Чжэ, всего лишь евнух, захватил власть. Я думаю, если ты, Сяо Сы, поможешь мне, этим сплетням придёт конец.
«Как бы не так! — подумал Чжоу Хэн. — Станет только хуже». Он сказал вслух:
— Великий предок поставил каменную стелу у входа в Зал Верховной Праведности: «Евнухам не вмешиваться в дела управления». Этого правила Ваше Величество уже нарушили. Теперь хотите нарушить и другое завещание Великого предка — «царским родичам не заниматься управлением»?
Император Чжиань весело рассмеялся:
— Раз уж одно правило нарушено, почему бы не нарушить и второе?
Чжоу Хэн возразил:
— Неправильно это. Ваше Величество должны сами разбирать указы, а не передавать это другим. Я хочу быть лишь беззаботным князем, наслаждаться оперой, любоваться женой и детьми. Не желаю впутываться в дела управления.
Император Чжиань с досадой воскликнул:
— Ты — сын императора, твоя кровь благородна! Как можешь так унижать себя?
Цуй Кэинь чуть не усомнилась в своих ушах. Разве не он сам избегает власти и обязанностей правителя?
Но как бы ни уговаривал император Чжиань, Чжоу Хэн оставался непреклонен. В конце концов, император ушёл в ярости.
Вечером Цуй Кэинь прижалась к Чжоу Хэну и заговорила о дневных событиях:
— Странно… Он всегда был таким? Почему Великий предок передал ему трон?
Кто же отказывается от власти? Нет, он хочет пользоваться привилегиями императора, но не нести ответственности. Как такое вообще возможно?
Чжоу Хэн ответил:
— До того как я отправился в своё княжество, под строгим надзором отца и наставлениями матери он учился прилежно — такой характера не проявлял.
Вероятно, при жизни императора Вэньцзуна и под неусыпным контролем императрицы Ян он не смел расслабляться.
Цуй Кэинь вздохнула:
— Если бы Великий предок знал, каким он стал, наверняка восстал бы из гробницы в Чжаолине.
Император Вэньцзун был добр к Чжоу Хэну, поэтому тот не хотел больше об этом говорить и перевёл тему:
— Днём приходил сам Ван Чжунфань. Сказал, что в чае был препарат для выкидыша. Хорошо, что ты была осторожна и не выпила.
В прошлый раз это была лишь догадка. Теперь же — подтверждено. Цуй Кэинь почувствовала упадок духа и тихо сказала:
— Пора спать.
На следующее утро её разбудил шум снаружи. Слуги и служанки резиденции князя Цзинь всегда отличались порядком, а те, кто служил в павильоне Цзыянь, были отобраны с особой тщательностью и никогда не паниковали. Что же происходит?
http://bllate.org/book/5323/526688
Готово:
