Его царствование было поистине унизительным до последней степени.
— Чиновники-цивили порой и впрямь лезут не в своё дело, — сказал Чжоу Хэн, — но в деле обвинения Ван Чжэ они совершенно правы.
Как можно так безответственно относиться к безопасности столицы, будто речь идёт о детской игре? Если бы чиновники-цивили, считающие себя хранителями Поднебесной, не подняли перья, словно мечи, и не обрушились бы на него единой волей, это было бы поистине странно.
Император Чжиань в гневе воскликнул:
— При отце, покойном императоре, какой чиновник осмелился бы вести себя столь дерзко? А едва я взошёл на трон — все словно сговорились давить на мягкое!
Досказав до самого больного, он почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Император Вэньцзун был ревностным правителем — мудрым, решительным, достойным восхищения. Даже в делах любви он проявлял сдержанность, отдавая сердце лишь наложнице Вэй. У него был старший сын от главной жены — наследник престола, и в вопросе преемственности власти не возникало ни тени сомнения. Потому обвинительных мемориалов против него почти не подавали. Однажды один из министров заявил, что пятидневный цикл с одним выходным днём для отмены утренней аудиенции неприемлем — собираться следует ежедневно. Император Вэньцзун согласился. Потом другой чиновник предложил: утренние аудиенции слишком коротки, нужно ввести ещё и полуденные для обсуждения дел. Император и на это согласился, выделяя после обеда целый час на совещания. Какой же правитель мог вызывать нарекания при таком усердии?
Император Чжиань явно уступал Вэньцзуну во многом.
Чжоу Хэн смягчил голос:
— При жизни отца евнухи не имели права заверять указы красной тушью.
Император Чжиань вскочил, будто его ужалили в хвост:
— Мне просто не хочется читать эти мемориалы! Если не евнухам, то, может, ты сам будешь их заверять?
По обычаю, Чжоу Хэн в этот миг должен был пасть на колени и воскликнуть: «Вашего подданного охватывает трепет!» — дабы показать, что он вовсе не претендует на власть. Но он лишь спокойно смотрел на брата и медленно произнёс:
— Заверение указов красной тушью — священный долг императора. Ваше величество уже заняли трон. Как можно передавать эту обязанность другим?
Раз уж ты стал императором, исполняй свои обязанности. Нельзя пользоваться всеми привилегиями власти и при этом отказываться от её бремени. Разве такое возможно на свете?
Император Чжиань был потрясён. Ведь младший брат всегда стоял на его стороне! Почему же теперь он переметнулся?
— Ваше величество, — продолжил Чжоу Хэн, — если бы вы управляли государством так же усердно, как отец, разве чиновники постоянно подавали бы обвинительные мемориалы?
— Да разве только за лень в управлении меня обвиняют?! — вспыхнул император.
Его чаще всего упрекали в том, что у него нет сыновей — вот в чём было настоящее горе!
Чжоу Хэн вздохнул:
— Некоторые вещи нельзя торопить. Чиновники ведь любят вас и потому строги. Вашему величеству пришлось нелегко.
От этих слов «Вашему величеству пришлось нелегко» император Чжиань не выдержал и расплакался:
— Сяо Сы, знаешь ли ты, что в полночных кошмарах я тоже терял всякую надежду? Если бы у меня был сын, разве довелось бы мне до такого?
Он сваливал свою нерадивость в делах управления на отсутствие наследника — лишь бы найти оправдание. Чжоу Хэн не стал спорить на эту тему и сказал:
— Ваше величество ещё молоды и полны сил. Наследник обязательно появится. Но сейчас Ван Чжэ безобразничает, дела в государстве идут под откос. Неужели вы хотите передать такое наследие своему первенцу, когда он родится?
Император на миг задумался — он и впрямь никогда не думал об этом. Но почти сразу отмахнулся:
— Отец был так занят делами государства, что не находил времени для меня. Только Ван Чжэ всегда был рядом, день и ночь. У меня нет никого, кроме него. Если он хочет дом побольше — разве я не могу подарить ему его? Почему все так настроены против него?
— Ваше величество — император. Каждое ваше действие находится под пристальным вниманием. Если вы прощаете Ван Чжэ, что подумают карьеристы и интриганы? Что сделает сам Ван Чжэ? Разве он просит лишь дом побольше? — Чжоу Хэн был глубоко разочарован и больше не хотел убеждать брата. Он встал и поклонился: — Прошу вашего величества строго наказать Ван Чжэ, чтобы другим неповадно было.
Император тоже поднялся и поклонился Чжоу Хэну:
— Прошу тебя, Сяо Сы, в этот раз пощадить Ван Чжэ.
Чжоу Хэн был ошеломлён. Это же император! Как он может унижаться перед другим ради какого-то евнуха?
— Иди сюда, Сяо Сы, — позвал император и подвёл его к столу. Он открыл ящик и достал волчок, с глубокой нежностью сказав: — Это Ван Чжэ сделал мне более двадцати лет назад.
Этот маленький волчок весил для него больше тысячи цзиней — даже больше, чем судьба государства и благополучие народа?
Чжоу Хэн молча смотрел на него, плотно сжав губы в тонкую линию. От него исходил холод.
Император почувствовал его гнев и проглотил слова, которые уже вертелись на языке.
— Ваше величество по-прежнему отказываетесь наказать его? — спросил Чжоу Хэн.
— Помоги мне, брат, уговори чиновников… — Император старался быть как можно мягче и унизительнее.
Он всё ещё надеялся, что Чжоу Хэн станет ходатайствовать за него. Тот глубоко вдохнул:
— Я не могу исполнить вашу просьбу. Прощайте.
— Сяо Сы…
Император хотел что-то добавить, но Чжоу Хэн уже развернулся и вышел.
В длинном крытом переходе из ниоткуда возник Ван Чжэ и с ядовитой усмешкой произнёс:
— Приветствую князя Цзинь.
Хотя он и кланялся, тело его не шелохнулось.
Чжоу Хэн холодно взглянул на него.
Ван Чжэ зловеще ухмыльнулся:
— Привязанность императора ко мне — не то, что можно поколебать парой слов. Советую вам, князь, оставить эту затею. Не забывайте, что вы прибыли в столицу как лицо, ожидающее наказания.
Мол, какая у вас, князь, связь с императором по сравнению с нашей? В императорской семье нет настоящей родственной привязанности — кто поверит в братскую любовь, тот глупец.
Это была угроза? Чжоу Хэн едва заметно усмехнулся:
— Я рождён в высочайшей знати. Разве ты, ничтожный раб, можешь со мной сравниться? Пусть ты и дерзок, но всё равно остаёшься калекой, лишённым мужского достоинства.
Ван Чжэ пришёл в ярость, его лицо исказилось:
— Запомните сегодняшние слова, князь!
— У меня отличная память. Конечно, запомню, — улыбнулся Чжоу Хэн. — Или вы собираетесь оклеветать меня? Боитесь, что его величество заподозрит вас в покушении на потомка императорской крови?
Император Чжиань особенно ценил чувства — Ван Чжэ знал это лучше всех. От злости он скрипел зубами, но не мог подобрать достойного ответа и лишь выдавил:
— Ты!
Чжоу Хэн громко рассмеялся и покинул дворец.
☆ Глава 199. Гнев
В ту же ночь Ван Чжэ, остановившийся в своей резиденции, подвергся нападению. Если бы он не был таким трусом и не окружил себя при выезде из дворца толпой охраны, а ночью не расставил повсюду тайных стражников, его бы давно уже не было в живых. Даже так он получил два удара — один в бедро, другой в правую руку — и корчился от боли. Он срочно отправил людей за Ван Чжунфаном и велел подсунуть записку в щель дворцовых ворот.
В семь часов вечера дворцовые ворота запирались. В случае крайней необходимости записку проталкивали в щель. За сто с лишним лет такой способ использовал лишь Ван Чжэ — он стал первым и единственным.
Через час в резиденции князя Цзинь, расположенной в переулке Лиюй, кто-то трижды постучал в окно павильона Цзыянь. Чжоу Хэн взглянул на спящую Цуй Кэинь и встал, накинув одежду.
За дверью Юаньшань тихо доложил:
— Князь, на Ван Чжэ совершено покушение.
Ситуация становилась ещё более напряжённой. Чжоу Хэн приказал:
— Созови господина Мэна и остальных на совет в Биюньцзюй.
Цуй Кэинь проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. Она откинула одеяло и села. Луйин, услышав лёгкий шорох, спросила из-за полога:
— Госпожа проснулась?
— Где князь? — спросила Цуй Кэинь.
Луйин отдернула полог и помогла ей встать:
— Князь ушёл во дворец.
Цуй Кэинь взглянула на водяные часы — уже был час Чэнь. Она удивилась: прошлой ночью она спала так крепко.
В это время в Зале Верховной Праведности царила напряжённая атмосфера: император Чжиань был вне себя от ярости и противостоял чиновникам.
Ночью император остановился в покоях императрицы. Получив записку, дворцовый служащий немедленно доложил. Императора разбудили среди сна. Пробежав глазами записку, он побледнел и тут же приказал готовить экипаж.
Дворец Юнсинь мгновенно погрузился в хаос. Если бы не запертые ворота, он уже мчался бы к Ван Чжэ.
Два удара! Сердце императора разрывалось от боли.
На утренней аудиенции чиновники, словно сговорившись заранее, подали обвинительные мемориалы. Возглавил их Го Шоунин, глава императорского кабинета, и обвинил Ван Чжэ в четырнадцати тяжких преступлениях.
Ранее Цуй Чжэньи обвинял Ван Чжэ в десяти преступлениях, но император притворился больным и просто объявил: «Аудиенция окончена!» — после чего дело замяли. Теперь же Го Шоунин увеличил число обвинений до четырнадцати. Почему именно он возглавил обвинение? Будучи главой кабинета, он обязан был это сделать — иначе потерял бы авторитет, и подчинённые стали бы игнорировать его приказы. Он действовал вынужденно.
Но император не дал ему договорить и тут же приказал страже схватить Го Шоуниня и дать ему двадцать ударов палками.
Эти двадцать ударов имели изящное название, от которого у историографов текли слюнки: «дворцовое наказание палками».
Когда палки бьют по ягодицам историографа — это почёт; когда по ягодицам главы кабинета — это позор.
Все чиновники были ошеломлены.
Не то чтобы они плохо владели информацией — просто никто не знал о покушении на Ван Чжэ ночью! Император, мучимый тревогой, дождался открытия ворот, чтобы поехать к Ван Чжэ, но у ворот столпились кареты и паланкины чиновников, спешивших на аудиенцию. Ему пришлось идти на заседание, и весь накопившийся за ночь гнев вырвался здесь.
Звук палок, хлестающих по белой коже ягодиц, заставлял Го Шоуниня чуть не терять сознание, а остальные чиновники невольно поджимали хвосты. Если даже главного советника, доверенного человека императора, так отделали, что будет дальше? Как разрешится этот конфликт?
Когда двадцатый удар уже почти прозвучал, Цуй Чжэньи вышел из строя:
— Почему его величество приказал наказать господина Го?
Множество восхищённых взглядов устремилось на Цуй Чжэньи. Иметь племянника-князя — совсем не то же самое, что стоять одному перед разъярённым императором.
На самом деле чиновники не особо боялись императора Чжианя и не считали его особенно авторитетным. Просто с тех пор, как он был наследником, он всегда держался миролюбиво и никогда не вспыльчивал. Вот и получилось: тихий человек вдруг взорвался — и всех снесло.
Император гневно спросил:
— Цуй, тебе не нравится, что я наказал Го?
Все присутствующие поняли его взгляд так: «Цуй, не хочешь ли и ты двадцать ударов?»
Очевидно, все считали Цуй Чжэньи следующей жертвой.
— Не смею возражать, — ответил Цуй Чжэньи. — Я лишь хочу знать: в чём провинился господин Го? В этом мемориале подписались более тридцати чиновников. Почему наказан только он один?
Подписавшиеся чиновники чуть не лишились чувств — в строю нельзя было дёрнуть Цуй Чжэньи за рукав и утащить обратно.
Но историографы в восторге едва сдерживались, готовые выкрикнуть: «Бейте и меня! Бейте скорее!»
Император, хоть и был в ярости, остался самим собой и даже объяснил:
— Кто из вас послал убийц на главного управляющего Ван Чжэ?
— А?!
— Что?!
— Ван Чжэ пытались убить? Он мёртв?
Зал наполнился гулом.
Цуй Чжэньи громко произнёс:
— Мы ни за что не посылали убийц на Ван Чжэ! Да будет нам проклятие небес и земли, если это ложь!
В те времена люди верили в богов и духов, поэтому клятвы имели силу.
Услышав, как Цуй Чжэньи сразу же дал клятву, император немного успокоился:
— Вы и правда не причастны?
— Конечно нет! Если бы мы хотели его убить, зачем было сегодня подавать мемориалы? — Цуй Чжэньи говорил с непоколебимой прямотой.
Убить человека — и дело с концом. Зачем тогда тратить слова? Хотя политическая борьба могла быть жестокой, убийства считались низким методом и вызывали презрение. Кроме того, если бы убийства вошли в моду, началась бы кровавая вакханалия: ты убиваешь меня, я — тебя. Жить стало бы невозможно, и о борьбе за власть можно было бы забыть. Поэтому любой, кто осмелился бы на такое, был бы презираем как союзниками, так и врагами.
Император знал, что эти чиновники умеют лишь спорить словами, а не действовать силой. Но мысль о том, что Ван Чжэ может быть мёртв, снова терзала его сердце, и он упрямо бросил:
— Если не вы, то кто?
Это было трудно угадать. На данный момент только чиновники желали смерти Ван Чжэ.
Цуй Чжэньи растерялся и не знал, что ответить. В этот момент дворцовый служащий доложил, что прибыл Чжоу Хэн.
Как князь первого ранга, Чжоу Хэн не обязан был ежедневно посещать аудиенции и мог являться по делам в любое время. Поэтому сегодня он пришёл.
Когда он вошёл в зал, двадцать ударов как раз закончились. Го Шоуниня уже обрабатывали мазью, а кто-то подносил ему воды.
Чжоу Хэн поклонился императору и с удивлением спросил:
— За что наказали господина Го?
Из всех чиновников почему именно главу кабинета? Даже если хотели припугнуть остальных, не следовало так поступать.
Император, увидев Чжоу Хэна, со слезами на глазах воскликнул:
— Сяо Сы, ты знаешь? На Ван Чжэ совершено покушение!
Он не подозревал Чжоу Хэна — если бы тот хотел убить Ван Чжэ, вчера не стал бы с ним спорить.
Лицо Чжоу Хэна выразило искреннее изумление:
— Пойманы ли убийцы? Начато ли расследование? Кто это сделал?
http://bllate.org/book/5323/526686
Готово:
