Луйин проспала больше часа, затем проснулась, привела себя в порядок и доложила Цуй Кэинь слова дамы Хуа:
— Каково мнение госпожи?
Цуй Кэинь ответила:
— Она — подарок императрицы-матери. По правде говоря, пользоваться её услугами нельзя. Но если сама проявит разумность и поймёт, где её место, можно и прибегнуть к ней. Завтра сходи и скажи, что я всё поняла.
Луйин кивнула.
Снаружи разом закричали:
— Его высочество вернулся!
Цуй Кэинь несколько раз подряд расспрашивала о Чжоу Хэне, и теперь слуги, завидев его, спешили передать весть внутрь.
Цуй Кэинь поднялась и вышла навстречу.
— Проснулась? Быстрее ложись отдыхать в покои, — сказал Чжоу Хэн, увидев её. Он широким шагом подошёл и поддержал её за локоть. — Когда встала?
— Только что, совсем недавно. Как там дела? — спросила Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн, однако, спросил:
— Уже ела? Что именно? С прошлой ночи ты ничего толком не ела — не голодает ли теперь наш ребёнок?
Цуй Кэинь почувствовала вину:
— От волнения ничего в горло не лезет. С ребёнком всё хорошо, он меня не тревожит.
«Неужели голодный до того, что сил нет капризничать?» — подумал Чжоу Хэн. Он наклонился и приложил ухо к её животу, обращаясь к ребёнку:
— Малыш, твоя мама непослушная — отказывается есть. Не голодно ли тебе? Не наказать ли мне твою маму за это?
«Боже, при всех слугах так говорит!» — смутилась Цуй Кэинь и, покраснев, упрекнула его:
— О чём ты говоришь!
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— Подавайте ужин!
Его настроение мгновенно улучшилось от её присутствия. Он усадил её на широкое ложе, кивнул служанкам, чтобы те расставили блюда на низком столике, и сказал:
— Сначала поешь, а потом поговорим.
Цуй Кэинь сгорала от нетерпения узнать новости:
— Пока накрывают стол, скорее расскажи — как всё прошло?
— Дело долгое, — ответил Чжоу Хэн. — Всё это не объяснишь в двух словах. Поешь со мной ещё немного, а потом подробно всё расскажу.
Раз уж она ждала целый день, то подождёт и ещё полчаса. Цуй Кэинь сказала:
— Быстрее подавайте ужин.
Но и без её слов Чжоу Хэн уже приказал подавать, и Луйин немедленно распорядилась. Маленькие служанки одна за другой вошли в зал, расставляя блюда.
Ужин был особенно богатым: Цуй Кэинь, зная, что Чжоу Хэн с прошлой ночи не отдыхал, заранее велела приготовить лучшее.
Чжоу Хэн сам подкладывал ей еду, уговаривая съесть побольше мяса и рыбы, пока она, наконец, не замотала головой, давая понять, что больше не в силах проглотить ни кусочка. Тогда он начал есть сам.
Когда убрали остатки ужина и подали чайный сервиз, Чжоу Хэн, заваривая чай, подробно рассказал Цуй Кэинь о событиях прошлой ночи.
Он примчался на коне к пролому в стене восточного квартала и увидел повсюду одни лишь обломки. Дети плакали, взрослые кричали — полный хаос. Пролом в стене был такой, что через него могли пройти сразу два взрослых человека. Ясно было, что Ван Чжэ не только не заботится о простом народе, но и не считается с самой империей. Если бы в этот момент напали враги, столица была бы взята без боя.
Все чиновники из столицы — большие и малые — либо спешили осмотреть место происшествия, либо просто пришли поглазеть. Когда Чжоу Хэн прибыл, экипажи и паланкины забили все близлежащие переулки до отказа. Ему пришлось спешиться и идти пешком.
Там уже собрались чиновники шести министерств, представители Пяти военных управлений, патрульной службы и сам префект столицы Чжу Ией. Толпа стояла молча, словно глиняные статуи, уставившись на дыру в стене.
Гнев Чжоу Хэна вспыхнул. Он приказал Пяти военным управлениям навести порядок, патрульной службе выехать за город и проверить окрестности — вдруг кто-то из тех, кого не пустили бы через городские ворота, воспользуется суматохой и проникнет внутрь. Затем он жёстко потребовал от префекта Чжу Иея немедленно собрать каменщиков и заделать пролом.
Чжу Ией, опасаясь мести Ван Чжэ, уклонялся и выдвигал отговорки, но в конце концов Чжоу Хэн вышел из себя:
— За всё отвечаю я! Если ты не организуешь ремонт стены, мне придётся подать на тебя докладную — и тогда тебе останется только возвращаться домой и пахать землю!
Хотя префект столицы формально имел лишь четвёртый ранг, его положение отличалось от других префектов. Он был «отцом и матерью» для жителей столицы и нес ответственность за порядок в городе. А поскольку столица — не обычное место, любое происшествие здесь могло дойти до самого императора. Эта должность, хоть и не очень высокая по рангу, давала право личной аудиенции у императора и возможность говорить с ним напрямую.
Многие чиновники третьего ранга не могли похвастаться таким привилегированным доступом.
Чжу Ией прекрасно знал о братской дружбе между императором Чжианем и Чжоу Хэном. Увидев, что принц действительно разгневан, он долго колебался, но в итоге всё же согласился и собрал более десятка каменщиков, чтобы заделать стену этой же ночью.
— А сам Ван Чжэ? Его там не было? — спросила Цуй Кэинь, прижавшись к Чжоу Хэну и с восхищением глядя на него.
Чжоу Хэн холодно усмехнулся:
— Его там не было, но выскочил управляющий из его резиденции и пытался помешать. Я дал ему пару пощёчин — и отправил обратно.
— Ах! Ты ударил его? — удивилась Цуй Кэинь. За всё время знакомства она ни разу не видела, чтобы он даже муравья раздавил.
— Не только ударил, — ответил Чжоу Хэн. — Я сразу же отправился к Ван Чжэ. Сегодня он не дежурил во дворце и отдыхал дома. Я вытащил его прямо из постели.
У евнухов тоже бывают выходные, особенно у первого евнуха императорского двора — главного секретаря. Ему давно не нужно было носить чай и воду, и он мог спокойно отдыхать в своей резиденции за пределами дворца. Новая резиденция ещё не была достроена, поэтому он по-прежнему жил в старом доме.
«Вытащил из постели!» — даже Цуй Кэинь, обычно спокойная, не смогла сдержать возгласа.
Чжоу Хэн продолжил:
— Сегодня я подал докладную императору и пожаловался на него. Ван Чжэ уже признал свою вину перед Его Величеством и пообещал, что больше так не поступит.
Цуй Кэинь провела пальцами по его бровям, сведённым в гневную складку, и разгладила морщинку:
— Ты наверняка нажил себе врага.
Ван Чжэ был хитёр, как лиса. Даже если сейчас он и признал вину, позже обязательно отомстит. Ему не нужно делать ничего особенного — достаточно будет время от времени нашептывать императору Чжианю гадости про тебя. Рано или поздно Его Величество устанет и отдалится от тебя.
Чжоу Хэн горько сказал:
— С момента основания империи нашим Великим Предком никто ещё не осмеливался на такое безумие! Совершить столь чудовищное преступление и отделаться простым признанием вины… Это просто убивает веру в справедливость.
Цуй Кэинь не стала озвучивать свои опасения и лишь вздохнула:
— Император давно уже находится под его влиянием.
Они долго разговаривали, и к тому времени, как наступило второе ночное дежурство, уже легли спать.
Чжоу Хэн не спал всю прошлую ночь, но теперь, держа Цуй Кэинь в объятиях, чувствуя её тёплое, мягкое тело и знакомый аромат, он ощутил глубокое спокойствие и быстро уснул.
Цуй Кэинь, напротив, проспала весь день и теперь не могла заснуть. Слушая ровное дыхание Чжоу Хэна, она думала о многом.
На следующее утро, после того как Чжоу Хэн закончил утренние упражнения с мечом и отправился в Биюньцзюй на совет с советниками, Цуй Кэинь велела позвать госпожу Цзян.
Цуй Кэинь не хотела, чтобы та каждый день утомительно ездила между двумя резиденциями, особенно теперь, когда с ней всё в порядке. Недавно она даже убедила госпожу Цзян приходить не ежедневно, а раз в два-три дня.
Не зная, приедет ли госпожа Цзян сегодня, Цуй Кэинь велела послать за ней.
Узнав, что с Цуй Кэинь всё хорошо, госпожа Цзян успокоилась и приехала в карете.
Цуй Кэинь встретила её в павильоне Цзыянь и, не тратя времени на приветствия, сразу перешла к делу:
— Знает ли дядя о поступке Ван Чжэ? Как он собирается реагировать?
Госпожа Цзян вздохнула:
— Твой дядя вчера так разозлился, что не мог уснуть. Сегодня утром он в кабинете пишет докладную, чтобы обвинить Ван Чжэ.
«Всего лишь обвинительная докладная…» — подумала Цуй Кэинь. Даже если она и окажется бесполезной, это всё равно вызовет месть Ван Чжэ.
— Весь город потрясён поступком Ван Чжэ, — с горечью сказала Цуй Кэинь, — но что можно сделать? Прошлой ночью только Его Высочество выступил против него. Все остальные чиновники просто стояли и глазели!
Если так пойдёт и дальше, государство погибнет.
Госпожа Цзян добавила:
— Когда твой дядя рассказал мне об этом, я сразу же испугалась. Как может Его Высочество вступать с ним в противостояние?
Обидеть императора — не беда: в лучшем случае тебя выпорют бамбуковыми палками, и ты войдёшь в историю; в худшем — всё равно прославишься в учёных кругах или будешь увековечен в родословной как пример для потомков. Но обидеть Ван Чжэ — это верная гибель: либо умрёшь мучительной смертью, либо будешь жить, словно в аду. Многие десятилетия учились, чтобы добиться чинов, и не хотят всё терять из-за одного порыва. Многие считают, что раз уж у Его Высочества есть титул принца, ему и следует выступать первым.
Цуй Кэинь молчала, опустив голову. Она сама всю ночь переживала за него.
— Дядя должен собрать единомышленников и подать коллективную докладную, — сказала она. — Так давление на Ван Чжэ будет сильнее.
Она не договорила одну мысль: как гласит пословица, «за многих не накажут». Если Ван Чжэ разозлится из-за обвинений, он не сможет наказать только одного Цуй Чжэньи.
Госпожа Цзян прекрасно поняла её замысел и энергично закивала:
— Я сейчас же поеду домой и передам ему.
— Думаю, дядя и сам так решил, — сказала Цуй Кэинь, провожая её. — Вам не стоит так сильно волноваться.
— Как не волноваться? — ответила госпожа Цзян. — Обязанность требует делать всё возможное, но Ван Чжэ слишком могуществен. Боюсь, вместо того чтобы убить тигра, сами станем его жертвами.
Группа чиновников — единое целое. Вместе они могут противостоять даже императору и заставить его пойти на уступки. Но отдельный чиновник — лёгкая добыча для императора. Ван Чжэ всегда действовал исподтишка, вызывая ненависть среди чиновников, но никогда не доводил дело до открытого противостояния всего корпуса. Те же, кто выступал против него в одиночку, без исключения, подвергались жестокой мести.
Госпожа Цзян всем сердцем не хотела, чтобы Цуй Чжэньи подавал докладную, но тот настаивал, и ей оставалось лишь тревожно ждать.
Проводив госпожу Цзян, Цуй Кэинь надолго погрузилась в уныние. Идя по галерее, она подняла глаза к ясному небу: не надвигается ли буря?
Вернувшись в павильон Цзыянь, она велела Луйин принести все визитные карточки, полученные от других домов, и рассортировать их по категориям.
Луйин принялась за работу и только к полудню закончила, аккуратно сложив стопки карточек.
Цуй Кэинь взяла одну из стопок и долго разглядывала её.
Луйин попыталась уговорить её:
— Госпожа, вы в положении — не стоит утомляться. Лучше подождите, пока родится маленький господин, и тогда общайтесь с ними.
После рождения ребёнка будут церемонии трёх дней, полного месяца и ста дней — все они станут отличным поводом для встреч. Но ждать несколько месяцев — слишком долго. Ей не хотелось столько ждать.
Чжоу Хэн встретил няню Су, выходившую из павильона, но не придал этому значения. Зайдя внутрь, он увидел, что перед Цуй Кэинь лежит целая куча визитных карточек, и сразу же убрал их:
— С кем хочешь встретиться — встретишься потом. Сейчас самое главное — заботиться о своём здоровье.
Цуй Кэинь погладила округлившийся живот:
— Если я начну навещать других, не разгневается ли императрица-мать?
Наверняка та сразу же вызовет её во дворец — то ли чтобы отчитать в лицо, то ли чтобы незаметно отравить.
Чжоу Хэн спросил в ответ:
— Как ты думаешь?
Цуй Кэинь замолчала.
— Весь этот день ты не гуляла, а только этим и занималась? — спросил он. — Что задумала?
— Я хочу навестить нескольких женщин из императорского рода, например, принцессу Цицзин и жену князя Дуаньфэнь, — сказала Цуй Кэинь, прислонившись к большим подушкам и улыбаясь Чжоу Хэну. — С роднёй ведь нужно поддерживать отношения.
Чжоу Хэн сразу всё понял. Он подсел к ней и начал массировать ей поясницу:
— Ты хочешь объединить императорский род против Ван Чжэ? Этим займусь я сам. А тебе сейчас нужно спокойно сидеть дома и беречь ребёнка.
Боясь, что она не успокоится, он добавил:
— Я уже подумал об этом и договорился с князем Дуаньфэнем и зятем императора Го встретиться сегодня в таверне «Пьяный бессмертный». Я как раз зашёл сказать тебе, что не смогу ужинать с тобой.
Они думали об одном и том же! Принцесса Цицзин была тётей императора Вэньцзуна, и даже императрица-мать должна была называть её «тётю». Между ними были тёплые отношения. Её супруг Го Инцзюнь был статен, благороден и пользовался отличной репутацией как при дворе, так и среди императорского рода. Князь Дуаньфэнь был ещё старше по родословной: по родословной книге он стоял на две ступени выше императора Вэньцзуна и считался самым старшим в императорском роду.
Цуй Кэинь сказала:
— Я уже велела няне Су разослать визитные карточки.
Со дня свадьбы Миньюэ вернулась к Чжоу Хэну, и в последнее время её почти не видели в павильоне Цзыянь. Поэтому приходилось посылать нянь Су или другую няню, подаренную Чжоу Хэном. Служанки из приданого ещё не вышли замуж и не могли свободно разъезжать.
Чжоу Хэн окликнул Хуаньси:
— Догони няню Су и верни её!
Затем он обратился к Цуй Кэинь:
— Я знаю, что ты хочешь помочь мне, но подумай о нашем ребёнке. Просто роди его здоровым — и это будет для меня величайшей помощью.
«Неужели я умею только рожать детей?» — обиделась Цуй Кэинь про себя. Улыбка на её лице стала натянутой и поблекла.
Они прожили вместе больше полугода и прекрасно понимали друг друга по одному взгляду или выражению лица. Чжоу Хэн пояснил:
— Я не это имел в виду. Просто сейчас у тебя особый период. Помочь мне будет ещё много возможностей — не нужно торопиться.
Цуй Кэинь опустила голову и замолчала.
Она всегда молчала, когда злилась. Чжоу Хэн знал её характер и принялся утешать.
Солнце уже клонилось к закату, когда Хуаньси доложил за занавеской:
— Ваше Высочество, пора отправляться.
— Я скоро вернусь, — сказал Чжоу Хэн, поцеловав Цуй Кэинь в щёку. — Пора переодеваться.
http://bllate.org/book/5323/526684
Готово:
