— Нет, — сказала Цуй Кэинь. — Помассируй мне ноги.
Она неспешно улеглась на широкое ложе.
Луйин была вне себя от раскаяния. Со слезами на глазах она принялась растирать ноги госпоже, чтобы улучшить кровообращение, и велела Чжэньчжу принести шелковое одеяло, которым тщательно укрыла Цуй Кэинь.
Та не сомкнула глаз всю ночь — как же могла выдержать такую усталость в своём положении? Едва голова коснулась подушки, веки сами собой сомкнулись, и она мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Луйин строго наказала заступающей на дежурство Мотюй:
— Хорошенько присматривай за госпожой.
Затем, обращаясь к служанкам и придворным, дежурившим за дверью, добавила:
— Передайте моё распоряжение: кто осмелится потревожить отдых госпожи, того высекут до смерти!
Голос её звучал сурово и грозно.
Придворные в страхе поклонились и разошлись по сторонам, чтобы никто не нарушил тишину.
Луйин вернулась в свои покои, но заснуть не могла. От тревоги и раздражения становилось только бодрее.
Наконец она встала, заглянула в спальню и убедилась, что Цуй Кэинь крепко спит. Тогда вышла прогуляться в сад, чтобы развеяться. По дороге думала: «Госпожа наверняка столкнулась с чем-то серьёзным, раз не спала всю ночь. Или, может, она привыкла, что рядом князь, и без него не может уснуть? Если так, то замужество и материнство — лишь оковы».
Она шла одна, погружённая в свои мысли, и незаметно дошла до маленького сада. Навстречу ей вышла женщина, чья улыбка особенно ярко сияла в утреннем солнце.
— Это вы, сестрица Луйин? — спросила та. — Какая удача встретить вас здесь! Разве вам не нужно сейчас быть при госпоже?
Луйин вернулась из размышлений и уставилась на необычайно красивую незнакомку, не узнавая её.
Это была дама Хуа. Она давно искала случая поговорить с Луйин и просила передать просьбу Цуй Кэинь, но никак не могла подойти ближе.
Луйин, будучи первой служанкой при госпоже, всегда окружена толпой угодников, а дама Хуа, не пользующаяся особым расположением, даже приблизиться не смела.
Сначала она пыталась подкараулить Луйин у павильона Цзыянь, но там стояла стража — и явная, и тайная. Едва она приблизилась на десять шагов, как стражник грубо отогнал её. Пришлось поспешно уйти.
В эти дни деревья в саду начали распускаться, а самые морозостойкие цветы уже готовились зацвести. Дама Хуа надеялась, что Луйин заглянет полюбоваться на цветы, и уже несколько дней подряд дежурила здесь.
И сегодня удача наконец улыбнулась ей.
— Я дама Хуа, из числа придворных дам, — представилась она, вынужденно назвав себя и вежливо улыбнувшись. — Видимо, я редко появляюсь перед госпожой, и вы уже не помните меня.
Хотя придворные дамы имели официальный ранг, Луйин всё же сделала реверанс:
— Приветствую вас, дама Хуа. Куда вы направляетесь?
(Наверняка без дела не бродит тут!)
Дама Хуа поспешила уклониться от её поклона и ответила:
— Хотела засвидетельствовать почтение госпоже. Удобно ли сейчас?
— Это… зависит от того, свободна ли госпожа, — сказала Луйин, сохраняя вежливую, но отстранённую улыбку. — Вы же знаете: дел в доме столько, что всё проходит через неё. Госпожа каждый день занята до предела. Свободного времени почти не бывает.
Дама Хуа всё так же улыбалась:
— Я — придворная дама и должна помогать госпоже. Получать жалованье, ничего не делая, мне неловко становится.
Чжоу Хэн собирался выдать её замуж. У Хуаньси даже список подходящих стражников был готов — все они охотно просили её руки. Но дама Хуа угрожала самоубийством и отказалась выходить за любого из них. Чжоу Хэну пришлось уступить. Она же боялась, что если так пойдёт и дальше, то либо состарится в резиденции князя Цзинь, либо Чжоу Хэн насильно выдаст её за кого-нибудь неподходящего. Оба варианта казались ей ужасными. Она не могла просто ждать такой участи.
Луйин мысленно фыркнула, и её улыбка стала ещё холоднее:
— Я передам госпоже ваши слова.
Именно этого и добивалась дама Хуа. Получив обещание, она неоднократно поблагодарила и, довольная, ушла.
Луйин проводила её взглядом, наблюдая, как та изящно удаляется. От этого зрелища её раздражение только усилилось.
Вернувшись в павильон Цзыянь, она увидела, что Цуй Кэинь всё ещё спит. Мотюй сидела на низкой скамеечке у изголовья и шила одежду для ещё не рождённого ребёнка. Роды ожидались в августе, когда погода станет всё холоднее, поэтому нужно было готовить осенние и зимние вещи. Мотюй не доверяла шитьё прислуге из швейной и сама усердно трудилась над каждой деталью.
Увидев, как Луйин сердито входит, она тихо спросила:
— Ты не спишь? Зачем опять пришла? — и, взглянув на широкое ложе, добавила: — Кому ты показываешь свою кислую мину?
Луйин села рядом и вполголоса рассказала о встрече с дамой Хуа:
— По-моему, в этом доме за внешним спокойствием скрывается немало низких помыслов.
Наверняка прежние служанки до сих пор мечтают о князе!
После недавних слов Цуй Кэинь Мотюй чувствовала себя спокойнее:
— У каждого свои мысли. Ты не в силах запретить другим думать, как им вздумается. Госпожа добра и снисходительна — дала ей шанс, а она всё равно строит глупые планы. Пусть себе мечтает. Ты просто доложи госпоже, а она сама решит, что делать.
— Но госпожа… — Луйин бросила взгляд на опущенное одеяло и встала, чтобы поправить его у изголовья.
В этот момент за дверью послышался тихий шорох поклонов, и занавеска взметнулась — в комнату вошёл Чжоу Хэн.
Обе служанки поспешили приветствовать его:
— Приветствуем князя.
Чжоу Хэн не ожидал, что Цуй Кэинь ещё спит, и остановился в нерешительности:
— С госпожой всё в порядке?
Почему мне никто не доложил?
— Всё хорошо, — сказала Луйин и рассказала, как госпожа ждала его всю ночь и лишь под утро, измученная, уснула.
Чжоу Хэн был одновременно тронут и обеспокоен:
— Можете идти.
Служанки вышли.
Чжоу Хэн сел на край ложа и смотрел на спящую Цуй Кэинь. Даже во сне её брови были слегка сведены, а обычно румяные губы побледнели. Вспомнив, что она почти не ела ужин, и что ребёнок тоже голодает, он почувствовал, как сердце сжалось от боли, и нежно поцеловал её в щёку.
Цуй Кэинь почувствовала тепло на лице и потянулась, чтобы стереть его рукой. От этого движения она проснулась.
Перед её глазами оказались прекрасные, большие глаза Чжоу Хэна, полные заботы.
— Ты вернулся? — прошептала она хрипловато, едва слышно. С прошлой ночи она не пила ни капли воды, да и только что проснулась — голос был сухим.
Чжоу Хэн крепко обнял её:
— Я разбудил тебя?
— Нет. Как там с Ван Чжэ и стеной? — спросила Цуй Кэинь, вдыхая знакомый запах. Сердце, тревожившееся всю ночь, наконец успокоилось, и она почувствовала облегчение.
Чжоу Хэн поцеловал её в лоб:
— Спи. Расскажу всё, когда проснёшься.
— Удалось уладить? — настаивала Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн усмехнулся с горечью:
— Разве это так просто? Когда проснёшься — подробно всё объясню.
Он обнял её вместе с одеялом и перенёс на кровать, ласково уговаривая:
— Спи, моя хорошая. Я останусь с тобой.
Одного часа сна было явно недостаточно для беременной женщины, не спавшей всю ночь. Цуй Кэинь хотела открыть глаза, но веки не слушались. Сознание оставалось ясным, и она спросила:
— Ты хоть не поссорился с ним?
Ведь с Ван Чжэ никто не ссорится безнаказанно: одних понижают в должности, других — отправляют в ссылку. Был даже несчастный случай: трёхлетний срок правления завершил префект четвёртого ранга, но, будучи выходцем из простой семьи и человеком замкнутым, он не знал, что по приезде в столицу обязательно следует нанести визит Ван Чжэ с подарками. Не сделав этого, он вызвал гнев Ван Чжэ и был понижен с четвёртого ранга до мелкого чиновника без ранга.
Что ждёт Чжоу Хэна, если он открыто встанет против Ван Чжэ?
Цуй Кэинь очень волновалась, но сон одолел её, и она снова уснула. Проснулась она лишь под вечер, когда солнце уже клонилось к закату.
— Где князь? — спросила она, отодвигая занавеску, и обратилась к Мотюй, сидевшей на скамеечке за шитьём.
Мотюй обрадовалась:
— Госпожа проснулась! Сейчас подадут ужин. Князь ушёл во дворец и ещё не вернулся.
Цуй Кэинь умылась и необычно для себя съела две миски каши — видимо, ребёнок сильно проголодался. Отложив миску, она сказала Мотюй:
— Позови господина Мэна.
Господин Мэн явился быстро, поклонился и, не выпрямляясь, сказал:
— Князь перед уходом во дворец велел: если госпожа спросит о Ван Чжэ, подождать его возвращения.
Цуй Кэинь нахмурилась:
— Так я буду только волноваться ещё больше!
Она прекрасно знала: императрица-мать давно мечтает уничтожить Чжоу Хэна. Просто пока не нашла повода, чтобы не остаться в истории как убийца сына императора. Она не хочет, чтобы её имя навеки было запятнано.
Цуй Кэинь боялась, что открытая вражда с Ван Чжэ поставит Чжоу Хэна в оппозицию императору Чжианю, лишит его защиты и даст императрице-матери шанс нанести удар.
Господин Мэн, понимавший положение князя, сказал:
— Прошу не волноваться, госпожа. Раз князь так распорядился, значит, у него есть на то причины.
Он был человеком Чжоу Хэна и, конечно, защищал его интересы.
Поняв, что от него ничего не добьёшься, Цуй Кэинь отпустила его.
Едва господин Мэн вышел, пришла няня Су:
— Приветствую госпожу. Вчера вечером вы послали меня в восточный квартал. Я прибыла туда, но князя уже не было, поэтому вернулась. Однако вы крепко спали, и Луйин не разрешила никого пускать. Пришлось ждать здесь.
Цуй Кэинь велела ей сходить за новостями прошлой ночью, но, погрузившись в сон, совершенно забыла об этом. Услышав напоминание, она воскликнула:
— Ах да! Что ты там видела? Говори скорее!
Няня Су была человеком Чжоу Хэна и недавно переведена к Цуй Кэинь, поэтому не пользовалась её полным доверием. Она хотела заслужить расположение госпожи и теперь, получив шанс, не упустила случая:
— Простите мою вину: я доложила лишь сейчас. Но вчера вечером Луйин строго приказала: кто посмеет разбудить госпожу — того высекут до смерти. Я, конечно, не боюсь смерти, но не осмелилась нарушить приказ. Из-за этого не могла подойти к вашим покоям.
(Не то чтобы я не хотела доложить — ваша служанка не пустила!)
Цуй Кэинь прекрасно поняла скрытый смысл её слов:
— Говори по существу.
Няня Су, получив желаемое, наконец перешла к делу:
— Я прибыла в восточный квартал. Там, где стена была пробита, горели яркие огни, и множество людей замазывали пролом. Среди них были как местные жители, так и чиновники.
Различить их было легко: чиновники окружены слугами — кто-то держит фонарь, кто-то подаёт чай. Обычные люди одеты в грубую ткань или короткие халаты и стоят в одиночку.
Цуй Кэинь удивилась:
— Столько людей чинят стену? Значит, хотят залатать пробоину как можно скорее? Получается, Ван Чжэ не так уж плох — хоть немного думает о народе.
Ведь если привели воду, сразу и стену заделали. Пусть и дерзко, но лучше, чем разбить и бросить.
Уголки рта няни Су дёрнулись:
— Это приказал князь. Он заставил префекта столицы собрать каменщиков и лично взял с него расписку: если до рассвета стена не будет восстановлена — ждёт наказание.
— Это сделал князь! — в груди Цуй Кэинь вспыхнула гордость.
Няня Су тоже выглядела довольной:
— Именно так.
— Что ещё? — спросила Цуй Кэинь, улыбаясь. Эта новость заметно облегчила её тревогу. Главное — не вступили в открытую схватку с Ван Чжэ. Чжоу Хэн заботится о простом народе — поступает мудро и достойно.
Няня Су добавила:
— Народ хвалит князя Цзинь за доброту.
— Хорошо, — кивнула Цуй Кэинь. — Ты заслужила отдых. Иди, отдохни весь день.
Няня Су скромно улыбнулась:
— Не устала. Служить госпоже — великая честь для меня.
Она наконец смогла проявить себя перед госпожой. Ночью её разбудили, заставили бегать по городу, потом целый день не смела лечь отдохнуть — но всё это того стоило.
http://bllate.org/book/5323/526683
Готово:
