Цуй Чжэньи был вне себя от ярости по дороге в резиденцию князя Цзинь, но в тот самый миг, когда увидел Цуй Кэинь, мгновенно пришёл в себя. Она была на сносях — ни в коем случае нельзя было подвергать её эмоциональным потрясениям.
Госпожа Цзян возлагала на мужа большие надежды: она была уверена, что у него найдётся изящный способ убедить императрицу-мать отменить указ о браке. Однако с тех пор как они встретились у ворот резиденции князя Цзинь, прошли в павильон Цзыянь, вскипятили воду и наполнили комнату ароматом чая, он так и не проронил ни слова. Наконец она не выдержала:
— Господин, ну скажи же хоть что-нибудь!
Цуй Чжэньи посмотрел на Цуй Кэинь и сказал:
— В этом деле вина не на князе Цзинь. Не стоит с ним ссориться.
Если супруги начнут враждовать ещё до того, как наложница переступит порог, они попадутся на уловку императрицы-матери.
Цуй Кэинь обдала кипятком чайные чашки, аккуратно расставила их и подняла глаза:
— Я не стану. Внутренний служитель только что доложил: его светлость отправился во дворец благодарить за милость. Думаю, он не примет Мэй Хуэйдун добровольно.
Если бы он хотел, давно бы согласился — зачем ждать до сих пор?
Госпожа Цзян с негодованием выругала Мэй Хуэйдун:
— Да разве не бесстыдница эта кокетка? Разве не была она уже обручена? Коли обручена, как императрица-мать могла отдать её другому?
Ранее ходили слухи, что репутация Мэй Хуэйдун была испорчена, и министр Яо вынужден был выдать её замуж за сюцая. После этого она ушла в глухое уединение, и о ней больше никто не вспоминал — все постепенно забыли. Кто мог подумать, что она вновь объявится, да ещё с таким шумом! Получить указ императрицы-мать — величайшая честь. Чжоу Хэн — князь крови, разве может какой-то бедный сюцай сравниться с ним?
Цуй Чжэньи вздохнул:
— По словам министра Яо, накануне свадьбы она повесилась, но служанка вовремя заметила и спасла. Поэтому брак и расторгли. С тех пор она живёт в загородном поместье.
«Повесилась и спаслась» — чистейшая выдумка, подумала Цуй Кэинь.
— Видимо, императрица-мать давно всё задумала, — сказала она.
Госпожа Цзян с ненавистью процедила:
— Эх, жаль, не умерла!
Цуй Чжэньи сказал:
— Кэинь занимает положение законной супруги. Пусть даже та вступит в дом — и что с того?
Он был бессилен. Если бы указ императора поступил в Государственный совет, совет мог бы отклонить его. Но императрица-мать нарушила правила: издала указ напрямую, создав свершившийся факт. Император — олицетворение непреложного слова; как можно отменить уже обнародованный указ?
Госпожа Цзян в отчаянии воскликнула:
— Господин!
Разве такую бесстыдницу можно пускать в дом?
Цуй Кэинь кивнула:
— Я поняла, что имеет в виду дядя.
Законная супруга — значит, можно уничтожить её без труда. Но при мысли о нежности и благородной статье Чжоу Хэна сердце её всё равно сжималось от боли.
Цуй Чжэньи, видя, что она не кричит и не устраивает сцен, а спокойно сидит, заваривая чай, мысленно одобрил её:
— Так и надо. Вспыльчивость только всё испортит. Только обдумав план, можно опередить противника.
Госпожа Цзян возмутилась:
— Господин, вы что — намекаете, будто я вспыльчива?
Цуй Чжэньи с досадой ответил:
— Я не это имел в виду.
— Наложница — не простая служанка! Её имя занесут в Императорский родословный реестр! — продолжала возмущаться госпожа Цзян.
— Знаю, знаю, — утешал её Цуй Чжэньи.
Иначе зачем он так грубо обошёлся с министром Яо? Ах, он же с самого начала говорил: не стоит заключать этот союз.
Цуй Кэинь нарочно заставила Мэй Хуэйдун ждать в цветочном павильоне целый час, не желая её принимать.
Мэй Хуэйдун похудела и сидела тихо. Её служанка Цинцю не выдержала:
— Вам вовсе не следовало приходить, госпожа! Чем эта Цуй такая особенная? Просто первой вышла замуж за князя Цзинь и заняла место законной супруги!
Мэй Хуэйдун бросила на неё взгляд:
— Почему среди всех благородных девиц столицы именно она стала супругой князя Цзинь? Ли Сюсюй тоже втайне любила его, но всё равно уступила дорогу Цуй Кэинь. Знаешь почему?
Цинцю покачала головой.
Мэй Хуэйдун лишь слегка приподняла уголки губ и умолкла.
— Так почему же, госпожа? — нетерпеливо спросила Цинцю.
— Скажет — не поймёшь, — ответила Мэй Хуэйдун.
Когда-то она часто наведывалась в переулок Синлин и дружила с Цуй Кэинь. Та всегда держалась отстранённо, с видом человека, уверенного в собственном превосходстве. Услышав тогда о том, что император нарушил древние законы и выдал за князя Цзинь племянницу трёхтысячника, она была потрясена. Сразу заподозрила, что между ними тайная связь. И до сих пор придерживалась этого мнения, хотя доказательств не было.
Луйин, зная о её коварных намерениях, проводила гостью в передний цветочный павильон — туда, куда вели лишь самых нежеланных посетителей. Там прошёл целый час, а ей так и не подали ни чая, ни угощений, даже слуги не показались.
Цинцю стояла всё это время и всё сильнее зябла:
— В резиденции князя Цзинь так много людей, а ни одного не видно! Хоть бы угли в жаровню подбросили. Вам не холодно, госпожа?
Мэй Хуэйдун, конечно, мёрзла, но понимала: Цуй Кэинь устраивает ей урок. Пришлось терпеть.
Ещё через четверть часа Цинцю совсем не вынесла холода:
— Пойду поищу кого-нибудь.
Только она вышла из двора, как увидела вдали группу людей. Впереди шёл Чжоу Хэн.
— Госпожа, госпожа! Князь Цзинь вернулся! — бросилась она обратно в павильон.
Может, догнать его и сказать хоть слово?
Мэй Хуэйдун поняла её мысль и покачала головой:
— Став наложницей, я и так унижаю себя. Не стану же теперь бегать за ним.
Даже если придётся угождать ему — не сейчас.
Чжоу Хэн, вернувшись, сразу отправился к Цуй Чжэньи.
После взаимных приветствий Цуй Чжэньи сказал:
— Вступление Мэй в дом — воля императрицы-матери. Мы не возражаем.
Это было заявление о позиции и знак понимания.
Чжоу Хэн взглянул на Цуй Кэинь. Её лицо было спокойно, но как её супруг он чувствовал: она злилась.
— Дядя преувеличивает, — сказал Чжоу Хэн, обращаясь к Цуй Кэинь. — Я уже во дворце просил императрицу-мать отменить указ.
Все трое — Цуй Кэинь, Цуй Чжэньи и госпожа Цзян — изумились.
(Продолжение следует)
P.S. Благодарим G_1976 за голосование. Просим поддержать нас голосами и рекомендациями!
☆ Глава 187. Ссора
Каковы последствия для принца, всегда находившегося в немилости и ищущего любой возможности устранить соперников, если он открыто ослушается указа?
Цуй Кэинь смотрела на Чжоу Хэна — её взгляд был полон противоречивых чувств.
Цуй Чжэньи сказал:
— Ваша светлость поступил опрометчиво. Так нельзя.
И упрекнул:
— Почему вы не посоветовались со мной перед тем, как принимать решение?
Чжоу Хэн лишь усмехнулся и промолчал. Наверное, как только дошло известие, Цуй Чжэньи сразу подумал, что он хочет и Цуй, и Яо — жадничает.
Госпожа Цзян задала самый важный для неё вопрос:
— Императрица-мать не разгневалась?
— Очень разгневалась, — ответил Чжоу Хэн. — Но она всего лишь женщина, заточённая во дворце. Пусть злится, если хочет.
Госпожа Цзян растерялась:
— Неужели всё так просто?
Цуй Кэинь знала: не так всё просто. Но при Цуй Чжэньи неудобно было расспрашивать подробнее. Она лишь сказала:
— Оставайтесь, дядя и тётя, у нас на ужин.
И добавила:
— А я пока пойду к Мэй Хуэйдун, а потом вернусь к вам.
— Мэй здесь? — удивился Чжоу Хэн. — Не трать на неё лишних слов.
— Понимаю, — ответила Цуй Кэинь.
Она не стала упоминать, что заставила ту ждать больше часа.
Мэй Хуэйдун поклонилась Цуй Кэинь как наложница:
— Не думала, что нам суждено разделить одного мужа.
В её голосе звучала грусть, но путь был пройден, и она не жалела.
Цуй Кэинь отстранилась:
— Не смейте. Указ императрицы-матери никогда не покидал дворца, а для вас сделали исключение. Интересно, что скажут цзянши?
Мэй Хуэйдун на миг растерялась, но тут же пришла в себя:
— Императрица-мать оказала мне милость. Остаётся лишь принять её доброту.
Вчера императрица-мать вызвала её во дворец и спросила, согласна ли она стать наложницей князя Цзинь. Она не колеблясь согласилась. Конечно, она понимала: Цуй Кэинь будет сопротивляться и использовать все свои силы. Дома она посоветовалась с родителями. Отец горячо поддержал: над резиденцией князя Цзинь появилась фиолетовая аура, а у императора нет наследника — возможно, трон перейдёт младшему брату. Если она родит сына князю Цзинь, их ребёнок может взойти на престол.
Услышав отцовские слова, её честолюбие разгорелось. Чем Цуй Кэинь лучше? Всего лишь сирота без родителей!
Цуй Кэинь села на главное место и сказала спокойно:
— Знаете ли вы, что мой муж уже во дворце просил отменить ваше назначение наложницей?
Мэй Хуэйдун изумилась, но тут же рассмеялась:
— Воля императрицы-матери непреклонна. Боюсь, его светлость не сможет отказать.
Какой мужчина откажется от такой красавицы? Мэй Хуэйдун считала себя очаровательной и не сомневалась, что Чжоу Хэн не откажет ей. Ей не хватало лишь случая — и вот он пришёл. Она непременно им воспользуется.
Цуй Кэинь сказала:
— В таком случае, мне нечего добавить.
С этими словами она встала и ушла.
Видя, как Цуй Кэинь молча уходит, Мэй Хуэйдун почувствовала торжество. Оказывается, знаменитая Цуй — всего лишь хрупкая женщина, легко сломленная. Что до слов о том, что Чжоу Хэн просил отменить указ — она в это не верила. У неё есть и происхождение, и красота — какой мужчина устоит?
Цуй Кэинь вернулась в павильон Цзыянь, поужинала с Цуй Чжэньи и госпожой Цзян, а затем проводила их до ворот и смотрела, как они садятся в карету.
Чжоу Хэн всё это время был рядом. Вернувшись в павильон Цзыянь, они отослали Луйин и других служанок. Чжоу Хэн первым заговорил:
— Я ни за что не допущу, чтобы она вошла в наш дом.
Цуй Кэинь с лёгкой иронией ответила:
— Ты — лакомый кусочек, все хотят откусить.
Обычно он пошутил бы в ответ, но сейчас не смел:
— Всё дело лишь в том, что я сын императора и младший брат нынешнего государя.
То есть и Ли Сюсюй, и Мэй Хуэйдун преследовали лишь его статус.
Цуй Кэинь было не по себе, она хотела уколоть его, но, услышав эти слова, не нашлась, что сказать.
Чжоу Хэн подсел ближе, обнял её и сказал:
— Ты спокойно отдыхай и заботься о ребёнке. Всё остальное — на мне.
Они знали друг друга больше года, и Цуй Кэинь хорошо понимала его характер. Поэтому не стала настаивать, а просто прижалась к нему.
Ночью Цуй Кэинь, как обычно, не устроилась в его объятиях. Чжоу Хэн притягивал её к себе — она отстранялась. Так повторилось несколько раз. Наконец он сел и спросил:
— Всё ещё злишься?
Он думал, что она умнее других женщин и заранее подготовилась к ситуации, но всё равно обидел её.
Цуй Кэинь тоже села:
— Давай будем спать в разных покоях.
На этот раз она произнесла это без сожаления — даже почувствовала облегчение.
— Не согласен, — твёрдо ответил Чжоу Хэн. — Без тебя я не могу уснуть.
Он говорил так решительно и уверенно, что Цуй Кэинь удивилась:
— Почему?
— Откуда я знаю? — Чжоу Хэн, не церемонясь, крепко обнял её, зарылся лицом в её чёрные волосы и глухо произнёс: — Если не усну, умру. Ты способна на такое?
Цуй Кэинь рассмеялась. Он, видимо, решил применить к ней тот же приём, что и к императрице-матери?
— Хватит притворяться! — оттолкнула она его.
— Честно! — торжественно заявил Чжоу Хэн. — Клянусь!
Кто же в это поверит? Цуй Кэинь закатила глаза, но вспомнила, что в покоях горит лишь одна лампада в углу, и он вряд ли заметил. Тогда она ущипнула его — не зная точно, за что, — и услышала тихий возглас боли. Настроение у неё сразу улучшилось:
— Будешь ли впредь соблазнять всех подряд?
— Да я и не соблазнял! — возмутился Чжоу Хэн. — Это же чистейшее клевета! Впредь я вообще не буду выходить из дома — буду с тобой. А когда родится ребёнок, буду за ним ухаживать.
http://bllate.org/book/5323/526679
Готово:
