Ночью в резиденцию князя Цзинь срочно вызвали Ван Чжунфана — стало очевидно, что состояние Цуй Кэинь крайне тяжёлое. Императрица-мать пришла в восторг: вся её ярость мгновенно испарилась, будто её и не бывало.
— Вставай, — сказала она спокойно. — Пойди переоденься. Сегодня разрешаю тебе отдохнуть. Завтра снова приходи ко мне.
Сердце госпожи Жун падало всё ниже и ниже, но на лице она не осмелилась выдать ни малейшего следа тревоги. Поклонившись до земли, она вышла.
Тем временем Ван Чжунфан и Чжоу Хэн уже сыграли четыре партии в го — и все проиграл Ван.
В комнате посветлело. Ван Чжунфан встал, сложил руки в поклоне и произнёс:
— Дозвольте откланяться.
— Останься, позавтракай сначала, — потянулся Чжоу Хэн и тихо приказал подать завтрак.
Чтобы создать видимость, будто у Цуй Кэинь началось кровотечение и лишь благодаря самоотверженным усилиям Ван Чжунфана удалось удержать плод, Чжоу Хэн оставил врача в павильоне Цзыянь. Все слуги здесь были проверенными людьми и знали, что госпожа крепко спит, поэтому двигались бесшумно и говорили шёпотом, опасаясь разбудить её.
Увидев, как без единого лишнего движения и звука слуги расставляют на столе завтрак, Ван Чжунфан одобрительно заметил:
— За пределами дворца все считают князя Цзинь лишь любителем светских утех, но никто не знает, что за вашей внешней лёгкостью скрывается глубокая мудрость.
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Это заслуга моей благородной супруги. Она из рода Цуй из Цинхэ, с детства получала строгое воспитание. С тех пор как вышла замуж за меня, ведает хозяйством, управляет прислугой — всё у неё идёт чётко и слаженно.
Если бы он сказал это раньше, Ван Чжунфан, вероятно, и поверил бы. Но последние дни он ежедневно бывал здесь и многое заметил. Поэтому теперь он усмехнулся:
— Ваша светлость слишком скромны. Задний двор, конечно, под надзором супруги, но передний двор — вы управляете лично. Я вижу, что слуги во дворе соблюдают порядок даже строже, чем в заднем крыле. Кто же за этим стоит?
Чжоу Хэн почесал нос:
— Господин Ван, вы уж больно внимательны. Недаром вас зовут лучшим врачом Поднебесной.
Они немного пошутили, затем поели.
Когда Ван Чжунфан уже собирался уходить и дошёл до ворот павильона Цзыянь, прибыл императорский указ о его вызове во дворец.
Пришёл главный евнух дворца Куньнинь, Конг Чунь, весь в улыбках:
— Госпожа услышала, что вчера вечером с супругой князя Цзинь случилось несчастье, и послала меня навестить её.
Чжоу Хэн нахмурился:
— Да, было плохо. К счастью, доктор Ван спас положение. Иначе последствия были бы ужасны.
Сердце Конг Чуня дрогнуло: значит, плод спасён. Императрица-мать велела ему лично убедиться и доложить правду.
Чжоу Хэн добавил:
— Плод, конечно, удержали, но она сильно подорвала силы. Теперь ей строго предписано лежать в постели и никуда не выходить.
И, разумеется, не сможет приходить во дворец кланяться императрице-матери.
Улыбка Конг Чуня исчезла:
— Супруга князя всегда была добра ко мне. Позвольте мне навестить её и выразить свою искреннюю заботу.
Чжоу Хэн вздохнул:
— Боюсь, вы разочаруетесь. Она всю ночь не спала и только что уснула.
Раз она спит, значит, принимать гостей не может.
Конг Чунь замялся:
— Императрица-мать вызывает доктора Вана во дворец. Он ещё в резиденции?
— Да, но состояние супруги нестабильно, он пока не может уйти, — ответил Чжоу Хэн со вздохами, отчего даже осведомлённый Конг Чунь почувствовал жалость.
В этот момент Хуаньси подбежал и доложил:
— Ваша светлость, доктор Ван просит передать, что если к полудню состояние супруги стабилизируется, он немедленно отправится во дворец.
— Вот что значит истинный целитель! — воскликнул Чжоу Хэн и поклонился Конг Чуню. — Я сам хотел бы лично явиться к матушке и всё доложить, но в таком состоянии супруги не могу её оставить. Прошу вас передать мои слова.
Значит, опасность ещё не миновала, подумал Конг Чунь с злорадством: ведь лекарство, подсыпанное императрицей-матерью, так просто не преодолеть!
Он охотно согласился:
— Ваша светлость слишком любезны. Госпожа очень тревожилась, я сейчас же вернусь и успокою её. Как только супруга пойдёт на поправку, прошу вас и доктора Вана лично явиться во дворец и доложить обо всём.
Чжоу Хэн проводил Конг Чуня и приказал подготовить гостевые покои для доктора Вана.
Получив доклад, императрица-мать трижды громко рассмеялась — настроение у неё было превосходное. Когда же император Чжиань пришёл кланяться, он увидел её сияющее лицо и, узнав причину, был потрясён:
— С супругой моего младшего брата случилось несчастье, а матушка радуется?!
☆
Императрица-мать уклонилась от ответа, но император Чжиань не поверил.
Он был мягким и легко поддавался чужому влиянию, но вовсе не глуп. С тех пор как Цуй Кэинь забеременела, императрица-мать не скрывала своего недовольства: то ругала слуг, то придворных дам, то Шэнь Минчжу — всё это он видел своими глазами.
— Вчера супруга четвёртого брата приходила кланяться матушке? — спросил он нарочито.
— Конечно, приходила, — улыбнулась императрица-мать.
— Пила ли чай? Ела ли угощения? — сердце императора замерло.
Императрица-мать лишь улыбнулась, не отвечая.
Тут же в памяти всплыли слова Шэнь Минчжу, сказанные ночью в постели:
«Императрица-мать всегда недолюбливала супругу князя Цзинь. А теперь, когда та первой из всех в семье забеременела, матушка точно недовольна. Во дворце полно тайн и козней. Я боюсь, что она не желает, чтобы у князя Цзинь родился ребёнок раньше, чем у самого императора».
Он — старший брат, женился первым, и по праву должен первым обзавестись наследником. Императрица и все наложницы до сих пор не подарили ему сына, и он сам переживал. Но разве можно запрещать младшим братьям иметь детей раньше него? В этом нет ни справедливости, ни разума!
— Матушка! Вы что-то сделали с супругой четвёртого брата? — лицо императора Чжианя стало холодным: он уже всё понял.
Императрица-мать разгневалась:
— Я твоя мать! Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Матушка, беременность супруги четвёртого брата — великая радость! Почему вы так её не любите? — с болью в голосе спросил император. — Разве это достойно памяти отца?
Императрица-мать вспыхнула гневом:
— Не смей упоминать твоего отца! Я была его законной супругой, но было ли у нас хоть капля супружеской привязанности?
Как только память открылась, перед глазами вновь встали бесконечные ночи в одиночестве. Она почувствовала и горечь, и ярость:
— Наложница Вэй умерла, а он до сих пор о ней тоскует! Заботился ли он хоть раз о том, что я — его императрица? Он предпочитал спать в кабинете, а не в Куньниньском дворце!
Император Чжиань молчал.
Пока в Куньниньском дворце мать и сын спорили, в резиденции князя Цзинь Цуй Кэинь крепко спала и проснулась лишь ближе к полудню.
Хуопо заменила Луйин в дежурстве и помогла Цуй Кэинь умыться, сообщив ей, как Чжоу Хэн обманул посланца императрицы-матери.
— Доктор Ван уже проснулся? — спросила Цуй Кэинь.
Ван Чжунфан ещё отдыхал в гостевых покоях.
Чжоу Хэн, закончив утреннюю тренировку с мечом, вошёл в покои:
— Так рано встала? Почему не поспала ещё?
Хуопо прикрыла рот, смеясь, и вышла, приказав служанкам унести умывальник.
Цуй Кэинь поняла: он переживал, что её сон прошлой ночью был нарушен из-за прихода Ван Чжунфана, и теперь боится, что недостаток сна навредит ребёнку.
— С ребёнком всё в порядке, — сказала она.
Чжоу Хэн, весь в поту, обнял её:
— Это я недостаточно силён. Не сумел защитить вас с ребёнком.
Если бы Цуй Кэинь хоть на миг ослабила бдительность и выпила тот чай, поданный императрицей-матерью, сейчас всё уже было бы так, как хотела та.
— Ты сделал всё, что мог, — вздохнула Цуй Кэинь. — Зато теперь я могу не выходить из дома и никуда не ходить.
Пока они разговаривали, пришла весть, что прибыла госпожа Цзян.
Узнав о вчерашнем происшествии, та крепко обняла Цуй Кэинь:
— Сейчас же прикажу собрать вещи и переберусь сюда, чтобы ухаживать за тобой.
— Благодарю за заботу, тётушка, но это излишне. В доме просторно, я просто не буду выходить за ворота.
В это время доложили, что пришла жена Су Цзычу, госпожа Люй — родственница супруги князя Линань. Чтобы избежать путаницы, назовём её старшей госпожой Люй. Госпожа Цзян, опасаясь, что та может передать что-то императрице-матери, вышла к ней и, сославшись на то, что Цуй Кэинь ещё спит, вежливо отослала её.
Днём Чжоу Хэн и Ван Чжунфан вместе отправились во дворец. Они подробно рассказали о минувшей ночи, подчеркнув, что, к счастью, всё обошлось, и лишь благодаря неустанному труду доктора Вана, применившего все свои знания и умения, плод удалось сохранить.
Императрица-мать сказала несколько утешительных слов, но в душе уже задумала, как бы отстранить Ван Чжунфана.
Император Чжиань прислал за ними и, выслушав, сказал:
— Пусть супруга четвёртого брата остаётся дома и спокойно вынашивает ребёнка. Пусть приходит во дворец только после родов.
Чжоу Хэн растрогался:
— Благодарю, старший брат.
Император Чжиань, наблюдая за спокойной и уверенной осанкой Чжоу Хэна, был тронут и не знал, что сказать.
С этого дня Цуй Кэинь не покидала павильон Цзыянь. Утром принимала управляющих и решала хозяйственные вопросы, а после обеденного отдыха гуляла во внутреннем саду час.
Цветы сливы уже отцвели, на ветвях завязались крошечные плоды.
После первого дождя живот Цуй Кэинь, прежде плоский, слегка округлился. Она задумалась: не пора ли ей переселиться в отдельные покои от Чжоу Хэна?
В других домах, когда госпожа беременела, мужу подбирали наложниц для ночлега. С тех пор как она забеременела, две придворные дамы, подаренные когда-то императрицей-матерью, то и дело напоминали о себе: то шили детскую одежду, то пекли пирожки — всячески старались быть замеченными.
Но в павильоне Цзыянь охрана была строгой, и им туда не проникнуть.
Впереди живот будет расти всё больше. Не станет ли Чжоу Хэн презирать её за изменение фигуры? Лучше разделить спальни, чтобы он не видел, как она меняется.
— О чём задумалась? — Чжоу Хэн незаметно вошёл, сел позади неё и обхватил её руками, положив ладони на слегка выпуклый живот.
Тело Цуй Кэинь слегка дрогнуло.
Чжоу Хэн сразу это почувствовал:
— Что случилось? Испугалась меня?
Почему она вдруг стала так настороженно относиться к нему?
Цуй Кэинь обернулась и посмотрела ему в глаза:
— Я думаю… не назначить ли дам Хуа и другой служанке ночевать с тобой?
— Что за чепуху ты несёшь? — нахмурился Чжоу Хэн. — Они опять лезут к тебе? Или кто-то наговорил тебе глупостей?
Кто осмелился передавать ей сплетни извне?
Цуй Кэинь и не знала, что за пределами резиденции ходят слухи, будто она ревнива и, будучи беременной, всё ещё держит князя при себе. Она подбирала слова, пытаясь проверить его, но при мысли, что любимого мужчину придётся отдавать в постель к другим женщинам, сердце её сжалось от боли.
Увидев, как её лицо исказилось от страдания, Чжоу Хэн ошибся в догадках и мгновенно разъярился. Холодная ярость исходила от него:
— Так кто-то действительно наговаривает на меня?! Люди! Разберитесь!
За занавеской Хуаньси тут же откликнулся. В делах внутренних покоев, куда мужчинам не место, он был полным хозяином.
— Нет, никто не болтал. Я просто спрашиваю твоего мнения, чтобы ты не обижался потом, что я не поняла твоих желаний, — горько усмехнулась Цуй Кэинь. Она поняла, что не сможет этого сделать, и решила следовать своим чувствам — разберётся позже.
Чжоу Хэн крепко прижал её к себе, сурово сказав:
— Ты думаешь, я такой похотливый и легкомысленный человек? Чтобы ты ещё сказала, будто я обижаюсь? А?!
— Отпусти! — вскрикнула Цуй Кэинь. — Мне нечем дышать!
Чжоу Хэн лишь слегка пригрозил — по-настоящему он бы никогда не посмел:
— Будешь ли ты ещё такую чепуху нести?
Цуй Кэинь с готовностью согласилась:
— Нет.
Чжоу Хэн удовлетворённо отпустил её и вздохнул:
— Ты всегда была разумной и понимающей. Разве не понимаешь, что чужие слова — ничто? Главное — чтобы нам самим было хорошо. Я хочу быть только с тобой и нашим ребёнком. Не выталкивай меня наружу.
☆
— А что именно говорят обо мне? — настороженно спросила Цуй Кэинь.
Последние дни она никого не принимала, вокруг были только проверенные люди. Наверняка Чжоу Хэн приказал не передавать ей дурных слухов.
— Да ничего особенного, ты слишком много думаешь, — успокоил он. — Что скажут другие — неважно. Важно лишь то, что думаем мы сами.
Значит, точно нехорошее что-то говорят. Цуй Кэинь больше не стала расспрашивать.
Они долго беседовали, вместе поели, и Чжоу Хэн уложил Цуй Кэинь отдыхать, а сам отправился в Биюньцзюй.
По пути от павильона Цзыянь до Биюньцзюй нужно было пройти через небольшой сад. Весенний холод ещё не отступил, в саду не было ни цветов, ни даже листьев.
Хуаньси шёл на шаг позади Чжоу Хэна и тихо докладывал о результатах расследования, как вдруг откуда-то выскочила женщина и чуть не врезалась в Чжоу Хэна.
Тот ловко шагнул вправо, заодно схватив Хуаньси за воротник и оттащив его в сторону.
Хуаньси почувствовал, как его тело поднялось в воздух, услышал испуганный вскрик женщины, а затем — звук поклона:
— Простите, ваша светлость! Не знала, что вы здесь. Простите за дерзость.
Придворная дама Хуа, вся в румянцах от бега, выглядела особенно трогательной и привлекательной. Несмотря на холод, она была одета в тонкое платье с глубоким вырезом, обнажавшим длинную шею и белоснежную кожу.
Чжоу Хэн холодно смотрел на неё сверху вниз.
Она скромно опустила глаза и томным голосом произнесла:
— Куда направляется ваша светлость? Позвольте мне проводить вас.
http://bllate.org/book/5323/526677
Готово:
