Пока происшествие во дворце ещё не было исчерпано, Чжоу Хэн уже получил весть о нём. В ярости он бросился в путь, чтобы лично вывезти Цуй Кэинь из дворцовых стен, но, добравшись туда, обнаружил, что она уже вернулась в резиденцию князя Цзинь. Их пути разминулись.
Он вихрем примчался к воротам резиденции, резко осадил коня и, не дожидаясь, пока тот окончательно остановится, соскочил на землю и стремглав бросился к павильону Цзыянь.
По дороге придворные и слуги, завидев его мрачное лицо, замирали в страхе, едва дыша, и, прижавшись к обочине, кланялись ему. Чжоу Хэн не обращал на них ни малейшего внимания и, не сбавляя шага, добрался до павильона Цзыянь.
Цуй Кэинь и её служанки, увидев его, поднялись и поклонились.
Чжоу Хэн с силой обнял Цуй Кэинь и дрожащим голосом спросил:
— Ты выпила тот чай?
Цуй Кэинь вырвалась из его объятий и подняла перед ним рукав, ещё не до конца высохший:
— Всё вылила вот сюда.
Луйин ахнула:
— Ой! Простите, госпожа! Я совсем забыла помочь вам переодеться!
Она сама была в таком смятении — всё время думала: «А вдруг…», но боялась развивать эту мысль дальше — что совершенно забыла о смене одежды госпожи.
Увидев, что с Цуй Кэинь всё в порядке, Чжоу Хэн расслабился и улыбнулся:
— Хорошо, что ты сообразительная.
Ван Чжунфан вдруг воскликнул:
— Ты только пришёл — и сразу обниматься! Разве не знаешь, что беременным строго запрещено вступать в супружескую близость?
Только теперь Чжоу Хэн заметил Ван Чжунфана. Он отпустил Цуй Кэинь и усмехнулся:
— Чего волноваться? Я знаю меру.
— Ха! Знаешь меру? Сомневаюсь, — парировал Ван Чжунфан. — Послушай меня внимательно: ни в коем случае нельзя этого делать. В противном случае последствия могут быть опасными.
Целый месяц Чжоу Хэн терпел с трудом, и эти слова его крайне раздражали:
— Да что ты понимаешь?
Ван Чжунфан усмехнулся:
— Ладно, ладно, ничего я не понимаю.
От этих слов все в комнате расхохотались. Госпожа Цзян сказала:
— Лекарь Ван прав. Вы молоды и страстны, но всё же лучше спать в разных покоях.
Она уже говорила об этом Цуй Кэинь ранее, но та каждый раз молчала, и госпожа Цзян перестала настаивать.
Ван Чжунфан тут же подхватил:
— Госпожа Цзян совершенно права.
Оба хором настаивали на этом. Чжоу Хэн, хоть и был наглецом, не смутился, но Цуй Кэинь покраснела и сказала:
— Раз уж так говорите, то, наверное…
— Кто сказал, что обязательно надо раздельно спать? — возразил Чжоу Хэн. — С каких пор лекарь вмешивается в супружескую жизнь? Лекарь Ван, вы слишком далеко заходите.
Ван Чжунфан посмотрел на госпожу Цзян, потом на Цуй Кэинь и благоразумно замолчал.
Вечером, когда Цуй Кэинь закончила умываться и распустила причёску, она сидела при свете лампы и читала книгу.
Чжоу Хэн обнял её и спросил:
— Ты тоже хочешь спать отдельно?
Он долго думал: если Цуй Кэинь настаивает, он согласится.
☆ Глава 181. Полночь
Цуй Кэинь прижалась к Чжоу Хэну, правой рукой нежно поглаживая живот — там рос их ребёнок.
Чжоу Хэн улыбался счастливо:
— Неужели тётушка предлагала тебе спать отдельно?
Будучи умным, он сразу всё понял. Значит, она тоже не хочет раздельной спальни! Сердце Чжоу Хэна запело от радости.
Цуй Кэинь бросила на него сердитый взгляд:
— Чего глупо радуешься? Просто в Биюньцзюй слишком холодно. Жечь уголь небезопасно, а дрова — дорого. Приходится как-то устраиваться вместе. В доме столько людей — разве не понимаешь, что на всё нужны деньги?
Чжоу Хэн расхохотался и кивнул:
— Госпожа права: экономить на дровах и угле, конечно, стоит.
Ведь в Биюньцзюй всегда горел «драконий канал»! Да и не только там — даже старшие слуги и служанки получали уголь «Серебряный иней» по чину. А она взяла и придумала такой предлог.
Цуй Кэинь тоже не удержалась от смеха.
Как бы она ни притворялась равнодушной, за несколько месяцев замужества уже привыкла к тёплым объятиям Чжоу Хэна. В эту холодную зиму каждую ночь она укладывалась в его объятиях, находила удобную позу и, вдыхая прохладный аромат чэньсяна, спокойно засыпала.
Чжоу Хэн своей длинной и тёплой ладонью накрыл её руку на животе, медленно опустил голову и прижался к её тонкой шелковой одежде:
— Малыш, я твой отец.
Цуй Кэинь смотрела на него с нежностью. Её сердце будто растворилось в мёде — мягкое, тёплое и сладкое. Левой рукой она погладила его причёску.
Чжоу Хэн долго шептался с ребёнком в утробе, затем поднял край её одежды и поцеловал слегка округлившийся живот:
— Пора спать.
Цуй Кэинь, конечно, не возражала. Она уже собиралась опереться на его плечо, чтобы встать, но он поднял её и уложил в постель.
Снова — тёплые объятия. Их руки под одеялом переплелись. Через долгое время Цуй Кэинь сказала:
— Императрица-мать меняется, как страницы книги. Мне сразу показалось странным. Думаю, яд в чае действует не сразу — должно было случиться что-то после моего возвращения домой.
Чжоу Хэн, зарывшись подбородком в её чёрные, как водопад, волосы, спросил:
— То есть нужно сообщить во дворец, что с тобой плохо?
Если бы она выпила чай и ничего не случилось, императрица-мать точно не успокоилась бы. Цуй Кэинь вздохнула:
— Я не уверена. Как ты думаешь?
Снаружи дважды ударили в колотушку — уже второй час ночи.
Чжоу Хэн осторожно отпустил Цуй Кэинь и громко сказал:
— Подайте фонари! Пригласите лекаря Вана в резиденцию!
Кто-то снаружи ответил, и послышались тихие шаги — кто-то побежал готовить карету.
Ван Чжунфан только что погасил свет и лёг спать. Его ученик постучал в дверь и закричал:
— Учитель! Вас срочно зовут в резиденцию князя Цзинь!
— Что? — Ван Чжунфан испугался, а потом разозлился: — Никак не послушаются! Теперь, конечно, наделали дел!
Он вставал и открывал дверь, ворча себе под нос. Ведь в утробе — внук императора Вэньцзуна! Как они могут так безответственно относиться?
Ученик вошёл, помогая ему одеться:
— Приехал Юаньшань.
— Да пусть ждёт снаружи! — проворчал Ван Чжунфан. Его жена давно умерла, он уже в почтенном возрасте, две наложницы тоже немолоды, поэтому он обычно спал один в своей библиотеке.
— Лекарь Ван, простите, что потревожили вас в такую стужу, — раздался голос Юаньшаня, который уже появился за ширмой и, закончив фразу, обошёл их.
Ван Чжунфан вспыхнул гневом и, тыча в него пальцем, закричал:
— Ваш господин ведёт себя совсем недостойно! Если с наследником что-нибудь случится, я с вами не посчитаюсь!
Палец почти касался лица Юаньшаня, но тот только горько улыбнулся:
— Старейшина прав. Но, боюсь, всё не так серьёзно, как вы думаете.
— А? — Ван Чжунфан не понял.
Юаньшань не стал объяснять и лишь сказал:
— Старейшина поймёт, как только приедет.
Ведь князь приказал нести фонари — значит, хочет, чтобы все узнали. По дороге он чуть ли не бил в барабаны и громко объявлял, что едет за лекарем Ваном. Несколько раз встречал городских надзирателей и говорил им то же самое. Наверняка уже многие получили эту весть тайными путями.
Ван Чжунфан махнул рукавом:
— Не скажешь толком — не поеду.
— Вы сами сказали: это внук императора Вэньцзуна. Разве можно относиться к этому легкомысленно? Если вы не поедете, я не возьму на себя ответственность, — невозмутимо улыбнулся Юаньшань.
Ещё улыбается? Ван Чжунфан долго смотрел на него, потом сказал:
— На улице холодно, я стар, не вынесу холода. Пусть приедут утром.
— Я получил приказ князя и не вернусь, пока не привезу вас. Буду ждать здесь, — сказал Юаньшань и спокойно сел на стул.
Ван Чжунфан ещё больше засомневался. Подумав, он сказал ученику:
— Принеси мой плащ.
Когда он уже сидел в карете резиденции князя Цзинь, он схватил Юаньшаня за воротник:
— Говори честно: с ребёнком в утробе княгини что-то не так?
Юаньшань прошептал ему на ухо:
— Я и сам не знаю.
Ван Чжунфан попытался вытянуть из него больше, но тот молчал.
Когда карета въехала в резиденцию князя Цзинь, Ван Чжунфан заметил, что повсюду царит тишина, и его подозрения усилились.
У павильона Цзыянь горел лишь фонарь у входа, а у двери стояли Луйин и Мотюй. Всё остальное было погружено во тьму.
— Что происходит? — спросил Ван Чжунфан, и холодный ветер тут же наполнил ему рот.
Луйин открыла занавеску, и вышел Чжоу Хэн:
— Лекарь Ван прибыл! Прошу внутрь!
Он не дал Ван Чжунфану опомниться и втащил его в комнату.
Внутренняя комната освещалась лишь маленькой масляной лампой в углу, но внешняя была ярко освещена свечами, а на маленькой глиняной печке булькал чайник. Это явно не вызов для осмотра больной, а скорее приглашение на чай.
— Что за чертовщина? — Ван Чжунфан вырвал руку из хватки Чжоу Хэна.
Чжоу Хэн объяснил всё и, склонив голову, поклонился:
— Я поступил опрометчиво, прошу простить, лекарь Ван.
Гнев Ван Чжунфана утих:
— Если это поможет обмануть императрицу-мать, я, конечно, помогу.
— Благодарю вас! — Чжоу Хэн снова поклонился.
Ван Чжунфан отстранился:
— Позвольте мне сначала осмотреть княгиню. Если всё в порядке, я успокоюсь.
Цуй Кэинь распустила волосы и не хотела показываться постороннему мужчине, но, зная упрямый характер Ван Чжунфана, велела Хуопо собрать причёску, надела верхнюю одежду и вышла.
— Простите за бестактность, лекарь Ван, — сказала она.
Ван Чжунфан погладил свою седую бороду:
— Я уже в таком возрасте, что не навредлю вашей репутации.
Всё же в такое время ночи вызывать врача в спальню и настаивать на осмотре спящей молодой женщины было неловко.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— О чём вы, лекарь Ван? Вы вполне могли бы быть моим дедом.
Именно это он и хотел сказать, но не решался прямо заявить. Услышав такие слова, он широко улыбнулся:
— Старик позволяет себе вольности, простите, княгиня.
Он внимательно прощупал пульс и, убедившись, что с Цуй Кэинь всё в порядке, наконец облегчённо вздохнул.
☆ Глава 182. Обман
Императрица-мать, будучи в преклонном возрасте, мало спала и проснулась вскоре после четвёртого часа ночи.
Едва она перевернулась, стоявшая у занавески госпожа Цин доложила:
— Ваше величество, ночью из резиденции князя Цзинь срочно отправили за лекарем Ваном. Он до сих пор не вышел.
— Правда? — Императрица-мать резко села, глаза её загорелись: — Узнали, в чём дело? Кто заболел?
Но госпожа Цин могла только сожалеть: всех, кто входил в павильон Цзыянь, выгнали, даже человека, присланного маркизом Чэнпинем, Цуй Кэинь передала своему советнику. Никаких сведений изнутри добыть не удалось.
Императрица-мать сошла с постели. Госпожа Цин поспешно помогла ей обуться.
— Позовите Ван Чжунфана во дворец! — сказала императрица-мать, чувствуя, как месячная тоска внезапно исчезла, и вновь ощутила ту мощь, что испытала, когда её провозгласили императрицей.
— Ваше величество, сейчас ещё темно, ворота дворца не открыты, вызвать его невозможно, — осторожно ответила госпожа Цин.
Она лучше других знала, насколько императрица-мать упряма в этом вопросе. Вспомнив судьбу госпожи Жун, которую заточили в чулан и, возможно, уже заморозили насмерть, она страшно боялась разделить её участь.
Императрица-мать подошла к окну. За ним было чёрное, без единой звезды, небо.
— Тогда вызовите его, как только откроют ворота, — великодушно махнула она рукой.
Значит, план удался. Она прошлась по комнате и сказала:
— Позовите Ажун.
— Ваше величество? — Госпожа Цин служила во дворце не меньше госпожи Жун, но та всегда держала её в тени. Лишь теперь, когда госпожа Жун попала в немилость, она смогла занять её место. Неужели императрица-мать жалеет её?
— Позови её. Мне нужно кое-что спросить, — пояснила императрица-мать.
Поняв, что речь идёт лишь о допросе, госпожа Цин облегчённо вздохнула. Она послала служанку в чулан, чтобы привели госпожу Жун.
Зимние ночи в столице ледяные. В чулане, конечно, не топили «драконий канал» и не ставили жаровни с углём «Серебряный иней». Госпожа Жун давно привыкла к роскоши и не выдержала холода — потеряла сознание. Старый надзиратель облил её холодной водой, чтобы привести в чувство, и ей стало ещё холоднее.
— Вытри лицо, — бросил ей старик грязную тряпку.
Госпожа Жун молча вытерла лицо.
Служанки привели её к главному зданию, где её встретили люди госпожи Цин.
Войдя в тёплый павильон, госпожа Жун глубоко вздохнула.
Императрица-мать велела всем выйти и подошла к госпоже Жун:
— Что ты сказала Цуй? Говори правду, и я позволю тебе снова служить при мне.
— Ваше величество, — подняла лицо госпожа Жун. За одну ночь она стала неузнаваемо измождённой. — Я никогда не общалась с княгиней Цзинь наедине. О чём мне передавать ей? Да и потом, когда княгиня уже выпила чай, мои слова ничего бы не изменили. Зачем мне становиться предательницей?
Неудивительно, что императрица-мать заподозрила её. Ранее, когда императрица велела ей подсыпать яд в чай, госпожа Жун всячески отговаривала её, поэтому в момент подачи чая её даже не допустили.
http://bllate.org/book/5323/526676
Готово:
