— Что?! — Чжоу Хэн на мгновение остолбенел и не поверил своим ушам. — Повтори-ка!
Он и вправду не ожидал, что всего через три с небольшим месяца после свадьбы Цуй Кэинь окажется беременной. От радости он даже не стал дожидаться повторного ответа Ван Чжунфана, а бросился к ней и крепко обнял.
Ван Чжунфан, увидев его в таком состоянии, понял: тот просто ослеп от счастья. Улыбнувшись, он тихо вышел из комнаты.
Цуй Кэинь только что вырвала желчью и слезами и чувствовала себя ужасно. Неожиданно оказавшись в объятиях, она поперхнулась и закашлялась.
Чжоу Хэн испугался, тут же ослабил хватку и начал массировать ей спину. Когда кашель поутих, он спросил:
— Полегчало?
Луйин подала тёплую воду.
Цуй Кэинь прополоскала рот и удивлённо спросила:
— Ты чего?
— У нас будет ребёнок! — воскликнул Чжоу Хэн, готовый провозгласить всему миру: у него будет ребёнок, он станет отцом!
Цуй Кэинь замерла:
— У нас будет ребёнок?
Она посмотрела на Луйин. Та покраснела от стыда:
— Это моя вина… Я не заметила, что у госпожи уже давно нет месячных.
За этим должно было следить именно ей, служанке при хозяйке. Но она упустила из виду.
Сама Цуй Кэинь в прошлом месяце почувствовала, что, кажется, уже несколько дней нет месячных, но не придала значения — они у неё всегда были нерегулярными, и она решила, что просто из-за холода задержались. Никогда бы не подумала, что на самом деле беременна.
Чжоу Хэн был в восторге и, конечно, не стал винить Луйин:
— В будущем будь внимательнее. Только не допусти такого, когда у госпожи будет второй ребёнок.
Цуй Кэинь сердито фыркнула:
— Какой ещё второй ребёнок? Ведь эта беременность ещё не устоялась!
Чжоу Хэн весело рассмеялся, поцеловал её в щёчку и сказал:
— А второй обязательно будет.
— Вот упрямый! — Цуй Кэинь закатила глаза.
В то время как в боковом зале царили нежность и уют, в главном дворце императрица-мать нахмурилась. Император Чжиань постоянно подвергался нападкам со стороны чиновников из-за отсутствия наследника. Недавно некий Шэнь Жуй даже обвинил его в том, что бездетность вызвана чрезмерным увлечением рисованием лотосов и отказом делить ложе с наложницами. Теперь же, когда у Цуй Кэинь обнаружили беременность, придворные получат ещё больше поводов для обвинений против императора.
К тому же, если у Чжоу Хэна родится сын, разве это не создаст угрозу трону бездетного императора Чжианя?
Чем больше думала императрица-мать, тем страшнее ей становилось. Её руки слегка задрожали.
Императрица-мать давно правила внутренним двором и обладала внушительным авторитетом. Все в зале, увидев её мрачное лицо, опустили головы и замерли, боясь малейшего шороха, который мог бы вызвать её гнев.
Император Чжиань пришёл вместе с Чжоу Хэном и пока не думал ни о чём подобном. Он радостно воскликнул:
— Супруга князя Цзинь беременна? Значит, вместе с Новым годом приходит и радость! Объявить указ: наградить…
Но императрица-мать перебила его:
— Завтра ещё только наступит Новый год, а сегодня ещё старый. Всего два месяца беременности — и за что награждать? Пусть сначала родит сына.
Все присутствующие, или по крайней мере те, кто считал, что понимает намёк императрицы, с тревогой подумали о Цуй Кэинь.
Шэнь Минчжу всё больше волновалась и уже не могла сидеть спокойно. Придумав предлог — отправиться в Верховный суд, — она поспешила в боковой зал и передала слова императрицы Цуй Кэинь:
— Будь осторожна.
Цуй Кэинь и Чжоу Хэн лишь улыбнулись:
— Спасибо за предупреждение. Мы и сами будем вдвойне осторожны.
Цуй Кэинь немного успокоилась после рвоты, и Чжоу Хэн сразу отправился в главный зал просить разрешения уйти:
— Госпожа в таком состоянии не может оставаться здесь на ночное бдение. Прошу позволения увезти её домой.
Императрица-мать молчала.
Император Чжиань сказал:
— И я хотел попросить тебя увезти супругу. Она теперь вдвойне важна — как может оставаться на ночном бдении? Завтрашние церемонии и поздравления тоже отменяются.
Обычно они должны были бодрствовать до утра, затем вернуться домой, привести себя в порядок и снова явиться во дворец — сначала к императрице-матери, потом Чжоу Хэн — в Зал Верховной Праведности на поздравления.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Чжоу Хэн и вышел.
Императрица-мать с досадой взглянула на своего «глупого» сына и приказала:
— Отправляйтесь в дворец Куньнинь.
Так праздничный банкет в канун Нового года завершился в мрачной атмосфере.
Чжоу Хэн бережно усадил Цуй Кэинь в коляску и укрыл её плащом, чтобы защитить от ветра.
— Так нельзя, — возразила Цуй Кэинь. — Я не настолько слаба, чтобы не суметь пройтись самой.
Чжоу Хэн тихо прошептал ей на ухо:
— Это я виноват — не могу добиться для тебя права ехать во дворце на паланкине.
А вслух добавил:
— На улице сильный ветер. Простудишься — что тогда?
Только император имел право передвигаться по дворцу в паланкине; другим это разрешалось лишь по особому указу. Цуй Кэинь поняла смысл его слов, и сердце её сжалось. Пока она задумалась, он уже поднял её на руки.
Чжоу Хэн крепко держал её и вынес из дворца. Кучер уже получил распоряжение, и карета ждала у ворот.
Внутри экипажа Цуй Кэинь стала массировать ему руки:
— Устал?
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Как можно устать, держа вас двоих?
Карета ехала медленнее и плавнее обычного.
Добравшись до павильона Цзыянь, Чжоу Хэн помог Цуй Кэинь улечься, спросил, чего бы она хотела поесть, и тут же отправил Хундоу готовить. После этого он направился в гостевую комнату.
Там его уже ждал Ван Чжунфан. Увидев Чжоу Хэна, он поклонился:
— Ваше Высочество.
— Не нужно церемоний, — сказал Чжоу Хэн. — В такой праздник беспокоить вас — мне неловко становится.
Между ними уже установились тёплые отношения благодаря совместной борьбе с Ли Сюсюй, и они часто общались. Ван Чжунфан ответил:
— Беременность супруги — великая радость. Мне пройтись лишний раз — разве это трудность? Не стоит благодарностей.
Среди взрослых сыновей императора Вэньцзуна одни имели лишь дочерей от наложниц, другие вообще не имели детей. Эта беременность Цуй Кэинь, вне зависимости от пола ребёнка, была значимым событием для императорского дома. Однако в свете давления на бездетного императора Чжианя эта радость могла обернуться бедой.
Чжоу Хэн пригласил Ван Чжунфана, чтобы узнать подробности о состоянии Цуй Кэинь и о том, как ей следует вести себя во время беременности.
Ван Чжунфан всё объяснил:
— У госпожи всего два месяца беременности. Пока рано объявлять об этом публично. Лучше подождать до трёх месяцев, когда плод утвердится.
Чжоу Хэн горько усмехнулся:
— Но ведь уже вся знать знает! Как теперь скрыть?
Согласно древнему обычаю, о беременности нельзя сообщать до трёх месяцев, иначе можно напугать духа ребёнка, и беременность не удержится.
* * *
Хотя и нельзя было объявлять, Чжоу Хэн всё же послал гонца в переулок Синлин, чтобы известить близких.
Цуй Чжэньи и его супруга госпожа Цзян, получив весть, обрадовались и сразу после новогодних поздравлений во дворце поспешили к ним.
Цуй Кэинь только что закончила завтрак, когда услышала, что они приехали. Она захотела лично выйти их встречать. Чжоу Хэн плотно укутал её и усадил в тёплые носилки, чтобы отвезти к воротам с резными цветами.
Чжоу Хэн провёл Цуй Чжэньи в Биюньцзюй. Госпожа Цзян одна направилась во внутренние покои и, подойдя к воротам, увидела Цуй Кэинь, стоящую на сквозняке. Она испугалась:
— Дитя моё, зачем ты стоишь здесь, где дует ветер?
Цуй Кэинь ответила:
— Я соскучилась по тебе, тётушка, и вышла поприветствовать.
На самом деле её тошнило, и, вспомнив, как мать мучилась во время своей беременности, она не смогла сдержать тоски по матери. Поскольку госпожа Су уже не было в живых, вся эта нежность обратилась к госпоже Цзян.
Глаза госпожи Цзян наполнились слезами:
— Глупышка! Хотела увидеть тётушку — просто пришли бы сказать, я бы сама приехала. Как можно стоять на ветру? Простудишься — что тогда?
Цуй Кэинь взяла её за руку и улыбнулась:
— Со мной ничего не случится.
Госпожа Цзян продолжала ворчать, но уже вела её внутрь:
— Быстрее возвращайся в тёплый павильон, не простудись.
Луйин подошла:
— Госпожа Цзян, Его Высочество приказал, чтобы госпожа ехала в тёплых носилках до павильона Цзыянь.
Чжоу Хэн не приказал подавать носилки для госпожи Цзян, но та не обиделась:
— Садись скорее.
Цуй Кэинь хотела пригласить её сесть вместе, но госпожа Цзян засмеялась:
— У меня ведь нет беременности — зачем мне такая роскошь?
Луйин, Цуйхуань и другие служанки тоже засмеялись.
Вскоре процессия добралась до павильона Цзыянь. Госпожа Цзян лично помогла Цуй Кэинь войти и устроиться.
— Редко встретишь такого заботливого мужа, — сказала она. — Ты обязана хорошо сохранить ребёнка.
Пусть уж ничего не случится.
Цуй Кэинь спросила:
— Как сегодня императрица-мать приняла тебя?
Сегодня, первого числа нового года, все знатные дамы обязаны были явиться во дворец на поздравления.
Госпожа Цзян горько усмехнулась:
— Так же, как всегда. Ничего особенного не сказала.
То есть императрица-мать не удостоила её особым вниманием из-за беременности Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь кивнула:
— Я так и думала. Ты ведь не упоминала об этом при ней?
В глубине души императрица-мать, наверное, и не хотела, чтобы Цуй Кэинь забеременела.
— Конечно нет, — ответила госпожа Цзян. — Разве я настолько бестактна?
Они долго беседовали. Потом пришли Чжоу Хэн с Цуй Чжэньи, и все четверо вместе пообедали. Лишь после этого супруги Цуй уехали.
Тем не менее слухи быстро распространились. Знатные семьи и чиновники стали присылать своих женщин под предлогом новогодних визитов, чтобы «поздравить» Цуй Кэинь. Чжоу Хэн отказал всем, сославшись на необходимость покоя для супруги.
Но уже через несколько дней по городу поползли слухи, что беременность Цуй Кэинь — подделка, и сравнивали её с той же Ли Сюсюй. Праздники ещё не закончились, а слухи уже заполонили весь Чанъань.
После праздника Фонарей несколько чиновников подали меморандумы с требованием, чтобы Чжоу Хэн представил доказательства.
Император Чжиань оставил прошения без рассмотрения.
Однажды Чжоу Хэн возвращался домой, и кто-то остановил его по дороге:
— Прошу краткой встречи с князем Цзинь.
Чжоу Хэн отодвинул занавеску и узнал цензорского чиновника Лю Юдао. Помедлив, он велел слугам впустить того:
— Господин Лю, зачем останавливать мою карету?
Лю Юдао поклонился:
— Я слышал, что супруга князя Цзинь беременна. Правда ли это?
Чжоу Хэн холодно ответил:
— У цензоров есть право доносить по слухам. Если мы с супругой нарушили какие-то правила, господин Лю может подать меморандум. Зачем же останавливать мою карету?
Лю Юдао покраснел от смущения:
— Наследник императорского рода — дело серьёзное. Я уже подал прошение, но Его Величество оставил его без внимания.
Чжоу Хэн разгневался:
— Я в расцвете сил — разве не имею права иметь детей? — и громко приказал: — Вперёд!
Больше он не обращал внимания на Лю Юдао.
Через два дня Юаньшань доложил:
— Слухи пошли из дома маркиза Чэнпиня. Говорят, будто супруга князя Цзинь подделывает беременность, подобно Ли Сюсюй.
Маркиз Чэнпинь — родной брат императрицы-матери. Вполне возможно, что именно она, завидуя беременности Цуй Кэинь, пустила эти слухи: во-первых, чтобы отвлечь внимание цензоров от проблемы бездетности императора Чжианя; во-вторых, даже если Цуй Кэинь благополучно родит, происхождение ребёнка всё равно будут ставить под сомнение.
Эта явная злоба разъярила Чжоу Хэна. Он дал Юаньшаню несколько указаний, и тот, поклонившись, ушёл выполнять поручение.
Вскоре по городу пошли другие слухи: будто императрица-мать Ян в прошлом нарушила нравственные законы, и теперь это отразилось на императоре Чжиане, сделав его бездетным.
Под «нарушением нравственных законов» подразумевалось одно старое дело. Когда император Вэньцзун был ещё наследником, у него была наложница по имени Чжэн. Она была беременна шестым месяцем, как раз когда Вэньцзун женился на Ян. Менее чем через месяц после свадьбы Чжэн выкинула мальчика, полностью сформированного. Вскоре после этого она умерла. Одни говорили, что она не пережила смерти ребёнка и умерла от горя; другие — что её отравила наследница Ян.
Теперь это старое дело всплыло вновь, и репутация императрицы-матери Ян пострадала. Особенно убедительно звучало утверждение, что бездетность императора Чжианя — это кара за прежние грехи императрицы.
Сначала эту историю рассказывала покупщица из дома префекта Чжу Иея на рынке. Потом об этом заговорили слуги во всех домах, затем — хозяйки, и наконец — все чиновники. Всё это заняло два дня.
Раньше, когда Ян была наследницей, никто не обращал на неё внимания, и почти никто не знал об этом случае. Но теперь каждый, услышавший историю, сразу же поверил. Почему? Потому что все помнили, как любимая наложница Вэй была убита служанками. Эти два дела связали в одно, и стало ясно: императрица-мать — жестокая интригантка.
Вскоре цензоры во главе с Лю Юдао начали обвинять императрицу-мать в безнравственности, из-за которой император остался без детей.
Император Чжиань, получив прошения, пришёл в ярость и приказал дать Лю Юдао двадцать ударов бамбуковыми палками прямо на дворцовой площади.
Во время наказания Лю Юдао кричал так громко, будто земля дрожала, но в душе был счастлив: ведь он первый в истории, кто получил побои за обвинения императрицы-матери! Неизвестно, войдёт ли он в исторические хроники, но уж в родословной семьи Лю его имя точно останется навеки.
После собрания император Чжиань обсудил с Ван Чжэ, как бы не дать императрице узнать об этих слухах.
Ван Чжэ торжественно пообещал молчать. Но менее чем через час императрица-мать уже опрокинула стол в дворце Куньнинь и приказала вызвать императора:
— Кто осмелился распространять обо мне клевету?
http://bllate.org/book/5323/526674
Готово:
