Император Чжиань относился к супругам с неизменной добротой. Но беда в том, что его мать — та самая, кто приказал убить наложницу Вэй. Как же теперь быть Чжоу Хэну?
Он крепко обнял Цуй Кэинь и тихо сказал:
— Служанка, задушившая мою матушку, оказалась землячкой родной матери Ян Тайхоу.
Он даже не называл её «императрицей-матерью», а лишь «Ян Тайхоу» — настолько глубока была его ненависть.
Цуй Кэинь молча прижала его к себе, стараясь согреть своим теплом.
Вот, вероятно, и причина его колебаний: стоит ли свергать императора Чжианя и занять трон самому? Она спросила:
— Если отказаться от борьбы, месть уже не свершить.
Императрица-мать — мать государства. Пусть даже она виновна, но как подданный и младший сын Чжоу Хэн был связан великими правилами долга. Да и это дворцовое преступление следовало навеки похоронить в тайне — только так можно было уберечь его от яда императрицы-матери.
В ответ он лишь глубоко вздохнул.
Пока супруги молчали, за занавеской раздался голос Луйин:
— Госпожа, павильон Сунхэ готов.
— Пойдём, полюбуемся снегом, — сказал Чжоу Хэн, полностью скрыв свою скорбь и гнев. Он взял Кэинь за руку и улыбнулся: — А давай сегодня обедать в павильоне Сунхэ — сварим горшочек?
Цуй Кэинь, разумеется, согласилась и тут же отдала распоряжение.
Они устроились в павильоне Сунхэ и начали заваривать чай. Вода ещё не закипела, как за ширмой послышался встревоженный голос Хуаньси:
— Ваше высочество, случилось несчастье!
— Войди, — приказал Чжоу Хэн, едва тот переступил порог. — Что стряслось?
Хуаньси выглядел крайне смущённым:
— Сегодня утром главный делопроизводитель отдела Гуйчжоу Министерства финансов Шэнь Жуй подал мемориал… с обвинениями против государя.
Он замялся. Чжоу Хэн нетерпеливо бросил:
— Говори прямо.
— Обвиняет государя в том, что тот целыми днями рисует лотосы в Зале Чистого Правления и пренебрегает делами государства, тем самым вредит народу и стране; обвиняет в том, что государь игнорирует всех наложниц, из-за чего до сих пор нет наследника; обвиняет в том, что государь доверяет евнухам, отчего в стране царит хаос и народ страдает…
Чжоу Хэн перебил его:
— Государь прочитал мемориал? Что сказал?
— Государь страшно разгневался, ударил кулаком по столу и велел Суду немедленно схватить этого человека, пока тот не скрылся.
Похоже, император Чжиань не просто рассердился, но и потерял голову от злости. Такой добрый человек вдруг стал хлопать по столу! И ведь куда может скрыться Шэнь Жуй под небесами, где всё принадлежит императору? Разве стоило так торопиться?
Чжоу Хэн, полагая, что Цуй Кэинь не поймёт, объяснил:
— При основателе династии только цензоры имели право доносить по слухам и обвинять чиновников. Сейчас же характер старшего брата слишком мягок, и многие стали обвинять его из-за вопроса наследника. Государь просто оставляет такие мемориалы без ответа, и это придаёт чиновникам смелости. Уже несколько лет все подряд обвиняют его в отсутствии потомства.
Цуй Кэинь кивнула — она прекрасно понимала. Ведь дело Ли Минфэна: разве не все чиновники тогда подняли шум, засыпав императора Чжианя мемориалами, словно снежной бурей? Теперь уже никто не помнит прежнего правила, что только цензоры могут обвинять государя.
Увидев, что она всё поняла, Чжоу Хэн добавил:
— Но ведь этот Шэнь Жуй всего лишь чиновник шестого ранга из Министерства финансов, а между тем выходит за рамки своих полномочий, обвиняя самого государя. Он затронул все стороны управления, даже вмешался в дела гарема — это совершенно непозволительно.
Даже если император Чжиань прикажет казнить его, Шэнь Жуй всё равно получит по заслугам.
Настроение Цуй Кэинь долго оставалось подавленным, но услышав, что некто по имени Шэнь Жуй осмелился вмешиваться в то, с кем именно государь проводит ночи, она не удержалась и рассмеялась:
— Да он, кажется, слишком широко расставил руки.
Чжоу Хэн спросил Хуаньси:
— Где сейчас Шэнь Жуй?
Кто же он такой и почему не боится смерти?
Хуаньси с трудом сдержал улыбку:
— Этот человек оказался упрямцем: вчера в метель он купил себе простой гроб и теперь сидит дома, ожидая смерти.
— Позови Юаньшаня, — приказал Чжоу Хэн.
Вскоре Юаньшань появился в павильоне Сунхэ.
Чжоу Хэн сказал:
— Узнай, кто стоит за этим Шэнь Жуем и какова его биография.
Менее чем через час Юаньшань уже доложил всё, что выяснил.
Чжоу Хэн выслушал молча, затем сказал:
— Пора переодеваться и возвращаться во дворец.
Супруги вернулись в павильон Цзыянь, где Цуй Кэинь помогла ему переодеться, а затем проводила, когда он сел на коня и отправился ко дворцу.
Луйин сочувствовала:
— Опять не удалось как следует насладиться снегом. Госпожа, не желаете ли вернуться в павильон Сунхэ? Я пошлю служанок с вами.
Цуй Кэинь покачала головой:
— Не знаю, когда вернётся его высочество. Проследите, чтобы на кухне не тушили огонь, чтобы сразу подать горячий суп и горячие блюда, как только он приедет.
Она думала о том, что он даже не успел пообедать, и в такую стужу, наверное, набил живот одним лишь холодным ветром. Ей было невыносимо жаль его.
Когда Чжоу Хэн прибыл во дворец, император Чжиань, увидев его, сразу закричал, требуя немедленно казнить Шэнь Жуя на площади.
— Старший брат, Шэнь Жуй достоин смерти, но сейчас его убивать нельзя, — сказал Чжоу Хэн. — Он обвинил вас именно для того, чтобы умереть и прославиться в истории. Если вы его казните, разве не исполните его желание?
Император Чжиань задумался: да ведь и правда! Эти чиновники ради славы в летописях готовы на всё. Если бы он приказал выпороть кого-нибудь палками, тот, даже если бы получил кровавые раны на ягодицах, радовался бы, будто нашёл сокровище. А уж умереть за прямую речь — это вообще высшая честь! Нет, ни в коем случае нельзя исполнять желание этого мерзавца, который его оскорбил.
Император Чжиань тут же передумал и приказал бросить Шэнь Жуя в императорскую тюрьму.
Чжоу Хэн ещё немного утешил его, посмотрел вместе с ним несколько картин из его коллекции и лишь потом попросил разрешения удалиться.
Тем временем снег почти прекратился, но дороги были глубоко укрыты снегом, и копыта коней уходили в него по самые путы.
Как только доложили, что Чжоу Хэн вернулся, Цуй Кэинь тут же велела кухне приготовить несколько блюд и подогреть вино, а сама вышла ему навстречу.
Чжоу Хэн спешился у ворот, бросил поводья Хуаньси и быстро вошёл внутрь. Во дворе его уже встречала Цуй Кэинь:
— Ну как?
— Почему без плаща вышла? — обеспокоенно спросил Чжоу Хэн, снимая свой плащ и накидывая его на неё. Они взялись за руки и вернулись в павильон Цзыянь.
Чжоу Хэн рассказал, как уговорил императора Чжианя, и что Шэнь Жуй временно помещён в императорскую тюрьму:
— Сначала я думал, что за этим стоит чья-то рука, но оказалось, что Шэнь Жуй — просто упрямый чудак с прямым характером. Этот мемориал он написал, услышав, что императрица-мать собирается ввести новые поборы с народа.
Цуй Кэинь спросила:
— Почему он не обвинил императрицу-мать, а обвинил государя?
Но, произнеся это, тут же поняла: императрица-мать живёт в глубине гарема и считается простой женщиной без политического влияния. Для внешнего чиновника вроде Шэнь Жуя обвинять её было бы совершенно неуместно.
— Выходит, он не такой уж и глупец, — тихо засмеялась Цуй Кэинь и усадила Чжоу Хэна на широкое ложе.
Блюда уже были поданы, вино — подогрето. Она налила два бокала из нефритового кувшина и протянула один Чжоу Хэну:
— Быстрее выпей, согрейся.
Чжоу Хэн, получив от Юаньшаня секретный доклад, знал, что Шэнь Жуй, хоть и странный, пользуется хорошей репутацией. Его казнь нанесла бы урон репутации императора Чжианя. Поэтому, не желая ждать медленную повозку, он и поскакал во дворец верхом. Но из-за этого, конечно, наглотался холодного ветра.
Глоток горячего вина согрел не только живот, но и сердце. Чжоу Хэн сказал:
— Я ушёл, даже не объяснившись. Ты, наверное, очень волновалась? Шэнь Жуй — всего лишь цзюйжэнь, но ему повезло получить должность наставника. Однако он во всём следовал законам основателя династии и этим рассорился со всеми начальниками. Он одинаково строг и к себе, и к другим, поэтому и прослыл добродетельным. Начальники ничего не могли с ним поделать и в конце концов рекомендовали его на должность уездного начальника. С тех пор он несколько раз был повышен в чине — всегда по тому же принципу.
— Законы основателя? Кто сейчас ещё следует им буквально? — удивилась Цуй Кэинь. — Откуда берутся такие люди?
— Вот именно, — согласился Чжоу Хэн.
Они продолжили говорить о Шэнь Жуе. Оказалось, он с детства потерял отца и был воспитан матерью. В тридцать три года он наконец сдал экзамены на цзюйжэня, а уже через год получил должность наставника уезда Хуайхай — по сути, начальника образования, — с чего и началась его карьера. Но он считал себя учеником Конфуция и не кланялся даже самым высокопоставленным чиновникам, требуя, чтобы те кланялись ему. Однажды несколько инспекторов, приехавших в Хуайхай, так разозлились, что ушли, хлопнув дверью.
— Как он умудрился не потерять чин и даже получить повышение? — засмеялась Цуй Кэинь и стала накладывать Чжоу Хэну еду.
Ей было интересно, а Чжоу Хэн ещё подробнее рассказал:
— Когда он был уездным начальником, сам не брал взяток и строго запрещал это своим подчинённым. Целый год питался лишь овощами со своего огорода, у него не было ни носилок, ни служанок или слуг — только один старый слуга. Служащие однажды все разом взяли отпуск, отказавшись работать, но он и не обратил внимания. На суде он сам выполнял все роли: сам допрашивал, сам выносил приговоры и даже сам бил провинившихся палками…
— Неужели такое бывает? — Цуй Кэинь пристально посмотрела на него. — Ваше высочество хотите спасти этого человека. Есть ли в этом какой-то замысел?
Чжоу Хэн лишь улыбнулся в ответ.
Цуй Кэинь смотрела на него долго, пока наконец не поняла и не улыбнулась сама.
В этот момент вошёл Юаньшань и доложил:
— Всё улажено.
В императорской тюрьме почти никто не выживал. Там решался не вопрос жизни и смерти, а способ мучительной гибели. Если бы Чжоу Хэн не дал указаний, Шэнь Жуй, скорее всего, «умер бы от болезни», даже не дождавшись казни императора.
После обеда стемнело.
Мемориал Шэнь Жуя потряс весь двор. Чиновники спорили, как с ним поступить, не умолкая. Споря и шумя, они добрались до Нового года. По обычаю, три дня подряд не проводились заседания.
В канун Нового года, как того требовал этикет, супруги Чжоу Хэна должны были явиться ко двору на праздничный ужин.
Пир проходил в павильоне Фэнъи. Все члены императорской семьи и наложницы собрались, но лишь когда совсем стемнело и в зале уже зажгли светильники, император Чжиань и императрица под руку ввели императрицу-мать.
Строгий взгляд императрицы-матери окинул весь зал и остановился на Цуй Кэинь. Она долго смотрела на неё, затем почти неслышно фыркнула и направилась к своему месту.
Шэнь Минчжу, пока все шли к своим местам, подошла к Цуй Кэинь и тихо сказала:
— Будь осторожна.
Все в зале видели пристальный взгляд императрицы-матери — разве можно было этого не заметить? Цуй Кэинь ответила:
— Благодарю.
Она вдруг подумала, что было бы прекрасно, если бы Шэнь Минчжу забеременела. Но, конечно, говорить об этом сейчас было неуместно. После короткого обмена репликами они разошлись по своим местам.
На этот раз Цуй Кэинь не сидела справа от императрицы-матери — очевидно, та сама распорядилась об этом.
Едва она села, как заметила, что императрица издалека улыбнулась ей, словно утешая. Цуй Кэинь ответила ей взглядом, показывая, что всё в порядке.
— Супруга князя Цзинь, ваш наряд сегодня особенно красив, — раздался рядом голос.
Цуй Кэинь обернулась и увидела госпожу Люй. Та сидела справа от неё и с восторгом смотрела на Цуй Кэинь:
— Я как раз хотела завтра утром заглянуть к вам с визитом, но не знаю, будете ли вы свободны. Не решалась даже послать карточку.
Цуй Кэинь не ожидала, что придётся сидеть рядом с ней:
— Завтра же первый день Нового года — мы все обязаны явиться ко двору. Где уж там свободное время.
В первый день Нового года, по обычаю, все должны были явиться во дворец, чтобы выразить почтение императрице-матери.
Господин князя Цзинь, хоть и не был высшим сановником, но как родной брат императора Чжианя и его любимец, получил особое указание: обязательно явиться.
Госпожа Люй сделала вид, что восхищена:
— Ах, я совсем об этом не подумала! Наш господин тоже должен идти во дворец. Может, выберете какой-нибудь другой день?
Цуй Кэинь не хотела с ней больше разговаривать:
— Посмотрим.
С другой стороны раздался грустный голос принцессы Жоуцзя:
— Четвёртая сноха — настоящая лакомка: все хотят с ней подружиться.
Цуй Кэинь ответила:
— Если сестра захочет погостить у меня, почему бы не попросить об этом государя?
Раз императрица-мать не идёт на уступки, остаётся только просить императора Чжианя.
Принцесса Жоуцзя ещё не ответила, как служанки подали рыбный суп. Блюда готовили заранее, и суп давно остыл, покрывшись толстым слоем жира и источая сильный рыбный запах. Как раз перед Цуй Кэинь оказалось свободное место, и служанка поставила тарелку с супом прямо перед ней.
Отвратительный рыбный запах ударил в нос, и Цуй Кэинь не выдержала — её вырвало.
Это случилось только что за столом! Все уставились на Цуй Кэинь.
Императрица-мать тут же вспылила:
— Цуй, что ты делаешь?!
Цуй Кэинь чувствовала себя ужасно: желудок бурлил, кислота подступала к горлу, и она не могла вымолвить ни слова.
Лицо императрицы-матери почернело от гнева:
— Цуй, разве ты хочешь испортить мне праздник в такой день?!
Все присутствующие были ошеломлены. Пусть даже императрица-мать и недолюбливала Цуй Кэинь, но так открыто заявлять об этом при всех — это уже слишком.
Императрица поспешила сказать:
— Наверное, что-то не то съела за обедом. Быстро позовите лекаря!
Шэнь Минчжу помогла Цуй Кэинь дойти до бокового зала, чтобы та отдохнула.
Цуй Кэинь так сильно вырвало, что не могла выпрямиться, и опиралась на Шэнь Минчжу, пока та вела её прочь.
Ван Чжунфан, едва успев поужинать, был срочно вызван во дворец.
Чжоу Хэн, получив известие, уже примчался из Зала Инхуа. Увидев, что Ван Чжунфан закончил осмотр, он тревожно спросил:
— Лекарь Ван, с моей супругой всё в порядке?
Обедали же дома — вряд ли там могло быть что-то испорченное. Чжоу Хэн был и встревожен, и растерян, не зная, что и думать.
Ван Чжунфан ответил:
— Поздравляю вашего высочество! У супруги радостный пульс.
http://bllate.org/book/5323/526673
Готово:
