Его бесконечное «жена моя» звучало чересчур приторно, но в душе у Цуй Кэинь всё сладко трепетало. Она изо всех сил пыталась разжать его пальцы и сказала:
— Раз знаешь, что я злюсь, зачем ещё дразнишь? Иди занимайся своими делами — как только злость пройдёт, всё уладится само собой.
— Ни за что! — возразил Чжоу Хэн с видом крайней серьёзности. — Если моя жена сердится, я обязан быть рядом и заботливо ухаживать за ней. Разве можно бросить супругу одну с её обидой и самому веселиться где-то в стороне?
Цуй Кэинь уже не могла сдерживать улыбку и, резко схватив его за ухо, выкрутила:
— Говори, как именно ты там «веселишься»?
— Ай-ай-ай, больно! — закричал Чжоу Хэн, но тут же прижался губами к её мочке уха.
Они возились на широком ложе. Вода в маленькой глиняной печке давно закипела и уже начала выкипать, когда Чжоу Хэн, накинув халат, подошёл долить воды в чайник.
Лицо Цуй Кэинь пылало ярче цветущей персиковой ветви, а голос звучал томно:
— Ты только и умеешь, что донимать меня.
Чжоу Хэн с беззаботным видом заявил:
— А кого же мне донимать, если не тебя?
Говоря это, он помог ей поправить одежду и аккуратно вставил обратно в причёску шпильки и гребни.
Цуй Кэинь устроилась на большом подушечном валике и сказала:
— Впредь, если ты при посторонних унизишь меня, я тебе этого не прощу.
— Да как я посмею? Ты ведь только что так холодно со мной обошлась — я чуть болезнь не заработал от страха! — Чжоу Хэн взял её руку и приложил к своей груди. — Сердце совсем пропало.
Цуй Кэинь слегка ударила его в грудь:
— Всё врёшь!
Чжоу Хэн радостно улыбнулся и обнял её.
Вода в печке снова закипела, и он заварил чай. В комнате, наполненной сладостной близостью, разлился аромат свежего настоя.
Они только успели выпить по чашке, как за занавеской раздался голос Мотюй:
— Супруга князя Цзинь, пришла госпожа Цзян.
— Тётушка? Быстро проси! — Цуй Кэинь тут же скомандовала Чжоу Хэну: — Принеси зеркало!
Если тётушка узнает, что они днём предавались страсти, ей потом не показаться ей в глаза!
— Да просто причёска немного растрепалась, — успокоил Чжоу Хэн. — Пусть Хуопо зайдёт и поправит.
Хуопо распустила волосы Цуй Кэинь и собрала их в изящный узел — причёску, которую носят, выходя к гостям. В это время госпожа Цзян уже подошла. Цуй Кэинь не встретила её у ворот с резными цветами, и та слегка засомневалась. Чжэньчжу откинула занавеску, и госпожа Цзян сразу заметила на столе зеркало из Западных стран, украшения и прочие вещицы. Взглянув на пылающее лицо Цуй Кэинь, она всё поняла.
— Тётушка, — Цуй Кэинь, уловив в её взгляде намёк, ещё больше покраснела и пояснила: — Я только что вернулась из дворца, переоделась и причесалась — как раз собиралась выйти встречать вас, но вы уже пришли.
Причёска была именно та, что носят для выхода к гостям, а не та, что носят дома. Госпожа Цзян не стала выдавать её и сказала:
— Резиденция князя Цзинь огромна, а на улице холодно. Жди я, пока гонцы доложат тебе, а ты выйдешь — я бы замёрзла до смерти!
С этими словами она громко рассмеялась.
Цуй Кэинь тоже засмеялась и велела служанкам подать чай и угощения.
Чжоу Хэн давно ушёл, давая им возможность спокойно поговорить.
☆
Госпожа Цзян, узнав о деле Ли Сюсюй, пришла проведать Цуй Кэинь и, разумеется, не преминула сказать несколько слов о том, что «сама себе беды накликала». Посидев немного и выпив чаю, она собралась уходить. Цуй Кэинь пригласила её остаться на ужин, но та ответила, что дел в доме много, и настаивала на своём.
Цуй Кэинь догадалась, что тётушка пришла разведать обстановку и спешит доложить всё дяде, поэтому не стала удерживать.
Чиновники-цивильные подняли настоящую бурю: они не только обрушились с обвинениями на Ли Минфэна, но и воспользовались случаем, чтобы обрушить град нападок на всю знать. Они требовали от императора Чжианя изменить законы предков, лишить знатные роды титулов и понизить их до простых смертных, оставив лишь богатство без власти.
Знатные семьи веками жили в роскоши, целыми днями развлекались и устраивали пиры, и в их жизни было немало постыдных тайн. Поскольку императорские цензоры имели право доносить по слухам, дело Ли Минфэна быстро переросло в общую чистку среди знати. Все знатные семьи пришли в ужас и заперлись в своих домах, стараясь не высовываться.
Конфисковав имущество Ли Минфэна, император Чжиань получил немалую прибыль и весьма обрадовался, поэтому его гнев на Ли Минфэна поутих. Однако чиновники не унимались, и ему пришлось обратиться за советом к Цуй Чжэньи.
Как пострадавшая сторона, Цуй Чжэньи, разумеется, не собирался уступать и требовал полного возмездия.
Императору Чжианю ничего не оставалось, кроме как созвать Чжоу Хэна на совет. На деле же он хотел, чтобы тот уговорил Цуй Чжэньи прекратить настаивать на наказании.
Чжоу Хэн прекрасно понимал: знатные роды существовали веками, и их невозможно уничтожить в одночасье. Чиновники кричали о казнях лишь для того, чтобы напугать знать и заставить её вести себя скромнее впредь.
С точки зрения Чжоу Хэна, было бы неразумно допустить, чтобы знать съёжилась от страха, а чиновники-цивильные получили полную власть. Он предложил императору Чжианю:
— Всё началось с Ли Минфэна, значит, его голова и должна утолить гнев чиновников. Почему бы не казнить его не осенью следующего года, а выбрать день для казни уже до Нового года?
К тому времени Ли Минфэна уже лишили титула, и он больше не был маркизом Динсином.
Император Чжиань поручил Чжоу Хэну поговорить с Цуй Чжэньи:
— Согласится ли господин Цуй? Если у него есть какие-то условия, он может их выдвинуть.
Император был готов удовлетворить любые требования, кроме изменения законов предков и лишения знати титулов.
Чжоу Хэн лишь вздохнул про себя, видя такую слабость императора. Выйдя из дворца, он вместе с Цуй Кэинь отправился в переулок Синлин.
Госпожа Цзян тем временем увела Цуй Кэинь в Чуньшаньцзюй. Она сейчас активно занималась поиском невесты для Цуй Му Хуа и перечисляла Цуй Кэинь несколько девушек из благородных семей, чьи кандидатуры вызывали у неё сомнения. Все они были дочерьми учёных родов, и в вопросе воспитания проблем быть не должно.
Цуй Кэинь предложила:
— До лунного Нового года остаётся немного времени, а в павильоне Цзыянь уже набухают почки на сливах. Почему бы мне не устроить сбор в честь цветения? Тётушка может пригласить этих девушек полюбоваться цветами.
Хотя между полами соблюдалась строгая раздельность, при сватовстве родители всё же имели право лично взглянуть на будущую невесту или жениха.
Когда императрица-мать подбирала невесту для Чжоу Хэна, она тоже устроила сбор в честь цветения и пригласила в дворец всех дочерей чиновников четвёртого ранга и выше. Тогда Цуй Чжэньи так испугался, что его дочь с её талантами и красотой может быть выбрана, что сообщил в дворец о её «простуде» и не пустил Цуй Кэинь на сбор. Однако судьба распорядилась иначе — Цуй Кэинь всё равно стала супругой князя Цзинь.
Госпожа Цзян была в восторге от предложения племянницы и кивнула:
— Отличная идея! Выбери день, а я разошлю приглашения этим семьям.
Цуй Кэинь улыбнулась и велела Цуйхуань принести календарь. Выбрав день через три дня, она сказала:
— Как насчёт этого дня? Пусть лучше я сама разошлю приглашения — пусть девушки проведут у меня целый день.
Дом чиновника второго ранга, которым был Цуй Чжэньи, хоть и уважаем, но всё же не сравнится с величием резиденции князя Цзинь. Получить приглашение от супруги князя Цзинь для этих девушек будет поводом для гордости на долгое время.
Госпожа Цзян сжала руку Цуй Кэинь:
— Ты всегда всё продумываешь до мелочей.
Они ещё немного обсудили детали сбора, как вдруг пришёл Цуй Му Хуа. Узнав, что сестра в Чуньшаньцзюй, он даже не стал заходить в свои покои переодеваться и сразу направился туда:
— Сестрёнка приехала?
Цуй Кэинь встала, чтобы поприветствовать его, и уже собиралась подшутить, но госпожа Цзян тут же подала ей знак глазами. Поэтому вместо шутки Цуй Кэинь сказала:
— Братец похудел. Не забывай отдыхать, а не только учиться.
Цуй Му Хуа оглядел себя:
— Да я совсем не худой! Наоборот, в холодную погоду ем ещё больше. Кажется, даже немного поправился.
Он говорил правду: в холодную погоду товарищи по учёбе часто собирались есть горячий горшок, и от таких угощений трудно было удержаться.
Цуй Кэинь лишь с улыбкой смотрела на него, и в её глазах читалась явная насмешка.
Цуй Му Хуа растерялся под её взглядом.
Госпожа Цзян, боясь, что секрет раскроется, поторопила сына:
— Ты же знаешь, что сегодня здесь ужинают твоя сестра и князь Цзинь. У вас ещё будет время поговорить. Беги переодеваться, а то как перед князем предстанешь в таком виде?
Цуй Му Хуа понял: раз сестра здесь, значит, князь Цзинь наверняка беседует с отцом во внешнем кабинете. Он поддразнил сестру:
— Вы с князем Цзинь и вправду очень любите друг друга. Таких преданных супругов редко встретишь.
Хотя он и подшучивал, но говорил искренне. Все знатные молодые люди до свадьбы обычно окружали себя наложницами, но Чжоу Хэн, несмотря на помолвку, которая длилась больше года, хранил верность. Ходили даже слухи, что у него какая-то болезнь, раз нет наложниц. Однако после свадьбы стало ясно, что слухи были ложными — супруги живут в полной гармонии. Цуй Му Хуа даже прилюдно высмеял того, кто распускал подобные сплетни.
Цуй Кэинь спокойно ответила:
— Братец тоже найдёт себе достойную спутницу и будет так же счастлив, как мы.
Цуй Му Хуа смутился.
Госпожа Цзян рассмеялась:
— Слышал? Твоя сестра хочет пить твоё свадебное вино!
Цуй Му Хуа замялся:
— Пока я не сдам экзамены и не получу чин, жениться рано.
В роду Цуй с каждым поколением рождались талантливые люди. Как старший сын третьей ветви, он не мог отстать от других. Зная, что природных способностей у него немного, Цуй Му Хуа полагался только на усердие и не хотел отвлекаться на брак.
Госпожа Цзян вздохнула с досадой:
— Опять одно и то же! Но без его согласия ничего не сделаешь.
Цуй Кэинь только теперь поняла: кандидатки, которых перечислила тётушка, интересовали лишь её саму, а сам Цуй Му Хуа даже не подозревал об этом. Она серьёзно сказала:
— Тётушка, вам нужно поговорить с братцем по душам.
Госпожа Цзян вздохнула:
— Я уже всё ему говорила, но он упрямится. Что поделаешь?
Цуй Му Хуа, услышав, что речь зашла о его браке, не захотел слушать дальше и, сославшись на необходимость переодеться, ушёл.
Цуй Кэинь подумала и сказала:
— В любом случае сбор в павильоне Цзыянь состоится в назначенный день. Тётушка, выберите подходящую кандидатуру, а потом поговорите с братцем. Без его согласия брак не состоится, а иначе даже после свадьбы они станут врагами.
Госпожа Цзян, очевидно, тоже об этом думала. Она глубоко вздохнула, но кивнула:
— Хорошо.
Они продолжили беседовать на другие темы. Через полчаса Чжоу Хэн и Цуй Чжэньи закончили разговор во внешнем кабинете и пришли в Чуньшаньцзюй.
Вечером они остались ужинать в переулке Синлин и вернулись в резиденцию князя Цзинь только поздно ночью. В карете Чжоу Хэн сказал Цуй Кэинь:
— Старшие всё же мудрее. Дядя — настоящий хитрец.
☆
Цуй Кэинь одёрнула его:
— Не смей так говорить о дяде!
Чжоу Хэн засмеялся:
— Хорошо, не буду.
Он достал чайный набор и стал кипятить воду для чая.
От переулка Синлин до резиденции князя Цзинь было не так близко и не так далеко — как раз хватало времени, чтобы вскипятить воду и заварить несколько чашек чая.
Цуй Кэинь немного подождала, но Чжоу Хэн больше ничего не говорил, и она не выдержала:
— Почему молчишь?
— А ты же запретила мне говорить! — притворно обиженно ответил Чжоу Хэн, подавая ей большой подушечный валик. — Устала после долгого разговора с тётушкой? Отдохни.
Цуй Кэинь взяла валик и подложила себе за спину:
— Не увиливай. Что именно сказал тебе дядя?
Чжоу Хэн, конечно, не собирался так просто раскрывать карты — он поставил условие. Цуй Кэинь сначала отказывалась, но, видя его упрямство, в конце концов слегка ударила его пару раз и неохотно согласилась. Чжоу Хэн обрадовался так, что глаза превратились в щёлочки, и сказал:
— Дядя предложил императору самому разбирать меморандумы, не передавая их Ван Чжэ.
— Он хочет отнять власть у Ван Чжэ? — удивилась Цуй Кэинь. — Как дядя посмел сказать такое? Это ведь идея Го Шоунина! Зачем он выдвинул дядю на передний план?
После падения Ма Ляна у Ван Чжэ не осталось соперников. Благодаря Ли Сюсюй он даже наладил связи с императрицей-матерью. Хотя императрица-мать и не вмешивалась в дела двора, император Чжиань был предан ей и всегда прислушивался к её словам. Таким образом, Ван Чжэ стал неприкасаемым.
Чжоу Хэн вздохнул:
— Кто бы сомневался? Даже если я передам слова дяди императору в самой большой тайне, рано или поздно они дойдут до ушей Ван Чжэ.
— Тогда зачем ты называешь дядю мудрым? Это же навлечёт беду! — воскликнула Цуй Кэинь и тут же приказала вознице развернуть карету и вернуться в переулок Синлин.
Чжоу Хэн поспешил её остановить:
— Дядя, конечно, не стал говорить так прямо. И я, передавая императору, тоже буду осторожен.
— Какая разница? — рассердилась Цуй Кэинь. — Говорят, Ван Чжэ стал настолько могущественным, что все чиновники, приезжающие в столицу по делам, обязаны нести ему взятки; а те, кто возвращается из командировок, должны дарить ему «местные деликатесы». Правда ли это? Если его власть так велика, как можно было вступать с ним в конфликт?
Цуй Кэинь была человеком спокойным и никогда не искала прямых столкновений. Выставив Цуй Чжэньи против Ван Чжэ, они ставят весь род Цуй под угрозу. Неудивительно, что она так переживала.
Чжоу Хэн вздохнул:
— После падения Ма Ляна Ван Чжэ и вправду стал беззаконным. Чиновники, приезжающие и уезжающие из столицы, действительно обязаны наносить ему визиты. Но подарки могут быть любыми — главное, чтобы они были.
Например, если чиновник ездил в бедный уезд и ничего не заработал, он может принести местные продукты. А если и их нет, то хотя бы пучок зелени. Главное — зайти к нему, поклониться и сказать: «Я вернулся».
http://bllate.org/book/5323/526668
Готово:
