Императрица-мать совершенно не считалась с душевным состоянием беременной Ли Сюсюй и резко произнесла:
— Неужели путь Ван Чжунфана вдруг стал короче? Ясно, что он просто ленится и халатно относится к своим обязанностям. Если бы с самого начала поручили Ван Чжунфану осмотреть её, а теперь приказали бы вызвать — он давно бы уже явился!
Ван Чжунфану было за шестьдесят, но здоровье у него было железное, и он всегда ходил так быстро, что никогда не опаздывал по делам императрицы-матери.
Однако та не знала, что Ван Чжунфан уже был на пути во дворец Хуакань и даже шёл впереди Чжао И.
Чжао И заранее подготовился ко всему и ждал лишь вызова из дворца. Но утром его неожиданно вызвал Ван Чжунфан. Тот якобы интересовался состоянием беременности госпожи Канъбинь, но на самом деле заставил его подробно рассказать обо всём: как он с детства учился врачеванию, как начал практиковать и как попал в Императорскую медицинскую палату. Чжао И изнывал от нетерпения, но раз уж начальник задаёт вопросы, пришлось отвечать.
Наконец пришёл дворцовый слуга и сообщил, что у Ли Сюсюй болит живот. Чжао И подумал, что она уже всё устроила, и поспешил проситься в покои императрицы. Но Ван Чжунфан сказал:
— Госпожа Канъбинь носит первого сына-наследника Его Величества. С этим нельзя быть небрежным. Я пойду вместе с вами.
Раз уж он начальник, Чжао И не мог отказать. Пришлось следовать за ним.
По дороге Ван Чжунфан выглядел крайне утомлённым и шёл очень медленно. Чжао И не осмеливался обогнать его и вынужден был плестись позади. В конце концов он не выдержал и сказал:
— Господин старший, боюсь, госпожа Канъбинь не может ждать. Позвольте мне вас поддержать.
Ван Чжунфан неохотно согласился. Чжао И взял его под руку, но тот тут же переложил на него почти весь свой вес.
Когда они добрались до дворца Хуакань, Чжао И уже задыхался от усталости. Несмотря на лютый мороз, его одежда промокла от пота.
Императрица-мать, отругав Чжао И, принялась отчитывать Цуй Кэинь:
— …Поручили тебе присматривать за ней, а ты вот как за ней ухаживаешь? Ещё говоришь, что с ней всё в порядке! Разве это похоже на «всё в порядке»?
Цуй Кэинь ответила:
— Ваше Величество, хоть я и не рожала сама, но знаю: если с плодом что-то не так, обязательно появляются кровянистые выделения. Были ли у госпожи Канъбинь кровянистые выделения?
— Что?! — императрица-мать совсем вышла из себя. — Ты ещё и разбираешься! Неужели нельзя было пожелать госпоже Канъбинь добра? Зачем спрашивать про кровь? А?!
Цуй Кэинь тихо возразила:
— Нет, Ваше Величество, я переживаю за госпожу Канъбинь. Она ведь всё время жалуется на боль. Если кровянистых выделений нет, значит, с ребёнком ничего не случится, и Вам не о чём беспокоиться.
Едва она договорила, как Гуйсян вскрикнула:
— Кровь…
Императрица-мать тут же потеряла сознание.
К счастью, в этот момент прибыли император Чжиань и Чжоу Хэн.
После окончания утреннего собрания главный советник Го Шоунин углубился в обсуждение текущих налоговых поступлений с императором Чжианем. Император совершенно не разбирался в этом и, зевая от скуки, слушал сухие цифры, которые озвучивал Го Шоунин. Зато Чжоу Хэн внимательно следил за каждым словом.
Внезапно пришёл доклад: у Ли Сюсюй болит живот. Император Чжиань тут же отправил Го Шоунин прочь и поспешил во дворец Хуакань на императорских носилках.
Чжоу Хэн сослался на «заботу о наследнике Его Величества» и получил разрешение последовать за ним.
— Матушка, что с Вами? — едва войдя, император Чжиань увидел, как Цуй Кэинь зовёт императрицу-мать, и в панике вырвал её из рук жены, даже не взглянув на стонущую Ли Сюсюй на ложе Гуйфэй.
Чжоу Хэн и Цуй Кэинь переглянулись и тоже бросились к императрице-матери:
— Матушка, очнитесь скорее!
Увидев, что императрица-мать в обмороке, император Чжиань громко закричал:
— Быстро позовите лекаря!
— Уже послали, скоро придут, — сказала Цуй Кэинь.
Император Чжиань вспомнил, что Ли Сюсюй настаивала именно на Чжао И, чьи врачебные навыки были намного ниже, чем у Ван Чжунфана, и в отчаянии воскликнул:
— Позовите Ван Чжунфана! Быстрее!
Ван Чжэ тут же приказал слуге бежать за ним.
Слуга только вышел за дверь, как Ван Чжунфан и Чжао И появились вместе.
— Господин Ван, скорее осмотрите матушку! — император Чжиань чуть не плакал. Каждая беременность госпожи Канъбинь приводит к обмороку матушки. Неужели между ней и будущим ребёнком существует несовместимость? В прошлый раз она очнулась лишь через несколько дней, и здоровье сильно пострадало. Пусть теперь ничего не случится!
Ван Чжунфан ответил и подошёл к императрице-матери, чтобы прощупать пульс.
— Ничего страшного, просто небольшой испуг. Сейчас сделаю укол, и всё пройдёт, — сказал он, принимая от ученика медицинский сундучок.
Император Чжиань ещё не успел перевести дух, как Чжао И, взглянув на Ли Сюсюй, громко вскричал:
— Ваше Величество, что с Вами?
Чжоу Хэн строго одёрнул его:
— Ты — лекарь, а не крикун! Почему так громко вопишь при Его Величестве? Это неприлично!
Чжао И рассчитывал на эффект неожиданности, но не ожидал, что Чжоу Хэн придёт вместе с императором. Пришлось признать свою неудачу:
— Ваше Высочество, как Вы здесь оказались?
Он положил руку на пульс Ли Сюсюй и снова закричал:
— Плохо дело…
Император Чжиань пошатнулся от страха, но Ван Чжэ вовремя подхватил его.
Чжоу Хэн снова упрекнул Чжао И:
— Ты нарушил покой Его Величества! Какое наказание заслуживаешь?
Чжао И, увидев, как император Чжиань побледнел и раскрыл рот, словно выброшенная на берег рыба, внутренне возликовал и сказал:
— Пульс госпожи Канъбинь крайне нестабилен…
Он считал, что с Ван Чжунфаном на месте можно смело менять план. В прошлый раз, даже не получив взятки, Ван Чжунфан всё равно встал на их сторону, и они благополучно избежали беды. После этого Чжао И не раз пытался сблизиться с ним: дарил редкие антикварные вещи и даже двух несравненных красавиц. Ван Чжунфан всё принял. Значит, и сейчас он останется в стороне. Чжао И был совершенно спокоен.
Ли Сюсюй вовремя подала голос:
— Так больно в животе…
Гуйсян пронзительно закричала:
— У госпожи кровь!
Сегодня Ли Сюсюй специально надела белое платье. На снежно-белой ткани ярко выделялись алые пятна.
Император Чжиань схватил руку Чжоу Хэна:
— Как так получилось…
Неужели опять не удастся сохранить ребёнка? Почему его дети так несчастливы? Так трудно ли родиться его сыном?
Чжоу Хэн крепко сжал его руку и успокаивающе сказал:
— Старший брат, не волнуйтесь. Ведь ещё не всё потеряно.
— Кровь! — дрожащими губами прошептал император Чжиань.
Цуй Кэинь налила горячего чая и подала императору:
— Ваше Величество, выпейте чаю, успокойтесь. Пусть лекарь осмотрит госпожу Канъбинь. Она — человек счастливой судьбы, наверняка всё обойдётся.
Ли Сюсюй бросила на неё презрительный взгляд. Какая же она низкая и бесстыдная! Только что так дерзко себя вела, а теперь притворяется покорной.
Император Чжиань вздохнул:
— У меня нет настроения пить чай. Лекарь Чжао, скорее осмотрите её!
Чжао И переложил руку на правое запястье Ли Сюсюй и долго молчал. Потом сказал:
— Боюсь, сохранить не удастся.
Император Чжиань в ужасе спросил:
— Правда?
Неужели ему суждено остаться без наследника?
Чжоу Хэн положил свои сильные руки на плечи императора:
— Старший брат, ведь есть ещё лекарь Ван.
— Да, да, да! Господин Ван, скорее осмотрите госпожу Канъбинь! — император Чжиань ухватился за эту мысль, как за соломинку.
Ван Чжунфан только что закончил последний укол императрице-матери и вытер пот со лба:
— Слушаюсь.
Ли Сюсюй и Чжао И были совершенно спокойны. Они даже не попытались помешать Ван Чжунфану.
Ван Чжунфан долго прощупывал пульс Ли Сюсюй, затем поднял полы одежды и опустился на колени перед императором Чжианем.
Император Чжиань был ошеломлён. Ли Сюсюй и Чжао И в ужасе переглянулись. Разве он не должен был поддержать слова Чжао И?
Чжоу Хэн спокойно сказал:
— Лекарь Ван, каков пульс? Говорите прямо.
— Да, — ответил Ван Чжунфан. — По моему мнению, у госпожи Канъбинь нет признаков беременности. Прошу Ваше Величество созвать всех лекарей Императорской медицинской палаты для совместного осмотра.
Чжао И в ужасе выкрикнул:
— Как вы можете…
Он подарил Ван Чжунфану столько редких вещей и двух несравненных красавиц! Как он посмел так поступить?
Император Чжиань удивлённо спросил:
— Нет признаков беременности? То есть… она не беременна?
Он полностью доверял медицинскому искусству Ван Чжунфана. Раз тот так сказал, значит, так и есть.
Ли Сюсюй в панике забыла притворяться и вскочила с ложа Гуйфэй:
— Как Ваше Величество может так говорить?
— А? — император Чжиань на мгновение растерялся, но потом понял: если она не беременна, но утверждала обратное, то это поддельная беременность! А это — величайшее преступление против императора.
Чжоу Хэн сказал:
— Лекарь Ван, вставайте. Прошу, старший брат, созовите нескольких лекарей, специализирующихся на женских болезнях, чтобы установить истину и защитить честь госпожи Канъбинь. А также обсудим, как сохранить плод.
Один говорит, что плод не сохранить, другой — что беременности вообще нет. Император Чжиань растерялся и не знал, что делать. Услышав предложение, он тут же согласился:
— Да, да, да! Быстро позовите их!
Ван Чжунфан назвал несколько имён — тех, кто обычно осматривал обитательниц императорских покоев.
Чжоу Хэн велел Ван Чжэ передать приказ.
Ван Чжэ, увидев согласие императора, бросил взгляд на Ли Сюсюй и вышел отдавать распоряжения. Мелкие слуги побежали за лекарями.
Чжао И впал в панику. В прошлый раз всё было иначе! Что происходит? Он подтащил только что поднятого Чжоу Хэном Ван Чжунфана в угол и прошептал:
— Господин начальник, разве мы не договорились?
Ван Чжунфан выглядел растерянным:
— О чём договорились?
— Тише! — Чжао И был в отчаянии. В прошлый раз оба прекрасно понимали друг друга. Потом он отправил Ван Чжунфану подарки и красавиц в знак благодарности за молчание. Хотя они и не говорили прямо, но после первого раза второй должен был пройти так же гладко!
Чжоу Хэн громко произнёс:
— Что за дела нельзя обсудить при Его Величестве и при мне? Лекарь Чжао, говорите прямо.
Чжао И замер.
Ван Чжунфан сказал:
— Ваше Высочество, я не понимаю, о чём говорит лекарь Чжао.
— Ты… — Чжао И уставился на него, и по спине пробежал холодный пот.
Император Чжиань смотрел то на одного, то на другого, но не мог понять, что происходит. Он чувствовал полное отчаяние и начал подозревать, что, возможно, прогневал Небеса, раз дважды подряд не удаётся сохранить ребёнка Ли Сюсюй.
Госпожа Жун была потрясена и не отрывала взгляда от Ли Сюсюй на ложе Гуйфэй.
В первый раз Ли Сюсюй немного нервничала, но теперь она действовала уверенно. Однако всё пошло не так, как раньше. Она растерялась и с надеждой смотрела на Чжао И, ожидая, что тот спасёт положение.
Но Чжао И сам был в беде и не смел на неё взглянуть. Он лишь с ненавистью смотрел на Ван Чжунфана.
Тот спокойно подошёл к императрице-матери и осмотрел её состояние. Та уже открыла глаза и безучастно смотрела в потолок.
— Ваше Величество, — Ван Чжунфан снова прощупал её пульс. Он стал гораздо ровнее. — Как Вы себя чувствуете?
Императрица-мать очнулась немного раньше и услышала весь разговор между Чжао И, Ван Чжунфаном и Чжоу Хэном. Её сердце погружалось всё глубже и глубже, будто в бездонную пропасть.
Цуй Кэинь молча стояла в стороне. Она заметила, как дрогнули веки императрицы-матери, а потом та открыла глаза, но не стала прерывать Чжоу Хэна, который вынуждал Чжао И раскрыть правду. Она просто наблюдала.
Чжоу Хэн и император Чжиань одновременно обернулись:
— Матушка очнулась?
Императрица-мать раздражённо ответила:
— Твоя жена давно знает, что я проснулась.
Чжоу Хэн посмотрел на Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь сказала:
— Простите мою невнимательность. Я видела, как лекарь Чжао тянул лекаря Вана в сторону и что-то шептал. Мне было непонятно, зачем он это делает, и я задумалась, поэтому забыла сказать.
Когда императрица-мать очнулась, она должна была немедленно обрадоваться и закричать, а не молчать.
Император Чжиань сказал:
— Ладно, ладно. Главное, что матушка пришла в себя. Не стоит из-за такой мелочи спорить.
Чжоу Хэн нахмурился:
— Раз старший брат так говорит, на этот раз я прощу тебя. Но в следующий раз обязательно накажу.
Цуй Кэинь опустила голову и промолчала.
Императрице-матери это не понравилось:
— Ахэн, ты хочешь, чтобы у меня был следующий раз?
Неужели он надеется, что она снова упадёт в обморок? Или вообще не очнётся?
— Матушка, Кэинь просто несмышлёная. Я её отчитываю, — сказал Чжоу Хэн. — Вы очнулись, и я так рад, что даже растерялся.
Это уже лучше.
Слуга доложил, что лекари прибыли.
Увидев, что скрыть больше не получится, Ли Сюсюй побледнела как смерть и, указывая на Чжао И, закричала:
— Это он! Это он определил радостный пульс! Я ни при чём!
Изначальный план был таков: сегодня должна была произойти «потеря плода», которую затем следовало возложить на Цуй Кэинь. Потом императрица-мать должна была строго наказать её, лучше всего — заставить Чжоу Хэна развестись с ней. Затем император Чжиань должен был разгневаться на Чжоу Хэна и лишить его титула. Сейчас положение было серьёзным, но выход всё ещё существовал. Зачем же самим сеять панику и обвинять друг друга?
Чжао И в ужасе воскликнул:
— Госпожа, что Вы говорите? Как это я определил радостный пульс?
http://bllate.org/book/5323/526665
Готово:
