Цуй Кэинь прекрасно понимала: если она не скажет ему прямо, он непременно выкинет какую-нибудь шалость. Отбив его озорную руку, она произнесла:
— Замысел был мой, но дело сделано руками Дэфэй. Она спасла того евнуха от казни и пообещала ему почётную отставку после удачи. Только на этом условии он согласился.
— Вы с Дэфэй — настоящие авантюристки, — заметил Чжоу Хэн, наливая ей ещё одну чашку чая и поднося к губам так, чтобы она пила прямо из его руки. — Даже не вспоминая прочих проступков, одного лишь сговора с евнухом хватило бы, чтобы вас обеих на три месяца под домашний арест отправили.
Цуй Кэинь прильнула к его уху и тихо прошептала:
— Дэфэй сказала, что Ли Сюсюй чересчур задирает нос и её пора проучить. Я долго думала и пришла к выводу: лучшего способа просто не существует. Как иначе поступить? Та следит за Дэфэй, будто за злейшим врагом, а я не собираюсь устраивать публичные сцены с такой особой.
Она была благородной девушкой из древнего рода, воспитанной в строгом духе «не говори за едой, не болтай в постели». Ей было не под стать кричать и ругаться на весь дворец, словно рыночная торговка. Лучше придумать изящный способ заставить соперницу поплатиться, чем унижать себя скандалом.
— А чем, собственно, Ли Сюсюй так ужасно себя ведёт? — спросил Чжоу Хэн.
— Едва став хозяйкой дворца Хуакань во второй раз, она немедленно набросилась на госпожу Ли, — ответила Цуй Кэинь. — Отняла у неё одежду и пропитание, уволила всех доверенных служанок и евнухов. В самый лютый мороз заставила стоять на коленях под навесом — и так полдня! Если бы Дэфэй вовремя не получила известие и не примчалась, госпожа Ли замёрзла бы насмерть. Всех во дворце, кто не лебезил перед ней, она уже успела наказать под тем или иным предлогом.
Госпожа Ли была их человеком. Раз Ли Сюсюй решила её сломить, они обязаны были дать достойный ответ. И если бы не стремились нанести смертельный удар и покончить с ней раз и навсегда, они ни за что не стали бы так легко отпускать её на этот раз.
Выслушав рассказ, Чжоу Хэн вздохнул:
— Вот уж точно: женщину обижать нельзя.
Цуй Кэинь бросила на него сердитый взгляд:
— Это ты сказал! Так что смотри у меня — если посмеешь меня обидеть…
— Не посмею, не посмею! Ваш супруг не посмеет! — воскликнул Чжоу Хэн, но тут же снова начал шалить руками, ничуть не похожий на человека, который чего-то боится.
Они немного пошутили и вскоре вернулись в резиденцию князя Цзинь.
Войдя в павильон Цзыянь, переоделись в домашнюю одежду и устроились напротив друг друга на широком ложе. Чжоу Хэн заварил Да Хунпао. Аромат чая наполнил комнату, и в ней воцарилась весна.
В тот же самый момент во дворце Куньнинь Ли Сюсюй стояла на коленях у ног императрицы-матери и горько рыдала:
— Ваше Величество, защитите меня! Супруга князя Цзинь становится всё дерзче! Она не считается ни с Вами, ни с императрицей! Если так пойдёт и дальше, что же будет?
Она уже всё поняла: стоит только связать дело с Шэнь Минчжу — император Чжиань сразу встаёт на их сторону и ни за что не станет защищать её. Лучше просить не императора, а императрицу-мать. Та ведь терпеть не может ни Шэнь Минчжу, ни Цуй Кэинь. Воспользоваться её рукой против этих двоих — самое разумное решение.
Императрица, сидевшая рядом, была в дурном настроении и искала повод выместить злость. Ли Сюсюй сама подставилась. Холодно произнесла она:
— Госпожа Канъбинь, у вас с Дэфэй и супругой князя Цзинь свои счёты. Не тащите в это дело ни мать-императрицу, ни меня. Мать-императрица столько бурь пережила — неужели вы думаете, что она даст себя использовать в качестве орудия по паре ваших слов?
Императрица-мать уже собиралась приказать вызвать Шэнь Минчжу и хорошенько её отчитать, но, услышав слова императрицы, тут же переменила решение:
— Императрица права. Разберитесь со своими обидами сами и не втягивайте в это меня.
Иначе она превратится в глупую марионетку — такого позора она допустить не могла.
Ли Сюсюй так и хотелось в стену головой удариться. Почему императрица не пошла вздремнуть в дворец Юнсинь, а явилась сюда? Видно, не везёт ей сегодня — даже глоток воды застревает в горле! Почему именно сейчас она сюда заявилась, а не подождала, пока императрица уйдёт?
— Ваше Величество, разве не все во дворце знают, как Дэфэй своевольничает? Вы великодушны и не обращаете внимания на её выходки, но она всё чаще преступает границы дозволенного и совершенно не считается с Вами… — Ли Сюсюй повернулась к императрице, стараясь подогреть её ревность. Ведь император недавно публично признался в чувствах Шэнь Минчжу — разжечь зависть императрицы не составит труда.
Та и впрямь вспыхнула гневом:
— Бейте её по щекам! Как смеешь ты передо мной сплетничать!
— А?! — Ли Сюсюй остолбенела. Такого поворота она не ожидала. Почему императрица не ведётся? Почему в этот момент она защищает Шэнь Минчжу? Неужели у неё совсем нет мозгов?
Её не ударили — императрица-мать вступилась:
— Ну хватит, хватит! Все замолчите.
Затем она велела Ли Сюсюй:
— Ступай домой.
— Ваше Величество! — не сдавалась та, сдерживая слёзы. — А если я уже ношу под сердцем наследника? От этого падения плод может погибнуть — что тогда делать?
Опять эта уловка! Императрица презрительно усмехнулась.
Императрица-мать встревожилась:
— Быстро! Вызовите лекаря!
Подумав, добавила:
— Пусть немедленно вызовут Ван Чжунфана — пусть он осмотрит госпожу Канъбинь и проверит, всё ли в порядке.
Ван Чжунфан был лучшим врачом, особенно в женских болезнях — лучше него никого не найти.
Императрица-мать торопила без устали. Госпожа Жун быстро передала приказ, и евнух помчался звать лекаря.
Ли Сюсюй поспешила сказать:
— Ваше Величество, обычно меня осматривает лекарь Чжао. Пусть лучше вызовут его — он хорошо знает моё состояние.
Они уже всё обсудили. Время подходило: с момента последнего визита императора Чжианя прошло почти ровно месяц. Сейчас диагноз «беременность» будет выглядеть правдоподобно, хотя срок ещё и мал.
Императрица-мать возразила:
— Чжао слишком молод. У Ван Чжунфана гораздо больше опыта!
Без лекаря Чжао этот спектакль не состоится. Императрица, знавшая правду, мягко подыграла:
— Мать-императрица, раз госпожа Канъбинь обычно находится под наблюдением Чжао И, лучше всё-таки вызвать его.
Императрица-мать подумала и уступила:
— Хорошо, пусть оба осмотрят её.
Но так нельзя! Если один скажет, что пульс радостный, а другой — что нет, начнётся скандал!
Ли Сюсюй настаивала:
— Ваше Величество мудра, но у меня с лекарем Чжао особая связь.
Императрица, понимая её замысел, поддержала:
— Раз у госпожи Канъбинь с Чжао И особая связь, пусть осматривает он.
Ли Сюсюй была удивлена и благодарна:
— Благодарю Ваше Величество!
Редкий случай — императрица за неё заступилась!
Если уж пульс радостный, то кому какая разница, кто его определил? Императрица-мать дошла до этого и больше не возражала.
Вскоре прибыли Ван Чжунфан и Чжао И.
Чжао И шёл позади Ван Чжунфана, тревожно размышляя: раз они пришли вместе, сказать ли ему, что пульс радостный, или нет? Если скажет — обман раскроется; если нет — план провалится.
Увидев, что пришёл и Ван Чжунфан, Ли Сюсюй занервничала:
— Лекарь Ван, конечно, великолепен, но я всегда нахожусь под наблюдением лекаря Чжао. Он отлично знает моё состояние, так что не стоит утруждать лекаря Вана.
В этот раз Ван Чжунфан был ключевой фигурой. В прошлый раз из-за недоговорённости Ли Сюсюй удалось выкрутиться. Теперь же Чжоу Хэн заранее подробно поговорил с Ван Чжунфаном, и они пришли к полному согласию.
Услышав слова Ли Сюсюй, Ван Чжунфан сразу понял: она не беременна. Он вопросительно взглянул на императрицу.
Та сказала:
— Мать-императрица должна прислушаться к госпоже Канъбинь. Главное — чтобы она родила наследника. Пусть делает всё, что хочет.
Так она заранее задала нужный тон.
Императрица-мать думала так же. Если Ли Сюсюй забеременеет, она хоть луну с неба попросит — и ей построят лестницу, чтобы снять. Что уж говорить о выборе лекаря!
— Хорошо, разрешаю, — махнула она рукой.
Чжао И подошёл и осмотрел пациентку. Через тонкую шёлковую ткань он пощупал пульс сначала на левой руке, потом на правой, затем снова на левой. Когда императрица-мать уже начала терять терпение, он убрал руку и произнёс:
— Поздравляю Ваше Величество, поздравляю императрицу, поздравляю госпожу Канъбинь!
Пульс и вправду радостный! Императрица-мать почувствовала, как с плеч свалилась тяжесть.
Императрица осталась невозмутимой:
— Ты хорошо проверил? Точно радостный пульс?
Чжао И ещё не успел ответить, как императрица-мать недовольно перебила:
— Императрица!
Та замолчала.
В это время император Чжиань, услышав, что Ли Сюсюй, возможно, снова беременна, и что уже вызвали лекарей, поспешил во дворец Куньнинь. Едва войдя, он сразу спросил:
— Что говорит лекарь Ван?
Ван Чжунфан вышел вперёд:
— Осмотр проводил не я, спрашивайте лекаря Чжао.
Император Чжиань тут же повернулся к Чжао И. Тот и Ли Сюсюй, видя, что план удался, чуть не подпрыгнули от радости и на миг забыли ответить.
Император повторил вопрос.
— Докладываю Вашему Величеству, пульс радостный, — ответил Чжао И. — Правда, срок ещё очень мал, поэтому госпоже Канъбинь необходим покой и постельный режим.
Кроме того, из-за преждевременных родов в прошлый раз эта беременность требует особой осторожности. Я пропишу два снадобья для сохранения плода.
— Подайте письменные принадлежности! — распорядился император Чжиань и, сделав несколько шагов, подошёл к Ли Сюсюй, сидевшей на резной скамье, и бережно взял её на руки. — Ты так устала, любимая.
Дважды именно она забеременела — видно, она плодородная земля: стоит лишь бросить семя, как оно тут же пускает корни.
Ли Сюсюй игриво надула губы:
— Ваше Величество, как можно так говорить? Я всего лишь госпожа Канъбинь, а не фэй.
Это было прямым намёком на повышение ранга. Император Чжиань всё понял:
— Эй! Пишите указ! Ли Сюсюй за заслуги в зачатии наследника повышается до ранга фэй. Её отец, воспитавший такую достойную дочь, награждается титулом графа Динсинь!
Ли Минфэну из-за дела с отравлением понизили титул до бая Динсинь, и только теперь он вновь получил графский титул.
— Благодарю Ваше Величество! — начала было Ли Сюсюй кланяться, но император Чжиань мягко придержал её:
— Разве ты не слышала лекаря? Срок ещё мал — тебе нельзя двигаться. Отныне лежи спокойно.
— Ваше Величество, лекарь Чжао сказал, что мне нужен покой, но прислуга у меня не очень-то услужливая, — продолжала Ли Сюсюй, прижимаясь к императору и томно говоря: — Я слышала, что супруга князя Цзинь из семьи Цуев из переулка Тайпин. Наверняка с детства умеет ухаживать за беременными. Не могли бы вы попросить её на несколько месяцев пожить во дворце и заботиться обо мне? Тогда я точно благополучно рожу наследника.
— Это… — замялся император Чжиань. — Да, супруга князя Цзинь и вправду из семьи Цуев из переулка Тайпин, но она — супруга князя первого ранга! Как можно просить такую особу ухаживать за кем-то?
Это серьёзно повредит его братским отношениям с Чжоу Хэнем.
Императрица-мать, услышав это, вмешалась:
— Что за ерунда! Главное — чтобы госпожа Канъфэй благополучно родила ребёнка. Пусть Цуй поживёт во дворце пару месяцев — в чём тут проблема? Если тебе неловко просить, я сама скажу.
— Мать-императрица, супруга князя Цзинь сама ещё не рожала, — возразила императрица. — Боюсь, она не сможет помочь. Лучше пусть позаботится о госпоже Канъфэй супруга князя Линьань. У неё за три года двое детей родилось — настоящая счастливица.
Супруга князя Линьань — это госпожа Люй. В последнее время она всячески пыталась приблизиться к Ли Сюсюй. Если её позовут во дворец ухаживать за госпожой Канъфэй, она с радостью согласится.
Но Ли Сюсюй и не думала быть беременной — ей нужно было лишь унизить Цуй Кэинь и свалить на неё вину за «выкидыш».
— Ваше Величество, я хочу, чтобы именно супруга князя Цзинь заботилась обо мне! — капризно завертелась Ли Сюсюй в объятиях императора Чжианя, словно кручёная карамелька.
Император Чжиань испугался, что от таких движений плод погибнет, и, придерживая её за плечи, поспешно согласился:
— Хорошо, хорошо! Я сейчас же вызову Сяо Сы во дворец и поговорю с ним.
Это значило, что он собирался обсудить всё с Чжоу Хэнем.
Императрица незаметно кивнула служанке в углу зала. Та бесшумно вышла и вскоре так же незаметно вернулась, едва заметно кивнув императрице.
Цуй Кэинь встала ещё в третьем часу ночи и теперь порядком устала. Выпив чай и утолив тяжесть в желудке, она позволила Чжоу Хэню уложить себя в постель. Он тоже забрался под одеяло. После нежных ласк они обнялись и только-только уснули.
Цуй Кэинь уже в полусне услышала лёгкий стук в окно. Она хотела попросить Чжоу Хэня посмотреть, кто там, но он уже вытащил руку из-под её шеи, встал, накинул одежду и вышел.
Вскоре он вернулся, укрыл их одеялом и снова обнял её.
— Что случилось? — спросила Цуй Кэинь, не открывая глаз от усталости.
Большие руки Чжоу Хэня нежно гладили её гладкую кожу:
— Ли Сюсюй опять разыгрывает поддельную беременность и требует, чтобы ты пришла во дворец ухаживать за ней.
— Разве она уже рожает? Зачем ей присмотр? — Цуй Кэинь удобнее устроилась в его объятиях и отбила его шаловливую руку. — Император согласился?
— Императрица-мать согласилась — разве император мог отказаться? — с холодной усмешкой ответил Чжоу Хэн. — Пусть лучше сейчас же раскроет свою подлость перед всеми.
Цуй Кэинь только «мм»нула и снова уснула.
Пока евнухи дойдут с указом, можно спокойно выспаться.
Когда зажгли лампы, прибыл посланец с указом:
— Его Величество просит князя немедленно явиться во дворец — есть важное дело.
Чжоу Хэн принял указ и зашёл внутрь:
— Отдохни ещё немного. Я вернусь, и мы поужинаем.
Цуй Кэинь крепко спала и, возможно, даже не расслышала его слов. Она лишь «мм»нула носом, перевернулась на другой бок и снова погрузилась в сон.
http://bllate.org/book/5323/526662
Готово:
