Чжоу Хэн прибыл в павильон Фэнъи, совершил поклон императрице-матери и ласково улыбнулся Цуй Кэинь, сидевшей рядом с ней.
Цуй Кэинь тоже смотрела на него и взглядом предостерегла: будь осторожен. В самый разгар празднования дня рождения вдруг устраивать сцену — ну разве не ясно, что со старухой в климаксе не угадаешь?
— Что это вы друг на друга глазами стреляете? — недовольно спросила императрица-мать.
Чжоу Хэн и Цуй Кэинь хором ответили:
— Ничего такого.
— Ещё говорите «ничего»! Я всё видела! — раздражённо фыркнула императрица-мать. — Ахэн, ты уже женился. Хватит целыми днями бездельничать. Пора обзавестись потомством и продолжить род!
Чжоу Хэн торжественно и серьёзно произнёс:
— Матушка права. Сын больше не будет бездельничать, а исправится и станет жить по-настоящему.
От этих слов у императрицы-матери по коже побежали мурашки.
— Главное, чтобы ты понял мои заботы, — с досадой сказала она.
Не успела она договорить, как в зал вбежал Ма Лян с лицом, полным отчаяния:
— Ваше величество, беда! Зеркало из Западных стран, подаренное князем Цзинь, разбилось…
☆ Глава 137. Последствия
Подарки императрице-матери заносились в особый реестр и распределялись по хранилищам.
Зеркало из Западных стран, в котором отражался её облик без малейшего искажения, императрица-мать приказала не убирать в кладовую, а доставить прямо в спальню во дворце Куньнинь и поставить на туалетный столик.
Теперь же это бесценное зеркало раскололось на три крупных осколка и множество мелких осколочков.
Когда обломки стекла принесли на лакированном подносе с алой росписью и золотыми цветами мальвы, дамы при дворе не смогли сдержать слёз. Сколько их мечтало хоть раз в жизни завести такое зеркало! А теперь оно разбито.
Императрица-мать смотрела на осколки, лежавшие на подносе, и её лицо потемнело, будто готово было пролиться дождём.
Цуй Кэинь засомневалась: как могло разбиться зеркало, спокойно стоявшее на туалетном столике? Она окинула взглядом весь зал и остановилась на худощавой женщине в углу.
Ли Сюсюй почувствовала её взгляд, быстро подняла глаза и бросила ей ослепительную улыбку.
Значит, это её рук дело.
Цуй Кэинь подала знак глазами, и Чжоу Хэн тут же его уловил, тоже повернувшись к Ли Сюсюй.
В душе Ли Сюсюй ликовала: «Обязательно заставлю вас обоих вкусить горечь страданий!»
Разбить зеркало в день торжества — дурное предзнаменование.
Поняв замысел Ли Сюсюй, Цуй Кэинь немедленно сказала:
— Матушка обладает такой великой благодатью, да ещё и монахи из монастыря Дасянгосы молятся за её долголетие. Какое там зеркальце! Пусть разбилось — и слава богу. Господин Ма слишком пуглив.
Ма Лян бросил на неё взгляд и мысленно восхитился её хладнокровием. Обычно в такой ситуации все падали на колени и просили прощения.
Чжоу Хэн тоже поддержал:
— Кэинь права, матушка. Если вам так нравится это зеркало, сын найдёт того самого иностранца и раздобыть ещё одно — не велика беда.
Услышав это, все дамы при дворе испытывали зависть и досаду: ведь все знали, насколько дорого стоит такое зеркало.
Императрице-матери было неприятно. Как могло разбиться прекрасное зеркало от прыжка кошки? Хотелось обвинить Цуй Кэинь, но было нелогично — ведь кошка её собственная. Пришлось приказать выпороть до смерти служанку, отвечавшую за кошку. Но после этого пир в честь дня рождения стал мрачным и натянутым.
— Ахэн прав, — сказала императрица-мать. — Всего лишь зеркало. Разбилось — так разбилось. Продолжайте представление.
Все дамы при дворе с облегчением выдохнули, но не успели перевести дух, как раздался пронзительный голос Ма Ляна:
— Её величество возвращается во дворец!
Хотя императрица-мать и не устроила скандала на месте, она преждевременно покинула пир.
Дамы при дворе сидели, как на иголках, но не смели уйти. Чжоу Хэн проводил императрицу-мать во дворец Куньнинь. Цуй Кэинь по-прежнему спокойно сидела и смотрела представление. Императрица, которая до этого была в плохом настроении, увидев такое, улыбнулась Шэнь Минчжу:
— Эта девочка и вправду не знает, что такое тревога.
Шэнь Минчжу скрипнула зубами:
— Тут явно кто-то замешан. Как кошка могла просто так проникнуть в спальню императрицы-матери?
Императрица лишь улыбнулась и промолчала. Все и так понимали. Оставалось лишь гадать, как поступит императрица-мать.
Вскоре новость дошла до Зала Инхуа. Император Чжиань сокрушался о потере и отправился во дворец Куньнинь утешать мать.
Настроение Лю Юдао тоже было паршивым. Так редко удавалось найти столь выгодную «сделку», а тут всё испортили в один миг. Он так злился, что хотел зарезать эту проклятую кошку и пустить её на закуску к вину. Чем больше он думал, тем сильнее недоумевал, и в конце концов напился до беспамятства, рухнул на стол и захрапел. Его поведение попало в протокол инспектора.
Когда пир закончился, Чжоу Хэн забрал Цуй Кэинь, и их карета выехала на Императорскую улицу.
Во дворце Куньнинь Ли Сюсюй услужливо массировала ноги императрице-матери и с негодованием сказала:
— В день вашего торжества такое несчастье! Просто досада. К счастью, вы так добры и не стали винить князя Цзинь. Надо бы обязательно устроить обряд, чтобы отвести беду.
Императрице-матери было не по себе.
— Разве монахи из монастыря Дасянгосы не проводят обряд?
Если бы не этот обряд, она бы уже давно разразилась гневом и лишила Чжоу Хэна титула.
Да, ведь обряд всё ещё идёт… Ли Сюсюй с досадой сказала:
— Сначала супруга князя Цзинь пожертвовала деньги на переписывание сутр для подношения Бодхисаттве Гуаньинь, а потом разбилось зеркало… Неужели между этим есть связь?
— А? — лицо императрицы-матери потемнело. — Ты хочешь сказать, что Цуй Кэинь всё это спланировала?
В глазах Ли Сюсюй мелькнул огонёк, но на лице появилось выражение крайнего испуга:
— Рабыня не смеет говорить без доказательств. Ваше величество всегда так милостива и добра к супруге князя Цзинь, наверняка та не стала бы так отплачивать за вашу доброту.
Семя сомнения, однажды посеянное, рано или поздно пустит корни, вырастет и станет могучим деревом. Цуй Кэинь, однажды ты пожалеешь об этом ещё сильнее, чем я! — злорадно подумала Ли Сюсюй.
Императрице-матери было не по себе. Она махнула рукой, будто отгоняя муху:
— Ступай.
Ли Сюсюй теперь была лишь наложницей низшего ранга. Хотя она и пригрелась у императрицы-матери, но не имела права быть хозяйкой отдельного двора. Она жила в западном крыле дворца Хуакань вместе с другой наложницей Ли, и чтобы различать их, придворные называли её «наложница Сюй».
Выгнанная из дворца Куньнинь, Ли Сюсюй с покорным видом вышла за порог, но, как только отвернулась, на лице заиграла довольная улыбка. У поворота галереи из ниоткуда бесшумно возник Ма Лян и зловеще произнёс:
— Раб поклоняется наложнице Сюй.
Улыбка Ли Сюсюй застыла. Она тихо ответила:
— Не смею. Прошу господина Ма подождать ещё пару дней. Как только маркиз Динсин доставит сертификаты на серебро, я немедленно пришлю их в ваши покои.
Ма Лян усмехнулся:
— Хорошо. Через два дня я снова навещу вас, госпожа наложница.
Он был первым евнухом при дворе, любимцем императрицы-матери, и его ранг и власть были несравнимы с ничтожным статусом наложницы Сюй. Ему не нужно было кланяться ей и нечего было бояться, что она не заплатит.
Ли Сюсюй смотрела ему вслед, глаза её лихорадочно бегали. Три тысячи лянов — сумма немалая. Как же он осмелился запросить столько? Как ей теперь выкрутиться?
Выйдя из главного зала дворца Куньнинь, Ли Сюсюй сразу заметила Ван Чжэ, ожидающего под галереей, и улыбнулась. Все во дворце знали, что Ван Чжэ мечтает свергнуть Ма Ляна, но не может найти подходящего случая. Теперь же она пользуется доверием и императрицы-матери, и императора. Почему бы не помочь ему и не заставить тем самым быть ей должным?
Тем временем в резиденции князя Цзинь Цуй Кэинь приказала Луйин:
— Съезди в монастырь Дасянгосы и пожертвуй ещё тысячу лянов. Передай наставнику Шицзя следующее…
Луйин кивала, накинула плащ и уехала.
Сегодняшнее происшествие явно не уладится так просто. Если бы императрица-матать действительно не придала значения, разве она ушла бы раньше времени? Их не наказали лишь благодаря великому обряду в монастыре Дасянгосы. Боюсь, в будущем она будет ставить им палки в колёса. Пусть наставник Шицзя поможет избежать этой беды.
Луйин вернулась лишь под вечер и доложила:
— Наставник Шицзя принял сертификаты.
Цуй Кэинь с облегчением выдохнула. Взял деньги — должен помочь. Главное, что он согласился.
— Готовьте ужин, — сказала она. — Сяофуцзы, сходи посмотри, освободился ли князь.
Чжоу Хэн, вернувшись, сразу же отправил людей выполнять поручения и собрал советников в Биюньцзюй для совещания.
☆ Глава 138. Источник бед
Сяофуцзы вернулся и доложил:
— Князь просит госпожу сначала поужинать.
Значит, совещание ещё не закончилось. Видимо, дело серьёзнее, чем она думала.
— Прикажи кухне приготовить несколько хороших блюд и отправить их в Биюньцзюй. Пусть князь и господа советники поужинают, а потом продолжат обсуждение, — сказала Цуй Кэинь.
Фэйцуй кивнула и пошла передавать распоряжение.
Цуй Кэинь села за стол одна и, глядя на множество блюд, почувствовала себя непривычно. Ведь прошло совсем немного времени с их свадьбы, а она уже привыкла есть вместе с ним, разговаривать с ним, ходить куда-то вдвоём. Сейчас, когда его нет рядом, в душе стало пусто.
Видя, как она тычет палочками в рис, словно теряя аппетит, Луйин постаралась утешить:
— Госпожа, не стоит так волноваться. Императрица-мать всегда благочестива, а наставник Шицзя уже согласился отвести беду. Наверняка всё обойдётся.
Она думает, что я не могу есть от тревоги? Цуй Кэинь покачала головой:
— Нет повода для беспокойства. Придёт беда — найдём средство, нальётся вода — насыплем землю.
По выражению лица Ли Сюсюй ясно, что это её рук дело. Но зеркало стояло в спальне императрицы-матери, а Ли Сюсюй была в павильоне Фэнъи. Неужели у неё есть способ быть в двух местах сразу? Если предположить, что это Ван Чжэ, то, во-первых, Чжоу Хэн не обидел его открыто, а во-вторых, тот не смог бы проникнуть в спальню императрицы-матери.
Цуй Кэинь не подозревала Ма Ляна, ведь по сравнению с Ван Чжэ он ещё сохранял некие принципы. Да, он любил деньги, но совесть у него не пропала. Разве он не понимал, насколько серьёзны последствия разбития любимого зеркала императрицы-матери в день её рождения? Да и мотивов у него для этого не было.
— Госпожа права, — Луйин положила ей на тарелку кусочек бледно-зелёного стебля. — Повар впервые приготовил «Байцай в кипятке». Попробуйте, пожалуйста.
Цуй Кэинь поняла, что Луйин старается заставить её поесть. Вспомнив о Чжоу Хэне в Биюньцзюй, она спросила:
— Уже отправили еду?
— Чжэньчжу отнесла, — ответила Луйин.
Вскоре Чжэньчжу вернулась с докладом:
— Господа советники хвалят вас за заботу.
Цуй Кэинь с трудом съела немного и отложила палочки. Посмотрев на тёмное небо за окном, она сказала:
— Пойдём прогуляемся.
— На улице слишком холодно. Лучше погулять завтра, когда взойдёт солнце и станет теплее, — уговаривала Луйин.
Цуй Кэинь покачала головой, накинула алый плащ из соболиного меха и, взяв с собой только Луйин и ещё нескольких служанок, а также мальчика с фонарём, вышла из павильона Цзыянь.
Юйчжань стояла под навесом пристройки и с насмешкой смотрела, как Цуй Кэинь с провожатыми покидала двор. Слухи о том, что императрица-мать в гневе покинула пир, наверняка означали, что виновата именно она. Раньше они всегда ели вместе, а сегодня князь не вернулся. Видимо, между ними возник разлад. Надо хорошенько воспользоваться этим шансом.
Цуй Кэинь, конечно, не знала, что за ней следит холодный взгляд.
Она шла без цели и вдруг подняла голову — впереди сквозь ворота дворца пробивался свет. Она незаметно дошла до Биюньцзюй.
Биюньцзюй обычно охранялся, как железная бочка — повсюду стояли явные и тайные стражи. Но сейчас, глядя со стороны ворот, дворец казался тихим и уединённым.
Цуй Кэинь поднялась по ступеням. Луйин на мгновение замялась, губы её зашевелились, но в итоге она ничего не сказала и последовала за госпожой.
Пройдя через персиковую рощу и по дорожке из гальки, она так и не встретила ни одного стража. Она оглядывалась по сторонам, но вокруг был лишь ледяной ветер, обжигавший щёки, и ни души.
Подойдя к ступеням кабинета, она увидела Хуаньси, который выбежал навстречу из-под навеса и поклонился:
— Госпожа.
Цуй Кэинь уставилась на окно, из которого лился яркий свет, и спросила:
— Князь всё ещё совещается?
Не успела она договорить, как дверь кабинета распахнулась, и Чжоу Хэн вышел навстречу:
— Госпожа пришла! Прошу входить.
За ним из кабинета вышли советники. Впереди шёл пожилой мужчина лет пятидесяти. Он бросил на Цуй Кэинь строгий взгляд, явно недовольный, и с трудом поклонился:
— Приветствую госпожу.
Не дожидаясь её разрешения подняться, он выпрямился и сурово сказал:
— Кабинет — место важное. Госпоже не следует сюда входить. Прошу соблюдать приличия.
Ой, да он ещё и поучать вздумал! Луйин нахмурилась, готовая ответить.
Цуй Кэинь знала её нрав и махнула рукой, чтобы остановить. Но прежде чем она успела заговорить, Чжоу Хэн уже сказал:
— Я и моя супруга — одно целое. Господин Мэн слишком обеспокоен.
Господин Мэн не осмелился показать недовольство Чжоу Хэну и, поклонившись, увёл советников прочь.
Цуй Кэинь явственно почувствовала враждебность господина Мэна. Зайдя в кабинет вместе с Чжоу Хэном, она сразу спросила:
— Я помешала вашему совещанию?
http://bllate.org/book/5323/526651
Готово:
