Старая госпожа Чжан с ласковой улыбкой посмотрела на внучку, перевела взгляд на собравшихся детей и внуков и, наконец, остановила его на Чжоу Хэне:
— Старуха поручает тебе свою внучку, князь.
Чжоу Хэн торжественно поклонился:
— Ваш внук-зять непременно будет беречь Кэинь.
Старая госпожа Чжан снова обратилась к Цуй Му Хуа:
— Усердно учись.
— Да, — серьёзно ответил тот. — Внук обязательно приложит все силы к учёбе и вернётся цзюйжэнем.
С довольной улыбкой старая госпожа Чжан уселась обратно в карету. Баочжу опустила занавеску.
Цуй Кэинь и остальные провожали экипаж до самого поворота, пока тот окончательно не скрылся из виду. Лишь тогда, по зову Цуй Чжэньи, все сели в свои кареты.
Цуй Чжэньи специально взял сегодня выходной, так что времени у него было вдоволь. Перед тем как сесть в экипаж, он пригласил Чжоу Хэна с Цуй Кэинь заглянуть к нему домой, и вся компания направилась в переулок Синлин.
Сойдя с кареты, Цуй Чжэньи сказал племяннице:
— Мне нужно поговорить с князем. Проводи-ка свою старшую тётушку в женские покои.
Цуй Кэинь кивнула и вместе с госпожой Цзян отправилась в Хуаюэ сюань побеседовать.
Госпожа Цзян без устали расспрашивала её, всё ли ладно между ней и Чжоу Хэном, и напоминала заботиться о здоровье, чтобы скорее завести ребёнка.
— Тётушка говорит то же самое, что и бабушка, — улыбнулась Цуй Кэинь. — Если ребёнок захочет родиться — я не стану отказываться. А если нет — не буду и настаивать.
Госпожа Цзян вздохнула:
— Ты не понимаешь, насколько важны наследники. Разве ты не видишь императора? Будь у него наследник, разве позволил бы он чиновникам так себя вести?
«При характере императора Чжианя даже наследник не спасёт от нападок министров, — подумала про себя Цуй Кэинь. — Хотя, конечно, тогда бы их не обвиняли в том, что он недостаточно „трудится над продолжением рода“». Ей не хотелось больше обсуждать эту тему, и она перевела разговор на свадьбу Цуй Му Хуа:
— Недавно я спросила старшего брата, он лишь сказал, что хочет найти мягкую и добрую девушку. Но неизвестно, есть ли уже подходящие кандидатки?
Услышав это, госпожа Цзян нахмурилась:
— Пока нет. Бабушка тоже предлагала несколько семей, но после тщательных расспросов выяснилось: то характер слишком властный, то семья чересчур балует. По мнению бабушки, твой старший брат — старший внук третьей ветви рода. Хотя его жена и не станет главной хозяйкой дома, всё же следует выбрать благородную и достойную невесту. Ведь он идёт служебной стезёй — важно, чтобы перед людьми не опозориться.
Учитывая престиж и положение рода Цуй из переулка Тайпин среди учёных кругов, такие требования были даже скромными.
— Неужели во всём Чанъане не найдётся подходящей девушки? — удивилась Цуй Кэинь. — Даже если здесь нет — может, поискать в Цинхэ? Или среди знатных семей Цзяннани?
Девушки из знатных южных родов, конечно, не ограничиваются выбором женихов только в своём регионе.
Госпожа Цзян снова вздохнула:
— Сам-то он не торопится.
«Разве дело в том, торопится он или нет?» — подумала Цуй Кэинь. Что-то здесь было не так, но она не могла понять, что именно.
В этот момент служанка доложила:
— Приехала шестая госпожа Чжан.
Чжан Юй? Цуй Кэинь была очень удивлена:
— Как она сюда попала?
На свадьбе Чжан Юй преподнесла ей два вышитых собственноручно платка в качестве приданого, а потом они больше не встречались. Если бы та хотела навестить её, следовало бы отправиться в резиденцию князя Цзинь, а не сюда!
Чжан Юй вошла, поклонилась госпоже Цзян, и когда уже собиралась кланяться Цуй Кэинь, та подхватила её и не дала опуститься. Чжан Юй взяла её за руку и весело сказала:
— Я знала, что ты здесь! Только что мой пятый брат на улице заметил карету резиденции князя Цзинь, направлявшуюся в переулок Синлин. Вернувшись домой, он об этом рассказал, и я сразу догадалась — это точно ты.
Цуй Кэинь усадила её рядом:
— Почему не пришла ко мне в резиденцию князя Цзинь?
— Боюсь, — мягко улыбнулась Чжан Юй. — Порог резиденции князя Цзинь высок, я не осмелилась послать слугу с запиской. Сегодня явилась без приглашения — надеюсь, княгиня не прогневается.
Цуй Кэинь с лёгким упрёком ответила:
— Такие слова меня совсем смутили. Просто у нас хризантемы плохо цветут, не решаемся приглашать вас полюбоваться. Обязательно пригласим в двенадцатом месяце насладиться цветением сливы.
— Отлично! — охотно согласилась Чжан Юй.
Старая госпожа Чжан скоро покидала столицу, и близкие друзья давно знали об этом. Все заранее устроили прощальные пиры. Чтобы не утруждать гостей, старая госпожа не сообщила точную дату отъезда, сказав лишь «в ближайшие дни», поэтому провожающих со стороны не было. Очевидно, Чжан Юй предположила, что Цуй Кэинь поедет провожать старую госпожу, и потому последовала за ней сюда.
Чжан Юй также обратилась к госпоже Цзян:
— По дороге сюда я встретила отряд стражников, которые вели какого-то чиновника в сторону суда Дали. Много людей указывали на них и перешёптывались. Может, стоит известить об этом господина Цуй?
Госпожа Цзян удивилась:
— Ведут какого-то чиновника?
В эти мирные времена, при добродушном императоре Чжиане, крайне редко случалось, чтобы чиновника вели под конвоем в столицу. Чаще наоборот — тех, кто прогневал Ван Чжэ, высылали из столицы. Поэтому происшествие казалось странным.
«Неужели Чжан Юй приехала передать весточку? — подумала Цуй Кэинь. — Но Цуй Чжэньи — заместитель министра по делам чиновников, разве ему нужна информация от неё?»
Цуй Кэинь отправила Сяофуцзы во внешний двор, чтобы тот сообщил Цуй Чжэньи. Вскоре мальчик вернулся:
— Господин Цуй сказал, что знает.
Чжан Юй немного посидела и уехала.
Госпожа Цзян оставила Цуй Кэинь на обед. Та велела Сяофуцзы узнать, закончили ли Чжоу Хэн и Цуй Чжэньи беседу. На этот раз пришёл сам Чжоу Хэн:
— Чиновника из Цанчжоу привезли в столицу. Старший дядя советуется со мной: стоит ли поднять шум и потом спустить всё на тормозах, или же устроить громкую кампанию и максимально раздуть дело.
Оказывается, именно об этом они совещались в кабинете.
Цуй Кэинь сказала:
— Конечно, лучше поднять шум, но потом спустить на тормозах.
Раз в этом деле замешан Чжоу Кан, нельзя допускать скандала.
Чжоу Хэн кивнул:
— Я тоже так считаю. Старший дядя уже отправился к своим единомышленникам обсудить детали.
Цуй Чжэньи, видимо, пошёл предупредить коллег, как именно следует действовать в этом деле.
После обеда в переулке Синлин пара вернулась в резиденцию князя Цзинь. Новость о прибытии чиновника из Цанчжоу отвлекла Цуй Кэинь, и грусть от расставания со старой госпожой Чжан значительно уменьшилась.
Через несколько дней император Чжиань издал указ: чиновник из Цанчжоу, стремясь к быстрым результатам, довёл человека до самоубийства и приговаривается к ссылке.
Никто другой не пострадал. Для инспекторов, которые обычно, словно бешёные псы, хватаются за любую мелочь и не отпускают, это было почти чудом.
Когда весть достигла Лояна, разочарование Чжоу Кана было очевидно. Он рассчитывал раздуть скандал, чтобы пламя в итоге перекинулось на Чжоу Хэна. Кроме того, император Чжиань своими «небесными знамениями» уже вызвал недовольство народа; если бы теперь начался голод, достаточно было бы немного подтолкнуть — и восстание вспыхнуло бы, открыв ему шанс. Это был идеальный план, чтобы убить двух зайцев разом.
Но кто же сумел так ловко предотвратить беду? Чжоу Кан больше не мог сидеть спокойно.
Приближался день рождения императрицы-матери. Чжоу Хэн тщательно подготовил подарок, а Цуй Кэинь переписала два буддийских канона и 15 октября принесла их в монастырь Дасянгосы, возложив перед алтарём богини Гуаньинь, чтобы помолиться за долголетие императрицы-матери.
Императрица-мать пожертвовала монастырю двести лянов серебра и повелела монахам устроить трёхдневные службы за процветание государства.
Хотя двести лянов и не так много, но поскольку это дар императрицы-матери, значение его было огромно. Знатные роды, дворянство и чиновники не могли не поддержать начинание, и резиденция князя Цзинь также пожертвовала двести лянов.
Это торжество должно было состояться в день рождения императрицы-матери — 20 октября, и продлиться три дня подряд. Жителям столицы разрешили присутствовать.
Благодаря этому монастырь Дасянгосы затмил все остальные храмы столицы и стал первым среди буддийских обителей Чанъаня.
20 октября, приняв поздравления, императрица-мать устроила пир в павильоне Фэнъи. Императрица и Цуй Кэинь сидели по обе стороны от неё.
Ли Сюсюй сидела в углу зала и издалека смотрела на Цуй Кэинь в алой парадной одежде княгини, и ненависть в её сердце бурлила. В самый разгар её злобы к ней подошла Ланьсян и шепнула на ухо:
— Главный управляющий Ма сказал, что князь подарил императрице-матери зеркало из Западных стран.
В Поднебесной не умели делать стекло, поэтому стеклянные изделия всегда привозили издалека и стоили очень дорого. Зеркало из Западных стран — это зеркало с поверхностью из стекла вместо обычной бронзы. Хорошее западное зеркало не только невероятно дорого, но и крайне редко встречается.
— Зеркало из Западных стран? — Ли Сюсюй прищурилась. — Скажи Мау, пусть разобьёт его. Я щедро вознагражу.
Вскоре Ланьсян вернулась с ответом: Ма Лян согласился, но запросил три тысячи лянов.
Дом Маркиза Динсина уже не был тем, чем прежде, и три тысячи лянов для него — немалая сумма. Но Ли Сюсюй всё равно согласилась. Она готова была заплатить любую цену, лишь бы императрица-мать возненавидела Чжоу Хэна и Цуй Кэинь.
Императрица-мать, глядя на весёлую сцену, с грустью сказала императрице:
— Если бы ребёнок Ли Сюйси ещё был жив, сейчас ему было бы три-четыре месяца.
Как хорошо было бы, если бы у императора был наследник!
Императрица не хотела портить настроение свекрови и с улыбкой ответила:
— Матушка всегда искренна в молитвах. Богиня Гуаньинь непременно дарует императору ребёнка.
Императрица-мать вспомнила о службах в монастыре Дасянгосы и кивнула:
— Да будет так. — Затем она взглянула на Цуй Кэинь: — Ты уже больше месяца замужем, а всё ещё ничего нет?
«Неужели она злится?» — подумали все наложницы, стараясь спрятать лица за тарелками.
Цуй Кэинь перестала есть и посмотрела на неё.
— На что смотришь? Где А Хэн? Позовите его, мне нужно с ним поговорить, — сказала императрица-мать. Она на самом деле боялась, что у Цуй Кэинь скоро родится ребёнок. Если у младшего сына появится наследник, а у императора по-прежнему нет детей, что начнут говорить чиновники?
Ма Лян тут же послал юного евнуха позвать Чжоу Хэна.
В Зале Инхуа инспектор Лю Юдао говорил группе коллег:
— Вы не видели! Подарок князя Цзинь императрице-матери — просто сокровище! То зеркало из Западных стран... такого не сыскать!
Зеркало из Западных стран, как понятно из названия, привозят из далёких западных земель. Без морских путешествий где его взять?
Сегодня уже двадцатое число, а Лю Юдао до сих пор не выполнил своего «задания» — ни одного доносного мемориала не подал. Для инспектора, да ещё такого ревностного, это было мучительнее смерти.
Инспекторы имеют право доносить даже по слухам, и Лю Юдао давно решил использовать подарки императрице-матери как повод. Поэтому он пришёл рано утром и не сводил глаз с даров знати.
Господин Чжэньго поднёс две коралловые ветви высотой в один чи и три цуня, и Лю Юдао уже думал, что сможет выполнить задание за счёт него. Но князь Цзинь приятно удивил всех, подарив безупречное зеркало из Западных стран. Его оправа была из пурпурного сандала, а по краю зеркала были вырезаны две парящие фениксы.
Очевидно, зеркало изготовили специально к дню рождения императрицы-матери.
Коллеги поняли: Лю Юдао уже выбрал свою «жертву».
Те, кто не видел зеркала, стали расспрашивать, в чём же его особенность.
Лю Юдао воскликнул:
— Ах, вы опоздали! Его уже убрали в хранилище. Мне повезло — я успел хоть мельком взглянуть. Так испугался, что аж вздрогнул! Зеркало такое ясное, что даже морщинки у глаз видны как на ладони.
Обычные бронзовые зеркала показывают лишь смутное отражение.
Один из любопытных спросил:
— Где его достали? Если не дорого, я тоже хочу купить матери.
Его тут же облили презрением. Если бы это было дёшево и легко достать, стал бы князь Цзинь дарить такое императрице-матери? Нет уж, голова не варит!
Разговоры в боковом зале, конечно, не долетали до ушей Чжоу Хэна. Он сидел справа от императора Чжианя, время от времени отведывал блюда и любовался танцами, явно наслаждаясь праздником.
В этот момент играла мелодия «Феникс ищет самку», и Чжоу Хэн так увлёкся, что не сразу почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он обернулся — император Чжиань наклонился к нему и шепнул:
— Где ты достал это зеркало из Западных стран? Достань и мне одно.
Чжоу Хэн удивился:
— Зачем оно вам, ваше величество?
«Зачем мужчине постоянно смотреться в зеркало?»
Император Чжиань ответил:
— Хочу подарить Дэфэй. Постарайся. Даже если не такое прекрасное, как у матушки, всё равно подойдёт.
Чжоу Хэн пояснил:
— Это зеркало купил у одного иностранца. Тот сказал, что у него нет денег на обратную дорогу, и вынужден продать сокровище. Я купил его и заказал мастерам вставить в оправу из пурпурного сандала с резьбой фениксов специально для матушки.
Поскольку зеркало было стеклянным, все сразу поняли, насколько оно ценно и подходит в качестве подарка.
Услышав, что зеркало куплено у иностранца, император Чжиань сильно разочаровался:
— Почему ты не купил ещё несколько?
Чжоу Хэн развёл руками:
— Хотел бы, да кошелёк пуст...
Ну да, все понимали: вещь эта дорогая.
Пока они шептались, пришёл евнух с повелением императрицы-матери вызвать Чжоу Хэна в павильон Фэнъи.
— Видите? — сказал Го Шоунин Тан Тяньчжэну. — Наверняка императрица-мать так обрадовалась подарку, что пожелала лично поблагодарить князя Цзинь.
Он нечаянно заговорил громче обычного, и многие услышали его слова.
http://bllate.org/book/5323/526650
Готово:
