Слуга, которого Цуй Чжэньи отправил обратно в переулок Синлин, ничего не сказал — да она и не интересовалась. По её мнению, раз Чжоу Хэну больше не грозит домашний арест и он может свободно передвигаться, это уже прекрасно. Больше ничего и не нужно.
Цуй Кэинь оставила госпожу Цзян на обед в резиденции князя Цзинь, и та охотно согласилась. Отведав блюда от поваров княжеской кухни, госпожа Цзян воскликнула:
— Какое наслаждение! Действительно, в резиденции князя всё иначе.
Род Цуй из Цинхэ славился богатством и знатностью: выбор ингредиентов и мастерство поваров были безупречны. Однако даже им было трудно сравниться с изысканной кухней резиденции князя Цзинь.
Цуй Кэинь, разумеется, не стала упоминать, что в уделе Чжоу Хэна есть рудники и что все налоги с каждой повозки руды поступают прямо ему. Она лишь мягко уговаривала госпожу Цзян есть побольше.
Примерно через полчаса после ухода госпожи Цзян вернулся Чжоу Хэн, а вслед за ним прибыл императорский указ.
Приняв указ и проводив императорского посланца, Цуй Кэинь тихо спросила Чжоу Хэна:
— Что случилось?
Чжоу Хэн указал на свою щёку и сказал:
— Поцелуй меня — тогда расскажу.
Служанки, находившиеся в комнате, покраснели и поспешно вышли, не забыв плотно закрыть дверь. Луйин даже опустила занавеску. Цуй Кэинь закатила глаза: «Да занавеска и так плотная!»
Поцеловав его в обе щёки, она увидела, как Чжоу Хэн уселся на широкое ложе и усмехнулся:
— На самом деле всё просто. Вчера ночью Его Величеству приснился отец. Отец велел ему быть добрее ко мне. Проснувшись, брат размышлял об этом всю ночь и решил, что, вероятно, ограничение моей свободы вызвало недовольство отца. Поэтому сегодня на утреннем собрании он предложил снять с меня домашний арест и поручил Совету обсудить это. Все члены Совета сошлись во мнении, что я уже больше года в столице, вёл себя тихо и скромно и никогда не проявлял амбиций, поэтому согласились.
— Почему же императору приснился отец? И почему отец сказал ему именно это? — спросила Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн заметил, как её большие глаза блестят от хитрости, и понял, что она уже кое-что смекнула. Лёгонько ущипнув её за нос, он улыбнулся:
— Откуда мне знать?
Цуй Кэинь, редко позволявшая себе подобную вольность, потянулась и щекотнула его под мышкой:
— Говори или нет?
Чжоу Хэн, смеясь и отползая вглубь ложа, отвечал:
— Не скажу! Ни за что не скажу! Хоть убейте!
Они весело возились в комнате, а за дверью молча дожидался Юаньшань. Слушая их смех, он, уставший с дороги, невольно улыбнулся.
Смех постепенно стих. Луйин пригласила Юаньшаня в боковую комнату:
— Прошу вас, господин канцлер, отдохните немного. Как только князь позовёт, я немедленно доложу.
Её яркая улыбка согрела сердце Юаньшаня. Поблагодарив, он последовал за ней в боковую комнату, сел на маленький стульчик, выпил чай и съел немного сладостей. Видя, что на улице уже смеркается, а из главного зала по-прежнему тишина, он задумался.
Тем временем на широком ложе Чжоу Хэн насмешливо спросил:
— Готова продолжить битву?
Цуй Кэинь уже превратилась в бесформенную массу: у неё не осталось сил даже пошевелить пальцем. Услышав его вызов, она лишь слабо фыркнула.
Чжоу Хэн бережно взял её на руки, начал массировать спину и сказал:
— Ты становишься всё милее и милее.
Она даже научилась его дразнить!
Цуй Кэинь собрала последние силы и укусила его:
— Голодна!
Чжоу Хэн помог ей одеться, распустил растрёпанный узел на затылке и позволил её чёрным, как водопад, волосам свободно ниспасть на плечи. Усадив её, он сам начал одеваться.
Когда на улице совсем стемнело, Луйин начала нервничать. Не смея войти без зова, она то и дело поглядывала на плотно закрытую дверь главного зала.
Внезапно за её спиной раздался холодный голос:
— Сестра Луйин, чем это вы здесь заняты?
Луйин обернулась и увидела Юйчжань. Её улыбка сразу померкла:
— Если у сестры Юйчжань нет дел, лучше загляни на кухню — готов ли ужин?
Хочешь от меня избавиться? Не выйдет! Юйчжань громко рассмеялась:
— Боюсь, сестра ошибается. Во дворце Куньнинь я служила при императрице-матери лично.
Ты, служанка третьестепенного чиновника, не вправе мне приказывать.
Луйин ответила спокойно:
— Так, может, сестра хочет вернуться во дворец Куньнинь? Сказать княгине?
В этот момент Чжоу Хэн откинул занавеску:
— Луйин, входи.
Луйин тут же бросила Юйчжань и бегом бросилась внутрь. Юйчжань едва не стиснула зубы от злости.
В комнате ещё витал сладострастный аромат после любовных утех. Луйин покраснела, зажгла лампу, прибрала немного, затем позвала Хуопо, чтобы та помогла княгине привести волосы в порядок, и распорядилась подавать ужин.
За столом Чжоу Хэн отослал всех и лично накладал еду Цуй Кэинь, тихо шепнув:
— Всё просто: я лишь оставил у брата несколько личных вещей отца и поджёг особый благовонный курительный состав. Ему просто приснилось то, о чём он думал днём.
Цуй Кэинь также прошептала:
— Кто из советников придумал такой хитроумный план? Такого человека непременно надо поощрить!
— Господин Мэн, — ответил Чжоу Хэн. — И благовоние тоже его.
А как именно его подожгли перед сном императора Чжианя — об этом в императорском дворце позаботились свои люди.
☆ Глава 134. Движение
Выйдя из главного зала, Луйин увидела Юаньшаня и тихо вскрикнула:
— Простите, господин канцлер… Я… я…
Только что в комнате царила такая интимная атмосфера, что она в спешке забыла о нём, дожидавшемся снаружи.
Юаньшань увидел, как её лицо пылает, словно покрытое румянами, и гнев сразу улетучился:
— Ничего страшного. Можно доложить и после ужина князя с княгиней.
Ведь князь и княгиня так увлечены друг другом — кто знает, когда они закончат трапезу. Луйин чувствовала сильную вину:
— Я велю кухне приготовить вам несколько блюд. Пожалуйста, перекусите, пока ждёте. Как только князь и княгиня закончат ужин, я немедленно доложу.
— Не стоит, — улыбнулся Юаньшань. — Я уже съел несколько сладостей, сейчас не голоден.
Луйин стало ещё неловчее.
Юаньшань отвёл взгляд и молча продолжил ждать.
Луйин невольно подняла глаза — и в тот же миг их взгляды встретились. Она поспешно опустила голову, а лицо её стало красным, как алый шёлк.
Наконец из зала раздался зов. Луйин, дрожа всем телом, бросилась внутрь.
Цуй Кэинь, чьи брови и глаза сияли томной негой, сразу заметила, что с Луйин что-то не так:
— Что с тобой?
— Ничего… — голос Луйин дрожал. — Пришёл канцлер Чэн.
Юаньшань носил фамилию Чэн.
Чжоу Хэн удивился:
— Он здесь? Почему не доложили? Быстро зови его.
Он и сам считал, что тот должен был прибыть в эти дни.
Цуй Кэинь нахмурилась:
— Разве канцлер Чэн сделал или сказал тебе что-то особенное?
Иначе почему Луйин так нервничает? Неужели её оскорбили?
— Нет-нет! — поспешно ответила Луйин. — Сейчас же позову господина канцлера.
Чжоу Хэн спросил Цуй Кэинь:
— Что-то не так?
Цуй Кэинь нахмурилась ещё сильнее:
— Луйин служит мне с детства. Она никогда не была такой неловкой. Неужели канцлер Чэн, увидев её красоту, позволил себе что-то недостойное?
Если кто-то осмелится обидеть её служанку, она заставит его дорого заплатить.
Чжоу Хэн решительно покачал головой:
— Исключено. Юаньшань человек строгий и честный, не из тех, кто позволяет себе вольности.
В это время Юаньшань вошёл и поклонился:
— Ваше высочество, ваша светлость! Дело завершено. Я привёз сюда и того ребёнка. Когда я допрашивал уездного начальника Цанчжоу, из его рукава выпало письмо, написанное собственной рукой князя Чу.
Он вынул из-за пазухи письмо и подал обеим сторонам.
Письмо было написано Чжоу Каном лично. В нём он приказывал уездному начальнику Цанчжоу собирать как можно больше «знамений небес» и подавать их ко двору. Лучше всего — так, чтобы народ возмутился и начал ругать императора за глупость и несправедливость.
Чжоу Хэн спросил:
— Уездного начальника везут в столицу?
— Да, он уже в пути. В том доме нашли лишь курицу с полностью белым оперением — даже пальцы на лапках были белыми. Хотя это и редкость, но вовсе не «знамение небес». Полагаю, без письма князя Чу уездный начальник не стал бы так яростно преследовать простых людей, — с негодованием сказал Юаньшань.
Разве достойно чиновника убивать целую семью из-за белой курицы?
Цуй Кэинь пришла в ярость, даже не заметив, как в комнате резко похолодало.
Лицо Чжоу Хэна потемнело:
— Пусть ребёнка сюда приведут.
Мальчик был тощим, как щепка, с огромными глазами, полными страха. Он робко прятался за спиной Юаньшаня.
Цуй Кэинь велела Луйин принести ему сладостей и ласково сказала:
— Голоден? Сейчас отведёшь тебя поесть.
Мальчик жадно смотрел на угощения, но, только увидев одобрительный кивок Юаньшаня, протянул худую руку и сунул пирожок в рот. Затем сразу потянулся за следующим.
— Ешь медленнее, — сказала Цуй Кэинь. — Сладостей много. Луйин, принеси ему чашку чая.
Мальчик съел два блюда розовых пирожков, вытер остатки с уголка рта и уже не так настороженно посмотрел на Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн молча наблюдал за происходящим. Когда мальчик наелся, он спросил:
— Как тебя зовут? Умеешь читать?
— Меня зовут Маньцан, читать не умею.
Чжоу Хэн мягко сказал:
— Отправить тебя в частную школу?
Маньцан кивнул, и слёзы снова навернулись у него на глазах:
— Мои отец и мать не вернутся… У меня больше нет дома.
Чжоу Хэн ответил:
— Теперь твой дом здесь. Пока будешь усердно учиться, мы с княгиней тебя никогда не обидим.
Маньцан бросился на колени и глубоко поклонился обоим. Юаньшань увёл его, чтобы устроить в школу.
После ужина Чжоу Хэн собрал своих советников, чтобы обсудить действия Чжоу Кана, подстрекавшего сбор «знамений небес». Вернулся он в павильон Цзыянь лишь после третьей стражи ночи и увидел, как Цуй Кэинь сидит при свечах с книгой, дожидаясь его. Он подошёл и обнял её за плечи:
— Впредь не жди меня. Ложись спать пораньше.
Погода становилась всё холоднее, ночью было особенно прохладно. Хотя «драконий канал» в павильоне Цзыянь и топили хорошо, дорога от Биюньцзюй до павильона всё равно была ледяной. Цуй Кэинь отложила книгу, взяла его руку в свои и спросила:
— Присланные пирожки съели? Я велела кухне приготовить куриный суп — выпей чашку, согрейся.
Она отправила пирожки в Биюньцзюй, и советники ели их, прежде чем разойтись.
Чжоу Хэн прижал её к себе:
— Впредь не утруждай себя этим.
— Да это же ничего, — улыбнулась Цуй Кэинь. — Просто велела поварам приготовить и прислать. Только пирожки, что для тебя, сделаны Хундоу.
Блюда поваров резиденции князя Цзинь были исключительны, но Цуй Кэинь всё равно предпочитала пирожки от Хундоу. Поскольку теперь она носила высокий титул, за пределами резиденции ходили слухи о её пристрастии к пирожкам от Хундоу. Некоторые даже мечтали, чтобы княгиня Цзинь одарила их хотя бы одним таким пирожком.
— Я всё съел, теперь сыт, — сказал Чжоу Хэн, взяв её руку и приложив к своему плоскому животу. — Но если есть суп, выпью чашку.
Когда подали суп, он кормил Цуй Кэинь изо рта в рот, сам же почти ничего не ел.
Потом они улеглись спать.
На следующий день Цуй Кэинь рано утром отправилась в переулок Синлин. Старая госпожа Чжан выбрала четвёртое число десятого месяца как благоприятный день для возвращения в Цинхэ. С каждым днём до отъезда всё ближе, и каждая встреча бабушки с внучкой заканчивалась слезами.
Цуй Кэинь договорилась со старой госпожой Чжан:
— Как только мы выясним обстоятельства смерти отца, прошу вас остаться в столице и позволить мне заботиться о вас.
Старая госпожа Чжан погладила её по голове, задумалась на мгновение и сказала:
— Хорошо.
Цуй Кэинь прижалась к ней.
Старая госпожа Чжан мягко упрекнула:
— Князь Цзинь относится к тебе прекрасно. Тебе пора смягчить свой холодный нрав. В супружеской жизни не стоит всё время держать дистанцию.
Она вырастила Цуй Кэинь и прекрасно знала её спокойный характер. Госпожа Цзян рассказала ей, что Цуй Кэинь совершенно невозмутимо читает книги с откровенными сценами, и старая госпожа начала волноваться: не слишком ли холодна её внучка? Сейчас, в первые месяцы брака, Чжоу Хэн терпелив, но со временем может устать.
Цуй Кэинь не могла рассказать, как Чжоу Хэн по ночам её «мучает», и лишь покраснела, кивнув:
— Понимаю.
— Чаще проявляй к нему заботу, — наставляла старая госпожа Чжан. — В браке важно проявлять взаимное внимание и понимание. Не стоит всё делить чётко пополам — иначе можно охладить его сердце.
☆ Глава 135. Известие
В четвёртый день десятого месяца Цуй Кэинь встала ни свет ни заря. Вместе с Чжоу Хэном она отправилась в переулок Синлин, чтобы вместе с Цуй Чжэньи, госпожой Цзян и Цуй Му Хуа проводить старую госпожу Чжан в Цинхэ.
Когда карета выехала за городские ворота, старая госпожа Чжан велела остановиться и призвала детей и внуков к себе:
— Возвращайтесь.
Цуй Кэинь рыдала, бросившись к бабушке в объятия.
Это прощание отличалось от всех предыдущих: никто не знал, когда они снова увидятся, и потому расставание казалось особенно горьким.
Старая госпожа Чжан погладила её по причёске и прошептала на ухо:
— Не забывай нашего договора.
Цуй Кэинь тут же перестала плакать, вынула платок, вытерла слёзы и кивнула:
— Не забуду.
http://bllate.org/book/5323/526649
Готово:
