— Уезжать уже в следующем месяце? — воскликнула Цуй Кэинь, поражённая. — Бабушка, я ещё не отблагодарила вас за вашу заботу и воспитание! Как могу я расстаться с вами?
Она подумала, что Чжоу Хэн не может покинуть столицу, а значит, даже если она сама захочет навестить бабушку в Цинхэ, это окажется невозможным. Слёзы хлынули из глаз.
Князь Цзинь находился под домашним арестом в столице, и как его супруга Цуй Кэинь тоже не имела права беспрепятственно выезжать за пределы города.
Старая госпожа Чжан мягко вытерла ей слёзы:
— Глупышка, Цинхэ ведь совсем недалеко от столицы. Я в любой момент смогу вернуться.
— Как же можно заставлять вас так часто ездить туда-сюда! — воскликнула Цуй Кэинь и бросилась в объятия бабушки. — Князь Цзинь не знает, когда обретёт свободу… А я не знаю, когда снова увижу вас в Цинхэ!
Старая госпожа Чжан ласково погладила внучку по спине:
— Не тревожься. Я проживу ещё долго — дождусь, пока ты найдёшь того, кто убил твоего отца.
Цуй Кэинь резко подняла голову.
— И твой старший дядя, и я — мы знаем, что ты ищешь правду о смерти отца. Не сердись на старшего брата: он рассказал нам, потому что переживает за тебя. Мы понимаем, что ты добрая девочка. Делай всё, что считаешь нужным, без всяких колебаний.
У Цуй Кэинь потекли слёзы рекой.
Старая госпожа Чжан вздохнула:
— Твой старший дядя завален делами и не в силах заняться этим; твой дядя Дуань управляет родовыми делами, целыми днями мотается туда-сюда и тоже не имеет ни минуты покоя. Только на тебя остаётся надежда.
В конце концов, Цуй Чжэньцзин умер не лучшим образом, и братья не слишком стремились выяснять истинные причины его гибели.
Теперь Цуй Кэинь поняла: именно ради этого бабушка так настаивала на возвращении в Цинхэ.
— Бабушка, будьте спокойны, — сказала она, не вытирая слёз, но с твёрдым взглядом. — Я обязательно выясню всё до конца и восстановлю справедливость для отца.
Старая госпожа Чжан кивнула и, положив руку на плечо внучки, повела её дальше.
В этом мире лишь они двое — бабушка и внучка — помнили о Цуй Чжэньцзине и день и ночь думали о нём.
Лишь под вечер Чжоу Хэн, сопровождаемый Цуй Чжэньи, приехал в Чуньшаньцзюй, чтобы забрать Цуй Кэинь и попрощаться со старой госпожой Чжан.
В карете по дороге обратно в резиденцию князя Цзинь Чжоу Хэн вздохнул:
— Не ожидал, что Его Величество действительно объявит амнистию, сославшись на появление радужного феникса во дворце как на благоприятное знамение.
Цуй Кэинь широко раскрыла глаза:
— Неужели?
Разве император Чжиань не понимает, что Чжоу Хэн тогда просто выдумал это на месте? Ведь все трое были там одновременно!
— Сегодня наш третий день, — продолжал Чжоу Хэн с горькой усмешкой. — У старшего дяди собрались несколько его близких друзей, и все говорили о сегодняшнем указе императора. В указе сказано, что вчера мы вошли во дворец, чтобы выразить почтение, и увидели радужного феникса. Они пришли спросить меня: правда ли это?
Это явно затевалось, чтобы поставить Чжоу Хэна в центр внимания. Кто угодно мог заявить о появлении благоприятного знамения — только не он. Иначе его обвинят в лести государю. А если окажется, что «знамение» — выдумка, как нас тогда осмеют? Что напишут о нём, безвольном князе, в летописях?
Цуй Кэинь почувствовала, что у неё мурашки по коже:
— Да как император может так легкомысленно врать?
— Наверное, хочет доказать, что при нём страна процветает, — сказал Чжоу Хэн.
Лишь при мудром правителе и процветающем государстве появляются благоприятные знамения. Именно поэтому все императоры прошлого так радовались любому подобному знаку.
Цуй Кэинь презрительно фыркнула:
— Если бы он действительно хотел процветания, то управлял бы страной самолично. Отдав власть Ван Чжэ, разве можно говорить о процветании?
Передав Ван Чжэ право рассматривать и утверждать императорские указы, он фактически передал ему всю власть над империей. Как в таких условиях может процветать государство?
Карета мерно катилась по дороге, вокруг неё шли вооружённые стражники и придворные слуги. Чжоу Хэн тихо сказал:
— Поговори потише.
Подобные слова нельзя произносить вслух — за это можно поплатиться головой по обвинению в неуважении к императору.
Цуй Кэинь тут же осознала свою оплошность и кивнула, прижавшись к Чжоу Хэну:
— Что теперь делать?
Чжоу Хэн горько усмехнулся:
— Указ уже издан. Если я теперь стану отрицать, получится, что я обманул государя.
— Император ведёт себя как ребёнок, — с досадой сказала Цуй Кэинь.
Она решила про себя: впредь, встретив императора Чжианя, лучше помолчать.
Однако никто из них не ожидал, что после появления «знамения» во дворце по всей стране начнут массово сообщать о новых «благоприятных знаках». Каждый раз, когда в столицу приходил доклад о новом знамении, император Чжиань приходил в восторг, велел Ма Ляну громко зачитывать такой доклад на собрании чиновников и распространять среди всех министров. Авторов докладов и местных чиновников щедро награждали.
А первого, кто «увидел знамение» — самого Чжоу Хэна — народ прозвал «Князем Радужного Феникса». Но это уже другая история.
☆ Глава 127. Ядовитое слово
Резиденция князя Цзинь была огромной, и поскольку Цуй Кэинь только недавно переступила порог нового дома, Чжоу Хэн неизбежно водил её повсюду, показывая каждый уголок владений.
Цуй Кэинь, тревожась о скором отъезде старой госпожи Чжан в Цинхэ, составила длинный список покупок: столичные деликатесы, любимые лакомства бабушки — всё это возами отправлялось в переулок Синлин. Она часто звала Чжоу Хэна с собой в гости к бабушке — играть в шахматы, читать сутры или просто побеседовать.
Несмотря на это, мысль о предстоящей разлуке терзала её. Хотелось хоть на пару дней остаться в переулке Синлин, чтобы проводить бабушку, но по обычаю невеста не могла ночевать в родительском доме до завершения месяца после свадьбы, так что пришлось отказаться от этой идеи.
В тот день она задержалась в переулке Синлин до самого вечера и лишь тогда с тяжёлым сердцем распрощалась со старой госпожой Чжан и вернулась с Чжоу Хэном в резиденцию.
По дороге домой она прижалась к мужу и тихо плакала.
Чжоу Хэн сжал её в объятиях:
— Бабушка не хотела бы видеть тебя такой расстроенной. Разве она сможет спокойно уехать, зная, как тебе тяжело?
— Интересно, как продвигаются поиски Янь Цинъюня? — вздохнула Цуй Кэинь. — Последнее время от него нет вестей.
Ей очень хотелось поскорее раскрыть дело об убийстве отца, восстановить его честь и исполнить желание бабушки.
— Он один на дороге, — ответил Чжоу Хэн. — Не может же всё решиться так быстро. Если тебе нужны люди, у меня есть два хороших советника. Могу отдать их в твоё распоряжение.
Она встречалась с его советниками и знала: оба достойны доверия, особенно господин Мэн, которого Чжоу Хэн особенно ценил.
— У тебя и самому нужны помощники, — сказала Цуй Кэинь. — Лучше оставь их себе.
Чжоу Хэн поцеловал её в лоб:
— Раньше мне казалось, что ты способна сохранять хладнокровие даже перед лицом катастрофы. А теперь, стоит коснуться семьи — и ты теряешь всякую собранность. В таком состоянии тебя легко использовать противникам. Последствия могут быть ужасными.
— Что ты имеешь в виду? — подняла она на него глаза.
Чжоу Хэн наклонился к её уху:
— Людей в нашем доме много, и не все преданы. Боюсь, твой характер скоро станет известен тем, кто этого не должен знать.
Цуй Кэинь выпрямилась в его объятиях:
— Я хочу провести чистку. Избавиться от некоторых особо назойливых фигур.
— Это сделаю я, — твёрдо сказал Чжоу Хэн. — Ты только что пришла в дом. Если сразу начнёшь увольнять слуг, пойдут слухи, что ты своенравна и жестока. Это может повредить репутации старшего дяди.
Не стоило забывать, что у политических противников Цуй Чжэньи всегда найдётся повод обвинить семью в плохом воспитании дочери.
— Тебе это делать ещё опаснее, — возразила Цуй Кэинь. — Во-первых, если ты ничего не трогал всё это время, а сразу после моего прихода начнёшь увольнять людей, скажут, что я тебя подстрекаю. Во-вторых, твои силы пока невелики, ты не можешь противостоять императрице-матери, да и дело о смерти твоей матери до сих пор не расследовано. Последствия могут быть слишком серьёзными.
В любом случае ей не избежать подозрений — пусть лучше они падут на неё. Так она сможет защитить Чжоу Хэна. Даже если императрица-мать разгневается, Цуй Кэинь станет буфером. Её вряд ли лишат титула лишь за увольнение нескольких непокорных слуг. Максимум — устроят неприятности. Но если она будет действовать правильно, императрица ничего не сможет сделать.
— Не вмешивайся, — настаивал Чжоу Хэн. — Я сам этим займусь.
Когда речь шла о серьёзных делах, Цуй Кэинь мгновенно возвращала самообладание:
— Не нужно со мной спорить.
За эти дни, хотя она и сосредоточилась на старой госпоже Чжан, успела разобраться в основных делах резиденции князя Цзинь.
Карета только въехала во владения, как Ли Дэ, получив известие, уже спешил навстречу с заискивающей улыбкой:
— Ваше высочество, ваша милость, добро пожаловать!
Чжоу Хэн первым вышел из кареты и помог супруге спуститься.
— Общий управляющий утомился, — сказала Цуй Кэинь.
До её прихода Ли Дэ надеялся воспользоваться моментом, когда молодая хозяйка ещё не утвердилась в доме, чтобы показать ей, кто здесь главный. Однако Цуй Кэинь с первого дня полностью погрузилась в заботы о скором отъезде старой госпожи Чжан, закупала подарки и почти не обращала внимания на дела резиденции. Когда у неё появлялось немного свободного времени, Чжоу Хэн водил её осматривать владения, а управляющих оставили прежних — Ли Дэ не чувствовал угрозы.
Такая хозяйка вполне устраивала Ли Дэ, поэтому он не предпринимал никаких шагов.
— Ваша милость преувеличиваете, — ответил он. — Это всего лишь мой долг, не о чём и говорить.
Затем он повернулся к Юйчжань:
— Его высочество и ваша милость вернулись. Подавайте ужин.
Обычно этим занималась Луйин.
Цуй Кэинь не вмешивалась в дела слуг и не давала им поручений. Личное обслуживание осуществляли только её собственные служанки — местные слуги не имели к этому доступа.
Юйчжань кивнула и собралась уйти.
— Не нужно, — сказала Цуй Кэинь. — Кто сказал, что мы собираемся ужинать?
— Э-э… — улыбка Ли Дэ замерла, но тут же снова расцвела. — Его высочество не прислал гонца с известием, что не вернётся к ужину, поэтому кухня давно всё приготовила.
— Разве я обязан докладывать тебе, вернусь ли к ужину? — холодно спросил Чжоу Хэн.
— Ни в коем случае! — поспешил ответить Ли Дэ, хотя в душе насмехался: «Мягкий князь, живущий под надзором императрицы-матери, и впрямь считает себя важной персоной?»
Чжоу Хэн даже не взглянул на него и направился с Цуй Кэинь в павильон Цзыянь.
Конечно, они уже поужинали в переулке Синлин.
После туалета Луйин принесла чайный набор. Чжоу Хэн и Цуй Кэинь устроились за столом, чтобы выпить чаю, как вдруг снаружи раздался гневный голос Ли Дэ:
— Наглец! Кто позволил тебе самовольно вылить еду?
Чжоу Хэн замер с чайной чашей в руках. Цуй Кэинь уже сказала:
— Похоже, этого человека нельзя оставлять. Раньше, когда ты жил в Биюньцзюй, он, вероятно, не имел возможности вмешиваться в твои дела.
Кому предназначались эти слова — и так было ясно.
За этим последовали мольбы младшего слуги и звуки пощёчин.
Кто же получал пощёчины на самом деле?
— Луйин, позови сюда общего управляющего, — сказала Цуй Кэинь.
Вскоре Ли Дэ вошёл с той же заискивающей улыбкой:
— Чем могу служить вашей милости?
Он слегка поклонился — больше для видимости, чем из уважения.
— Я слышала от главного управляющего, — начала Цуй Кэинь, — что до поступления во дворец вы были цзюйжэнем. Это правда?
Все управляющие в княжеских домах назначались из числа придворных евнухов. Ли Дэ раньше служил во дворце Куньнинь, сумел заручиться поддержкой Ма Ляна, который и рекомендовал его императрице-матери для перевода в резиденцию князя Цзинь.
Услышав вопрос Цуй Кэинь, Ли Дэ на миг растерялся:
— Это неправда! Разве я когда-либо учился грамоте? Где мне знать какие-то иероглифы? Наверное, господин Юань ошибся.
Он понял: это попытка уличить его во лжи. В душе он проклинал Юань Фана: «Чем я тебе насолил? Зачем клеветать на меня перед хозяйкой?»
Но Цуй Кэинь не поверила:
— Как же так? Главный управляющий сказал, что вы мастерски сочиняете стихи, настоящий талант. Жаль, что такой человек, как вы, оказался простым управляющим. Если это правда, я непременно скажу об этом императрице-матери и добьюсь для вас возвращения прежнего статуса и отмены низкого происхождения.
Чжоу Хэн, слушая это, чуть не расхохотался.
На самом деле несколько дней назад Юань Фан действительно упомянул при Цуй Кэинь, что пьяный Ли Дэ хвастался, будто он цзюйжэнь, и жаловался: «Ван Чжэ всего лишь умеет читать и писать, а стал главным евнухом, подписывает указы вместо императора! А я, имея официальный статус, вынужден торчать в резиденции князя Цзинь простым управляющим внутренних покоев!»
Цуй Кэинь расспросила о прошлом Ли Дэ и выяснила: никакого цзюйжэня он никогда не был — даже грамоте едва обучен.
Разумеется, Ли Дэ не собирался признавать перед Цуй Кэинь те слова, которые, возможно, дошли до неё. Он и представить не мог, что его хвастовство стало известно хозяйке. А если это дойдёт до Ван Чжэ — последствия будут ужасны.
Теперь он был напуган и разгневан одновременно. Мысль о том, чтобы показать молодой хозяйке своё превосходство, давно испарилась.
☆ Глава 128. Урок на примере
— Ваша милость, прошу вас, поверьте! — Ли Дэ упал на колени. — У меня никогда не было такого статуса!
Цзюйжэней можно проверить по спискам. Если хозяйка решит разбираться всерьёз, ему несдобровать.
— Неужели нет? — спросила Цуй Кэинь. — Вы хотите сказать, что я ослышалась?
http://bllate.org/book/5323/526645
Готово:
