Цуй Кэинь поднялась и вместе со служанками в комнате поклонилась.
— Вставай скорее, — сказал Чжоу Хэн, помогая ей подняться. — Ты провела во дворце почти весь день и наверняка устала. Пусть сюда зайдут только те, кто несёт службу, — достаточно будет короткого поклона. Остальных увидишь позже, времени хватит.
Цуй Кэинь была недовольна, но не стала упрямиться и тихо ответила:
— Хорошо.
Чжоу Хэн велел Хуаньси передать распоряжение. Вскоре слуги разделились на две группы: евнухи и служанки — и поочерёдно вошли, чтобы поклониться. Это значительно упростило дело. Затем раздали наградные деньги — и всё было окончено.
— Эта одежда чересчур громоздкая, — сказал Чжоу Хэн. — Иди скорее переодевайся.
С этими словами он вдруг подхватил Цуй Кэинь на руки.
Цуй Кэинь, желая предстать перед прислугой строгой хозяйкой дома и сразу же дать понять всем своё положение, после возвращения из дворца так и не сняла корону с девятью фениксами и не сменила церемониальное платье княгини.
Слуги во дворе ещё не разошлись и вдруг увидели, как их обычно сдержанный и неприступный князь несёт на руках вчерашнюю невесту мимо них. Все остолбенели от изумления.
Цуй Кэинь не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась. Когда же пришла в себя, они уже стояли у двери спальни.
— Поскорее опусти меня, — тихо сказала она.
Чжоу Хэн весело рассмеялся:
— Всего два шага — не велика беда.
— Ты заставишь меня потерять лицо! — взволнованно возразила Цуй Кэинь. — Что подумают люди, если узнают?
— Мы — законные супруги, прошедшие обряд в храме предков. Что тут стыдного? — улыбнулся Чжоу Хэн и бережно опустил её на широкое ложе у западной стены спальни. Затем он снял с неё туфли и тяжелейшую корону с девятью фениксами.
Во время ремонта главные три комнаты павильона Цзыянь объединили: восточная часть стала их спальней, западная — гостиной, а в самой дальней комнате хранили повседневную одежду и устроили купальню с подогревом.
Когда Цуй Кэинь переоделась и, чувствуя облегчение, удобно устроилась на ложе с подушкой за спиной, попивая чай, её лицо оставалось унылым.
Чжоу Хэн подумал, что она просто устала.
— До ужина ещё целый час. Может, вздремнёшь немного? Я разбужу тебя, когда подадут еду.
Цуй Кэинь покачала головой и долго молчала.
Чжоу Хэн почувствовал, что дело не в усталости, и велел подозвать Луйин, которая дежурила в коридоре.
— Что с нашей княгиней? — спросил он.
Луйин тоже была недовольна и ответила без тени выражения:
— Рабыня не знает.
— А? — Чжоу Хэн приподнял бровь. Запахло порохом, а она говорит «не знает»?
Луйин сухо добавила:
— Если больше не нужно, рабыня уйдёт.
— Не так быстро, — мягко усмехнулся Чжоу Хэн. — Кто-то рассердил нашу княгиню? Пусть она скажет — я накажу виновного и утешу её.
Цуй Кэинь молчала, опустив голову. Императрица-мать подарила ему придворных дам согласно древним обычаям — что она могла возразить?
Чжоу Хэн не отводил от неё глаз.
Луйин первой не выдержала и тихо сказала:
— Придворные дамы князя, хоть и не так прекрасны, как наша княгиня, зато фигура у них — что надо. Многих затмевают своим шармом.
Теперь всё ясно — дело в придворных дамах. Чжоу Хэн улыбнулся и махнул рукой:
— Уходи.
Луйин бросила взгляд на Цуй Кэинь и незаметно вышла.
Когда шёлковая занавеска опустилась, отделив внутренние покои от внешних, Чжоу Хэн взял руку Цуй Кэинь в свои ладони.
Она вырвала её, поставила чашку с чаем и сложила руки на коленях.
Значит, ревнует? Да уж, настоящая бочка уксуса.
— Императрица-мать подарила двух придворных дам. Отказаться было нельзя, но держать их в доме — только зря кормить. Теперь, когда ты здесь, решай сама: найди им занятие или отправь куда-нибудь.
Цуй Кэинь подняла на него глаза.
Чжоу Хэн тихо засмеялся:
— Не поняла? Повторить?
Он имел в виду, что так и не прикоснулся к этим дамам? Но… вспомнив вчерашнюю ночь, Цуй Кэинь покраснела.
Чжоу Хэн громко рассмеялся, крепко обнял её и прошептал на ухо:
— Глупышка, тогда моё сердце уже принадлежало тебе. Как могло быть в моих покоях кто-то ещё?
Правда ли это? Цуй Кэинь уставилась на него большими глазами.
— Не веришь? Спроси Хуаньси. Все эти годы именно он прислуживал мне.
Спрашивать не нужно — со временем она сама всё узнает. Настроение Цуй Кэинь заметно улучшилось, и она прижалась к Чжоу Хэну:
— Ничего подобного. Ты слишком много думаешь. Просто устала и не хочу двигаться.
Её голос звучал устало и вяло — действительно, как у измученного человека.
Чжоу Хэн ей не поверил:
— Ты правда только устала? Луйин ведь сказала, что те дамы очень красивы. Если ты устала, я сегодня вечером позову их к себе. Ты хорошенько отдохнёшь.
— Посмей! — Цуй Кэинь резко оттолкнула его и так сильно, что он упал на широкое ложе.
Чжоу Хэн радостно рассмеялся:
— А кто тут устал, а?
Цуй Кэинь вспыхнула от стыда и сердито уставилась на него:
— Ступай! Живи теперь со своими двумя дамами!
Род Цуй из поколения в поколение славился приверженностью китайским канонам: мужчина мог взять наложницу только после сорока лет и при отсутствии сына. Даже Цуй Чжэньи, достигший высокого поста вице-министра, имел лишь одну супругу — госпожу Цзян. С детства воспитанная в таких традициях, Цуй Кэинь не воспринимала многожёнство как нечто естественное. Хотя перед свадьбой наставница подробно объяснила ей императорские обычаи, всё равно ей было неприятно.
Какая женщина радуется такому?
Чжоу Хэн никогда не видел свою супругу в таком гневе. Он сел на ложе и обнял её сзади.
— Я просто подшутил. Не злись. Давай лучше подумаем, что будем есть на ужин?
Цуй Кэинь не ответила.
Чжоу Хэн начал целовать её мочку уха и ласкать её тело.
— Будь умницей. Не сердись.
От его прикосновений Цуй Кэинь почувствовала жар и, смутившись, попыталась вырваться и слезть с ложа. Но Чжоу Хэн не отпускал её, снова притянул к себе и сказал:
— Скажи, что больше не злишься, — тогда отпущу.
— Ты обижаешь меня! — обиженно надула губы Цуй Кэинь и отвернулась.
У неё уже навернулись слёзы. Чжоу Хэну стало и радостно, и жаль её. Он повернул её лицо к себе:
— Кого мне обижать, если не тебя? Разве ты не для того здесь, чтобы я тебя обижал?
— Что за ерунда! — возразила Цуй Кэинь. — Почему не наоборот — я тебя обижать буду?
— Отлично! — Чжоу Хэн отпустил её и изобразил покорного вида. — Давай, обижай меня. Обижай сколько душе угодно.
Настоящий нахал! Цуй Кэинь надула губы ещё сильнее.
Чжоу Хэн долго смотрел на неё, потом улыбнулся:
— Хорошо, что у меня никогда не было мыслей о наложницах. Иначе было бы совсем плохо.
— Посмей! — грозно сказала Цуй Кэинь.
Чжоу Хэн был только рад такому превращению своей обычно сдержанной супруги в настоящую «львицу» и не чувствовал ни малейшего раздражения. Он наговорил ей столько ласковых слов, что в конце концов добился улыбки. К тому времени уже стемнело.
После ужина Чжоу Хэн повёл Цуй Кэинь гулять по двору, чтобы помочь пищеварению, а затем настоял на том, чтобы сам помочь ей искупаться, выслав всех служанок. Они веселились в купальне до второго ночного часа, после чего он завернул её в большой красный полотенец и отнёс в постель.
Цуй Кэинь была так измучена, что уснула мёртвым сном. Когда она проснулась, место рядом было пустым, лишь на алой подушке осталась небольшая вмятина — след от головы Чжоу Хэна.
Цуй Кэинь долго лежала, не желая вставать, и уже почти снова заснула, как вдруг за занавеской послышались тихие голоса Луйин и Мотюй:
— Госпожа Цзян прислала спросить, почему вы ещё не приехали. Если не разбудить княгиню, будет плохо.
Если они не приедут вовремя, в переулке Синлин начнут волноваться.
Тут Цуй Кэинь вспомнила, что сегодня третий день — день возвращения в родительский дом.
— Который час? — спросила она хриплым голосом.
Служанки не сразу узнали её голос.
Цуй Кэинь кашлянула и повторила вопрос. Голос доносился из-за алой занавески. Одна из служанок поспешила отодвинуть её, другая — налить воды.
— Княгиня проснулась?
Цуй Кэинь собралась встать, но вдруг вспомнила, что на ней ничего нет, и поспешно сказала:
— Сначала выйдите.
Служанки не поняли причины, но послушно вышли.
«Негодяй!» — мысленно выругалась Цуй Кэинь, надела нижнюю рубашку и штаны, скрыв под одеждой изящные изгибы тела и фиолетовые следы от его поцелуев на белоснежной коже.
— Княгиня проснулась? — раздался голос Чжоу Хэна за дверью.
Луйин ответила, и дверь открылась. Чжоу Хэн вошёл:
— Ты проснулась?
Цуй Кэинь бросила на него сердитый взгляд:
— Куда ты утром делся?
— Потренировался, принял душ — теперь свеж, как роза, — улыбнулся он.
Ещё бы! У него сил хватает на тренировки и душ! Цуй Кэинь сказала:
— Подойди-ка сюда. Дай укушу.
— Зачем? — спросил он с улыбкой, но всё же подставил лицо.
Цуй Кэинь, вне себя от злости, ущипнула его за ухо.
— Ай! Больно! — воскликнул он. — Осторожнее, а то разожгу настоящий огонь.
Цуй Кэинь закатила глаза:
— Позови Луйин и остальных.
Последние два дня при ней находились только служанки из приданого, и местные, вроде Юйчжань, уже начали шептаться.
Оделась она в полный церемониальный наряд князя и княгини и прибыла в переулок Синлин уже к полудню. Цуй Чжэньи, госпожа Цзян и Цуй Му Хуа уже ждали у ворот.
— Поклоняемся дяде и тётушке, — сказали Чжоу Хэн и Цуй Кэинь, выполняя поклон младших. Затем Чжоу Хэн и Цуй Чжэньи обменялись поклонами как ровесники.
Цуй Чжэньи был доволен тем, что Чжоу Хэн ведёт себя как настоящий зять, и, взяв его под руку, сказал:
— Ваша бабушка так ждала вас, что шея вытянулась. Пойдёмте скорее к ней.
Старая госпожа Чжан проснулась ещё в третьем ночном часу и, дождавшись рассвета, тут же встала и умылась. Она ждала и ждала, но Цуй Кэинь всё не приезжала, и старуха уже заплакала от тревоги — поэтому госпожа Цзян и послала узнать, в чём дело.
Увидев, как Цуй Кэинь вошла, сияя красотой, старая госпожа Чжан перевела дух и почувствовала, будто все силы покинули её.
Старая госпожа Чжан обрадовалась, увидев, что внучка стала ещё прекраснее после замужества, и не могла наглядеться на неё. После того как молодые супруги поклонились, она встала и поклонилась Чжоу Хэну:
— Старая рабыня кланяется вашей светлости.
Чжоу Хэн поспешил поддержать её:
— Бабушка, нельзя так!
Последнее сомнение старой госпожи Чжан исчезло. Она села и сказала:
— Внучку эту я с детства баловала. Если она что-то сделает не так, прошу вашу светлость простить её.
«Бабушка всегда меня любила», — тронулась Цуй Кэинь до слёз.
Старая госпожа Чжан похлопала её по руке.
Чжоу Хэн тоже растрогался: родные всё равно остаются родными, даже после свадьбы. Он серьёзно сказал:
— Бабушка, что вы говорите! Кэинь всегда была разумной. Не может быть, чтобы она что-то сделала не так. А если вдруг и случится что-то подобное, я сам буду её наставлять. Прошу вас не волноваться.
Его слова обрадовали старую госпожу Чжан. Она поспешила подтолкнуть Цуй Чжэньи:
— Идите в кабинет, поговорите между собой. А нам, женщинам, тоже есть о чём потолковать.
Цуй Чжэньи пригласил Чжоу Хэна в кабинет, и тот заодно увёл с собой Цуй Му Хуа.
Когда трое ушли, старая госпожа Чжан выслала служанок и тихо расспросила Цуй Кэинь о первой брачной ночи.
Её спокойное и естественное поведение заставило Цуй Кэинь покраснеть до корней волос. Госпожа Цзян, наблюдавшая за этим, окончательно убедилась, что молодые до свадьбы соблюдали приличия, и её расположение к Чжоу Хэну ещё больше возросло.
Старая госпожа Чжан сказала внучке:
— В знатных семьях особенно ценят преемственность, а в императорском доме — тем более. Не бойся трудностей — поскорее роди законного наследника. Только так твоё положение будет прочным.
Цуй Кэинь понимала, что бабушка заботится о ней, но сразу после свадьбы думать о детях — это уж слишком. Она мягко ответила:
— Дети — дар божеств. Если придёт — не откажусь. Если нет — не стану насильно просить.
Она не собиралась обращаться к врачам или молиться о чадородии.
Старая госпожа Чжан кивнула:
— Ты всё понимаешь.
Она боялась, что Цуй Кэинь, рано лишившись матери, может иметь психологические травмы и не захочет детей. Но у князя Чжоу обязательно должен быть наследник! Если прошло много времени, а ребёнка нет, ему придётся брать наложницу.
Цуй Кэинь спросила о делах в доме. Госпожа Цзян ответила, что всё в порядке.
Три женщины долго беседовали, пообедали в переулке Синлин, а после обеда Цуй Кэинь сопровождала бабушку в сад для прогулки и снова уговаривала её остаться в столице подольше.
Старая госпожа Чжан улыбнулась:
— Твоя тётушка просит меня пожить в столице ещё пару лет, пока твой старший брат не женится. Но мне больше нравится Цинхэ — там я привыкла. Думаю, через месяц вернусь домой.
http://bllate.org/book/5323/526644
Готово:
