Госпожа Фэн незаметно подмигнула супруге герцога Чжэньго, призывая её помочь уговорить старую госпожу Чжан. Та лишь покачала головой: раз сам жених не торопится, ей оставалось лишь смириться с упрямством невесты. А вдруг опоздают на благоприятный час? Она невольно снова перевела взгляд на Чжоу Хэна.
Цуй Чжэньи кашлянул и сказал:
— Матушка, благоприятный час уже близко. Мы все прекрасно понимаем, что у вас с Кэинь ещё не наговорено. Может, лучше поговорите вдоволь, когда она приедет на третий день?
Если бы он промолчал о третьем дне, всё обошлось бы. Но стоило ему упомянуть об этом, как сердце старой госпожи Чжан сжалось от горечи: ведь теперь, когда Цуй Кэинь вернётся в родительский дом, она будет уже гостьей, а не хозяйкой, как прежде.
От этих слов старая госпожа Чжан зарыдала ещё громче. Цуй Чжэньи неловко потёр нос и бросил взгляд на старшую госпожу Цзян.
Той ничего не оставалось, как тоже подойти и утешать.
Старая госпожа Чжан вспылила:
— Неужели я не могу поплакать, когда внучка выходит замуж?
Лицо старшей госпожи Цзян покраснело от смущения.
Все замолчали. Ладно, плачьте, если уж так надо.
Супруга герцога Чжэньго снова посмотрела на Чжоу Хэна и подумала про себя: «Князь Цзинь и впрямь чрезвычайно проницателен. Если бы не он, сейчас бы досталось мне, и я бы осталась в дураках».
Госпожа Фэн с облегчением вздохнула: она была знаменитой в столице «полной благополучия женщиной», и если бы старая госпожа Чжан при всех так на неё накричала, её репутация была бы подмочена. Кто после этого стал бы приглашать её на свадьбы?
Во всём дворе молча наблюдали, как бабушка и внучка рыдают, и никто не осмеливался заговорить. Что до благоприятного часа — сейчас уж точно никто не думал об этом.
В этот момент вошёл Тан Лунь и удивлённо спросил:
— Почему ещё не сажаете в паланкин? Неужели ждёте императорский указ?
Указ императора Чжианя, жалующий Цуй Кэинь титул супруги князя Цзинь, уже был оглашён вчера, чтобы она могла надеть церемониальный наряд супруги князя и выйти замуж с подобающим почётом. Новых указов сегодня точно не будет.
Старая госпожа Чжан уже почти выплакалась: накопившиеся за многие годы чувства нашли выход, и она постепенно успокоилась. Услышав слова Тан Луня, она резко отстранила Цуй Кэинь и сердито бросила ему:
— Ты чего понимаешь?
Цуй Чжэньи с облегчением выдохнул: наконец-то закончились слёзы.
Тан Лунь, разумеется, не обратил внимания на её вспышку. Он усмехнулся, повернулся к Цуй Му Хуа и предложил:
— А не поднести ли мне племянницу к паланкину?
Цуй Му Хуа, конечно же, не согласился:
— До тебя ещё далеко. Сиди спокойно и жди свадебного пира.
— Да ладно тебе, — возразил Тан Лунь. — Я ведь единственный в Поднебесной, кто добился тройного триумфа. Если я поднесу её к паланкину, это будет величайшая честь.
То есть, по его мнению, простому сюцаю и мечтать нечего о таком.
Цуй Му Хуа рассердился:
— Я её родной старший брат, а ты всего лишь двоюродный! По праву именно мне подносить её.
Какое отношение имеет тройной триумф? Кто здесь вообще мешается не в своё дело?
Они заспорили.
Толстый слой пудры на лице Цуй Кэинь давно смыли слёзы, оставив разводы, которые стекали по подбородку и пачкали бирюзовую парчу с золотым узором из двойных иероглифов «счастье», на которой покоилась голова старой госпожи Чжан.
Служанки поспешили принести воду, чтобы умыть Цуй Кэинь.
Приданое уже было уложено, на сундуках красовались большие красные иероглифы «счастье» и готовы были отправиться вслед за паланкином в резиденцию князя Цзинь. Сейчас их ни в коем случае нельзя было открывать. Личные вещи Цуй Кэинь собрала Мотюй и сложила в ларец, который держала на руках Фэйцуй — её служанка и подружка невесты, которая поедет в резиденцию князя Цзинь в отдельном паланкине, следуя за обозом приданого.
Госпожа Фэн пригласила Цуй Кэинь в восточное крыло, чтобы подправить макияж, но супруга герцога Чжэньго считала, что времени уже не хватит — повторный макияж точно заставит опоздать на благоприятный час. Они никак не могли прийти к согласию.
— Не нужно макияжа, — сказал Чжоу Хэн. — Пусть так и садится в паланкин.
Госпожа Фэн и супруга герцога Чжэньго остолбенели. Разве бывает, чтобы невеста садилась в паланкин без пудры? Что скажут свекровь, золовки и невестки, когда увидят её в опочивальне? Ведь среди них будут принцессы и члены императорского рода.
Хотя большинство князей уже отправились в свои уделы, в столице всё же осталось несколько представителей императорского рода. Пусть даже они и были дальними родственниками, вышедшими за пределы пяти поколений, но всё равно — много народа, много языков. Если сразу после свадьбы начнутся пересуды, это будет крайне неприятно.
Когда толстый слой пудры смыли, кожа Цуй Кэинь засияла, словно очищенное куриное яйцо, и в сочетании с алым церемониальным нарядом супруги князя заставила сердце Чжоу Хэна забиться быстрее. Он повторил:
— Пусть так и будет.
Госпожа Фэн на мгновение задумалась, потом обратилась к Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь кивнула, снова опустилась на колени перед старой госпожой Чжан и трижды поклонилась ей в землю. Затем она трижды поклонилась стулу, символизирующему её родителей, и трижды присела в реверансе перед Цуй Чжэньи и госпожой Цзян. Госпожа Фэн накинула ей алый покрывало.
Тем временем Цуй Му Хуа, разумеется, не мог одолеть Тан Луня. Увидев, что покрывало уже надето, Тан Лунь радостно бросился вперёд, но госпожа Цзян оттолкнула его и поманила сына.
Невеста села в паланкин, и громкие хлопки фейерверков разнеслись по воздуху.
Приданое семьи Цуй было поистине щедрым. Когда обоз обошёл вокруг города, длина процессии поразила всех жителей столицы.
Цуй Кэинь сидела в паланкине, выпрямив спину. Сквозь гром хлопушек до неё доносились команды конвоиров, но голоса горожан не проникали внутрь.
Примерно через два часа они наконец добрались до храма предков, где совершили поклонение, а затем направились в резиденцию князя Цзинь. К тому времени уже наступили сумерки.
В резиденции князя Цзинь горели огни, повсюду висели красные фонарики, и царило оживление.
Цуй Кэинь перешагнула через седло, прошла через огонь, совершила тройной поклон небу и земле и была отведена в опочивальню.
Поддерживаемая «полной благополучия женщиной», она села на край кровати, устланной алым одеялом с вышитыми утками-мандаринками. Вокруг шептались люди, но она не могла разобрать слов.
Затем покрывало было поднято. В комнате царил красный полумрак, и глаза Цуй Кэинь не сразу привыкли к свету. Перед ней мелькали смутные силуэты, но лица различить не удавалось.
В уши вкрадчиво вполз голос принцессы Жоуцзя:
— Ой, почему у невесты нет макияжа?
Все и так это заметили, просто никто не решался сказать вслух.
Тут же раздался радостный голос Чжоу Хэна:
— Ваша четвёртая невестка — красавица от природы. Макияж только скрыл бы её истинную красоту.
Принцесса Жоуцзя опешила, а присутствующие в комнате чуть не упали со стульев. Кто так хвалит свою жену? И ведь ещё даже не вошли в брачные покои! Что будет, когда получит удовольствие? Наверняка превратится в раба жены!
Госпожа Фэн сияла от счастья и кивала:
— Невеста и вправду красива, это все видят.
Супруга герцога Чжэньго выдавила улыбку и сказала:
— Жених и невеста уже увидели друг друга. Прошу принцесс пройти в зал к пиру.
Что до других членов императорского рода — к их поколению мужчины в основном получали лишь титул генерала Чжэньго и ежемесячно получали жалованье, но реальной власти не имели. Поэтому супругам и дочерям этих генералов можно было не обращать внимания.
Принцесса Юннин взяла под руку принцессу Жоуцзя, и они вышли. Остальные принцессы последовали за ними, а за ними — женщины из рода императора.
Супруга герцога Чжэньго подала бокалы вина, наблюдала, как молодожёны выпили свадебное вино, и вместе с госпожой Фэн произнесла по четыре благопожелания, после чего они обе удалились.
Чжоу Хэн велел слугам, дежурившим за дверью, позвать служанок Цуй Кэинь из соседней комнаты.
В императорской семье не было обычая «вторгаться в брачные покои». На свадьбе князя гостей принимал и угощал главный управляющий. Самому князю не нужно было выходить встречать гостей или поднимать тосты. Поэтому, как только обе «полные благополучия женщины» ушли, Чжоу Хэн приказал закрыть ворота двора и обратился к Цуй Кэинь:
— Сними корону с девятью фениксами. Выглядит чересчур тяжёлой.
Корона супруги князя украшалась двумя жемчужными пионами, восемью тычинками, тридцатью шестью нефритовыми листьями, двумя цветами с жемчужинами и нефритом, шестью малыми облаками, нефритовой вершиной с девятью жемчужинами, одиннадцатью нефритовыми облаками, девятью нефритовыми фениксами спереди, каждый из которых держал в клюве жемчужину, нефритовым обручем с золотыми и драгоценными инкрустациями, парой золотых фениксов на макушке с двумя нитями жемчуга и парой золотых шпилек. Такое количество золота и драгоценностей не могло быть лёгким.
Цуй Кэинь носила эту тяжесть на голове почти три часа. Она уже онемела, и мысли будто застыли. Она лишь оцепенело смотрела на него, не зная, как реагировать.
К счастью, Луйин оказалась проворной. Она подозвала Мотюй, и они встали по обе стороны от Цуй Кэинь, осторожно подняли корону и аккуратно положили её на туалетный столик.
Цуй Кэинь почувствовала облегчение и глубоко вздохнула.
Чжоу Хэн тихо рассмеялся:
— Переоденься из церемониального наряда.
Церемониальный наряд был многослойным и неудобным.
Цуй Кэинь сказала:
— Сначала выйди.
Служанки перепугались: в первую брачную ночь невеста прогоняет князя Цзинь!
Но Чжоу Хэн лишь улыбнулся:
— Хорошо, я переоденусь в соседней комнате. Мне тоже тяжело в этом наряде.
Служанки облегчённо засмеялись и с благодарностью посмотрели на Чжоу Хэна.
Они переоделись в домашнюю одежду и умылись тёплой водой. Чжоу Хэн спросил у Фэйцуй, переоделась ли уже Цуй Кэинь, и только после этого вошёл.
— Тебе правда не нужно выходить к гостям? — спросила Цуй Кэинь.
Издалека доносились звуки пира, но сейчас как раз время пиршества, и гости ещё не разошлись.
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Нет. Садись, поешь. Пусть подадут блюда, и мы как следует поужинаем.
Луйин и Мотюй переглянулись: странно, будто они уже давно женаты, а не только что совершили обряд.
Цуй Кэинь не проявляла застенчивости, свойственной новобрачным. Она кивнула:
— Хорошо. — Подумав, добавила: — Я с утра пила только чашку отвара из лилии и миндаля, весь день ничего не ела.
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— А я даже отвара не получил! С утра мечусь, и живот уже прилип к спине.
Неизвестно, кто завёл этот обычай — выставлять приданое напоказ и возить его вокруг города. От этого все измучились.
Цуй Кэинь тоже рассмеялась. Снаружи она не выказывала волнения, но это не значит, что не нервничала. Какая невеста не волнуется в день свадьбы? Просто она никогда не показывала своих чувств на лице. Чжоу Хэн вёл себя так естественно, как будто они давно знакомы, и его искренний смех помог ей расслабиться. Постепенно тревога исчезла.
Луйин, которая два дня назад приходила с «полной благополучия женщиной» расставлять мебель в опочивальне, лучше других знала обстановку. Мотюй толкнула её:
— Сходи на кухню, пусть приготовят что-нибудь лёгкое.
— Так можно? — засомневалась Луйин.
Она слышала, что в первую брачную ночь в опочивальне нужно соблюдать строгие правила, но никогда не слышала, чтобы невеста просила еду. Не осудят ли потом?
Чжоу Хэн понял её сомнения и сказал:
— Позови Хуаньси.
Хуаньси дежурил за дверью и, услышав зов, бросился внутрь.
— Сходи на кухню, пусть приготовят несколько блюд и пару закусок.
Хуаньси удивился:
— Ваше высочество… гости ещё не разошлись, на кухне, наверное, не справятся.
Ведь если кто-то проболтается, как это будет выглядеть? Если проголодались, можно перекусить сладостями, а потом, когда пир закончится, пусть готовят.
— Пусть сначала приготовят для нас, — сказал Чжоу Хэн. — Пир подождёт. Я умираю от голода.
А, так князь голоден — это другое дело. Хуаньси кивнул и побежал. Сегодня великий день князя, на кухне кипела работа. Хотя блюда уже были готовы, повара могли быть слишком заняты, чтобы обращать внимание на мелочи, поэтому он не стал посылать младшего слугу, а пошёл сам.
Цуй Кэинь не думала ни о чём другом — попросила горячего чая:
— Очень хочется пить, с утра не пила ни капли.
Госпожа Фэн с самого утра не разрешала ей пить, чтобы избежать необходимости посещать уборную. Цуй Кэинь ужасно хотела пить.
Она выпила две чашки чая подряд и только потом поставила чашку.
Чжоу Хэн с улыбкой смотрел на неё:
— На голодный желудок чай пить нельзя. Если сильно голодна, сначала съешь пару пирожков. Есть любимые розовые пирожки.
На столе с свадебными свечами стояли сладости и закуски — их нужно было оставить до завтра. Но Чжоу Хэн не считал, что их можно только смотреть, но не есть. Если голодны, зачем мучиться?
Цуй Кэинь улыбнулась и указала на смятый в комок платок на туалетном столике:
— Старшая тётушка дала мне немного еды в паланкин, но я боялась поперхнуться и не ела.
В опочивальне накрыли богатый ужин. Чжоу Хэн накладывал Цуй Кэинь еду:
— Всё, что ты любишь. Ешь побольше.
Цуй Кэинь действительно сильно проголодалась и принялась за еду. Но благодаря воспитанию она ела изящно.
Вскоре Цуй Кэинь отложила палочки:
— Я наелась.
Даже очень голодная, она ела только до восьми частей сытости.
— Насытилась? — Чжоу Хэн тоже отложил палочки. — Тогда ляжем спать.
Цуй Кэинь взяла общие палочки и положила ему в тарелку:
— Ты ведь почти ничего не ел. Съешь ещё немного.
В глазах Чжоу Хэна заплясали искорки. Он сказал:
— Хорошо.
Он медленно ел блюда, которые она положила ему в тарелку, будто наслаждаясь самым изысканным вкусом.
http://bllate.org/book/5323/526641
Готово:
