Четыре служанки второго разряда из Цинхэ — Фэйцуй, Маонай, Чжэньчжу и Хуопо — на этот раз сопровождали старую госпожу Чжан в столицу. За последние несколько месяцев Хуопо усердно училась у матери искусству причесывания и уже умела делать множество причёсок. Другие служанки поддразнивали её: мол, с таким умением она непременно найдёт себе достойного мужа.
Едва завидев Цуй Кэинь, все четверо тут же опустились на колени и поклонились до земли. Встав, каждая из них рыдала навзрыд.
— Госпожа, мы так по вам соскучились! — сквозь слёзы проговорила Фэйцуй, но уже улыбалась. — Отныне, куда бы вы ни пошли, мы пойдём за вами и больше никогда не расстанемся!
— В таком случае, — сказала Цуй Кэинь, — отправляйтесь со мной в резиденцию князя Цзинь.
Служанки обрадовались и хором воскликнули:
— Благодарим госпожу!
И снова собрались кланяться.
— Ладно, ладно, вставайте уже, — остановила их Цуй Кэинь, махнув рукой. — Сходите к Мотюй, пусть распределит вас по помещениям и дежурствам.
Девушки, привыкшие к службе, поблагодарили и, сияя от счастья, ушли.
Цуй Кэинь собралась снова пойти к старой госпоже Чжан, но, выйдя на галерею, увидела, как к ней подходит Луйин с докладом:
— Князь прибыл.
Чжоу Хэн изначально хотел отправиться встречать старую госпожу вместе с ней, но ему не разрешалось выезжать за городские ворота — максимум он мог доехать до них. Однако главное заключалось не в этом, а в том, что Цуй Кэинь наотрез отказалась от его сопровождения.
— Как может уважаемый князь встречать знатную даму прямо у городских ворот? — сказала она. — Даже если вы не боитесь нападок со стороны цзянъюй и других чиновников, разве не заботитесь о том, что подумает императрица-мать?
В конце концов, это было бы нарушением придворного этикета.
Чжоу Хэну ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Когда слуга из переулка Синлин сообщил, что старая госпожа Чжан прибыла, он немедленно поспешил к ней.
Цуй Кэинь обернулась и увидела, как по крытой галерее к ней направляется Чжоу Хэн в одежде цвета индиго с узором из ирисов — столь же красивый, сколь и благородный.
— Бабушка, князь пришёл, — сказала она, заходя внутрь.
Старая госпожа Чжан тут же поднялась:
— Ты чего стоишь? Беги встречать! А где твой дядя? Почему он не выходит приветствовать гостя?
Цуй Кэинь не могла сказать, что Чжоу Хэн бывает здесь постоянно, и лишь мягко ответила:
— Уже послали за ним.
Пока они говорили, Чжоу Хэн уже подошёл к двери. Старая госпожа Чжан поспешила ему навстречу и поклонилась:
— Старуха приветствует князя.
Чжоу Хэн двумя руками поддержал её и сказал:
— Бабушка, прошу вас, не кланяйтесь так! Вы ведь — моя бабушка по жене, а я — ваш внук! Такое почтение меня просто сокрушит.
От этих слов старой госпоже Чжан стало так приятно, будто она в знойный июньский день выпила прохладный напиток из кислой сливы. Улыбаясь, она вошла вместе с ним в зал и указала на Цуй Кэинь:
— Эта девочка с малых лет лишилась матери и была избалована мной. Она несмышлёная, и если вдруг что-то сделает не так, прошу вас, не держите зла.
У Цуй Кэинь на глаза навернулись слёзы: бабушка всегда была для неё самой родной и заботливой.
Чжоу Хэн бросил на Кэинь мимолётный взгляд и сказал:
— Бабушка, что вы говорите! Кэинь всегда благородна и рассудительна. Жена, подобная ей, — удача, за которую я благодарен судьбе ещё с прошлой жизни.
От таких сладких слов щёки служанок в зале покраснели.
Лицо Цуй Кэинь залилось румянцем, и она, скромно улыбаясь, опустила голову.
Старая госпожа Чжан строго посмотрела на внучку:
— Слышала? Князь так к тебе относится — ты обязана быть достойной его.
Она боялась, что однажды Чжоу Хэн переменит свои чувства.
* * *
Чжоу Хэн развеселил старую госпожу Чжан, отобедал с ней в переулке Синлин, а затем вернулся в свою резиденцию.
С тех пор Цуй Кэинь проводила всё время рядом со старой госпожой Чжан, и встреч с Чжоу Хэном стало меньше. Свадьба всё ближе, и дел накапливалось всё больше. Госпожа Цзян металась, как белка в колесе, и постоянно сверялась со старой госпожой Чжан, прежде чем включать что-либо в список приданого.
В шестом месяце прибыло приданое госпожи Су. Благодаря умелому управлению восемь тысяч лянов, выделенных на свадьбу пятнадцать лет назад, к настоящему времени превратились в девятнадцать тысяч. Госпожа Цзян добавила из своих сбережений, чтобы округлить сумму до двадцати тысяч лянов.
В седьмом месяце третий брат госпожи Су, Су Цзычу, был переведён обратно в столицу. Говорят: «увидеть дядю — всё равно что увидеть мать». Поскольку госпожи Су уже не было в живых, Цуй Кэинь при встрече с третьим дядей плакала так горько, что сердце разрывалось.
Су Цзычу долго и внимательно разглядывал племянницу, затем повернулся к Цуй Чжэньи и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, господин Чжэньи, за то, что все эти годы заботились о моей племяннице и наставляли её.
Когда-то семья Су, ссылаясь на раннюю смерть Цуй Чжэньцзина и госпожи Су, а также на юный возраст Кэинь, настаивала на том, чтобы забрать девочку в родовой дом в Мэйчжоу. Семья Цуй, разумеется, не соглашалась. Из-за этого пятый брат Су Цзычу, Су Цзымин, чуть не подрался с Цуй Чжэньдуанем. В итоге старая госпожа Чжан пригрозила самоубийством, и семья Су, испугавшись скандала, вынуждена была отступить.
С тех пор каждый праздник и Новый год семья Су отправляла из Мэйчжоу подарки Кэинь — дяди и тёти не забывали её.
Семья Цуй, в свою очередь, отправляла ответные дары. Так обе семьи поддерживали связь.
Теперь, увидев, как Кэинь превратилась в прекрасную, спокойную и изящную девушку, Су Цзычу искренне поблагодарил Цуй Чжэньи. Все эти годы они страшно переживали за судьбу племянницы — об этом невозможно было рассказать посторонним.
Цуй Чжэньи ответил на поклон, и его глаза тоже наполнились слезами:
— В нашем доме много молодых. Мать посвятила всё своё внимание лишь Кэинь. Теперь, когда она выросла и скоро выйдет замуж, мать наконец может снять с себя это бремя.
Су Цзычу непременно зашёл внутрь, чтобы ещё раз поблагодарить старую госпожу Чжан.
После более чем десяти лет забот и тревог старая госпожа Чжан наконец получила признание от семьи Су — слёзы текли по её щекам.
Жена Су Цзычу, госпожа Люй, крепко взяла Кэинь за руку:
— Я хочу, чтобы Кэинь погостила у нас несколько дней. Все эти годы мои свёкры постоянно вспоминали её — сердце разрывалось от тоски. Жаль, что мы не могли увидеться раньше.
Несовершенство дорог было одной причиной; другая — что все служили в провинциях и не могли самовольно покидать посты; ну а Кэинь была всего лишь юной девицей, которой нельзя было отправлять в долгие и опасные путешествия. Поэтому они видели её в последний раз лишь на похоронах госпожи Су.
Старая госпожа Чжан сказала:
— Как только вы обустроитесь, сразу пришлите за ней.
Через несколько дней госпожа Люй лично приехала забрать Кэинь в дом семьи Су, расположенный в самом конце переулка Ийшу.
Госпожа Люй подробно расспрашивала, как к ней относились в доме Цуй, и снова заговорила о госпоже Су:
— Ты была ещё мала и ничего не помнишь. Но за все эти годы ты не слышала, почему твоя мать повесилась?
Этот вопрос оставался для них загадкой. Су Цзычу даже подозревал, что семья Цуй из-за ранней смерти Цуй Чжэньцзина довела госпожу Су до самоубийства.
Теперь Кэинь поняла: именно поэтому её пригласили в гости.
Она осторожно ответила:
— Я была совсем маленькой. Помню лишь, как мать крепко обнимала меня и плакала, потом велела кормилице вывести меня. Вскоре раздались крики — мать повесилась.
Теперь понятно, почему семья Су так настаивала на том, чтобы забрать её в Мэйчжоу — они заподозрили неладное.
Госпожа Люй нахмурилась и промолчала. Ответ Кэинь явно её не удовлетворил.
Кэинь пробыла в переулке Ийшу два дня, и тут приехала госпожа Цзян, чтобы забрать её обратно.
Госпожа Люй хотела оставить племянницу ещё на несколько дней, но госпожа Цзян улыбнулась:
— У Кэинь скоро церемония цзицзи. Нужно шить новые наряды — портные уже ждут в доме.
На самом деле она боялась, что Кэинь, прожив дольше у семьи Су, может наговорить лишнего. Госпожа Люй мысленно ворчала, но всё же набила две повозки подарками и отправила племянницу обратно в переулок Синлин.
Поскольку церемония цзицзи и свадьба назначались с разницей всего в два дня, семья Цуй не устраивала пышных торжеств. Пригласили лишь немногих родственниц: жену Су Цзычу, госпожу Люй, жену Гу Мина, госпожу Ли и ещё нескольких. Причёску Кэинь делала старая госпожа Чжан, ведущей церемонии была Чжан Юй, а помощницей — младшая дочь Су Цзычу, кузина Кэинь Су Ди.
Су Ди, которой было шестнадцать лет, часто беседовала с Кэинь во время её визита в переулок Ийшу. Чаще всего говорила сама Су Ди, а Кэинь внимательно слушала.
После завершения обряда Су Ди тихо пожаловалась Кэинь:
— Ты скоро выходишь замуж, и нам больше не удастся проводить время вместе!
Она очень привязалась к кузине, которая так терпеливо её слушала.
Кэинь не успела ответить, как госпожа Люй строго окликнула:
— Опять болтаешь без умолку!
Су Ди высунула язык и показала забавную рожицу, вызвав смех у всех дам.
Кэинь с завистью смотрела на неё: только та, кто с детства росла под родительской опекой и любовью, могла быть такой беззаботной и наивной. Ей самой тоже хотелось быть такой, но, к счастью, у неё была бабушка, которая её лелеяла и защищала.
После ухода гостей старая госпожа Чжан долго и серьёзно наставляла Кэинь.
В эту ночь дежурила Хундоу. Она неуклюже расстилала постель. Кэинь уже собиралась ложиться, как вдруг пришла госпожа Цзян. Она отправила Хундоу прочь, плотно закрыла дверь и вынула из рукава книжку:
— Хорошенько изучи это.
Это была книжка с картинками, где изображались «бои духов».
Кэинь спокойно перелистала все страницы и, закончив, подняла глаза на госпожу Цзян, молча глядя на неё.
Госпожа Цзян смутилась: «Неужели она ничего не поняла?» Вспомнив, как часто Чжоу Хэн наведывался сюда, она даже засомневалась: неужели они уже… В таком случае, как же это плохо для репутации Кэинь!
Но тут Кэинь спокойно сказала:
— Я ничего не поняла. Прошу вас, объясните всё с самого начала.
Госпожа Цзян чуть не упала в обморок: «Как можно смотреть такое и не краснеть?»
Когда она подробно всё объяснила — сама уже вся покрасневшая и запыхавшаяся, — Кэинь по-прежнему сохраняла полное спокойствие, будто слушала рассказ экономки о том, сколько стоит сегодня рыба на рынке. Госпожа Цзян вдруг разозлилась и больше не хотела говорить:
— Поняла или нет?
Кэинь кивнула:
— Кое-что поняла.
— Князь наверняка видел статуи Радостного Будды, — раздражённо сказала госпожа Цзян. — Тебе ничего особенного делать не нужно — просто не пугайся и не удивляйся.
А потом подумала: «А что, если она и вправду будет такой невозмутимой? Как тогда отреагирует жених?» Представив эту сцену, она невольно рассмеялась.
Кэинь удивилась:
— Матушка, над чем вы смеётесь?
— А?.. Да ни над чем, ни над чем, — весело ответила госпожа Цзян, поднимаясь. — Поздно уже, ложись скорее. Завтра дел ещё больше будет.
Кэинь проводила её до Хуаюэ сюань, вернулась в комнату, ещё раз перелистала книжку и легла спать.
На следующий день настал день поднесения свадебных даров — в переулке Синлин царило оживление.
Наступил, наконец, день свадьбы Цуй Кэинь.
* * *
Цуй Кэинь надела корону с девятью фениксами и алую свадебную мантию княгини. Под руку у полной благополучия женщины она грациозно подошла, чтобы проститься со старой госпожой Чжан.
Старая госпожа Чжан сдерживала слёзы и, поднимая внучку, могла лишь повторять:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Слёзы хлынули из глаз Кэинь. Полная благополучия женщина поспешила предостеречь:
— Невеста, береги макияж!
— Бабушка! — Кэинь бросилась в объятия старой госпожи Чжан и зарыдала.
Чжоу Хэн, приехавший за невестой, был глубоко тронут и молча смотрел на эту сцену прощания двух родных душ.
Полная благополучия женщина со стороны жениха — супруга герцога Чжэньго — уже собиралась подойти и утешить их, но Чжоу Хэн мягко остановил её за рукав. Она удивлённо обернулась и увидела, как он едва заметно покачал головой. Тогда она тихо пояснила:
— Макияж размажется.
С самого утра невесту купали в благовонной воде, наносили плотный слой пудры — если сейчас расплакаться, всё стечёт. А если придётся подправлять макияж, можно опоздать на благоприятный час!
Полная благополучия женщина со стороны невесты — супруга младшего начальника Министерства ритуалов, госпожа Фэн — уже начала нервничать. Невесты, конечно, плачут на прощание, но обычно лишь слегка краснеют глаза и прикладывают платок к уголкам. Кто же так рыдает?
С самого утра, наблюдая, как Кэинь спокойно проходит все этапы: купание, грим, одевание, приём супа из лотоса с лилиями, — она даже похвалила госпожу Люй: «Какая уравновешенная невеста! Достойна стать княгиней!»
Но теперь — где же спокойствие? Где сдержанность? А вдруг князь разгневается? Что, если из-за этого их брак окажется несчастливым?.. Нет-нет, не дай бог подумать такое в такой день!
Госпожа Фэн была совершенно растеряна.
Госпожа Цзян тоже не ожидала такого приступа чувств. По обычаю, следовало лишь поклониться перед двумя пустыми стульями, символизирующими Цуй Чжэньцзина и госпожу Су, а затем трижды поклониться ей и Цуй Чжэньи — и можно садиться в паланкин. Но Кэинь настояла на том, чтобы лично проститься со старой госпожой Чжан, сказав, что нельзя забывать воспитательную милость. Они не смогли её переубедить, пришлось вызывать старую госпожу Чжан. Но никто не ожидал такой бурной сцены.
— Матушка, скоро благоприятный час, — мягко напомнила госпожа Цзян.
Старой госпоже Чжан было так больно, будто сердце разрывали на части. Она не слышала ничего — лишь крепче прижимала к себе Кэинь и рыдала безутешно. В этом плаче выплеснулись все её переживания: ужас при получении вести о смерти сына, боль при виде его гроба, горе от ухода невестки, безысходность перед лицом трёхлетней сироты, плакавшей без умолку.
Родственники семьи Цуй переводили взгляды на Чжоу Хэна в парадном княжеском одеянии, гадая, когда же он разгневается. Но увидели, что и его глаза наполнились слезами, а лицо выражало глубокую скорбь, пока он молча наблюдал за обнимающимися бабушкой и внучкой.
http://bllate.org/book/5323/526640
Готово:
