Госпожа Цзян даже не собиралась отвечать ей и не открывала глаз. Всё же Цуйхуань пояснила:
— Наша госпожа только что ударилась — ей нелегко.
Мэй Хуэйдун смутилась, некоторое время молча сидела, а потом робко заговорила:
— Кэинь, разве ты ничего не слышала? В последнее время ходят какие-то слухи… обо мне говорят самое ужасное…
Она не осмелилась прямо сказать, что от императорского двора до простых горожан все обсуждают её связь с бродячим монахом, и пропустила этот отрывок. Но слёзы уже невозможно было сдержать — они потекли по щекам:
— Из-за этого пострадала репутация отца. Он в ярости отправил меня в поместье в Дасине. Там, кроме арендаторов и озорных ребятишек, никого нет, еда грубая и невкусная, я не выношу такой жизни. Сегодня мне наконец удалось сбежать, но негде укрыться… И тут на беду встретились несколько хулиганов. Не знаю, как они меня узнали, но решили, что я именно та самая распутница, и стали приставать ко мне.
Вот уж правда: когда несчастье приходит, даже глоток воды застревает в горле. И именно такая неловкая ситуация произошла перед Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь сильно сомневалась в правдивости её слов: как несколько повес могли узнать её в лицо? Хотя слухи о связи с монахом распустил Чжоу Хэн по собственной инициативе, так что в этом деле она сама была замешана.
— Каковы твои дальнейшие планы? — спросила Цуй Кэинь.
Мэй Хуэйдун, разумеется, не знала, что причина всех бед — её попытка поссорить Цуй Кэинь с Чжоу Хэнем. Самый неловкий момент уже миновал, и теперь она, махнув на всё рукой, перестала стесняться.
Она бросилась вперёд и крепко обхватила руку Цуй Кэинь, жалобно умоляя:
— Мы ведь сёстры! Сейчас я совсем в отчаянии. Не могла бы ты приютить меня? Пусть я поживу у тебя какое-то время, пока слухи не улягутся и отец не успокоится. Тогда я вернусь домой.
Цуй Кэинь посмотрела на неё, будто на глупую девчонку. Для женщины честь важнее жизни, а теперь её репутация окончательно испорчена — разве после этого её возьмут замуж? Да и вообще, кого она так жаждет выдать за себя? Чжоу Хэня!
— Ты ведь знаешь, — мягко ответила Цуй Кэинь, — в доме я ничего не решаю. Скоро стемнеет. Что будем делать: отправить тебя домой или в гостиницу?
Пожить в гостинице на время тоже неплохо.
Мэй Хуэйдун долго молчала, опустив голову, и наконец сказала:
— Желание стать наложницей князя Цзинь было идеей отца. Я никогда не мечтала о князе Цзинь.
Цуй Кэинь спокойно ответила:
— Я знаю.
И приказала:
— Едем в ближайшую гостиницу.
У входа в гостиницу Мэй Хуэйдун и её служанка вышли из кареты. Возница тут же развернул повозку и уехал обратно в переулок Синлин.
С госпожой Цзян всё было в порядке: просто не хотелось разговаривать с Мэй Хуэйдун, поэтому она и не шевелилась. Теперь же, не дожидаясь помощи, она сама вышла из кареты и вместе с Цуй Кэинь вошла в дом.
— Ты отлично справилась, — сказала госпожа Цзян, усевшись.
Такую женщину с подмоченной репутацией ни в коем случае нельзя было приводить домой, не говоря уже о том, чтобы поддерживать с ней отношения.
— Вам не больно? — спросила Цуй Кэинь. — Может, вызвать императорского лекаря?
— Не нужно, — улыбнулась госпожа Цзян. — Просто весь день смеялась до судорог в лице.
От этих слов все засмеялись.
Через два дня пришла весть: министр Яо выдал дочь Мэй Хуэйдун замуж за обедневшего сюцая за городом.
Она мечтала стать наложницей князя, а в итоге получила такой позорный исход — несомненно, судьба её была трагична.
Цуй Кэинь не имела времени думать о Мэй Хуэйдун. У Тан Луня предстоял императорский экзамен, и всё зависело от того, станет ли он первым в истории страны обладателем «тройного триумфа». Все нервничали.
Тан Тяньчжэн даже подумывал попросить Чжоу Хэня поговорить с императором Чжианем. Но Тан Лунь решительно отказался и даже пригрозил отцу: если тот попытается использовать связи, он вообще не пойдёт на экзамен.
Как же не пойти? Пришлось Тан Тяньчжэну отказаться от этой затеи.
Цуй Кэинь считала, что поступок дяди был неуместен. Во-первых, императора нельзя подкупить, а во-вторых, нельзя использовать братские отношения между императором Чжианем и Чжоу Хэнем. Уже поступило докладное письмо от одного из надзирателей, в котором советовали императору запретить Чжоу Хэню свободно входить во дворец: «Только Сын Неба может свободно распоряжаться доступом в Запретный город. Взрослому князю неприлично постоянно появляться при дворе». Если бы Чжоу Хэн ещё и вмешался в процесс отбора чиновников, последствия были бы серьёзными.
Этот экзамен Тан Лунь должен был пройти сам. Он давно заявлял, что станет чжуанъюанем и «ослепит» отца своим успехом, и теперь был полон уверенности. Спокойно выстроился в очередь у ворот Умэнь и направился в Зал Верховной Праведности на экзамен.
А вот родственники волновались до дрожи.
Цуй Кэинь, по своей природе спокойная, сохраняла хладнокровие, но старшая госпожа Цзян так разволновалась, что у неё выступил холодный пот на лбу, и она чуть не лишилась чувств. Пришлось вызвать лекаря, который поставил диагноз, выписал лекарство, и только после этого ей стало легче.
В час Ю (17:00–19:00) пришло известие: император Чжиань лично назначил Тан Луня новым чжуанъюанем.
Старшая госпожа Цзян, получив весть, от радости потеряла сознание. К счастью, лекарь ещё находился в доме и сразу же приступил к лечению иглоукалыванием.
Госпожа Цзян так переживала за неё, что ей было не до других забот. Цуй Кэинь пришлось взять всё в свои руки. Вскоре прибыли глашатаи с поздравлениями, и по всему дому загремели фейерверки.
Поскольку Тан Лунь стал первым в истории страны обладателем «тройного триумфа», все сыпали на него хвалу, будто бы не жалели слов. Доходило до того, что рассказывали, будто в день его рождения небеса озарились чудесными облаками.
Тан Лунь был самодоволен и, окружённый толпой, вернулся домой. У него даже нашлось время заглянуть во внутренний двор и крикнуть Цуй Кэинь, которая как раз распоряжалась раздачей вознаграждений:
— Ну что, я же говорил, что стану чжуанъюанем!
Цуй Кэинь закатила глаза и сказала:
— Если у тебя есть время болтать здесь, лучше сходи проведай тётю. Она только что очнулась.
Тан Лунь весело улыбнулся и уже собрался идти к спальне старшей госпожи Цзян, как вдруг вбежал Уго:
— Господин, вас ждут все советники! Быстрее идите!
Старших советников также называли «господами». Пришли они все — вне зависимости от того, согласны были с политикой Тан Тяньчжэна или нет, — лишь бы увидеть первого в истории страны обладателя «тройного триумфа».
Жёны чиновников тут же начали приставать к старшей госпоже Цзян, чтобы обсудить свадьбу Тан Луня. Раньше ведь говорили, что он занят подготовкой к экзаменам и не думает о браке, но теперь всё решено. Если не сейчас обсуждать женихов и невест, то когда?
Но старшая госпожа Цзян всё ещё лежала в постели, а госпожа Цзян сидела рядом и глупо улыбалась от радости. Жёнам чиновников пришлось обратиться к Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Прошу прощения, госпожи, но я ещё не замужем и не могу решать за двоюродного брата.
Одна из дам возразила:
— Ты будущая наложница князя Цзинь! Как это не можешь? Моя дочь…
Её перебила другая, начав хвалить свою дочь, но её тут же перебили следующие…
Вскоре всё вышло из-под контроля.
Раз в сто лет рождается такой человек, как обладатель «тройного триумфа». Если удастся породниться с ним, это будет не просто «предки в гробу перевернутся от радости» — их гроба, пожалуй, вспыхнут! Все боялись, что кто-то опередит их, и спешили договориться о помолвке.
Цуй Кэинь спокойно сидела и улыбалась, пока дамы не начали закатывать рукава и не замахиваться кулаками. Тогда она встала и сказала:
— Госпожи, моему двоюродному брату ещё предстоит объезд на коне по городу. Сейчас слишком рано говорить о свадьбе. Если у вас есть достойные девушки, оставьте, пожалуйста, информацию. Я передам всё тёте и помогу принять решение. Вас это устроит?
Какой смысл думать о свадьбе, если чжуанъюань ещё не насладился своей славой?
Одна из дам возмутилась:
— Тан Луню семнадцать лет! Разве это рано? Мой старший сын в семнадцать уже был отцом!
Семнадцатилетний чжуанъюань — редкость во всём мире, да ещё и первый в истории страны! Глаза этой дамы буквально засияли от восторга.
Цуй Кэинь сухо улыбнулась, но не стала спорить. Её старший сын, конечно, не стал чжуанъюанем в семнадцать лет и не добился «тройного триумфа».
Служанка из дома Тан принесла чернила, кисть и бумагу и спросила:
— Кому из госпож понадобятся?
Одна из дам долго думала: раз сказали оставить информацию для рассмотрения, лучше оставить — вдруг упустит шанс? Она взяла бумагу и начала записывать подробности о своей дочери. Остальные сообразили, что если не оставить данные, можно проиграть, и тоже согласились, начав писать. Те, кто плохо умел писать, просили служанок помочь.
Цуй Кэинь получила целую стопку бумаг.
Дамы наблюдали, как она велела положить все записки в шкатулку, заперла её и отнесла старшей госпоже Цзян. Перед уходом они ещё раз напомнили Цуй Кэинь обязательно хорошо отрекомендовать их дочерей, и лишь тогда ушли довольные.
Цуй Кэинь чувствовала себя измотанной до костей. Действительно, светские приёмы — самое утомительное занятие.
Старшая госпожа Цзян действительно внимательно просмотрела все записи, но Тан Лунь лишь фыркнул:
— Жена, которую я выберу, будет необыкновенной. Ни одна из этих заурядных девушек не сравнится с ней.
Перед ним лежали анкеты всех подходящих по возрасту знатных девушек столицы.
Цуй Кэинь удивлённо спросила:
— Какую же ты хочешь жену?
Четыре улицы подряд десять дней подряд играли театральные представления, все чиновники приходили с поздравлениями, даже император Чжиань прислал императорский указ с похвалой. Род Тан достиг небывалого расцвета и славы.
В первый день поздравлений Цуй Кэинь помогла старшей госпоже Цзян управлять домашними делами, а потом больше не появлялась на людях. Она уединилась в кабинете Хуаюэ сюань и переписывала буддийские сутры.
Когда приходил Чжоу Хэн, он просто садился рядом и читал книгу. Они не обменивались ни словом, но, зная, что любимый рядом, чувствовали спокойствие и сладость.
Сладкие и занятые дни пролетели незаметно. Скоро наступил праздник Купания Будды, и Цуй Кэинь отнесла две переписанные сутры во дворец Куньнинь. Императрица-мать была очень довольна и сказала императрице:
— Ты отлично порекомендовала её. Такой почерк достоин стоять перед алтарём Будды.
Благодаря двум случаям переписывания сутр для императрицы-матери и её похвале слава Цуй Кэинь как мастера каллиграфии постепенно распространилась. Многие знатные девушки мечтали заполучить хотя бы одно её произведение. Но Цуй Кэинь не любила светских встреч, и те, кто хотел получить её каллиграфию, вынуждены были просить через посредников.
В конце четвёртого месяца старая госпожа Чжан приехала в столицу. Цуй Чжэньи вместе с госпожой Цзян, Цуй Му Хуа и Цуй Кэинь выехали за город встречать её.
Увидев сына с длинной бородой до груди, старая госпожа Чжан вздохнула:
— Ты постарел.
Цуй Чжэньи упал на колени в пыль и поклонился до земли:
— Сын измучился делами службы и не смог заботиться о матери. Это непочтительность с моей стороны.
Говоря это, он уже не мог сдержать слёз.
— Вставай, — сказала старая госпожа Чжан и велела Цуй Кэинь помочь ему подняться. — Я не виню тебя.
Затем она долго смотрела на Цуй Кэинь, потом на Цуй Му Хуа и, наконец, протянула руку госпоже Цзян:
— Помоги мне. Пора возвращаться домой. Поговорим там.
Госпожа Цзян большую часть жизни провела рядом с Цуй Чжэньи, заботясь о нём, но, будучи старшей невесткой, так и не смогла ухаживать за свекровью. Она чувствовала вину и теперь особенно старалась быть почтительной:
— Да, матушка.
Все вернулись в переулок Синлин.
Госпожа Цзян долго думала и в итоге освободила покои Чуньшаньцзюй, переехав сама в заднее крыло, которое изначально предназначалось для старой госпожи Чжан.
Цуй Кэинь хотела предложить бабушке поселиться в Хуаюэ сюань, но госпожа Цзян не согласилась. Она заново убрала заднее крыло, но потом подумала: как можно поселить свекровь в заднем крыле? Это противоречит правилам почтения к старшим. Да и сама она чувствовала вину перед этой свекровью. Поэтому она решилась и освободила любимые покои Чуньшаньцзюй.
Старая госпожа Чжан внимательно осмотрела Чуньшаньцзюй и сказала:
— Не нужно так.
— Матушка достойна жить здесь, — искренне ответила госпожа Цзян.
Старая госпожа Чжан не стала спорить о жилье. Раз госпожа Цзян освободила Чуньшаньцзюй, она согласилась там поселиться. Раньше, когда жила в столице, она всегда обитала именно здесь.
Цуй Кэинь заметила усталость на лице бабушки и, понимая, что та утомилась в дороге, поспешила помочь ей отдохнуть. Госпожа Цзян тем временем занялась приготовлением праздничного ужина.
Старая госпожа Чжан поспала полчаса и почувствовала себя гораздо лучше. Она вздохнула:
— Действительно старею. От такой короткой дороги уже не выдерживаю.
— Бабушка, останьтесь жить в столице? — Цуй Кэинь прижалась к её коленям и ласково сказала: — Если здесь станет тесно, купим дом поблизости.
Переулок Синлин был куплен предком Цуй, учёным Вэньдэгуном, ещё до того, как тот сдал экзамены. Место было небольшим, предназначалось для учёбы. Потомки Цуй считали его местом, где начался их родовой взлёт, поэтому, приезжая в столицу, всегда селились здесь. Цуй Чжэньи с женой жили в этом доме, Цуй Му Хуа собирался жениться, а также сюда приезжали на экзамены или службу другие члены рода. Цуй Кэинь боялась, что из-за тесноты бабушке будет неудобно, поэтому и предложила купить ещё один дом.
Старая госпожа Чжан мягко рассмеялась:
— Не нужно.
Она хотела дождаться свадьбы Цуй Кэинь, убедиться, что внучка живёт в согласии с мужем, и лишь потом решать, оставаться ли в столице или вернуться в Цинхэ.
Цуй Кэинь с детства росла при бабушке и очень хотела, чтобы та осталась рядом. Поэтому она капризничала и упрашивала, пока старая госпожа Чжан не сдалась и не сказала:
— Я привезла твоих служанок. Займись их размещением.
http://bllate.org/book/5323/526639
Готово:
