Юаньшань бросил взгляд в окно — за стёклами ещё царила предрассветная мгла.
— Ваше высочество, в особняке Танов все ещё спят. Не приказать ли подождать до рассвета?
Только теперь Чжоу Хэн осознал, что провёл в тревоге всю ночь, а небо даже не начало светлеть. Он махнул рукой:
— Хорошо.
— Служанка тотчас вернётся и спросит у сестры Луйин, — поспешила сказать Миньюэ.
Чжоу Хэн обескураженно вздохнул:
— Не пойму, что с Луйин стряслось — ни разу не ответила мне ласковым словом.
Юаньшань, Миньюэ и Хуаньси, стоявший в углу комнаты, остолбенели. Самому князю приходится терпеть дерзость простой служанки! Видно, он без памяти влюблён в Цуй-сяоцзе, раз позволяет горничной своей невесты так себя вести!
— Сходи и спроси, — сказал Чжоу Хэн после недолгого размышления. Если других вариантов нет, придётся выведывать хоть у Луйин.
Миньюэ поклонилась и заторопилась обратно.
Цуй Кэинь металась до пятого часа ночи и лишь под утро забылась тревожным сном. Луйин дежурила у дверей и слышала, как хозяйка ворочается в постели. Сердце её сжималось от боли. Утром она строго наказала Мотюй и другим служанкам:
— Госпожа лишь под утро задремала. Будьте тише воды, ниже травы — не потревожьте её.
Мотюй и остальные тоже не сомкнули глаз всю ночь и теперь стояли с тёмными кругами под глазами, энергично кивая в ответ.
Луйин привела себя в порядок и села на веранде, погружённая в задумчивость. В это время Миньюэ, робко оглядываясь, подкралась и почтительно поклонилась:
— Сестра Луйин, позвольте спросить вас об одном деле.
Увидев её, Луйин нахмурилась, но тут же сообразила: Миньюэ всё это время находилась в переулке Синлин и ничего не знает о происшествии с князем. Поэтому она без особого энтузиазма спросила:
— О чём речь?
— Почему госпожа расстроена? — спросила Миньюэ.
Она ожидала услышать в ответ: «Что за глупости ты несёшь? Госпожа вовсе не расстроена!» или: «Ты во внешнем дворе — откуда тебе знать, грустит ли госпожа?» Однако Луйин молча пристально смотрела на неё почти целую чашку чая. Миньюэ уже начала подозревать, что у неё на лице вырос цветок, когда Луйин наконец произнесла:
— Когда ваш князь возьмёт в дом госпожу Яо?
Луйин изначально не хотела задавать этот вопрос, но потом решила: лучше уж выяснить намерения князя, чтобы госпожа была готова. Если Чжоу Хэн действительно увлечётся Мэй Хуэйдун и они совершат что-нибудь непристойное, вполне может случиться, что ту тайком привезут в дом в маленьких носилках, а после свадьбы с Цуй Кэинь попросят императора пожаловать ей титул наложницы.
Но Миньюэ растерянно заморгала, будто глупый гусь:
— Как это князь возьмёт госпожу Яо в дом?
(Продолжение следует)
* * *
Цуй Кэинь проснулась уже почти в полдень. Госпожа Цзян утром уехала на Четвёртую улицу и ничего не заметила.
— Госпожа, князь ждёт вас уже полдня, — доложила Луйин, подходя к ней.
Чуть позже часа Чжоу Хэн приехал и, узнав, что Цуй Кэинь ещё не встала, велел никого не будить и терпеливо ожидал в гостевой комнате.
Цуй Кэинь, одевшись под присмотром Мотюй, спокойно спросила:
— Зачем он пришёл?
Неужели сообщить, что берёт Мэй Хуэйдун в наложницы?
Луйин колебалась, но потом сказала:
— Не знаю. Только велел доложить ему, как только вы проснётесь.
Какая ей, служанке, нужда расспрашивать князя о его делах? Но, как бы они ни злились, приличия соблюдали безукоризненно и приняли гостя очень учтиво.
Миньюэ вернулась и всё рассказала. Чжоу Хэн сразу понял, в чём дело, и немедленно отправился к Цуй Кэинь. У него хватало терпения ждать.
Проведя утро за чашкой чая, он слегка проголодался и взял с блюда розовый пирожок.
В этот момент Луйин отдернула занавеску, и в комнату вошла Цуй Кэинь.
— Приветствую ваше высочество, — сказала она, делая реверанс. — Прошу прощения за долгое ожидание.
Чжоу Хэн поспешно положил пирожок и подскочил, чтобы поддержать её, но Цуй Кэинь уже выпрямилась и села напротив него за низкий столик:
— С чем пожаловал ваше высочество?
Без криков, без упрёков — лишь холодная отстранённость.
Чжоу Хэн велел служанкам удалиться и сказал:
— Между мной и госпожой Яо нет ничего. Прошу тебя, не верь слухам.
Цуй Кэинь посмотрела на него.
— Я уже приказал расследовать, как моя нижняя рубашка оказалась у госпожи Яо. Наверняка к этому времени всё уже выяснено. Поверь мне: я никогда не встречался с ней, — торжественно произнёс Чжоу Хэн, глядя прямо в глаза Кэинь.
Цуй Кэинь поверила:
— Хорошо.
— Правда? — обрадовался Чжоу Хэн и потянулся к её руке, чувствуя, как ладони покрываются потом.
Цуй Кэинь едва заметно кивнула:
— А если правда — разве вы сумеете скрыть это?
Мэй Хуэйдун — дочь министра третьего ранга. Если бы между вами действительно что-то было, ей бы пришлось дать официальный статус.
Всю ночь она металась в постели, желая лишь одного — услышать от него объяснение.
— Да, — глаза Чжоу Хэна засияли. — Посмотришь сама: я не оставлю в покое тех, кто пытается нас поссорить.
Как смели использовать его любимую женщину для своих интриг? Живут, видно, слишком долго.
Цуй Кэинь не спросила, как именно он собирается действовать, лишь тихо «мм»нула.
Чжоу Хэн вынул белоснежный платок, вытер руки, подошёл к Кэинь, развернул её плечами к себе и сказал:
— Впредь обо всём спрашивай меня напрямую. Не держи ничего в себе.
Цуй Кэинь осознала: в этом деле она проявила недостаток доверия к нему — точнее, доверие оказалось слабее, чем она сама думала. Им предстоит прожить жизнь вместе, и если не устранять недоразумения сразу, злоумышленники обязательно воспользуются этим, чтобы окончательно разрушить их отношения.
— Получив то письмо, я действительно должна была спросить тебя. Впредь такого не повторится, — искренне сказала она.
Чжоу Хэн обнял её и крепко прижал к себе, шепча на ухо:
— Вер мне. У меня никогда не было мыслей о наложнице.
Цуй Кэинь обвила руками его талию и почувствовала, как впервые за долгое время внутри воцаряется покой.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за занавеской послышался голос Луйин:
— Ваше высочество, Юаньшань просит аудиенции.
Чжоу Хэн неохотно отпустил Кэинь, усадил её на лавку и сказал:
— Пусть войдёт.
Луйин отдернула занавеску. Юаньшань кивнул ей в знак благодарности и решительно шагнул внутрь. Остановившись перед князем, он сложил руки в поклоне:
— Ваше высочество, мы выяснили всё. Нижнюю рубашку украл из прачечного двора евнух по имени Люйчжи, воспользовавшись тем, что подметал там. По его признанию, семья Яо заплатила ему сто лянов серебром. Именно он сообщил семье Яо, что вы любите любоваться цветами в Биюньцзюй. Этого человека я уже наказал.
— Служители прачечного двора допустили, чтобы туда свободно входили посторонние. Разберись с ними, — спокойно произнёс Чжоу Хэн.
— Слушаюсь, — Юаньшань вздрогнул. Чем спокойнее говорил его князь, тем суровее бывало наказание. Похоже, начальник прачечного двора не переживёт этого дня.
Чжоу Хэн нежно взглянул на Цуй Кэинь:
— Пусти слух, что шестая барышня Яо вступила в связь с другим мужчиной.
— Слушаюсь. Сейчас же займусь этим, — в душе Юаньшань уже оплакивал судьбу шестой барышни Яо. После таких слухов ей будет трудно выйти замуж. Но семья Яо осмелилась замышлять против князя — им самим и расплачиваться, какими бы тяжёлыми ни оказались последствия.
Цуй Кэинь особо подчеркнула:
— Только не втягивайте в это вашего князя.
— Понимаю. Придумаю подходящего человека, чтобы никто не связал это с его высочеством, — Юаньшань опустил глаза и заговорил тише, не смея взглянуть на Цуй Кэинь.
Едва Юаньшань вышел, как прибыл императорский указ с повелением немедленно явиться Цуй Кэинь ко двору. Госпожа Цзян отсутствовала, поэтому Дин Дашань прислал служанку, чтобы та помогла Кэинь установить алтарь для принятия указа.
Приняв указ, Цуй Кэинь спросила прибывшего евнуха:
— По какому делу её величество императрица-мать вызывает меня во дворец?
Евнух любезно улыбнулся, но ответил уклончиво:
— Раб не знает.
Поскольку указ требовал немедленного исполнения, Цуй Кэинь не могла медлить. Извинившись перед евнухом, она вернулась в Хуаюэ сюань, чтобы сообщить об этом Чжоу Хэну.
Так как не стали вызывать Цуй Чжэньи и Цуй Му Хуа, а Чжоу Хэн приехал в обычной одежде верхом на коне, он не присутствовал при принятии указа. Евнух даже не знал, что князь здесь.
Чжоу Хэн задумался:
— Во дворце в последнее время ничего не происходит. Зачем императрице-матери понадобилось вызывать тебя? Ступай, я вскоре последую за тобой и проведаю брата-императора.
Цуй Кэинь согласилась и, как обычно, взяла с собой Луйин и Цзылань.
Снова оказавшись у ворот дворца и взирая на величественные чертоги, она почувствовала странное, почти абсурдное ощущение.
Луйин же страшно нервничала: на этот раз госпожа обязана вести себя безупречно и заслужить расположение императрицы-матери!
Императрица-мать сидела среди придворных дам, весело беседуя. Услышав, что Цуй Кэинь прибыла, она равнодушно произнесла:
— Пусть войдёт.
Цуй Кэинь вошла и совершила поклон. Императрица-мать долго и пристально смотрела на неё, прежде чем спросить:
— Говорят, когда я болела, ты ухаживала за мной у постели?
— Да, — ответила Цуй Кэинь. — Слава небесам, ваше величество полностью выздоровела и стала ещё прекраснее прежнего.
Выражение лица императрицы-матери стало странным:
— Все эти дни я не вызывала тебя ко двору. Не затаила ли ты на меня обиду?
Холодно игнорируя Цуй Кэинь, заставляя всех думать, что та потеряла милость, — для императрицы-матери это было делом нескольких движений руки. Она не раз спрашивала у госпожи Жун: «Говорила ли госпожа Цуй хоть слово обиды?»
Пусть императрица-мать и живёт во дворце, но стоит ей пожелать — она узнает обо всём, что происходит в домах министров. За последние месяцы Цуй Кэинь стала объектом её особого внимания. Стоило бы Кэинь хоть раз пожаловаться прилюдно — она никогда бы не стояла сейчас перед императрицей-матерью. Идея министра Яо женить дочь на Чжоу Хэне возникла именно благодаря тайному подстрекательству императрицы-матери.
Каждый раз госпожа Жун отвечала одно и то же:
— Нет. Госпожа Цуй целыми днями читает и пишет в шитьевой, редко выходя из дома.
Теперь же этот вопрос прозвучал лично от императрицы-матери, и в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
— Рабыня не смеет, — спокойно ответила Цуй Кэинь. — Не ведая глубокого замысла вашей милости, рабыня лишь занималась самоанализом.
Она не отрицала факта игнорирования, но и не спрашивала, почему после ухода за больной императрицей её вдруг охладили.
Придворные дамы одобрительно переглянулись: вот она — настоящая невозмутимость перед переменами судьбы!
Императрица-мать сказала:
— Сегодня я вызвала тебя по особой причине.
(Продолжение следует)
* * *
Императрица-мать беседовала с придворными дамами. Шуфэй будто невзначай упомянула, что скоро наступит праздник Омовения Будды, и она хочет переписать буддийские сутры для императрицы-матери, но боится — её почерк плох, и, видимо, придётся усердно заниматься каллиграфией.
Все знали, что Шуфэй никогда не училась в частной школе и плохо грамотна.
Но её лесть понравилась императрице-матери, и та тут же решила заказать несколько сутр к празднику Омовения Будды для подношения Будде и бодхисаттвам.
Большинство придворных дам были из скромных семей и мало учились, поэтому никто не решался взяться за переписывание — ведь некрасивый почерк на священных текстах будет оскорблением для Будды и бодхисаттв!
Тогда императрица сказала:
— Почерк госпожи Цуй прекрасен.
Все перевели взгляды на императрицу-мать.
Та помолчала, потом сухо усмехнулась:
— Почерк Цуй действительно хорош.
Она видела его собственными глазами — действительно отличный.
Вот почему императрица так хорошо понимала императрицу-мать: вовремя подав ей возможность сохранить лицо, она сказала:
— Госпожа Цуй ещё молода, порой не знает меры. Но ваше величество может взять её под своё крыло и наставить на путь истинный. Ведь она всего лишь юная девушка — разве вам, величайшей из женщин Поднебесной, стоит держать злобу на ребёнка?
Сначала она признала вину Цуй Кэинь, затем смягчила её возрастом. Молодые могут ошибаться — это простительно. Императрице-матери, как самой благородной женщине мира, не пристало мстить юной деве.
Императрица-мать лишь улыбнулась императрице:
— Видно, эта девочка пришлась тебе по душе?
Императрица славилась тем, что никогда не вмешивалась в чужие дела и редко за кого-то заступалась.
— Рабыня и госпожа Цуй рано или поздно станем снохами. Если мы найдём общий язык, ваше величество будет спокойна за нас, — императрица не стала отрицать.
Императрица-мать хмыкнула:
— Именно потому, что она станет моей невесткой, я и злюсь на неё.
Будущая свекровь падает в обморок, а невестка спокойно сидит, читая книгу! Как можно полюбить такую невестку?
— Говорят, все эти дни она сидит дома и читает, — сказала императрица. — Возможно, она просто одержима книгами. Оставшись сиротой в детстве, она не получила должного воспитания и не очень разумна. Ваше величество, наставьте её — она обязательно поймёт и научится почитать вас как мать.
Императрица-мать рассмеялась и обратилась ко всем дамам в зале:
— Слышите? Выходит, это моя вина. Ладно, пусть войдёт.
Так был отправлен евнух в переулок Синлин с указом.
Цуй Кэинь ничего об этом не знала. Она всегда сохраняла спокойствие: нравится она императрице-матери или нет — для неё это не имело значения. Она просто жила своей жизнью.
Императрица-мать сначала пригласила её сесть и сказала:
— Ты отлично переписала «Сутру Алмазной Мудрости» в прошлый раз. Я была довольна. На этот раз перепиши для меня «Сутру Строгого Взора» и «Сутру Лотоса». Я хочу поднести их Будде и бодхисаттвам в день Омовения Будды.
Цуй Кэинь склонила голову:
— Слушаюсь.
Императрица-мать снова долго смотрела на неё, потом повернулась к императрице:
— Точно такая же, как ты — молчунья.
http://bllate.org/book/5323/526636
Готово:
