— Пока этот вопрос не будет разрешён, министры не смогут спокойно заниматься государственными делами, — сказала Цуй Кэинь. — Разве это не обернётся ещё большими потерями?
Если не наказать Ли Минфэна, чиновники-цивили не успокоятся: день за днём будут писать мемориалы с обвинениями и осаждать императора. Кто тогда займётся управлением страной?
Император Чжиань посмотрел на Чжоу Хэна с глубоким сочувствием — взглядом человека, разделяющего ту же беду.
Чжоу Хэн натянуто улыбнулся:
— Братец, ты так внезапно явился… Уже успел поесть?
Только теперь император Чжиань почувствовал, как голод сжал ему живот.
— Садитесь, пообедаем вместе, — сказал он.
Повара императорской кухни немедленно проявили всё своё мастерство и подали роскошный стол.
Император Чжиань только-только опустился на стул и успел сделать пару движений палочками, как вошёл евнух с докладом:
— Господин Го, господин Тан, господин Цуй… многие высокопоставленные чиновники просят аудиенции у ворот дворца.
«Бряк!» — одна палочка выскользнула из рук императора Чжианя и упала на стол, другая — на пол.
— Братец, тебе нужно как можно скорее принять решение, — сказал Чжоу Хэн.
— Они… — Император Чжиань долго открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Цивильные чиновники во главе с Тан Тяньчжэном и Цуй Чжэньи заметили, что император скрылся через боковые ворота, и немедленно бросились в погоню: кто на коляске, кто в паланкине — каждый использовал все доступные средства. Целая процессия, растянувшаяся на полгорода, стала настоящим зрелищем для жителей столицы.
Жители Пекина редко видели столько высокопоставленных чиновников сразу — разве что во время императорского жертвоприношения Небу. А тут ещё и все в такой спешке! Никто не мог понять, куда они так торопятся.
Евнухи то и дело входили, передавая требования чиновников «до слуха Небесного Сына».
— Что же делать? — Император Чжиань чуть не облупил волосы от горя и, повернувшись к Чжоу Хэну, спросил: — А если я отдам приказ отложить разбирательство с маркизом Динсинем до тех пор, пока госпожа Канъбинь не выйдет из послеродового карантина?
Чжоу Хэн посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума.
— Не получится? — император Чжиань принялся дёргать себя за волосы.
В этот момент ворвался Ван Юань и, грохнувшись на колени, воскликнул:
— Ваше Величество! Из дворца пришло известие: императрица убедила императрицу-мать проявить милосердие к вам. Госпоже Канъбинь лишили титула и понизили до статуса простой служанки. Сейчас эта служанка Ли — то есть бывшая госпожа Канъбинь — угрожает повеситься!
Опять эти штучки! Цуй Кэинь едва заметно скривила губы.
Опять лезет напоказ! Ван Чжэ бросил на Ван Юаня яростный взгляд.
— А-а… — Император Чжиань остолбенел.
— Теперь, когда матушка избавила тебя от этой беды, — сказал Чжоу Хэн, — тебе следует успокоить чиновников.
Наконец-то можно разобраться с Ли Минфэном?
— А… спасли ли госпожу Канъбинь? — спросил император Чжиань.
Прошу, пусть не умирает! Ведь она первая женщина, зачавшая от него ребёнка!
— Спасли, — ответил Ван Юань. — Императрица-мать разрешила ей продолжать служить вашему величеству. Если она родит принца, её снова удостоят титула.
Ли Сюсюй возненавидела Цуй Кэинь и Чжоу Хэна всей душой, но не смела показать и тени этого чувства. Она стояла на коленях перед императрицей-матерью и плакала, будто сердце её разрывалось от горя.
— Мой отец невиновен! Не понимаю, почему господин Цуй так упорно преследует его. Ведь я уже вошла во дворец и больше не представляю угрозы для Цуй-сяоцзе…
Императрица нахмурилась и перебила её:
— Больше не говори об этом. Есть и свидетели, и улики — как ни оправдывайся, маркиз Динсинь всё равно виновен. Ты, будучи императорской наложницей, вместо того чтобы помогать государю, пользуешься его милостью и давишь на него. Разве после такого можно оставаться в числе наложниц?
Фальшивая беременность — это оскорбление для императорского достоинства. Императрица долго думала, но всё же решила не раскрывать правду. Однако она твёрдо решила не допустить, чтобы Ли Сюсюй продолжала так себя вести.
Император Чжиань понизил Ли Минфэна с маркиза до графа Динсиня. Многие чиновники, особенно Тан Тяньчжэн, остались недовольны, но раз государь пошёл на уступки и дал им повод остановиться, дальнейшие протесты уже выглядели бы неуместно. Чтобы оказывать давление на государя, нужно стоять на морально непоколебимой позиции.
Император Чжиань отправился во дворец утешать Ли Сюсюй. Чиновники немного пообсудили и разошлись. В саду Ихуа остались только Чжоу Хэн и Цуй Кэинь, горько улыбаясь друг другу. Снег прекратился, и время уже было позднее — пора возвращаться домой.
Чжоу Хэн с искренним сожалением сказал:
— Через несколько дней я попрошу у брата разрешения, и мы снова сюда приедем.
Цуй Кэинь покачала головой:
— Не нужно. Главное — настроение. Где бы ни любоваться снегом, всё равно прекрасно.
— Верно, — улыбнулся Чжоу Хэн. — Через пару дней я приглашу тебя в резиденцию князя Цзинь. Проведём целый день вдвоём.
Безо всяких помех.
Цуй Кэинь согласилась.
Вернувшись в переулок Синлин, она обнаружила, что Цуй Чжэньи ещё не вернулся, но госпожа Цзян уже получила известие и была вне себя от радости:
— Я уже велела кухне приготовить горшок. Устроим сегодня праздничный ужин!
— Наказание всё же слишком мягкое, — сказала Цуй Кэинь.
Просто понизить до графа Динсиня — опасность не устранена. К тому же, после всего этого скандала Ли Сюсюй наверняка запомнилась императору Чжианю. Кто знает, вдруг он снова пожалует ей ласку? А если она забеременеет — разве это не станет вечной угрозой?
Госпожа Цзян вздохнула:
— Уже и так нелегко далось. Твой дядя и дядя по материнской линии каждую ночь до третьего часа писали мемориалы.
Хотя император их, похоже, даже не читал. Цуй Кэинь вымученно улыбнулась:
— Всё же удалось временно завершить это дело.
— Что будет дальше — никто не знает, — сказал Чжоу Хэн. — Лучше двигаться шаг за шагом. Иногда, не замечая того, проходишь целый путь, а потом оглянёшься — и увидишь совсем иной пейзаж.
— Именно так, — с улыбкой согласилась Цуй Кэинь. — Я слишком тороплюсь. Хочу сразу устранить все угрозы.
Но во дворце есть императрица. Наверное, Ли Сюсюй не так-то просто будет устроить там бурю.
Госпожа Цзян пригласила Чжоу Хэна остаться на ужин. Тот ответил:
— Мне как раз нужно кое-что обсудить с дядей.
Госпожа Цзян тут же послала слугу звать Цуй Чжэньи домой пораньше. Однако слуга вскоре вернулся с ответом:
— Господин отправился с несколькими чиновниками в «Пьяного бессмертного». Говорят, будут праздновать.
Празднуют очередную победу цивильных чиновников.
— Раз так, я пойду, — сказал Чжоу Хэн, поднимаясь. — Я хочу построить павильон, но не знаю, где лучше его разместить. Не поможешь выбрать?
Госпожа Цзян попыталась его удержать:
— Пусть Му Хуа составит тебе компанию. А завтра пусть Кэинь зайдёт к тебе.
Цуй Му Хуа как раз вернулся из Государственной академии и, услышав разговор у дверей, быстро вошёл и, поклонившись, подхватил:
— Как раз кстати, ваше сиятельство! В академии все только и говорят об этом. Ходят самые разные слухи. Не расскажете ли, как всё на самом деле было?
Студенты Государственной академии — будущая элита империи — тоже очень интересовались этим делом.
Чжоу Хэн кратко пересказал события. Узнав, что Чжоу Хэн приехал в переулок Синлин, Цуй Чжэньи немедленно вернулся домой. В тот вечер трое мужчин пили до лёгкого опьянения, после чего Чжоу Хэн распрощался и уехал.
На следующий день Чжоу Хэн приехал за Цуй Кэинь, чтобы отвезти её в резиденцию князя Цзинь.
Резиденция князя Цзинь находилась в переулке Лиюй. Раньше это была усадьба одного из канцлеров времён основателя династии. Основатель упразднил канцелярию Чжуншушэн, разделив власть между шестью министерствами, и все чиновники канцелярии были уволены, кроме секретарей Чжуншушэнь. Именно этот канцлер был обвинён в бесчисленных преступлениях, что и стало поводом для упразднения канцелярии. Усадьба занимала огромную территорию, была величественной и украшена изысканными павильонами и садами.
Когда Чжоу Хэна вызвали в столицу по императорскому указу, император Чжиань, помня о братской привязанности, великодушно пожаловал ему эту резиденцию. Императрица-мать тогда относилась к Чжоу Хэну с недоверием, но раз государь уже распорядился, возражать было неудобно. Так усадьба и стала резиденцией князя Цзинь.
Цуй Кэинь думала, что, раз Чжоу Хэна вызвали в столицу под надзор, его резиденция наверняка будет старой и тесной. Но, увидев эту великолепную, недавно отреставрированную усадьбу, она была приятно удивлена.
Сейчас Чжоу Хэн жил и работал в кабинете под названием «Биюньцзюй», расположенном во дворе у восточных ворот. Перед кабинетом рос огромный сад персиковых деревьев: весной они цвели, словно облака розового тумана, а летом ветви гнулись под тяжестью спелых плодов, которые можно было сорвать, не вставая с места.
К востоку от кабинета находилась спальня Чжоу Хэна, из окон которой открывался вид на виноградную беседку во внутреннем дворе с каменным столиком и стульями. Западное крыло состояло из трёх комнат, соединённых в одно пространство, — там Чжоу Хэн принимал советников и занимался делами.
Цуй Кэинь стояла под персиковым деревом и с улыбкой сказала:
— Ты просто расточаешь эту огромную резиденцию.
— После свадьбы здесь будет только моё рабочее место, — мягко улыбнулся Чжоу Хэн. — Ты уже всё осмотрела. Где бы ты хотела устроить нашу спальню?
Задний двор был настолько велик, что Цуй Кэинь не могла сразу определиться.
— Мне нужно подумать. Скажу, когда решу.
В этой усадьбе могли свободно разместиться более тысячи человек, включая слуг. Каждый дворец и павильон обладал своей особой прелестью, так что её нерешительность была вполне понятна.
— Хорошо. Обязательно скажи, когда решишь. Я велю всё переделать так, как тебе нравится.
Чжоу Хэн взял её за руку и повёл внутрь:
— Место для любования снегом — павильон Сунхэ. Там есть «драконий канал», как раз для зимы. Это было любимое место прежнего хозяина.
Он ведь уже выбрал место, а всё равно обманул её, чтобы заманить сюда! Цуй Кэинь бросила на него игривый взгляд:
— Ты такой хитрый!
— Хи-хи, — только и ответил Чжоу Хэн, расстелив на пурпурном сандаловом письменном столе лист рисовой бумаги.
— Будешь писать иероглифы? — спросила Цуй Кэинь, естественно взяв чернильный камень и начав растирать чернила.
Когда чернила были готовы, Чжоу Хэн начал рисовать.
Цуй Кэинь смотрела и всё больше раскрывала глаза:
— Это же…
На картине была изображена девушка необычайной красоты: глаза чёрные, как лак, прямой нос, маленькие алые губки, изящная шея. Она непринуждённо сидела на бамбуковом ложе под персиковым деревом. Никто иной, как сама Цуй Кэинь!
Чжоу Хэн закончил, отложил кисть и, оглядев её с ног до головы, сказал:
— Всё же не так прекрасна, как оригинал.
Это лесть? Ведь он передал её облик и дух с поразительной точностью!
— Не знала, что ты так хорошо рисуешь, — с очаровательной улыбкой сказала Цуй Кэинь. — Подаришь мне?
Чжоу Хэн подошёл ближе:
— Ни за что! Эта картина — моё единственное утешение в разлуке.
Он рисовал, даже не взглянув на неё, одним махом создал шедевр, а теперь ещё и притворяется! Цуй Кэинь усмехнулась:
— Хочешь сказать, что я всегда в твоём сердце?
В павильоне Сунхэ уже натянули тёплые занавеси, «драконий канал» натопили до жара. Повар подал разделанную баранью ногу. Чжоу Хэн закатал рукава и сам начал жарить мясо на серебряном вертеле.
Вчерашний снег ещё не растаял: крыши и ветви деревьев были покрыты серебристой белизной.
Цуй Кэинь сидела на стуле с толстым войлочным сиденьем и смотрела вдаль, пока аромат жареного мяса не достиг её носа.
Чжоу Хэн улыбнулся и позвал:
— Можно есть! Иди сюда.
Его щёки покраснели от жара, а длинные белые пальцы были слегка жирными.
— Прости, — сказала Цуй Кэинь. — Я так увлеклась снежным пейзажем, что совсем забыла про тебя.
Баранина равномерно подрумянилась до золотистого цвета. Чжоу Хэн срезал тонкий кусочек хрустящей корочки и поднёс к её губам:
— У нас же вся жизнь впереди. Ничего страшного, если на минутку отвлечёшься.
Вся жизнь впереди! Цуй Кэинь смотрела на него и не могла вымолвить ни слова.
После обеда они обошли главное здание прежнего хозяина, заглянули в несколько живописных двориков.
Цуй Кэинь указала на павильон Цзыянь:
— Давай здесь.
Перед павильоном росли персики западного сорта, а во внутреннем дворе — несколько старых узловатых сливовых деревьев. На ветвях уже виднелись почки — через месяц они наверняка зацветут. Цуй Кэинь понравились именно эти сливы.
— Хорошо, — сказал Чжоу Хэн. — Завтра же прикажу начать ремонт.
Усадьба была такой большой, что, останавливаясь то здесь, то там, они не заметили, как стемнело. Чжоу Хэн с сожалением проводил Цуй Кэинь обратно в переулок Синлин.
После двух снегопадов наступила суровая зима. Приближался Новый год, все занялись подготовкой к празднику, и времени на интриги не осталось. Придворная жизнь на время успокоилась.
В эти дни Цуй Кэинь каждый день читала в павильоне Хуаюэ.
Когда до малого Нового года оставалось совсем немного, Мотюй достала новые зимние наряды, сшитые для праздника, чтобы погладить их. Вдруг она вспомнила, что её госпожа уже давно не бывала во дворце, и пробормотала:
— Пойдёт ли госпожа на императорский новогодний банкет? Если да, нужно срочно шить ещё один наряд. Успеем ли?
Луйин в ужасе воскликнула:
— Госпожа! Во дворце уже давно никто не зовёт вас!
С какого-то времени императрица-мать перестала приглашать Цуй Кэинь. После того как императрица превратила Ли Сюсюй в простую служанку, она снова стала «невидимкой». Всё выглядело как прежде, но почему-то всё казалось странным.
Цуй Кэинь оторвалась от книги:
— Не знаю.
Если императрица-мать не соизволит пригласить, не придётся идти. Тогда можно встретить Новый год дома с семьёй. Цуй Кэинь было всё равно.
Луйин разволновалась:
— Но кто-то ведь наущает императрицу-мать против вас?
Ведь такого быть не должно! Когда императрица-мать потеряла сознание, госпожа всё время находилась рядом! Разве императрица-мать не подарила ей шёлковую ткань в знак благодарности?
http://bllate.org/book/5323/526632
Готово:
