— Отправить Цуй-сяоцзе из дворца? — недовольно пробурчал император Чжиань. — А когда она вернётся?
Он взглянул в окно и приказал:
— Передайте указ: ворота дворца не закрывать, пока не вернётся князь Цзинь.
Ван Чжэ с горечью во рту напомнил:
— Ваше величество, князь Цзинь провожает Цуй-сяоцзе лишь до выхода из дворца, а не до её дома.
— А… — императору стало немного легче на душе. — Ему пора возвращаться. Приготовьте вина и закуски.
— … — Ван Чжэ промолчал.
Примерно через полчаса Чжоу Хэн вернулся, пропитанный холодом. Едва снаружи доложили о его прибытии, как император Чжиань уже заторопился:
— Быстрее входи!
Чжоу Хэн шагнул в покои, и на него обрушилась волна тепла. По дороге он старался держать зонт над Цуй Кэинь, из-за чего правый бок его одежды промок под снегом. Теперь же, в тепле, снег начал таять, и капли медленно стекали с его синего парадного одеяния князя.
Слуги поспешили подать полотенце.
Императору это показалось забавным, и он громко рассмеялся:
— Не зря же матушка называла тебя влюблённым глупцом!
От этого смеха его бесконечная скорбь словно уменьшилась, и он почувствовал прилив сил, сел прямо, опершись на подушки, и приказал:
— Принесите мою домашнюю одежду для князя Цзинь.
— Нельзя! — решительно возразил Чжоу Хэн. — Как может младший брат надеть одежду старшего брата-императора?
Дело было не в простой вежливости: одежда императора, будь то парадная или домашняя, считалась «драконьей мантией». Императоры всегда опасались, что кто-то из приближённых наденет «жёлтую мантию» и свергнет их. Император Чжиань, человек мягкий и добродушный, просто не подумал об этом. Но Чжоу Хэну было не пристало игнорировать подобные предостережения. Если бы он надел одежду императора, недоброжелатели потом могли бы обвинить его в стремлении к трону — и тогда ему не избежать смертной казни.
Император махнул рукой:
— Мы же братья! Зачем такие церемонии?
Чжоу Хэн без промедления поднял край своего одеяния и опустился на колени:
— Ваше величество милостивы, но младший брат не смеет нарушать заветы предков даже под страхом смерти.
Император задумался и понял: действительно, с древнейших времён одежда строго соответствовала статусу, и нарушение этого правила каралось смертью.
— Вставай. Но в таком виде ты простудишься. Что делать?
— В покоях тепло, — ответил Чжоу Хэн. — Через некоторое время одежда высохнет сама.
Сегодня, на праздновании дня рождения императрицы-матери, он носил синее парадное одеяние князя. Перед императором он не мог снять его и остаться лишь в нижней рубашке, а послать за сменой в резиденцию князя Цзинь было невозможно — ворота дворца уже закрыты.
Император долго думал, но решения так и не нашёл. В конце концов, он велел сварить имбирный отвар и заставил Чжоу Хэна выпить его.
В ту ночь за окном бушевали ветер и метель, но в Зале Чистого Правления царило тепло. Чжоу Хэн провёл всё время за вином с императором, выслушивая его жалобы, до самого рассвета.
Когда пришло время выходить на утреннюю аудиенцию, слуга доложил императору.
Тот, слегка опьянённый, с раздражением швырнул чашу на стол:
— Мне так больно на душе, что нет никакого желания идти на аудиенцию! Убирайся!
Слуга замер, не зная, что делать, и посмотрел на Чжоу Хэна.
Тот подсказал:
— Его величество ещё не оправился от болезни. Как он может выходить на аудиенцию?
Слуга немедленно отправился к воротам Ву, чтобы передать указ.
Первый принц погиб, император в горе заболел и не может выйти на аудиенцию — такое вполне понятно и простительно. Чиновники без возражений разошлись по домам, чтобы к часу Чэнь явиться на службу.
Когда ворота дворца открылись, Чжоу Хэн попрощался:
— Ваше величество не спал всю ночь. Пожалуйста, отдохните.
Император, выговорившись за всю ночь, чувствовал себя гораздо лучше, но сон клонил его в тяжёлую дрему:
— Ступай.
Чжоу Хэн вышел из дворца, сел в карету и приказал:
— В переулок Синлин.
Он не знал, как там переживает за него Цуй Кэинь.
В снежную бурю темнело рано. Когда Цуй Кэинь вернулась в переулок Синлин, уже невозможно было разглядеть собственной руки.
Во дворце она этого не замечала, но дома, в привычной и уютной обстановке, как только расслабилась, почувствовала, что всё тело ломит, и ей отчаянно захотелось принять горячую ванну и хорошенько выспаться.
Мотюй сняла с неё плащ и, разглядывая ткань, сказала:
— Такой прекрасный материал и шитьё… Наверное, только во дворце такое найдётся?
Перед глазами Цуй Кэинь вновь возник образ Чжоу Хэна, державшего зонт над ней, пока его собственное плечо промокало под снегом. Она взяла плащ из рук Мотюй и прижала к груди.
Мотюй поняла, что лучше не спрашивать, и подала горячий чай.
— Ещё столько дел впереди, — вздохнула Цуй Кэинь, повесила плащ и сказала: — Пойдём, проведаем тётю.
Госпожа Цзян с трудом сдержалась, чтобы не упасть в обморок в павильоне Фэнъи, вернулась домой сквозь метель, тревожась за судьбу Цуй Кэинь во дворце. Когда Цуй Чжэньи вернулся, она больше не выдержала и слегла с высокой температурой.
Всех врачей вызвали во дворец, поэтому Цуй Чжэньи велел Дин Дашаню найти ближайшего лекаря.
Диагноз был прост: испуг и простуда. Лекарь прописал лекарство и ушёл.
Цуй Кэинь вошла как раз в тот момент, когда Цуйхуань поила госпожу Цзян отваром. Увидев хозяйку, служанка воскликнула:
— Госпожа!
— Не нужно церемоний, — сказала Цуй Кэинь. — Дай-ка я сама.
Во время приёма у императрицы служанки ждали за воротами дворца, в специально отведённом месте. Но даже оттуда до них дошли слухи о том, что происходило в павильоне Фэнъи. Цуйхуань слушала рассказы других служанок и так испугалась, что едва держалась на ногах.
— Вы только вернулись… — сказала она, сдерживая слёзы. — Госпожа всё время спрашивала о вас.
Госпожу Цзян вывела из павильона старшая госпожа Цзян.
В полубреду госпожа Цзян услышала голоса и поспешно приказала:
— Быстрее пошлите кого-нибудь к воротам дворца — узнать, когда вернётся госпожа. Как только будет весточка — сразу доложить!
— Тётушка, это я. Я вернулась, — сказала Цуй Кэинь, взяла из рук Цуйхуань чашу с лекарством и поднесла ложку ко рту больной.
Госпожа Цзян послушно выпила, но продолжала торопить:
— Быстрее пошлите кого-нибудь к воротам дворца!
Цуй Кэинь сжала её руку.
Сколько же страха и тревоги перенесла тётушка с тех пор, как начался пир!
В это время Цзяньцюй доложила, что пришла старшая госпожа Цзян.
Старшая госпожа Цзян тоже сильно напугалась. Говорят: «Гнев императора — сто тысяч трупов». Сегодня они сами всё увидели. Когда император ударил ладонью по столу, все знатные дамы дрожали, как осиновый лист. Выход из дворца казался им чудом, будто они вырвались с того света.
Дома она ещё не успела прийти в себя, как Тан Тяньчжэн вернулся плача и ругая Цуй Чжэньи:
— Ни единой слезинки! И я-то думал, что он верен стране!
Старшая госпожа Цзян рассказала всё, что видела в павильоне Фэнъи. Тан Тяньчжэн перестал плакать и, глядя на неё проницательными глазами, спросил:
— Ты говоришь, госпожа Канъбинь нарочно бросилась на слугу?
Старшая госпожа Цзян не была уверена:
— Может, она хотела столкнуться с князем Цзинь? В тот момент князь разговаривал с императрицей-матерью. Императрица сидела слева от неё, а справа стоял высокий цветочный вазон с огромным букетом. Госпожа Канъбинь сидела справа от императрицы-матери, где было свободное место, а князь Цзинь стоял чуть позади неё. Я на мгновение задержала взгляд на нём — и как раз увидела, как госпожа Канъбинь бросилась вперёд. Не знаю, может, мне показалось, но князь, кажется, уклонился.
— Быстро в переулок Синлин! — воскликнул Тан Тяньчжэн, слёзы на щеках ещё не высохли. Он схватил жену и потащил за собой.
Цуй Чжэньи размышлял в кабинете. Узнав о приходе Тан Тяньчжэна, он поспешил навстречу.
Цуй Кэинь встретила старшую госпожу Цзян у ворот с резными цветами:
— Тётушка, прошу вас, входите скорее. Тётя больна и не может выйти вас встретить.
Старшая госпожа Цзян вздохнула:
— Во дворце я видела, что ей нездоровится. Без моей поддержки она едва могла идти.
Цуй Кэинь тоже вздохнула и тихо сказала:
— Это я виновата перед тётей.
— Что ты говоришь? — удивилась старшая госпожа Цзян.
— На улице холодно, давайте зайдём внутрь, — предложила Цуй Кэинь.
Снег становился всё сильнее. Цуй Кэинь с тревогой думала: высохло ли одеяние Чжоу Хэна? Не простудился ли он?
Старшая госпожа Цзян потянула её за руку:
— Быстрее заходи!
Госпожа Цзян уже приняла лекарство и крепко спала. Старшая госпожа Цзян поправила ей одеяло, села у кровати и торопливо спросила Цуй Кэинь:
— Ты что-то скрываешь от меня? Говори скорее!
В тот же момент во внешнем кабинете Тан Тяньчжэн задал тот же вопрос Цуй Чжэньи.
Цуй Кэинь посмотрела прямо в глаза старшей госпоже Цзян и сжала губы.
— Да что же это такое! — рассердилась та. — После такого происшествия, если ты что-то знаешь, надо было сразу сказать! Твой дядя и тётушка должны были обсудить это с твоим отцом!
— Дело слишком серьёзное, — ответила Цуй Кэинь. — Я только что вернулась и ещё не успела поговорить с дядей. Не знаю, стоит ли говорить.
Значит, правда есть что-то важное! Старшая госпожа Цзян вскочила и крикнула Цуйхуань, стоявшей у двери:
— Сходи к господину Цуй и передай от меня: мы родственники, нечего церемониться!
Из-за правил приличия Тан Тяньчжэн не мог входить во внутренние покои переулка Синлин, а старшая госпожа Цзян находилась в Чуньшаньцзюй, поэтому Цуй Чжэньи должен был избегать встречи с ней.
Цуйхуань остолбенела.
— Иди, — сказала Цуй Кэинь. — Скажи, что в чрезвычайной ситуации можно отступить от правил.
В кабинете Тан Тяньчжэн, как ни спрашивал, так и не смог вытянуть из Цуй Чжэньи ни слова. Тот лишь молча качал головой. Тан Тяньчжэн уже готов был лезть на стену от злости, когда появилась Цуйхуань и передала слова Цуй Кэинь. Это было всё равно что напомнить ему: Цуй Кэинь знает правду. Он тут же схватил Цуй Чжэньи за рукав и потащил к внутренним покоям.
— Что случилось?! — как только увидел Цуй Кэинь, Тан Тяньчжэн набросился с вопросом.
Цуй Кэинь почтительно поклонилась и обратилась к Цуй Чжэньи:
— Дядя, это дело чрезвычайной важности. Стоит ли вам обсудить его с дядей Таном?
Цуй Чжэньи снова покачал головой.
Это дело ни в коем случае нельзя было разглашать.
Цуй Кэинь посмотрела на старшую госпожу Цзян с безнадёжным выражением лица:
— Боюсь, сейчас не время говорить об этом. Когда настанет подходящий момент, я расскажу всё, что знаю.
— Неужели это из-за князя Цзинь? — воскликнул Тан Тяньчжэн. — Разве не говорили, что госпожа Канъбинь нарочно столкнулась с ним?
Цуй Чжэньи был ошеломлён: неужели слухи распространились так быстро?
— Неужели это правда? — закричал Тан Тяньчжэн.
Неужели он случайно вырвал правду?
Старшая госпожа Цзян спросила:
— Зачем она это сделала? Ведь она сама потеряла ребёнка!
Цуй Чжэньи изначально хотел обсудить всё с Чжоу Хэном, прежде чем предпринимать следующие шаги. За последние дни он уже начал считать Чжоу Хэна человеком, с которым можно советоваться. Кроме того, это дело касалось обеих семей — их судьбы были неразрывно связаны.
Тан Тяньчжэн иногда бывал слишком резок. Если бы он узнал правду, неизвестно, что бы наделал.
Старшая госпожа Цзян почти добралась до сути, но Цуй Кэинь и Цуй Чжэньи молчали.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Свет из щелей в ставнях падал на двор, освещая падающие снежинки.
Напряжение в воздухе стало невыносимым. Цуй Чжэньи резко отдернул занавеску.
Холодный воздух хлынул внутрь.
И в этот момент раздался ледяной, как сам снег, голос:
— Неужели госпожа Канъбинь была не беременна?
Рука Цуй Чжэньи дрогнула, и занавеска выскользнула из пальцев.
Цуй Кэинь встретила взгляд Тан Тяньчжэна, в котором пылал огонь, и спокойно выдержала его.
Тан Тяньчжэн всё понял.
— Когда вы об этом узнали? Почему всё это время молчали? — спросил он, глядя прямо в лицо Цуй Чжэньи.
Тот заранее предвидел такую реакцию и вздохнул:
— Зять, успокойся.
Они были свойственниками, но с тех пор как оба получили чиновничьи должности, Цуй Чжэньи больше не называл его «зять». Сейчас он намеренно использовал это слово, чтобы показать: речь идёт о семейных, а не государственных делах.
Тан Тяньчжэн сел, но возмутился:
— Наследник — основа государства! Какое значение имеет, что я твой зять?
— Дядя, — вмешалась Цуй Кэинь, — не вините дядю Цуй. Я случайно услышала об этом. Дело настолько серьёзное, что я побоялась говорить. Мы и не думали, что всё кончится так.
Тан Тяньчжэн сразу всё понял. Вся страна ликовала по поводу беременности госпожи Канъбинь. Если бы кто-то вдруг выкрикнул: «Госпожа Канъбинь притворялась беременной!» — не только император и императрица-мать не поверили бы, но и чиновники растерзали бы его своими устами.
— Что теперь делать? — спросил он.
Цуй Чжэньи развёл руками:
— Не знаю.
Тан Тяньчжэн уже собрался вспылить, как в дверь постучала Цуйхуань:
— Господин, пришёл господин Тан.
Весенние императорские экзамены приближались, но Тан Лунь не учился, а целыми днями в Государственной академии собирал вокруг себя людей, сочинял стихи и сатирические эссе, высмеивая Ван Чжэ. В учёных кругах он стал знаменит, но что будет с ним на весенних экзаменах? Если он провалится — через три года можно будет попробовать снова, но если займёт одно из последних мест и получит звание «выпускника императорских экзаменов» — тогда уж точно придётся плакать.
http://bllate.org/book/5323/526625
Готово:
