Цуй Чжэньи произнёс ледяным тоном:
— Господину Цуя не повезло — угодил в такую переделку. А вы, милостивые государи, люди счастливые: вам и впредь жить без бед и тревог, ступать по цветущему лотосу.
Шум у ворот Цзошунь мгновенно стих.
Кто осмелится клясться, что всю жизнь проживёт без забот и никогда не понадобится чужая помощь? Сегодня речь шла о безопасности учёных мужей. А вдруг завтра кто-то случайно навлечёт гнев этого безумца Ли Минфэна, а тот подсыплет яд в еду прямо в ваш дом? Кто поручится, что вам повезёт так же, как Цую Чжэньи?
Те, кто считал, что пора бы уже отступить, тут же переменили своё мнение. Чиновники немедленно сплотились и хором воскликнули:
— Просим Ваше Величество лишить маркиза Динсиня титула и восстановить справедливость!
Ладно, раз вы пришли к единому мнению.
Чжоу Хэн снова направился в Зал Чистого Правления. Императорский дворец был огромен, и император Чжиань не даровал ему особого права ездить верхом внутри дворца, поэтому Чжоу Хэну пришлось идти пешком. Он добирался почти полчаса, прежде чем достиг Зала Чистого Правления.
Ван Чжэ взглянул на слегка вспотевшего Чжоу Хэна и подумал: «Не ожидал, что принц Цзинь действительно заботится о Его Величестве».
Получив известие, Ли Минфэн долго метался по комнате, но в конце концов собрался с духом и отправился во дворец просить прощения. Он упал на колени перед императором Чжианем и завыл:
— Ваше Величество! Я ни в чём подобном не замешан! Это всё Цуй да-жэнь клевещет на меня из-за личной неприязни! Умоляю, защитите меня!
«Разве трёхчиновный чиновник станет из праздного любопытства оклеветать тебя? Хотя бы придумал что-нибудь более правдоподобное!» — мысленно возмутился Чжоу Хэн, подходя и кланяясь:
— Младший брат приветствует старшего брата-императора.
Император Чжиань страдал от головной боли из-за воплей Ли Минфэна. Ему очень хотелось хорошенько поспать ещё немного, чтобы набраться сил — ведь вечером снова предстоят «боевые действия». При таком раскладе здоровье скоро подведёт.
— Малыш Сысюй вернулся? — с надеждой спросил он, глядя на Чжоу Хэна. — Что говорят министры? Если они согласны, я смогу вернуться в покои Янсинь и немного вздремнуть.
Чжоу Хэн ответил:
— Доложу Вашему Величеству: я долго и усердно уговаривал их, но министры во главе с инспектором Лю Юдао настаивают на строгом наказании маркиза Динсиня, а сам господин Цуй не желает отступать. Ваш младший брат оказался бессилен. Прошу наказать меня за неудачу.
— А… — первая мысль императора Чжианя была: «Значит, спать не придётся».
Ли Минфэн на коленях пополз вперёд, пытаясь обхватить ноги императора, но тот сидел, скрестив ноги на широком ложе. Тогда Ли Минфэн схватился за край покрывала и завопил:
— Ваше Величество, ни в коем случае нельзя верить этим чиновникам! Они…
— Замолчи! — нахмурился Чжоу Хэн. — Как ты смеешь перебивать Его Величество? Хочешь добавить к своему преступлению ещё одно?
Ли Минфэн испуганно замотал головой и зажал себе рот ладонями.
Император Чжиань спросил Чжоу Хэна:
— Ну так что они сказали?
— Просят Ваше Величество лишить маркиза Динсиня титула, — ответил Чжоу Хэн, бросив взгляд на Ли Минфэна.
Ли Минфэн облегчённо выдохнул. Главное — остаться в живых. Его дочь Ли Сюсюй уже во дворце, и стоит ей родить сына, как он снова получит титул.
Император Чжиань долго размышлял. Увидев, что Ли Минфэн больше не возражает и, похоже, смирился с решением, он кивнул:
— Хорошо. Матушка тоже так сказала. Пусть будет так.
Чжоу Хэн вновь отправился к чиновникам, чтобы сообщить им о достигнутом компромиссе.
— Да здравствует мудрый император! — радостно воскликнули чиновники. Они помогли друг другу подняться, поправили одежду и поклонились Чжоу Хэну.
Го Шоунин поклонился и сказал:
— Благодаря стараниям Его Высочества принца Цзиня мы достигли столь удачного решения.
Все понимали: раз дочь Ли Сюсюй уже во дворце, а ходят слухи о её «великом предназначении», император Чжиань ни за что не казнит Ли Минфэна. Просто игра в торги: назови высокую цену — получишь низкую.
Чжоу Хэн скромно ответил:
— Ничего подобного, господин Го слишком любезен. Я лишь побегал туда-сюда.
Они обменивались вежливыми фразами, когда вдруг к ним подбежал Хуаньси и издалека закричал:
— Ваше Высочество! Император отменил указ!
— … — Чжоу Хэн.
— … — Го Шоунин.
— … — чиновники.
Услышав эту новость, даже те чиновники, которые не имели права присутствовать на аудиенции, устремились сюда. Теперь у ворот Цзошунь собралось более трёхсот человек. Все уставились на запыхавшегося Хуаньси.
Тот даже не успел вытереть пот со лба и, не переведя дыхания, поклонился Чжоу Хэну:
— Ваше Высочество! Госпожа Канъбинь беременна! Император срочно отправился к ней и перед отъездом велел Вам объяснить всем достопочтенным господам, что вопрос о маркизе Динсине будет рассмотрен позже.
К удивлению Хуаньси, обычно упрямые и гордые чиновники молчали. Даже сам Цуй Чжэньи не проронил ни слова.
Чжоу Хэн глубоко вздохнул с облегчением и радостно воскликнул:
— Беременность госпожи Канъбинь — прекрасная весть! Не пойти ли нам вместе поздравить Его Величество?
— Разумеется, — охотно согласился Го Шоунин.
Так чиновники выстроились в два ряда согласно рангу, и Чжоу Хэн повёл их в Зал Чистого Правления.
Император Чжиань находился во дворце Хуакань. Он сидел на краю постели Ли Сюсюй, держа её руку, и сиял от счастья:
— Любимая, ты и вправду благословенная! Твоя беременность снимает с меня все подозрения.
Теперь-то чиновники перестанут напоминать ему, что у него нет наследника! Беременность Ли Сюсюй доказывает его способность к зачатию. Раз родился первый ребёнок, за ним последуют второй, третий… Принцы и принцессы будут рождаться один за другим и расти год от года.
Император Чжиань всё больше убеждался, что прекрасная жизнь уже машет ему рукой. Вот оно — настоящее счастье!
Ли Сюсюй томно прошептала:
— Всё благодаря Вашему Величеству. Какое мне до этого заслуга?
Император Чжиань громко рассмеялся от удовольствия. Вся усталость и боль исчезли, будто их и не было, и он почувствовал прилив сил.
Евнух доложил:
— Ваше Величество, принц Цзинь и все господа ждут в Зале Чистого Правления, чтобы поздравить Вас.
Дворец Хуакань находился в женских покоях, куда чиновникам вход был запрещён.
Император Чжиань почувствовал себя победителем. Он выпятил грудь, как петух, и величественно махнул рукой:
— Отправляйтесь в Зал Чистого Правления!
Какое блаженство — увидеть лица тех самых чиновников, которые раньше без конца напоминали ему об отсутствии наследника и жестоко критиковали его!
Император Чжиань встал, сделал пару шагов и вдруг вспомнил о Ли Сюсюй, лежавшей на постели. Он нежно обернулся:
— Любимая, спокойно отдыхай. За твоего отца я лично позабочусь.
Ли Сюсюй попыталась приподняться, но император остановил её:
— Лежи! Врач Чжао сказал, что тебе нужно беречься. Все церемонии отменяются.
— Благодарю Ваше Величество, — прошептала она, укрывшись одеялом.
Император Чжиань смеялся всю дорогу до Зала Чистого Правления, и его смех доносился туда задолго до его появления.
Го Шоунин, Тан Тяньчжэн и другие члены совета переглянулись и молча решили больше не поднимать вопрос о Ли Минфэне. Отравление одного чиновника — ничто по сравнению с тем, что император обрёл наследника и престол обеспечен преемником.
Цуй Чжэньи и Чжоу Хэн тоже обменялись взглядами, полными сомнений: беременность Ли Сюсюй наступила слишком уж вовремя. Однако требовать лишения титула теперь было бессмысленно — император точно не согласится, да и сама императрица-мать выйдет из себя.
Все пришли к единому мнению. После церемониального приветствия и поздравлений императора Чжианя с тем, что через восемь месяцев он станет отцом, чиновники попросили разрешения удалиться.
Император Чжиань весело провожал взглядом уходящих министров, но вдруг окликнул:
— Малыш Сысюй, останься. Мне нужно с тобой поговорить.
* * *
Беспокойный день завершился. Ночь окутала всё тьмой, только в павильоне Хуаюэ сюань светили свечи.
Цуй Кэинь и Чжоу Хэн сидели друг против друга за низким столиком. Аромат чая витал между ними.
— Неужели всё это совпадение? — нахмурилась Цуй Кэинь. — Ли Сюсюй как раз сейчас узнаёт о своей беременности?
Чжоу Хэн горько усмехнулся:
— И я, и дядя тоже считаем, что здесь нечисто. Но она упала в обморок перед самой императрицей-матерью, а врач подтвердил беременность. Подделка маловероятна.
Цуй Кэинь спросила:
— Раз она беременна, не следует ли мне отправить прошение о посещении и поздравить её?
Чжоу Хэн поставил перед ней чашку горячего чая:
— Она последние два дня не встаёт с постели. Все наложницы устремились к ней, но императрица-мать уже приказала никого не пускать, чтобы не мешать ей отдыхать.
Значит, возможности лично всё проверить нет.
Чжоу Хэн добавил:
— Врач, который её осматривал, — Чжао И из Императорской аптеки. Я уже начал расследование в его отношении.
Ван Чжунфан — знаменитый специалист по женским болезням. Первый ребёнок императора — бесценен, как зрачок глаза! Почему тогда не позвали Ван Чжунфана, а обратились к недавно прибывшему в Императорскую аптеку Чжао И? По репутации и опыту Чжао И сильно уступает Ван Чжунфану.
Цуй Кэинь сказала:
— Тут явно что-то не так. Интересно, как они дальше будут разыгрывать эту комедию.
Ведь придёт время — и рожать-то надо! Во дворце строгие порядки, подделать роды невозможно.
Они переглянулись и оба почувствовали странность происходящего.
В этот момент Луйин вошла с подносом сладостей и сказала:
— Госпожа, на улице пошёл снег.
— Снег? — хором воскликнули Чжоу Хэн и Цуй Кэинь.
Днём ещё светило солнце, чиновники спорили под его лучами, а ночью небо затянуло тучами, поднялся ветер, и вот — первая зимняя метель началась внезапно и без предупреждения.
Они откинули плотную занавеску, и ледяной ветер с хлопьями снега ударил им в лицо. Да, действительно пошёл снег.
Чжоу Хэн загородил Цуй Кэинь собой:
— Быстрее заходи внутрь!
В помещении топили «драконий канал», и они были одеты легко, не надев пальто. Цуй Кэинь чихнула дважды подряд. Чжоу Хэн втолкнул её обратно в комнату. Она чихнула ещё раз и чуть не пустила сопли, но быстро вытерла нос платком.
Чжоу Хэн велел Хундоу сварить имбирный отвар и не успокоился, пока Цуй Кэинь не выпила его до дна.
Цуй Кэинь поставила чашку, взяла кусочек мёда и сказала:
— Думаю, всё же стоит подать прошение. Хоть как-то взглянуть на неё.
Если не увидеть всё своими глазами, ей будет неспокойно. Хотя даже при личной встрече, учитывая ранний срок беременности, ничего особенного не разглядишь. Но Цуй Кэинь хотела хотя бы понаблюдать за выражением лица Ли Сюсюй.
— Через две недели день рождения императрицы-матери, — сказал Чжоу Хэн. — Тебе обязательно нужно прийти поздравить её.
Цуй Кэинь всё это время жила в Цинхэ и не ведала домашних дел, поэтому не знала, что день рождения императрицы-матери приходится на конец октября. Услышав это, она согласилась. Но теперь нужно было тщательно выбрать подарок.
— А что любит императрица-мать? — спросила она.
— Подарок простой, — ответил Чжоу Хэн. — Напиши для неё каллиграфическое произведение.
Он знал, что почерк Цуй Кэинь прекрасен.
— Не сочтёт ли она это неуважением? — засомневалась Цуй Кэинь.
Вдруг императрица решит, что подарок слишком скромный и недостаточно ценен?
Чжоу Хэн мягко рассмеялся:
— Нет, поверь мне. Императрица-мать видела все сокровища Поднебесной. Твой каллиграфический свиток — знак искреннего почтения. Больше ничего дарить не нужно.
На день рождения старой госпожи Чжан Цуй Кэинь дарила либо каллиграфию, либо вышивала платки — всё своими руками. Но она не была уверена, уместно ли так поступать с императрицей-матерью.
Чжоу Хэн заверил:
— Не сомневайся, послушайся меня.
Цуй Кэинь решила, что лучше всего будет переписать «Сутру Алмазной Мудрости».
С того вечера, как пошёл снег, погода резко похолодала, и зима вступила в свои права.
Во дворце Хуакань «драконий канал» грел помещение, но из страха, что сквозняк навредит ребёнку, императрица-мать запретила открывать окна. От этого в комнате стоял затхлый запах.
Ли Сюсюй сидела в постели, укутанная одеялом, и раздражённо бурчала:
— Когда же наконец можно будет выйти подышать свежим воздухом?
Она задыхалась от духоты. Ко всему прочему, есть и пить приходилось в этой же комнате, и запах еды ещё больше усиливал затхлость.
Ланьсян тихо уговаривала:
— Госпожа, потерпите ещё немного. Врач Чжао сказал, что через три месяца можно будет вставать и ходить.
Ли Сюсюй сердито сверкнула на неё глазами.
Разве Ланьсян не знает правду? Эта глупая служанка должна всё понимать! Ведь Ли Сюсюй вовсе не беременна! Просто императрица-мать назначила щедрое вознаграждение, а Ли Сюсюй не могла приблизиться к императору Чжианю. В отчаянии она договорилась со своим дальним родственником, недавно поступившим в Императорскую аптеку, — Чжао И. Именно благодаря влиянию Ли Минфэна, чья дочь вошла во дворец, Чжао И и получил место врача.
http://bllate.org/book/5323/526619
Готово:
