Лю Юдао сделал вид, будто собирается броситься на колонну Паньлунчжу, но тут же двое схватили его за поясницу, а третий, заливаясь слезами, воскликнул:
— Государь! Ваши кости ещё не остыли, а держава уже на грани гибели! Мы, Ваши слуги, бессильны и не оправдали Вашего доверия!
Это было прямое давление на императора Чжианя во имя памяти императора Вэньцзуна.
Один из чиновников резко взмахнул рукавом:
— Мы действительно предали завет покойного государя. Нам следует отправиться в храм предков и просить прощения.
— Пойдём вместе! — подхватили многие, и вскоре толпа цивильных чиновников двинулась к храму предков.
Император Чжиань ещё не пришёл в себя, как Ма Лян, поняв, что дело принимает скверный оборот, поспешно посоветовал:
— Ваше величество, скорее остановите господ чиновников! Если они доберутся до храма предков и устроят там шум, это не только потревожит покой духов предков, но и навсегда войдёт в летописи. Разве Вы хотите стать вечным посмешищем для потомков?
— Быстро остановите их! — приказал император Чжиань, растирая виски. Затем добавил: — Срочно вызовите в дворец князя Цзинь!
Цивильные чиновники уже высыпали из Зала Верховной Праведности, когда их перехватила стража. Ма Лян с фальшивой улыбкой обратился к Цуй Чжэньи:
— Господин Цуй, неужели вы намерены принуждать самого Сына Неба? Лучше вернитесь — всё можно обсудить.
Но ведь весь этот разговор был напрасен: государь всё это время делал вид, будто спит, и ни слова не сказал. Что тут обсуждать? Лю Юдао громко возразил:
— Главный управляющий Ма, уступите дорогу и не мешайте нам!
Цуй Чжэньи, однако, подумал глубже и сказал:
— Главный управляющий Ма, вы возлагаете на меня слишком тяжкое обвинение. Господа, храм предков — слишком далеко. Почему бы нам не устроить сидячую демонстрацию у ворот Цзошунь?
Сидячая демонстрация у ворот Цзошунь имела исторические прецеденты и считалась допустимой формой протеста.
Ма Лян подумал про себя: «Главное — чтобы не пошли плакать у гробницы императора Вэньцзуна. Хотите сидеть — сидите где угодно, мне всё равно». Он тут же отступил в сторону, и стражники, следуя его примеру, расступились, пропустив чиновников.
Услышав, что чиновники устроили сидячую демонстрацию у ворот Цзошунь, император Чжиань немного успокоился. Выпив чашку женьшеневого отвара, он почувствовал прилив сил и велел снова поторопить Чжоу Хэна явиться ко двору.
Тем временем Чжоу Хэн находился в переулке Синлин, спокойно попивая чай и наслаждаясь сладостями. Ведь всё это было заранее спланировано им вместе с Цуй Чжэньи и Цуй Кэинь, так что он вовсе не собирался торчать в резиденции князя Цзинь, чтобы его легко нашёл император.
— Господа чиновники уже уселись у ворот Цзошунь, — доложил слуга, примчавшись на коне.
Цуй Кэинь кивнула, показывая, что ей известно. Заранее подготовленные, Цуй Чжэньи и другие участники акции прятали в рукавах лёгкие закуски, чтобы не голодать.
Госпожа Цзян, несколько дней пролежавшая в постели, уже чувствовала себя лучше и вновь занялась хозяйством. Сначала она выделила пятьсот лянов няне Ань в качестве компенсации, а затем перевела её двух сыновей служить младшими слугами к Цуй Чжэньи.
Узнав, что муж участвует в сидячей демонстрации, она обеспокоенно спросила:
— Не разгневает ли это государя?
— Нет, — ответила Цуй Кэинь. — Если государь не даст нам удовлетворительного ответа, чиновники не прекратят протеста.
Ещё при деде императора Чжианя, при императоре Дэцзуне, чиновники устраивали подобную сидячую демонстрацию у ворот Цзошунь, чтобы заставить императора выходить на аудиенции. В итоге Дэцзунь уступил, и победа досталась чиновникам.
Подобные методы — смертельные увещевания, подача меморандумов с требованием отставки, сидячие демонстрации — давно стали традицией, с помощью которой чиновники заставляли императоров идти на уступки.
Чжоу Хэн тоже успокоил госпожу Цзян:
— Тётушка, не волнуйтесь. Дядя отлично знает меру.
Только после этого госпожа Цзян успокоилась и отправилась на кухню готовить обед. Чжоу Хэн, разумеется, остался обедать.
Цуй Кэинь сообщила:
— Из дворца пришла весть: Ли Сюсюй несколько раз пыталась приблизиться к государю, но безуспешно.
Чжоу Хэн, получивший ту же информацию, поддразнил её:
— Так у тебя теперь есть свои люди во дворце?
— Да разве у тебя не больше связей? — парировала Цуй Кэинь.
На самом деле у неё была Шэнь Минчжу в качестве информатора. Та не только сумела мобилизовать других наложниц, чтобы те не подпускали Ли Сюсюй к императору, но и убедила наложницу Лю стать союзницей. Если вдруг император вспомнит о Ли Сюсюй, наложница Лю немедленно вмешается и сорвёт планы соперницы.
Пока они шутили, у двери доложил Хуаньси:
— Ваше высочество, государь трижды уже присылал за вами. Шэньтань сказал, что вы уехали на охоту за город и вернётесь лишь после полудня. Но если государь захочет проверить, он сразу поймёт, что это неправда.
Главный управляющий Ли Дэ — человек императрицы-матери. Кто знает, не найдёт ли он каких-нибудь улик или не попытается ли специально посеять раздор между вами и государем? Ему достаточно намекнуть, чтобы пробудить подозрения или хотя бы недовольство у императора.
Чжоу Хэн равнодушно ответил:
— Ничего страшного. Вернусь в резиденцию не раньше часа дня.
Он ведь действительно выехал за город с отрядом верных людей и луками, а потом просто вернулся обратно. Разве что у Ли Дэ глаза на затылке, иначе он ничего не узнает.
В конце часа дня Юаньшань вернулся с охоты, принеся несколько фазанов и диких кроликов.
— Ваше высочество, государь послал людей искать вас за городом, — снова доложил Хуаньси у двери.
Цуй Кэинь спросила:
— Как поживают господа чиновники у ворот Цзошунь?
— Прекрасно! — ответил Хуаньси с улыбкой. — Родные присылают им еду и одежду. Цуй-сяоцзе, не хотите ли отправить горячий обед господину Цуй?
Все прекрасно понимали, что это всего лишь спектакль, и никто всерьёз не голодал. Под широкими рукавами чиновники тайком перекусывали сушёными пирожками.
Те, кто присылал еду, просто жалели своих господ, вынужденных есть сухие закуски без горячего чая.
Цуй Кэинь подумала и сказала:
— Конечно, отправим! Почему нет?
Госпожа Цзян с энтузиазмом приготовила два больших ящика с горячими блюдами и велела старшему сыну няни Ань, Ань Хуа, отнести их.
После обеда Чжоу Хэн лениво поднялся:
— Пора возвращаться в резиденцию.
Отряд двинулся обратно в резиденцию князя Цзинь, не спеша, с охотничьими трофеями.
А в Зале Чистого Правления император Чжиань уже изводил себя тревогой. Он долго совещался с Ван Чжэ, но тот не мог предложить ничего толкового и лишь повторял:
— Что же теперь делать?
Ведь Ли Минфэн не заплатил ему, чтобы он решал эту проблему, так зачем же Ван Чжэ напрягаться?
— Сходи посмотри, где охотится Четвёртый брат, — приказал император Чжиань. — И пошли ещё одну группу на поиски.
☆
По пути Чжоу Хэна перехватил Ван Чжэ и прямо в резиденцию повёз.
— Четвёртый брат! — воскликнул император Чжиань, увидев Чжоу Хэна, будто спасителя. Он даже не стал надевать обувь и, спрыгнув с ложа, схватил его за рукав. — Поскорее уговори своего дядю по жене!
Чжоу Хэн сделал вид, будто ничего не понимает:
— Что случилось?
Император Чжиань кратко объяснил ситуацию и торопливо попросил:
— Скорее уговори господина Цуй! Так продолжаться не может!
Чжоу Хэн замялся:
— Ваше величество ведь знаете, что учёные люди упрямы как осёл. Кого я могу уговорить? Да и я сам из императорского рода, а не из числа чиновников — они тем более не станут меня слушать.
Ван Чжэ поддержал императора:
— Его высочество прав. Но ведь октябрь в столице холоден. Днём ещё солнце греет, а как только оно сядет, поднимется ледяной ветер. Большинству господ чиновников за сорок-пятьдесят — они могут серьёзно простудиться!
— Если мои верные министры заболеют от холода, как мне жить с этим на совести? — с грустью произнёс император Чжиань.
Чжоу Хэн словно про себя пробормотал:
— Это верно… Ваше величество всегда были добрым и милосердным.
Затем, будто собравшись с духом, он сказал:
— Ладно, я постараюсь их уговорить. Но если не получится, вам, ваше величество, придётся искать другой выход.
— Беги, беги скорее! — нетерпеливо поторопил император.
У ворот Цзошунь собралась толпа из двух-трёх сотен чиновников — зрелище внушительное.
Родные прислали им войлоковые коврики, тёплую одежду и еду. Чиновники сидели небольшими группами, кто читал новые стихи, кто обсуждал любовные истории — совсем не похоже на страдальцев, скорее на тех, кто получает жалованье, ничего не делая.
Увидев подходящих Чжоу Хэна и Ван Чжэ, чиновники хором сказали:
— Мы сидим здесь и не можем кланяться, прошу простить нас, ваше высочество.
Чжоу Хэн нашёл Цуй Чжэньи, принял от евнуха войлоковый коврик и уселся напротив него:
— Господин Цуй, в вашем доме ведь ничего не случилось. Государь уже отчитал маркиза Динсиня. Зачем вы упорствуете?
Цуй Чжэньи, конечно, понимал замысел Чжоу Хэна и играл свою роль: он приподнял рукав и вытер уголки глаз, хотя слёз там не было.
— Ваше высочество, что вы говорите! В моём доме погиб верный слуга — тот самый, что с детства знал мою супругу. Если позволить убийце оставаться на свободе, кто поручится, что завтра я снова увижу вас? А дочь мою — доживёт ли она до свадьбы и сможет ли выйти замуж за ваше высочество?
«Если ты встанешь на сторону императора, можешь остаться без жены», — намекал он.
Чиновники одобрительно закивали:
— Именно так!
Именно поэтому все так единодушны, забыв даже прежние разногласия. Ведь речь идёт о самой жизни.
Чжоу Хэн сделал вид, что в затруднении, и спросил Ван Чжэ:
— А вы как думаете, главный управляющий?
«Вот и смягчился, стоит только упомянуть жену», — подумал про себя Ван Чжэ и ответил неохотно:
— Ну что ж…
Он и раньше не хотел вмешиваться, а теперь, когда дело передали Чжоу Хэну, и подавно не желал лишних хлопот.
Не дождавшись совета от Ван Чжэ, Чжоу Хэн почесал затылок:
— Так дальше продолжаться не может. Господин Цуй, скажите чётко: чего вы хотите? Я передам государю, пусть он сам решит.
В этом и заключалась цель появления Чжоу Хэна — нужен был посредник для переговоров.
Многие чиновники немного смягчились — наконец-то кто-то заговорил разумно.
Чжоу Хэн поднялся и отошёл на десять шагов, давая чиновникам возможность посовещаться. Разумеется, возникли споры, но в конце концов под руководством министра по делам чиновников Го Шоунина удалось прийти к согласию.
Го Шоунин и Цуй Чжэньи подошли к Чжоу Хэну. Первым заговорил Го Шоунин:
— Ваше высочество, доказательства того, что маркиз Динсинь отравил слугу, неопровержимы. Такое поведение нельзя терпеть — иначе наши жизни окажутся под угрозой. Передайте государю: если маркиз Динсинь будет лишён титула и казнён, мы немедленно разойдёмся.
Император Чжиань испугался:
— Этого не может быть! Титул маркиза Динсиня был пожалован самим основателем династии! Неужели именно при мне он исчезнет?
«А почему бы и нет? Всего лишь один маркизский титул. В истории полно примеров, когда мудрые правители лишали титулов по веским причинам», — подумал про себя Чжоу Хэн.
Император Чжиань долго размышлял, но так и не смог принять решение:
— Что делать?
Чжоу Хэн не спешил давать советы и лишь сказал:
— Может, спросите мнения матушки-императрицы?
Император Чжиань сочёл это разумным и поспешил в дворец Куньнинь.
Ли Сюсюй уже полдня стояла на коленях под навесом главного зала дворца Куньнинь и мысленно проклинала всех предков Цуй Кэинь. Когда же она начала вторую серию проклятий, вдруг мимо неё, словно ветер, пронёсся император в жёлтых одеждах. Она широко раскрыла глаза.
«Почему государь так разволновался?»
— Матушка, как быть? — обратился император Чжиань к императрице-матери, изложив требования чиновников и прося совета.
Императрица-мать спросила в ответ:
— А каково мнение государя?
Император Чжиань растерялся. Если бы он знал, как поступить, разве стал бы так метаться?
Императрица-мать тяжело вздохнула:
— Как учил тебя отец? Почему при такой мелочи ты теряешь голову? Если маркиз Динсинь действительно приказал совершить это преступление, нельзя ограничиться простым выговором. Нужно дать господину Цуй Шупину достойное возмещение. Иначе как он успокоится?
Сын с детства был мягким характером — неудивительно, что чиновники так легко им манипулируют.
Император Чжиань с сожалением произнёс:
— Но тогда…
Императрица-мать нетерпеливо перебила:
— Просто лишите его титула! Неужели из-за такой ерунды ты не можешь принять решение? Как ты собираешься управлять государством!
— Да, — покраснев от стыда, ответил император Чжиань и вышел.
Едва он ступил на галерею, как его обхватила за ногу Ли Сюсюй:
— Государь, спасите! Мой отец невиновен!
Глядя на плачущую Ли Сюсюй, император вспомнил ночь, когда он провёл с ней первую ночь. Она тогда выглядела крайне неохотной. Он, как мужчина с достоинством, с тех пор больше к ней не прикасался.
Теперь эта женщина, которая его презирает, стояла на коленях и умоляла. Его мужское самолюбие разгорелось, а в крови закипели гормоны.
— У меня есть свой план, — успокоил он Ли Сюсюй. — Не волнуйся. Иди объясни всё матушке-императрице.
Ли Сюсюй обрадовалась и стала ещё покорнее, прижимая грудь к ноге императора.
Голова императора закружилась, и, вернувшись в Зал Чистого Правления, он сказал Чжоу Хэну:
— Пусть маркиз Динсинь будет понижен до графа Динсиня. Этого достаточно, чтобы удовлетворить господина Цуй.
Чжоу Хэн всё это время ждал в Зале Чистого Правления и ничего не знал о происходящем. Хотя ему показалось, что наказание слишком мягкое, он всё же отправился к воротам Цзошунь передать указ.
Чиновники тут же разделились на два лагеря. Одни считали, что наказание слишком слабое — даже если не казнить, нужно полностью лишить титула. Другие полагали, что государь уже пошёл на уступки, и надо знать меру.
Споры разгорелись, и посредника, Чжоу Хэна, просто отстранили в сторону.
Чжоу Хэн бросил взгляд на Цуй Чжэньи, тот понимающе кивнул.
☆
http://bllate.org/book/5323/526618
Готово:
