Старик глубоко поклонился:
— Благодарю вас, господин, за спасение.
И представился:
— Меня зовут Янь Цинъюнь. Более двадцати лет назад я сдал экзамен на цзюйжэня и с тех пор служил советником в доме старшего советника Лю. Когда господин Лю ушёл в отставку, я остался без дела и скитался по столице. Постоянного жилья у меня не было — лишь доброта двоюродного брата со стороны матери спасла меня от нужды. А теперь и он попал в беду… К счастью, вы его спасли. Старик бесконечно благодарен вам.
— Вы были советником? — спросила Цуй Кэинь.
Получив чёткий ответ, она продолжила:
— Я давно ищу себе советника, но никак не найду подходящего человека. Не согласитесь ли вы, господин, занять эту должность?
Янь Цинъюнь изумился. В ту же минуту кто-то подал ему красную визитную карточку с золотым узором и тихо произнёс:
— Если вы согласны, то после того как завершите похороны родных вашего двоюродного брата, отправляйтесь в переулок Синлин и разыщите там няню Гэн.
Красные карточки с золотым узором имели право использовать только цзиньши, сдавшие оба государственных экзамена.
Руки Янь Цинъюня задрожали. Он раскрыл карточку, припал лбом к земле и воскликнул:
— Старик повинуется!
Чжоу Хэн сказал:
— Позовите уездного чиновника Го, пусть займётся этим делом.
Он помог Цуй Кэинь сесть в карету и нежно спросил:
— Ты сильно испугалась?
Цуй Кэинь покачала головой:
— Ничего страшного. Просто пропало желание гулять.
— Тогда вернёмся домой. Приедем сюда через пару дней, — сказал Чжоу Хэн, ласково поглаживая её руку в знак утешения.
Когда уездный чиновник Го Ли поспешно прибыл на место, карета Чжоу Хэна уже давно уехала. Остался лишь один стражник, чтобы передать дела местным чиновникам.
— Виноват до смерти! Не знал, что сам государь пожаловал! — Го Ли был вне себя от отчаяния: упустить шанс увидеть князя Цзинь и оставить у него впечатление о себе как о нерадивом чиновнике — это было хуже, чем смерть.
Янь Цинъюнь полагал, что Чжоу Хэн — просто представитель рода Цуй, но услышав, как Го Ли без умолку повторяет «государь» да «государь», он изумился:
— Прошу прощения, господин чиновник, но какой именно государь посетил это место?
У Янь Цинъюня было учёное звание, поэтому Го Ли не мог проигнорировать его вопрос, хотя и ответил с досадой:
— Сам князь Цзинь был здесь! Как ты мог не распознать его и не удержать?
Он был так расстроен, что говорил не думая. Ведь Янь Цинъюнь всего лишь цзюйжэнь — какое право он имел приближаться к государю?
«Неужели тот, кто сопровождал госпожу Цуй, и есть князь Цзинь?» — ошеломлённо подумал Янь Цинъюнь, глядя на стража — прямого, как стрела, и бесстрастного, будто высеченного из камня.
Тем временем Чжоу Хэн, которого они вспоминали, чувствовал огромную вину: вырвался-таки из дворца, а вместо прогулки — такое несчастье. Всю дорогу он заботливо ухаживал за Цуй Кэинь.
— Даже если не купили цветов, ничего страшного — съездим ещё. Просто вид крови напугал меня немного. Со мной всё в порядке, не волнуйся так. Но нападавший был чрезвычайно силён — значит, у него сильная поддержка. Каков репутацией уездный чиновник Го? Справедлив ли он? Нельзя допустить, чтобы семья погибших пострадала ещё больше.
Ведь в доме уже погибли одни, других изувечили — убить их всех, чтобы замести следы, было бы делом пустяковым.
Чжоу Хэн ответил:
— Я приказал следить за этим делом втайне. Если Го Ли вынесет несправедливый приговор, мы вмешаемся.
Только тогда Цуй Кэинь успокоилась.
— Зачем тебе искать советника? У меня есть несколько человек — бери кого хочешь.
— У тебя сейчас самое напряжённое время, откуда тебе выделять мне людей? — возразила Цуй Кэинь. — Я хочу выяснить причину смерти отца. Для этого нужны помощники. А кстати, каков был старший советник Лю? Почему он ушёл в отставку?
Чжоу Хэн усмехнулся:
— Лю Хун ушёл давно, лет десять назад, наверное. Я тогда был ещё ребёнком и мало что помню. Но отец часто вспоминал его. Однажды, глядя на мои иероглифы, он указал на один из них и сказал: «Вот этот написан точно так же, как у Лю Хуна». А потом спросил у придворного евнуха: «Разве не в эти дни у него день рождения?»
Это значило, что Лю Хун оставался в сердце императора.
Цуй Кэинь была потрясена:
— Император помнил даже его день рождения?
Какое это было благоволение! Для чиновника уже большая честь — просто чтобы государь запомнил его имя. Многие годами старались ради этого.
Чжоу Хэн кивнул:
— Его каллиграфия была великолепна. Отец очень её ценил.
Действительно, человек был необыкновенный.
Чжоу Хэн постучал по стенке кареты. У окна тут же появился Юаньшань и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Господин.
— Узнай, кто такой этот Янь Цинъюнь.
— Слушаюсь.
Юаньшань немедленно отдал приказ. Из отряда стражи вырвались два всадника и мгновенно скрылись вдали.
Способности советника важны, но ещё важнее его верность. Цуй Кэинь — женщина, и не всякий мужчина согласится служить ей, особенно если он учёный и прежде служил при старшем советнике.
Цуй Кэинь поняла намерение Чжоу Хэна и сказала:
— Смерть моего отца была загадочной. Уже более десяти лет я не могу найти причину. Мать покончила с собой из-за горя по отцу. Я приехала в столицу именно затем, чтобы расследовать его смерть. Уже несколько месяцев я посылаю одного человека на реку Дубайхэ в поисках улик, но пока безрезультатно.
Лицо Чжоу Хэна стало серьёзным:
— Если тебе понадобится помощь, скажи прямо.
Цуй Кэинь кивнула.
Когда они доехали до переулка Синлин, госпожа Цзян, получив известие, вышла их встречать:
— Ты, наверное, сильно испугалась? Как такое может случиться в полдень на улице? Неужели в окрестностях столицы такая плохая безопасность?
☆ Глава 61. Сердце, стремящееся домой
Госпожа Цзян переживала, что Цуй Кэинь получила потрясение, и хотела вызвать придворного врача и сходить помолиться в монастырь Дасянгосы. Лишь после долгих уговоров она согласилась отказаться от этого.
В этот момент пришла няня Гэн и доложила, что Янь Цинъюнь просит аудиенции.
Цуй Кэинь приняла его в цветочном павильоне внешнего двора.
Он был одет в простую синюю одежду и, войдя, сразу же поклонился до земли:
— Благодарю вас, госпожа, за великую милость. Янь навеки запечатлеет вашу доброту в сердце.
— Не нужно таких церемоний, садитесь, — сказала Цуй Кэинь. — Вы уладили дела с вашим двоюродным братом?
Янь Цинъюнь тяжело вздохнул, лицо его омрачилось:
— Злодей — приспешник Ван Чжэ. Господин Го боится выносить приговор и временно посадил его в тюрьму. Но вы понимаете, госпожа: раз дело касается Ван Чжэ, этот мерзавец рано или поздно выйдет на свободу. Моему брату и его семье придётся умереть зря.
— Неужели Ван Чжэ обладает такой властью? — спросила Цуй Кэинь. — Раз расследование завершено и преступник уже в тюрьме, потерпите немного. Подождите решения господина Го.
Янь Цинъюнь пришёл сюда именно затем, чтобы попросить Цуй Кэинь передать его просьбу Чжоу Хэну. Но услышав такие безразличные слова, он в отчаянии опустился на одно колено:
— Янь более десяти лет пользовался заботой своего брата. Теперь же его семья погибла в страшной беде. Сердце моё разрывается от боли, и я бессилен помочь. Прошу вас, госпожа, окажите милость — передайте князю Цзинь мою просьбу.
Он не осмеливался просить напрямую, чтобы Чжоу Хэн вмешался, надеясь лишь, что Цуй Кэинь упомянет об этом при нём. Они же вместе ездили в Фэнтай — значит, между ними особые отношения. Достаточно одного слова князя, и Го Ли сразу поймёт, как следует поступить.
Цуй Кэинь ответила:
— Государь всегда поступает справедливо. Вам не о чем беспокоиться.
Но для Янь Цинъюня эти слова прозвучали слишком отстранённо и холодно. В отчаянии он заплакал, упал на оба колена и, прижав лоб к полу, воскликнул:
— Прошу вас, госпожа, проявите милосердие!
Цуй Кэинь тут же велела Луйин поднять его:
— Вы сказали, что за злодеем стоит Ван Чжэ. Скажите, господин, какие у вас есть идеи? Как можно справиться с этим?
Янь Цинъюнь, охваченный эмоциями, не сразу понял, что его испытывают. В гневе он выпалил:
— Неужели и князь Цзинь боится Ван Чжэ?
Цуй Кэинь мягко улыбнулась:
— Скажите-ка мне, господин, как бы поступил государь, если бы захотел помочь?
И тут же приказала Луйин:
— Принеси господину горячего чая. Ужинал ли он? Подай два блюдца с пирожными.
Янь Цинъюнь опешил. Неужели она уже считает его своим советником? Он бросил на неё взгляд — её лицо было спокойно, как безмятежное озеро, и ни одна черта не дрогнула. Он поспешно опустил глаза и, немного подумав, сказал:
— Ван Чжэ — ближайший спутник самого императора, его положение исключительно. Если бы государь пожелал помочь, он сначала выразил бы Ван Чжэ уважение, а затем убедил бы его пожертвовать таким разбойником ради сохранения собственной репутации.
Цуй Кэинь одобрительно кивнула и пригласила его сесть:
— Раз уж мы столкнулись с этим делом, мы не останемся в стороне. Не волнуйтесь.
Это было обещанием. Янь Цинъюнь обрадовался и снова припал к земле:
— Благодарю вас, госпожа! Янь готов отдать свою жизнь и до конца дней служить вам без колебаний!
Цуй Кэинь слегка подняла руку:
— Вставайте, господин. Надеюсь, наше сотрудничество поможет разгадать мою загадку. Как только похороны вашего брата завершатся, приходите ко мне.
Янь Цинъюнь успокоился и уже собирался уходить, когда вошла Луйин с чаем и тихо сказала:
— Госпожа, государь прибыл. Сейчас он в Чуньшаньцзюй, у госпожи.
Хотя она говорила тихо, Янь Цинъюнь всё услышал и в изумлении посмотрел на Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь кивнула, давая понять, что он может остаться, и сказала Луйин:
— Приготовь пирожные.
Луйин ответила «слушаюсь» и вышла.
Янь Цинъюнь был ошеломлён:
— Скажите, госпожа, неужели род Цуй и государь связаны давней дружбой?
Род Цуй из переулка Тайпин в Цинхэ пользовался огромным уважением в учёных кругах. Но он и представить не мог, что они настолько близки с князем Цзинь. Ведь иначе как молодой мужчина мог бы войти во внутренние покои и навестить главную госпожу дома, Цзян?
Цуй Кэинь лишь улыбнулась в ответ.
Янь Цинъюнь, конечно, не собирался уходить. Извинившись, он сел на стул внизу по иерархии.
Прошло около четверти часа, когда одна из служанок пришла и сказала:
— Госпожа, государь отправился в Хуаюэ сюань.
Цуй Кэинь обратилась к Янь Цинъюню:
— Господин, возвращайтесь домой и спокойно ждите.
Янь Цинъюнь не скрывал разочарования:
— Старик хотел бы лично увидеть государя. Прошу вас, госпожа, окажите милость.
Его обращение изменилось: сначала он называл себя «стариком», потом «Янь», а теперь снова «стариком» — в этом чувствовалась определённая хитрость.
Цуй Кэинь прямо ответила:
— Государь, конечно, знает, что вы здесь, но не пожелал вас принять.
Чжоу Хэн послал служанку сообщить, что ждёт её в Хуаюэ сюань — значит, он знал о приходе Янь Цинъюня.
Янь Цинъюнь, поникнув, простился и вышел через боковую дверь под присмотром юного слуги. Пройдя несколько шагов, он машинально обернулся. Солнечный свет отражался от алых дверей, ослепляя глаза.
В его голове всё прояснилось. Он глубоко взглянул на закрытые ворота и быстро зашагал прочь.
В Хуаюэ сюань Чжоу Хэн сидел на большом ложе у окна — там, где обычно сидела Цуй Кэинь. Он прислонился к синему шёлковому подушкам, которые она обычно использовала, и листал книгу — ту самую, которую она недавно читала и оставила на месте, когда пришла весть о приходе Янь Цинъюня. Её служанка Мотюй ещё не успела убрать её.
Бамбуковые занавеси с узором «Феникс в луне» снимали только после Праздника середины осени и заменяли шёлковыми — а до него ещё далеко. Услышав шелест занавесей, Чжоу Хэн поднял глаза и улыбнулся:
— Не думал, что ты читаешь романы.
— Почему бы и нет? — засмеялась Цуй Кэинь, сделала реверанс и села напротив него. — Сегодня какими судьбами?
— Проезжал мимо, решил заглянуть за чашкой чая, — ответил Чжоу Хэн.
На маленькой глиняной печке закипал чайник из фарфора. Чжоу Хэн умело ополоснул чашки, и его длинные, белые пальцы ловко манипулировали посудой.
Пальцы у него были изящные, с тонкими суставами, но не худые — очень красивые.
Чжоу Хэн поставил перед Цуй Кэинь чашку с дымящимся чаем и опустил ресницы, скрывая довольную улыбку. Он прекрасно заметил, как её взгляд прилип к его пальцам.
Цуй Кэинь принюхалась и удивилась:
— Этот чай...
Аромат был необычайно насыщенный — не тот, что обычно пили в Хуаюэ сюань.
Чжоу Хэн не скрывал радости и молча ждал, пока она отведает.
Цуй Кэинь сделала глоток, медленно смакуя, потом ещё один и похвалила:
— Ароматный, но не приторный, сладкий, но не горький. Превосходный чай!
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— Конечно! Я увёл его у старшего брата. Разве может быть иначе?
— Императорский чай? — Цуй Кэинь широко раскрыла глаза.
— Привезли из Чаочжоу, — пояснил Чжоу Хэн. — Этот сорт выращивают со времён династии Жун — уже почти тысячу лет. Осталось всего одно дерево. Весь урожай за год — не больше десятка цзинь чая.
— Из Чаочжоу? — Цуй Кэинь не могла поверить. Она допила последние капли из чашки.
Чжоу Хэн с нежностью сказал:
— Это только первый настой. Есть ещё. Пей медленнее.
Он показал на древнюю глиняную банку рядом:
— Вся эта банка — твоя.
Цуй Кэинь была в восторге. Она поспешно взяла банку, открыла — и аромат чая заполнил комнату. Чайные листья были чёрные, крупнее обычных.
http://bllate.org/book/5323/526607
Готово:
