Госпожа Цзян крепче сжала руку Цуй Кэинь и не переставала подавать ей знаки глазами.
Цуй Кэинь лишь слегка покачала головой, огляделась по сторонам и указала на левую аллею:
— Пойдём отсюда, посмотрим, не найдём ли дорогу к главному залу на молебен.
Ли Сюсюй смотрела, как Цуй Кэинь спокойно и уверенно уходит, а госпожа Цзян, шагая рядом, всё время оглядывалась на неё, но так и не проронила ни слова.
Обогнув поворот, Цуй Кэинь наконец остановилась.
Госпожа Цзян выдернула руку и с досадой сказала:
— Так её и оставить? Жаль, что не добили до конца.
Она ведь пришла специально, чтобы унизить Ли Сюсюй. Если уж начали, как можно остановиться на полпути?
Цуй Кэинь ответила:
— Она и так достаточно опозорена. Если довести её до крайности, вдруг она взбесится — тогда хуже будет.
Госпожа Цзян на мгновение задумалась, потом усмехнулась:
— Вот оно какое — общество знатных родов! Неудивительно, что все их презирают.
В порядочной семье разве позволили бы дочери, забыв о стыде, гоняться за мужчиной прямо до храма?
Пока они разговаривали, к ним подоспели служанки, обогнувшие большой крюк. В окружении прислуги обе направились к главному залу.
Поднимаясь по ступеням к залу Великого Мужественного Будды, они чуть не столкнулись с группой молодых учёных, которые как раз спускались вниз, о чём-то оживлённо беседуя. Слуги, стоявшие в отдалении, встревожились, а Цзылань быстро загородила госпожу и барышню, сердито воскликнув:
— Чьи это господа? Как вы смеете толкать нашу госпожу!
Идущий впереди учёный поднял глаза и одновременно с Цзылань изумлённо вскрикнул:
— Барышня, да это же двоюродный старший брат!
— Тётушка? Двоюродная сестра? — удивился Тан Лунь.
Госпожа Цзян и Цуй Кэинь тоже узнали его. Они спустились на ступеньку вниз, и госпожа Цзян спросила:
— Почему ты не на занятиях?
После взаимных приветствий Тан Лунь ответил:
— У наставника болезнь, дали нам сегодня выходной. Решили прогуляться до монастыря Дасянгосы.
«На самом деле пришли сюда ради шумихи», — подумала про себя Цуй Кэинь, но не стала его разоблачать.
Яркий взгляд упал на Цуй Кэинь. Когда она посмотрела в ту сторону, юноша в одежде из ханчжоуского парчового шёлка с узором «ваза с цветами», лет двадцати одного–двадцати двух, стоявший слева от Тан Луня, обнажил ослепительно белые зубы и улыбнулся ей. Очевидно, он был однокурсником Тан Луня.
Госпожа Цзян дала Тан Луню наставления — «не засиживайся, скорее возвращайся домой» — и отпустила его.
Помолившись перед статуей Будды и отведав знаменитой постной еды, они под проводом монаха-приёмщика направились в комнату для отдыха.
Комната была убрана чисто. Монах извинялся без умолку: гостей прибыло слишком много, лучшей комнаты не нашлось, надеется, что госпожа и барышня не сочтут это за неуважение.
Действительно, вокруг толпились люди. Неужели в монастыре Дасянгосы всегда так много паломников, или же в последнее время его популярность неожиданно возросла?
Цуй Кэинь помогла госпоже Цзян улечься на дневной отдых, распорядилась охраной и прислугой, а сама, взяв с собой Цзылань и Луйин, вышла прогуляться.
Прошло не больше четверти часа, а на лбу уже выступила испарина. Луйин спросила:
— Барышня, куда вы направляетесь?
Деревья стояли густо, но стрекот цикад раздражал слух.
— Просто погуляю, — ответила Цуй Кэинь.
Ей просто хотелось полюбоваться окрестностями монастыря, а не было конкретной цели.
— Барышня, смотрите! — указала Цзылань на гору вдали. — Там кто-то есть.
С крыльца было видно павильон на склоне горы. В нём сидели монах и мирянин — старик и юноша — и играли в го, сидя на циновках. Рядом стояли ещё два юноши — один в монашеском одеянии, другой в светском. За их спинами раскинулось бездонно-голубое небо.
Это была поистине живописная картина.
Цуй Кэинь остановилась и некоторое время смотрела на них.
Но Цзылань вдруг заметила:
— Этот юноша… разве не Чжоу-гунцзы?
Цуй Кэинь пригляделась — и точно, это был Чжоу Чжичжи! Как он здесь оказался?
В это время кто-то быстро приближался.
Цуй Кэинь обернулась — и снова совпадение: Ли Сюсюй с двумя служанками тоже пришла сюда. Увидев Цуй Кэинь, она нахмурилась:
— Барышня Цуй снова заблудилась?
— Нет, — спокойно ответила Цуй Кэинь. — Обед выдался сытным, решила пройтись, чтобы переварить. А вы, барышня Ли, куда направляетесь?
Ли Сюсюй не ответила и, взяв служанок, ушла.
— Пойдём посмотрим, — усмехнулась Цуй Кэинь. — Неужели она собирается перехватить принца Цзинь?
Интересно, как выглядит принц Цзинь?
Цуй Кэинь, Луйин и Цзылань пошли следом, громко обсуждая постную еду и красоты монастыря.
Ли Сюсюй несколько раз оглянулась и сердито посмотрела на них. Каждый раз Цуй Кэинь говорила ещё громче, а Луйин подыгрывала ей, заливисто смеясь.
Пройдя три четверти часа, они добрались до подножия горы. Узкая тропинка из гладких плит вилась вверх, к павильону.
………………………………
Ли Сюсюй резко повернулась и преградила им путь:
— Куда направляется барышня Цуй?
Цуй Кэинь приподняла бровь:
— Неужели уборная в Бэйхае принадлежит вашему дому? Или теперь павильон в монастыре Дасянгосы тоже ваш?
Луйин громко рассмеялась:
— Оказывается, барышня Ли носит с собой уборную!
Ли Сюсюй аж задохнулась от злости, глубоко вдохнула несколько раз и процедила сквозь зубы:
— Не клевещи!
Если бы Луйин не стояла за спиной Цуй Кэинь, она бы уже дала ей пощёчину.
Утром она пряталась за деревом и тайком подсматривала — это было неприлично. Но сейчас встреча была публичной и случайной, поэтому Цуй Кэинь не собиралась церемониться:
— Нет? Тогда зачем вы здесь загораживаете дорогу? Разве не говорят: «Хорошая собака дороги не загораживает»?
Не только Луйин, но даже обычно незаметная Цзылань заулыбалась во всё лицо, хотя тут же вспомнила о своих обязанностях и встала сбоку, готовая в любой момент защитить барышню от внезапного нападения Ли Сюсюй.
Ли Сюсюй еле сдерживалась, чтобы не броситься на Цуй Кэинь и не вцепиться ей в горло. Но она боялась, что Чжоу Хэн увидит её в таком виде и сочтёт невоспитанной. Ведь ей стоило огромных усилий узнать, что он сегодня здесь играет в го с наставником Шицзя.
— Не думала, что барышня Цуй такая остроумная, — сдерживая ярость, холодно сказала Ли Сюсюй, скрестив руки на груди.
Цуй Кэинь заметила мелькнувшую в её глазах злобу и улыбнулась:
— Благодарю за комплимент. Так вы хотите быть хорошей собакой или плохой?
На самом деле ей не обязательно было подниматься на гору. Но раз тётушка так настаивала на том, чтобы унизить Ли Сюсюй, как же она могла не помочь?
Ли Сюсюй в ярости выкрикнула:
— Ты сама собака!
— Именно, вы и есть собака, — улыбка Цуй Кэинь стала ещё привлекательнее.
Их перепалка у подножия горы вскоре привлекла внимание Чжоу Хэна и наставника Шицзя в павильоне. К ним подошёл человек в одежде придворного евнуха и спросил:
— Кто здесь шумит?
— Господин, — Ли Сюсюй обрадовалась, что не дала волю рукам, и тут же подошла, поклонилась и сладким голосом сказала: — Прошу доложить: Ли Сюсюй из дома маркиза Динсина желает засвидетельствовать почтение.
Это был Шэньтань. Он бесстрастно взглянул на Ли Сюсюй и спросил:
— А вторая госпожа?
Значит, принц Цзинь действительно здесь. Цуй Кэинь уже собиралась уйти с Луйин и Цзылань, но Луйин опередила её и поклонилась:
— Наш господин из рода Цуей.
Шэньтань сказал:
— А, барышня Цуй. Прошу немного подождать.
Теперь уйти было бы неуважительно к принцу. Цуй Кэинь осталась, сохраняя учтивую улыбку.
Ли Сюсюй видела, как прямо и гордо стоит Цуй Кэинь, словно белая лилия, распустившаяся посреди пруда, и злобно сверкнула на неё глазами:
— Так и ты метишь на принца Цзинь?
— Барышня Ли, замолчите, — лицо Цуй Кэинь стало суровым. — Разве вас не учили, что можно говорить всё что угодно, но не выпускать всякую гадость?
— Ты!.. — Ли Сюсюй задохнулась от ярости.
При предыдущих встречах ей казалось, что Цуй Кэинь спокойна и лишь немного высокомерна. Кто бы мог подумать, что в споре она окажется такой остроумной!
Стиснув зубы, Ли Сюсюй с презрением бросила:
— Невоспитанная! Даже грубые слова в ход пустила.
Цуй Кэинь лишь слегка усмехнулась:
— С каждым говорят на его языке. Разве это не правильно?
В это время Шэньтань вернулся по тропинке. Сначала он обратился к Ли Сюсюй:
— Барышня Ли, простите, но его высочество не принимает.
Затем повернулся к Цуй Кэинь:
— Барышня Цуй, прошу за мной.
Цуй Кэинь удивилась: почему принц Цзинь принимает её?
Ли Сюсюй вскрикнула:
— Цуй Кэинь! Так вы с принцем Цзинь…
Слова «тайно сговорились» не успели сорваться с её языка, как Шэньтань тихо, но строго оборвал её:
— Перед его высочеством прошу быть осмотрительнее в словах.
Ли Сюсюй дрожащим пальцем указала на Цуй Кэинь, не в силах вымолвить ни слова.
Она специально нарядилась, чтобы принц Цзинь влюбился в неё с первого взгляда. Но он не принял её, зато принял Цуй Кэинь! Что за нелепость?
— Барышня Цуй, прошу, — Шэньтань пригласил её жестом.
Цуй Кэинь не оставалось ничего, кроме как подняться по ступеням.
Луйин тревожно посмотрела на Цзылань и кивнула ей — идти впереди, чтобы в случае чего защитить барышню.
Цуй Кэинь подошла к павильону. После доклада Шэньтаня она опустила голову и поклонилась.
— Восстаньте.
Голос был тёплым, как весенний ветерок, и очень знакомым. Цуй Кэинь удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с парой тёплых глаз.
— Это вы? — вырвалось у неё, на лице читалось изумление.
Он и есть принц Цзинь! Но почему он назвался Чжоу Чжичжи? Вспомнив, как он в простой одежде разыгрывал Ли Сюсюй, она всё поняла. Видимо, это в его характере.
Чжоу Хэн улыбнулся:
— Да, это я. Меня зовут Чжоу Хэн, а по courtesy name — Чжичжи. Титул — принц Цзинь.
Он объясняет, почему представился как Чжоу Чжичжи? Цуй Кэинь снова поклонилась:
— Здравствуйте, ваше высочество.
— Садитесь.
Хуаньси постелил циновку из лозы справа от Чжоу Хэна.
Наставник Шицзя встал:
— Позвольте откланяться.
Чжоу Хэн любезно сказал:
— Эта барышня Цуй отлично играет в го. Может, мастер сыграет с ней партию?
Он выглядел так, будто просто советовал двум друзьям сыграть, ничем не выделяясь среди них.
Наставник Шицзя колебался, бросив взгляд на Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь скромно ответила:
— Как я смею играть с мастером?
Наставник Шицзя быстро принял решение:
— Ничего страшного.
Чжоу Хэн встал и уступил место у доски.
Цуй Кэинь больше не отказывалась, поблагодарила и села.
Чжоу Хэн про себя одобрительно кивнул: спокойная, открытая, совсем не похожа на других девушек, которые всё время кокетничают и застенчиво опускают глаза. Недаром она из рода Цуей.
Луйин же раскрыла рот от изумления и никак не могла прийти в себя. Этот человек, который то наряжался богатым юношей, то выдавал себя за слугу… оказывается, принц? Как такое возможно?
Репутация наставника Шицзя в игре в го была широко известна. Обычные люди мечтали сыграть с ним хоть раз в жизни. Если бы не статус Чжоу Хэна как принца и его щедрое пожертвование в тысячу лянов на благотворительность монастырю, наставник никогда бы не стал с ним общаться.
Сначала Чжоу Хэн лениво прислонился к скамье для отдыха, но постепенно выпрямился, потом наклонился вперёд, и выражение его лица стало серьёзным.
Цуй Кэинь и наставник Шицзя вели ожесточённую борьбу на доске, в павильоне будто звучали звуки сражения.
Луйин, Хуаньси и маленький монах в серой рясе уже не выдержали и отошли к краю павильона.
Со лба наставника Шицзя скатилась капля пота и упала на одежду.
Цуй Кэинь не отрывала взгляда от доски. Её пальцы, белые как лук, медленно положили фигуру на поле.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наставник Шицзя не рассмеялся:
— Барышня, ваша игра великолепна. Старик преклоняется перед вами.
Цуй Кэинь слабо улыбнулась. На её бледном лице выступили мелкие капельки пота.
В павильоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким ветерком.
Луйин не знала, кто выиграл, и поспешила войти, чтобы подать платок. Внимательно взглянув на доску, она увидела, что её госпожа выиграла на одно очко, и облегчённо улыбнулась.
Цуй Кэинь чувствовала, как давление на плечи с каждой минутой становилось всё тяжелее, будто её задыхало. Но благодаря воспитанию старой госпожи Чжан, которая учила: «чем труднее, тем спокойнее», она не дрогнула и едва одержала победу.
— Стыдно мне, — с улыбкой сказала Цуй Кэинь. — Благодарю мастера за уступку.
………………………………
Наставник Шицзя вежливо отказался от дальнейших комплиментов и снова обратился к Чжоу Хэну:
— У старика ещё дела в миру. Позвольте откланяться.
Чжоу Хэн ответил:
— Если у мастера дела, прошу не задерживаться.
Цуй Кэинь проводила взглядом наставника Шицзя, как тот, развевая широкие рукава, уходил по тропинке вниз, подобно просветлённому монаху.
— Хотел бы кое о чём спросить у барышни, — сказал Чжоу Хэн.
http://bllate.org/book/5323/526590
Готово:
