У Хао — тот, кто в эти дни вёл переговоры с торговой компанией «Четыре Моря».
Неужели это означает, что он может уходить? Ху Хай вытаращил глаза — он ведь даже не успел договорить!
Хуаньси подошёл ближе и вежливо произнёс:
— Второй главарь Ху, прошу вас сюда.
Ху Хай посмотрел на Чжоу Хэна, затем на Хуаньси и остался сидеть на месте.
— Тебе ещё что-то сказать? — спросил Чжоу Хэн.
Ещё бы! У него целая уйма слов накопилась для этого юного господина из знатного рода.
— Господин Чжоу, позвольте спросить: из какого вы дома?
Раз уж собираетесь вести совместное дело, естественно, нужно предъявить родословную — иначе кому доверять? Сколько они ни спрашивали, У Хао упорно отказывался говорить. Теперь же, раз уж представилась возможность спросить напрямую, это даже лучше.
— Подпиши сейчас договор с У Хао, и он передаст тебе вексель, — перебил его Чжоу Хэн. — Вексель выдан банком «Юнхуэй»: настоящие деньги, без обмана, для всех одинаковы.
— Э-э… — Ху Хай заморгал, не в силах сразу прийти в себя.
Неужели он не боится, что, когда флот вернётся с прибылью, ему не отдадут ни вложения, ни доход?
Хуаньси снова произнёс:
— Второй главарь Ху, прошу вас сюда.
Ладно, ладно. Главное — получить деньги. Ху Хай, угрюмо вздохнув, последовал за Хуаньси.
Чжоу Хэн окликнул другого юного евнуха, Шэньтаня:
— Принеси воды, завари чай.
Шэньтань неизвестно откуда возник и проворно принёс глиняный кувшин с водой.
Когда вода в маленькой глиняной печке закипела и зашумела, Хуаньси вошёл и доложил:
— Ваше высочество, маркиз Динсин просит аудиенции.
Ли Минфэн готов был врезаться головой в стену. Его младший сын стал посмешищем всего столичного города — ну и ладно. Но теперь ещё и свадьбу дочери все высмеивали!
Все твердили, будто его дочь так напугала Цзиньского вана, что тот спрятался в монастыре Дасянгосы. Кто-то даже утверждал, будто Цзиньский вань готов стать монахом, лишь бы не жениться на его дочери.
Да ведь это чистейший вымысел! Цзиньский вань просто дружит с настоятелем монастыря, мастером Шицзя, и по приглашению последнего приехал на несколько дней в Дасянгосы. Нужно срочно вернуть его обратно в резиденцию Цзиньского вана!
………………………………
Чжоу Хэн спокойно произнёс:
— Не принимать.
Внезапно хлынул дождь, и всё вокруг заволокло серой пеленой.
Ли Минфэн стоял под навесом крыши, и подол его халата уже промок.
Люди из резиденции Цзиньского вана вели себя возмутительно: сколько он ни убеждал, всё твердили одно — «Его высочество отдыхает» — и отказывались доложить. А теперь, когда льёт как из ведра, его не пригласили ни в покои укрыться от дождя, ни хотя бы чаю предложить — даже живой души не видно.
Ли Минфэн мысленно проклинал их всех, когда вдруг заметил в дожде человека с зонтом.
Это был Ли Дэ. Он прошёл мимо, не удостоив Ли Минфэна и взгляда, передал капающий масляный зонт юному евнуху позади себя и направился прямо внутрь.
Чжоу Хэн занимался каллиграфией. Услышав, что пришёл Ли Дэ, он вместо иероглифов принялся рисовать черепах — и с явным удовольствием спросил:
— Как тебе мои черепахи?
Уголки губ Ли Дэ дёрнулись, но он с трудом выдавил:
— Всё, что рисует Ваше высочество, прекрасно.
Чжоу Хэн великодушно махнул рукой:
— Подарок тебе.
— Благодарю Ваше высочество, — ответил Ли Дэ, сдерживая желание возразить, и неискренне добавил: — В отсутствие Вашего высочества в резиденции всё идёт вкривь и вкось. Прошу вернуться.
— Ты же видишь, я сейчас очень занят, — сказал Чжоу Хэн, продолжая рисовать черепах. — Как мне уйти?
Ли Дэ, покинув монастырь Дасянгосы, сразу отправился во дворец и доложил императрице-вдове.
Та в гневе воскликнула:
— Он вовсе не собирается постригаться! Он хочет лишь довести меня до смерти!
Если брак ему не по душе, так и скажи прямо! А то теперь все подумают, будто я, лишившись опоры, гоняю его, бедняжку!
Главный евнух Ма Лян взял у служанки поднос с фруктами и поставил перед императрицей-вдовой на низенький столик, льстиво улыбаясь:
— Успокойтесь, Ваше величество. Цзиньский вань отправился в монастырь Дасянгосы, чтобы помолиться за вечное процветание государства и за здоровье Вашего величества и Его величества императора.
Хотя всем и так было ясно, что он бежал в монастырь именно чтобы избежать свадьбы — и именно дом маркиза Динсина стал объектом насмешек — никто не считал, что императрица-вдова поступила неправильно.
Императрица-вдова подумала и решила, что так оно и есть. Её лицо немного прояснилось:
— Пусть остаётся в монастыре Дасянгосы, сколько пожелает.
Хочет показать, что не претендует на трон и устремлён к буддийскому пути? Пусть тогда как следует изучает сутры.
Эти слова передали обратно в монастырь Дасянгосы. Чжоу Хэн лишь усмехнулся и ничего не сказал.
Дождь лил почти полмесяца и прекратился лишь к концу мая. Сразу после этого наступила жара.
Слуга, посланный в монастырь Дасянгосы за новостями, вернулся с докладом:
— Цзиньский вань проживает в павильоне Юньфан. Охрана там строгая — к нему не подпускают посторонних.
Главное, что он там. Госпожа Цзян немедленно распорядилась:
— Завтра едем в монастырь Дасянгосы поклониться Будде.
На следующее утро, проводив Цуй Чжэньи на утреннюю аудиенцию, госпожа Цзян тут же послала служанку поторопить Цуй Кэинь:
— Пусть госпожа скорее соберётся и придёт.
Цуй Кэинь появилась в светло-жёлтом однотонном халате из ханчжоуского шёлка и белой юбке с тонкой вышивкой. В окружении служанок она быстро шла по двору.
Госпожа Цзян, готовая словно на битву, взглянула на неё и сказала:
— Слишком просто одета.
Но солнце поднималось всё выше, становилось всё жарче, и переодеваться — значит потерять драгоценное время. Она колебалась, стоит ли посылать Цуй Кэинь обратно в Хуаюэ сюань за другим нарядом.
Цуй Кэинь сказала:
— На улице так жарко, в таком наряде прохладнее.
Верно. Госпожа Цзян взяла её за руку, и они вместе сели в карету.
— Вы выяснили, поедут ли сегодня в монастырь Дасянгосы люди из дома маркиза Динсина? — спросила Цуй Кэинь в карете, попивая чай из термоса.
Об этом госпожа Цзян даже не подумала. Она тут же окликнула старшую служанку за окном:
— Посылай кого-нибудь проверить, едет ли кто-нибудь из дома маркиза Динсина в монастырь Дасянгосы.
Служанка кивнула и уже собралась передать распоряжение, но Цуй Кэинь остановила её и, улыбнувшись госпоже Цзян, сказала:
— Неважно, поедут они или нет. Мы всё равно поедем — просто прогуляемся и отдохнём.
Неужели, если окажется, что они не едут, они тут же вернутся и даже не зайдут в монастырь?
Госпожа Цзян почувствовала лёгкое смущение: в эти дни она сосредоточилась на восстановлении отношений с Цуй Чжэньи и немного запустила наблюдение за домом маркиза Динсина.
Цуй Кэинь рассказала несколько забавных историй о буддийских наставлениях, которые прочитала в книгах, и незаметно перевела разговор на другую тему.
Госпожа Цзян слушала с живым интересом.
У ворот монастыря Дасянгосы стояло множество карет, и монах-привратник еле успевал встречать гостей.
К счастью, накануне прислали человека, чтобы всё подготовить. Узнав о прибытии супруги министра Цуя, к ним подошёл маленький монах лет одиннадцати–двенадцати, сложил ладони и сказал:
— Прошу следовать за мной, госпожа и госпожа-дочь.
По дороге госпожа Цзян расспрашивала о Цзиньском ване. Маленький монах ответил:
— Его высочество пребывает в павильоне Инхуэй, ведёт уединённые практики и не принимает посетителей.
Госпожа Цзян усмехнулась:
— Между мужчиной и женщиной — разница. Как я могу просить аудиенции у Его высочества? — И, будто между прочим, спросила: — Говорят, Его высочество обручён с пятой госпожой из дома маркиза Динсина. Правда ли это?
Маленький монах смутился:
— Монахи не вникают в мирские дела. Прошу простить.
Цуй Кэинь шла рядом с госпожой Цзян молча, но вдруг потянула её за рукав и кивнула вперёд — на женщину.
Та была одета в халат из парчи цвета граната с узором «облака и удача» и зелёную юбку-мамянь. Среднего роста, с причёской «цинцзи», сзади она выглядела весьма стройной.
Госпожа Цзян недоумевала и вопросительно взглянула на Цуй Кэинь.
Та шепнула ей на ухо:
— По спине похожа на Ли Сюсюй.
Госпожа Цзян сразу оживилась. Отослав монаха под предлогом осмотреть окрестности, она сказала:
— Посмотрим, куда она пойдёт.
Ли Сюсюй с двумя служанками свернула за угол и остановилась у ворот двора. Белые стены, тихая черепица, над оградой ярко пылал куст гранатов, осыпанный цветами под солнцем.
На ступенях сидел юный евнух в одежде низшего ранга и что-то чертил палочкой на земле.
Госпожа Цзян и Цуй Кэинь переглянулись — обе поняли: это и есть павильон Инхуэй, где живёт Цзиньский вань.
Ли Сюсюй была погружена в свои мысли, а служанки смотрели себе под ноги и не заметили, что за ними следуют.
Цуй Кэинь велела своим служанкам держаться на расстоянии, а сама потянула госпожу Цзян за руку и спряталась за толстым сосновым стволом.
Ли Сюсюй с людьми попыталась войти во двор, но евнух встал и преградил путь:
— Пятая госпожа Ли, вам лучше вернуться. Его высочества нет.
Служанка Ли Сюсюй подала ему кошелёк и что-то прошептала.
Евнух не взял его, поднял лицо и сказал:
— Вы приходите сюда каждый день, но это бесполезно. Лучше идите домой.
Госпожа Цзян чуть не рассмеялась и прошептала Цуй Кэинь на ухо:
— Да она совсем стыда лишилась!
Бегает за мужчиной аж до монастыря!
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Может, она влюбилась с первого взгляда, а при второй встрече — окончательно? Когда сердце томится, тело не слушается…
— Фу! — фыркнула госпожа Цзян, не веря ни слову. — Не придумывай ей оправданий. Просто с ума сошла желанием стать ванской супругой.
Ведь в этом государстве жёны князей и маркизов обязаны следовать за мужьями в уделы, а только жена Цзиньского вана остаётся в столице. Так что, пожалуй, за него и правда неплохо выйти — хоть родителей чаще навещать можно.
Госпожа Цзян на мгновение задумалась, но Цуй Кэинь уже сказала:
— Смотри!
Евнух побежал во двор, захлопнул ворота и оставил Ли Сюсюй с прислугой снаружи.
Ли Сюсюй громко произнесла:
— Ваше высочество, рабыня знает, что вы здесь. Уже несколько дней я прихожу, но так и не смогла вас увидеть. У меня есть важные слова, которые нужно сказать вам лично. Прошу, удостойте меня своим вниманием.
Цуй Кэинь тихо засмеялась:
— Как низко кланяется — даже называет себя «рабыней».
«Рабыня» — так незамужние девушки скромно называют себя самих.
………………………………
Прошло немало времени. Только шелест листьев на ветру, плотно закрытые ворота, тишина двора — никто не отозвался.
Ли Сюсюй велела служанке постучать.
«Тук-тук» — звук повторялся однообразно и пусто.
Госпожа Цзян, опершись на ствол сосны, смеялась до слёз:
— Совсем опозорила себя — дочь знатного рода!
Цуй Кэинь задумалась. Её дядя избегает Цзиньского вана, боясь малейшей связи с ним, а маркиз Динсин позволяет Ли Сюсюй, забыв о женской скромности, самой приходить сюда — почти с намёком на соблазнение. Что задумал маркиз Динсин?
Возможно, смех госпожи Цзян был слишком громким, или Ли Сюсюй, нервно расхаживая у ворот, заметила край их одежды, колыхнувшийся на ветру. Она резко крикнула:
— Кто там? Выходи!
Выходи — так и быть. Кого ты боишься?
Госпожа Цзян, решившая прийти сюда специально, чтобы унизить её, взяла Цуй Кэинь за руку, широко улыбнулась и гордо вышла из-за дерева.
Цуй Кэинь быстро прошептала:
— Тётушка, позвольте мне идти впереди.
Госпожа Цзян — женщина с титулом, да ещё и вдвое старше Ли Сюсюй. Если её застанут подглядывающей за чужими тайнами, это будет выглядеть крайне неприлично.
Госпожа Цзян сразу поняла, что имеет в виду Цуй Кэинь, остановилась и сказала:
— Как же тебя поставить вперёд?
Она — старшая, разве можно прятаться за спиной младшей?
— Мы с ней ровесницы, мне выступать удобнее, — сказала Цуй Кэинь и, взяв госпожу Цзян за руку, сделала шаг вперёд.
Ли Сюсюй узнала Цуй Кэинь, сначала покраснела, потом побледнела и, развернувшись, дала пощёчину своей служанке. Та отпрянула, прижав ладонь к распухшему лицу.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Ах, пятая госпожа Ли! Какая неожиданная встреча — снова свела нас судьба.
Ли Сюсюй сверкнула на неё глазами.
Её младший брат влюбился в Цуй Кэинь с первого взгляда, и весь город об этом знал. Но Цуй Кэинь презрительно отвергла его, и Ли Сюсюй, всегда дорожившая репутацией, почувствовала себя глубоко униженной. Естественно, к Цуй Кэинь она не питала ни капли доброжелательства. Сначала она надеялась убедить Цуй Кэинь выйти замуж в дом маркиза Динсина и превратить этот скандал в прекрасную историю. Но Цуй Кэинь отказалась без обиняков, и гнев Ли Сюсюй только усилился.
Всего лишь дочь чиновника! Пусть даже из древнего рода — разве это сравнится с их собственным столетним аристократическим домом?
— Что ты здесь делаешь? — спросила Цуй Кэинь, улыбаясь дружелюбно, в отличие от прежней холодности. — Ты уже молилась в главном зале? Как пройти туда отсюда?
Заблудилась и случайно сюда зашла? Ли Сюсюй прищурилась.
http://bllate.org/book/5323/526589
Готово:
