Императрица-мать велела служанкам принести два платка, вышитых пионами, и сказала:
— Посмотри, она сама вышила.
На обоих платках красовались алые пионы: один — распустившийся, другой — ещё в бутоне. Чжоу Хэн, конечно, не разбирался в вышивке, но столь прозрачная лесть вызвала у него отвращение.
— Для дочери маркиза умение вышивать — уже большое достижение, — заметила императрица-мать, видя, что Чжоу Хэн лишь мельком взглянул на платки и тут же отвёл глаза. Она поспешила пояснить, будто он не понимал, насколько это трудоёмкое занятие.
«Мне нужна жена, а не вышивальщица», — подумал про себя Чжоу Хэн. Он взмахнул полами халата и опустился на колени перед императрицей:
— Сын стремится к Будде и желает принять постриг, чтобы молиться за процветание государства и вечное благополучие династии.
Император Чжиань изумлённо раскрыл рот. Только что разговор шёл спокойно, и вдруг — желание стать монахом? Что за странность?
Императрица-мать на миг опешила, но тут же поняла: ему не по душе эта свадьба. Недовольно она произнесла:
— Глупости! Ты ещё юн, тебе пора жениться, завести детей и продолжить род. Как можно уходить в монахи?
В голове Чжоу Хэна вновь возник образ Ли Сюсюй с её глуповатым восторгом, и его бросило в дрожь.
— В своём уделе я ежедневно читаю сутры за здоровье матушки. Но поскольку я — принц, не могу полностью отречься от мирской жизни и сбрить волосы. Прошу разрешения принять постриг и уйти в монастырь на практику, — искренне произнёс Чжоу Хэн.
«Ты хочешь славы? Так я откажусь от неё».
Императрице стало крайне неприятно. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Вставай.
Чжоу Хэн и не собирался стоять на коленях вечно — он тут же поднялся.
Император Чжиань, чувствуя неловкость, решил сгладить обстановку:
— Матушка устала. Пойдём, Сын Четвёртый, отдохнём. В императорском саду прекрасно цветут лотосы — пойдём любоваться и рисовать их.
Чжоу Хэн вопросительно посмотрел на императрицу.
«Этот мой сын!..» — вздохнула она про себя и махнула рукой:
— Идите.
Чжоу Хэн поклонился:
— Сын удаляется.
* * *
Цуй Кэинь, окружённая служанками, шла по коридору.
Она отказалась от приглашения Чжан Юй и госпожи Ли посмотреть гонки драконьих лодок, но теперь, после отказа, следовало хотя бы заглянуть к ним и объясниться.
Она только что вернулась из дома Чжанов.
Сменив одежду в Хуаюэ сюань, она подошла к Чуньшаньцзюй и увидела у входа толпу служанок — значит, у госпожи Цзян гости. Цуй Кэинь спросила Цзяньцюй:
— Кто там?
— Пришла госпожа Яо, — ответила та.
«В последнее время она часто наведывается», — подумала Цуй Кэинь и решила вернуться. Но госпожа Цзян уже услышала голос и громко сказала:
— Кэинь вернулась? Госпожа Яо — не чужая, входи и кланяйся.
Госпожа Яо улыбнулась и поманила Цуй Кэинь:
— Почему не навещаешь свою Шестую сестру? Она дома одна и скучает.
— Она вообще редко выходит, — пояснила госпожа Цзян. — Только к ближайшим родственникам ходит.
Цуй Кэинь поклонилась и села рядом с госпожой Цзян.
Госпожа Яо внимательно оглядела её и сказала:
— Кэинь так красива.
— Да уж слишком тихая, — скромно ответила госпожа Цзян. — Может сидеть весь день за книгами или кистью.
— Тихие девушки — лучшие, — сказала госпожа Яо, смеясь. — Вот, например, Пятая госпожа из Дома Маркиза Динсина — везде бывала, а как дошло до сватовства, так женихи в ужас пришли.
Только что речь шла о Шестой госпоже Яо, а теперь вдруг — о Ли Сюсюй? Но госпожа Цзян с удовольствием выслушала эту критику и поспешила спросить:
— Откуда ты это знаешь?
Госпожа Яо хохотала до слёз:
— Об этом все говорят! Говорят, принц Цзинь так разозлился на Пятую госпожу Ли, что решил уйти в монастырь Дасянгосы в монахи!
«Все говорят?» — улыбка на лице госпожи Цзян становилась всё шире.
— Кто-нибудь это видел?
Дасянгосы — императорский монастырь, славящийся не только благочестием, но и вегетарианскими блюдами. Чтобы попробовать их, нужно заранее бронировать место.
Госпожа Яо настолько увлеклась рассказом, что забыла о тревоге за свою дочь, которой уже шестнадцать, а жениха всё нет. Лучше уж без жениха, чем быть отвергнутой!
— Конечно! Вчера кто-то видел, как принц Цзинь вышел из кельи настоятеля с свитком сутр в руках.
— Значит, он уже поселился в Дасянгосы?
Если это правда, то Дому Маркиза Динсина несказанно опозориться.
— Ещё бы! Его младший сын даже ходил к принцу Цзиню разбираться, но не смог его увидеть. Принц — не простой человек, к нему не так-то просто попасть!
Госпожа Яо, конечно, знала о происшествии у городских ворот и при этих словах особенно важно подняла подбородок.
Все сомнения госпожи Цзян развеялись, и настроение у неё стало превосходным. Она с удовольствием рассказала, как Ли Сюсюй, считая себя невестой принца Цзиня, приходила в переулок Синлин пугать Цуй Кэинь:
— Небеса не без глаз! Такая особа — и претендует на титул принцессы?
Цуй Кэинь многозначительно подавала ей знаки, но госпожа Цзян, увлечённая рассказом, их не замечала.
Госпожа Яо осталась обедать и ушла только после полудня.
Как только она вышла, Цуй Кэинь спросила госпожу Цзян:
— Тётушка, неужели господин Яо просит дядю о чём-то?
Неужели семьи заключают союз?
Госпожа Цзян задумалась и тихо ответила:
— Она сказала, что Ван Чжэ разговаривал с господином Яо.
— Разве такое можно болтать направо и налево?
Цуй Кэинь засомневалась:
— Неужели господин Яо уже на стороне Ван Чжэ?
— Невозможно! — возразила госпожа Цзян. — Госпожа Яо сказала, что её муж презирает евнухов.
Цуй Кэинь не поверила. Если семьи не связаны браком и даже не считаются близкими друзьями, почему госпожа Яо сама приходит сообщить о разговоре Ван Чжэ с её мужем и даже спешит передать каждую деталь? Вспомнив противоречивое поведение Яо-госпожи, Цуй Кэинь сказала:
— Тётушка, лучше не водиться с ней слишком близко.
Но госпожа Цзян не хотела об этом говорить и весело сказала:
— Завтра сходим в Дасянгосы попробовать вегетарианские блюда.
«Хочешь быть принцессой? Посмотрим, как ты будешь выглядеть, когда тебя опозорят», — подумала она.
Цуй Кэинь напомнила:
— Пятая госпожа сейчас в Доме Маркиза Динсина. Тётушка, зачем тебе в Дасянгосы?
— Попробуем вегетарианские блюда, прогуляемся немного, — уклончиво ответила госпожа Цзян.
А вдруг встретят принца Цзиня? Если он действительно появится в монастыре, Ли Сюсюй будет окончательно опозорена.
В истории ни при нынешней, ни при предыдущей династии принцы не уходили в монахи. Принцессы иногда уходили в монастырь, сохраняя волосы, и церемония была торжественной и строгой. Наверное, постриг принца тоже будет таким же. Обязательно попросит главу семьи подробно рассказать обо всём.
Вечером вернулся Цуй Чжэньи. Госпожа Цзян начала рассказывать ему эту важную новость, но он перебил её:
— Тебе радостно, что свадьба принца Цзиня не состоится? А я весь день тревожился!
Он вспомнил, как в прошлый раз обманом заставил её убеждать Цуй Кэинь согласиться на брак с семьёй Го, из-за чего она даже не смогла спокойно провести День драконьих лодок. Гнев вспыхнул в ней:
— Всё само уладится! Ты сейчас боишься, что Кэинь выберут? Неужели ты сам хочешь породниться с принцем Цзинем и бежишь к нему навстречу?
* * *
Цуй Чжэньи задрожал губами и долго не мог вымолвить ни слова.
У него было дурное предчувствие: если Цуй Кэинь не устроит свадьбу как можно скорее, начнутся большие неприятности.
Из всех вариантов семья Го подходила лучше всего: нравы в ней были безупречны, а Го Байнань — настоящий учёный. Где ещё найти такую хорошую партию? Но Цуй Кэинь не нравится. Со временем чувства обязательно появятся, главное — поскорее закрепить договор.
Мать не поддерживает, жена не понимает, дела в управлении идут тяжело — Цуй Чжэньи не выдержал.
Госпожа Цзян весь день радовалась предстоящему унижению Ли Сюсюй, но вдруг заметила, что муж побледнел. Она испугалась и замолчала, но уступать не собиралась.
Между ними воцарилось напряжённое молчание.
Вошла Цуй Кэинь. Сразу почувствовала неладное. Поклонилась и подняла глаза — Цуй Чжэньи был мрачен, как туча, а госпожа Цзян — внешне спокойна.
— Кэинь пришла, садись, — сказал Цуй Чжэньи, глубоко вдыхая, чтобы сдержать гнев, но голос всё равно звучал резко.
Цуй Кэинь села на край лавки напротив.
— Приготовили ли одежду на завтра в Дасянгосы? — спросила госпожа Цзян, чтобы заполнить паузу.
Цуй Кэинь не успела ответить, как Цуй Чжэньи сердито взглянул на жену:
— На улице такая жара, лучше дома отдыхать. Зачем вам в Дасянгосы?
Разве он не знает, что после слухов о постриге принца Цзиня монастырь наводнили любопытные?
Госпожа Цзян не хотела ссориться при Цуй Кэинь и молча сжала губы.
Цуй Кэинь сразу поняла, что между ними размолвка, и встала:
— Уже поздно, я пойду. Дядя, тётушка, отдыхайте.
Хотя госпожа Цзян и освободила её от ежедневных визитов утром и вечером, Цуй Кэинь всё равно навещала их, просто не в строго определённое время.
Цуй Чжэньи кивнул:
— Оставайся дома и не участвуй в глупостях твоей тётушки.
«Как это — глупости мои?» — лицо госпожи Цзян покраснело от злости.
Луйин откинула бамбуковую занавеску, и Цуй Кэинь вышла. Едва она дошла до галереи, как услышала пронзительный голос госпожи Цзян:
— Скажи! Когда я вела себя глупо?
Служанки Чуньшаньцзюй отступили во двор.
Цуй Кэинь ускорила шаг и вернулась в Хуаюэ сюань вместе с Луйин.
Луйин озабоченно спросила:
— Завтра всё-таки пойдём в Дасянгосы?
Слушать дядю или тётушку?
— Посмотрим завтра, — ответила Цуй Кэинь.
После умывания и переодевания в ночную рубашку она устроилась с книгой у изголовья кровати. Внезапно за окном начал капать дождь — сначала тихо, капля за каплей, потом поднялся ветер, и ливень усилился.
Луйин, дежурившая ночью, поспешила закрыть окно:
— Похоже, завтра не получится сходить.
Цуй Кэинь отложила книгу и улыбнулась:
— Если не завтра, то послезавтра или через день.
Тётушка не позволит попрать честь семьи Цуй. Раз Ли Сюсюй осмелилась угрожать, значит, тётушка обязательно захочет увидеть её позор. Если нет возможности наказать — хотя бы наступить на горло, когда она упадёт.
Луйин скривилась в улыбке, похожей скорее на гримасу.
Дождь лил всю ночь и к утру не прекратился.
Госпожа Цзян невольно облегчённо вздохнула. Вчера вечером Цуй Чжэньи ночевал в кабинете — за двадцать с лишним лет брака такого ещё не случалось.
Следующие несколько дней дождь то усиливался, то ослабевал, но небо так и не прояснилось.
В Дасянгосы, конечно, сходить не удалось.
* * *
Чжоу Хэн, проживший несколько дней в монастыре Дасянгосы, с удовольствием смотрел из окна, как дождевые капли падают на листья гинкго во дворе и разлетаются брызгами.
Хуаньси доложил:
— Господин, прибыл второй глава «Четырёх Морей» — господин Ху.
За дверью стоял высокий мужчина с густой бородой и пристально разглядывал стройного Чжоу Хэна, переглядываясь через голову Хуаньси.
Чжоу Хэн уселся на циновку и сказал:
— Проси войти.
«Четыре Моря» занимались морской торговлей и сейчас готовили новый флот для отправки в плавание, приглашая инвесторов.
Император Вэньцзун из любви к покойному сыну особенно жаловал Чжоу Хэна. Чтобы сохранить ему жизнь, пришлось отправить его в удел, но выбрал для него город Цзиньчэн, богатый полезными ископаемыми. Чжоу Хэн получал налоги со всего удела, включая доходы с рудников.
Всего за шесть лет он скопил немалое состояние.
Теперь, вынужденный оставаться в столице, он не сидел без дела и уже несколько раз вёл переговоры с «Четырьмя Морями», планируя вложить средства в морскую экспедицию.
Ху Хай впервые встречал этого загадочного «господина Чжоу». Его люди говорили, что он молод, но решителен. Однако перед ним стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
Ещё больше Ху Хая раздражало то, что «господин Чжоу» остался сидеть, принимая его поклон, и лишь кивнул:
— Садись.
«Какие замашки у аристократов!» — подумал Ху Хай.
— Если всё пойдёт удачно, флот вернётся уже через полгода, — сдерживая раздражение, сказал он.
Флот плавал только в соседние страны, везя в основном шёлк. Плавание было коротким, прибыль — скромной. Но для первого вклада «господин Чжоу» выбрал самый безопасный вариант.
Чжоу Хэн, будто не замечая недовольства Ху Хая, спокойно сказал:
— Отлично. Впредь обращайся к У Хао по всем вопросам.
http://bllate.org/book/5323/526588
Готово:
