На этот раз неведомо, какую ещё девушку подсунут, чтобы навредить принцу Цзинь.
Госпожа Цзян с сочувствием сказала:
— Принцу Цзинь тоже нужен рядом человек, который знал бы, когда ему холодно, а когда жарко.
Госпожа Ван кивнула:
— Конечно.
Увидев, что обе уже вернулись, она удивилась:
— Как так быстро?
Го Байнань улыбнулся, и лицо его покраснело, будто сваренная креветка.
Госпожа Цзян взглянула на невозмутимую Цуй Кэинь и нахмурилась в недоумении.
Цуй Кэинь спокойно ответила:
— Виды там не особенно хороши, поэтому мы и вернулись.
Госпожа Цзян чуть не расплакалась: разве дело было в пейзаже?
Госпожа Ван, однако, кое-что поняла, но не стала раскрывать этого. Она отправила сына во внешний двор к Цуй Чжэньи, а сама вместе с госпожой Цзян и Цуй Кэинь отведала постной трапезы, после чего каждая вернулась в свой дом.
* * *
Вернувшись домой, Цуй Чжэньи сразу ушёл во внешний двор. Госпожа Цзян вызвала Цуй Кэинь в покои Чуньшаньцзюй и спросила её мнение о Го Байнане.
Цуй Кэинь ответила:
— Мне нужен не такой застенчивый юноша.
Её тон и выражение лица были совершенно спокойны.
«Не такой застенчивый юноша?!» — поразилась госпожа Цзян.
Цуй Чжэньи, узнав об этом, был удивлён не меньше. Разве девушки в подобных ситуациях не должны краснеть и говорить, что всё решат старшие? Почему Кэинь так хладнокровна?
Он долго думал, а потом сказал госпоже Цзян:
— Старая госпожа Ян — вдова, соблюдающая строгую добродетель, и в доме Го царят суровые нравы. Даже если их отпрыск не особенно выдающийся, с ним не будет никаких проблем. Если мы откажемся от брака с домом Го, где в спешке найдём лучшую партию?
Даже если Го Байнань и не блещет талантами, стоит ему усердно трудиться — и он обязательно сдаст экзамены. К тому же он старший сын, а значит, все ресурсы семьи будут направлены на него. В будущем, даже если и не добьётся больших высот, всё равно не опустится слишком низко.
Что ещё важнее, дом Го очень доволен Цуй Кэинь. Сама застенчивость Го Байнаня вызвана тем, что он с первого взгляда в неё влюбился.
Госпожа Цзян не осмеливалась возражать. Помолчав, она наконец сказала:
— Может, спросим мнения у матушки?
Цуй Чжэньи тут же написал письмо, подробно изложив всю ситуацию, и отправил его в Цинхэ срочной почтой, шестьсот ли в сутки.
Цуй Кэинь, выяснив всё с госпожой Цзян, спокойно отложила этот вопрос и поднялась на второй этаж играть на цитре. В восточной комнате второго этажа она устроила цитерный зал.
Закончив мелодию, она услышала, как Луйин подошла и доложила:
— Няня Гэн передала, что прибыл Чэнь Пэн.
— Пусть подождёт во внешнем дворе, в боковой комнате. Я сейчас приду, — сказала Цуй Кэинь, поднимаясь.
Цуй Му Хуа отказался помогать ей искать человека, поэтому ей пришлось вызвать Чэнь Пэна и попросить его подумать, как решить вопрос. Кроме того, она поручила няне Гэн передать записку Мэн-торговцу, чтобы и он присматривал.
Чэнь Пэн подумал, что Цуй Кэинь хочет расспросить его о поисках улик, связанных со смертью Цуй Чжэньцзина. Ведь прошло всего несколько дней, а она уже в таком нетерпении вызывает его обратно, хотя он ещё ничего не разузнал.
Цуй Кэинь устроилась за ширмой, увидела, как Чэнь Пэн кланяется, и сказала:
— Не нужно церемониться. Я хочу поручить тебе найти одного обедневшего сюцая, желательно бывшего секретарём у какого-нибудь чиновника и уже в возрасте.
«Значит, не про улики?» — с облегчением выдохнул Чэнь Пэн и поспешно согласился.
Цуй Кэинь добавила:
— Ты ведь из воинов, тебе будет нелегко сойтись с такими людьми. Если встретишь подходящего кандидата, просто сообщи мне.
Образованные люди обычно презирают простых воинов, обладающих лишь грубой силой.
Чэнь Пэн кивнул. Убедившись, что у неё больше нет поручений, он поклонился и вышел.
Ли Сюсюй прислала Цуй Кэинь приглашение с визитом.
Цуй Кэинь отбросила гранатово-красную записку в сторону:
— Не принимать.
Записку получила Мотюй. Она обеспокоенно сказала:
— Но она дочь маркиза! Как можно отказаться?
— Зачем дочери знатного рода искать встречи со мной? — спокойно спросила Цуй Кэинь.
Чиновники и дворянство всегда держались особняком, их дети тоже не общались между собой.
Луйин попыталась уговорить:
— Вы всё же встречались однажды и знакомы хоть немного. Может, госпожа всё же примет её и узнает, зачем она пришла?
Ведь в доме маркиза Динсина есть связи во дворце: тётушка Ли Сюсюй — сама императрица-мать Ли.
Цуй Кэинь взяла сборник шахматных партий, листнула его и, ставя фигуру на доску, сказала:
— Ну и что с того, что она императрица-мать? Разве это что-то меняет?
Луйин и Мотюй переглянулись. Для них женщины императорского двора — самые высокопоставленные особы в мире. Как же так, что для их госпожи это ничего не значит?
Цуй Кэинь бросила на служанок взгляд и сказала:
— Разве императрица-мать станет из-за такой ерунды причинять неприятности дяде? Разве дворец — огород, куда Ли Сюсюй может заходить и выходить по собственному желанию?
Луйин первой поняла и сказала:
— Раз так, я пойду отправлю обратно того, кто принёс записку.
Однако Ли Сюсюй не была из тех, кто легко сдаётся. Через два дня она снова прислала Цуй Кэинь приглашение, на этот раз приложив собственноручное письмо.
Цуй Кэинь опять проигнорировала её.
* * *
Чжоу Хэн сидел за большим письменным столом в кабинете, закинув ногу на ногу, и слушал доклад управляющего Ли Дэ:
— Ведомство императорского двора прислало сорок служанок, десять наложниц и десять певиц; императрица-мать подарила десять служанок, десять наложниц и четырёх певиц; императрица прислала восемь служанок и четырёх наложниц; наложница И прислала четырёх служанок…
Император Чжиань не особенно увлекался женщинами и относился к императрице с уважением, поэтому во дворце было немного наложниц. Именно за это его и критиковали цзянси и чиновники-цензоры: прошло уже шесть–семь лет после свадьбы, а наследника всё ещё нет.
Длинный список подарков ещё не был прочитан до конца, как Чжоу Хэн зевнул дважды и махнул рукой:
— Разбирайся сам, не нужно мне докладывать.
Ли Дэ почтительно ответил «да», но, опустив голову, на его губах мелькнула насмешка. Всё-таки этот принц — всего лишь заключённик, а он всё ещё воображает себя важной персоной.
Чжоу Хэн прикрыл рот рукавом и снова зевнул, будто совершенно не заметив выражения лица Ли Дэ.
Отправив Ли Дэ восвояси, Чжоу Хэн слез со стола.
Хуаньси тихо проворчал:
— Всего лишь пёс императрицы-матери, чего тут важничать?
Ли Дэ был прислан самой императрицей-матерью Ян.
Чжоу Хэн строго посмотрел на Хуаньси, и тот сжался в комок.
Вошёл Юаньшань и доложил:
— Из дворца пришла весть: маркиз Чэнпинь предложил императрице-матери выдать за вас пятую дочь маркиза Динсина, Ли Сюсюй. Говорят, она славится своей добродетелью, да и возраст у неё подходит.
Чжоу Хэн приподнял бровь:
— Маркиз Динсин?
Юаньшань вспомнил унизительное поведение Ли Цзяна и едва заметно усмехнулся:
— Да.
— Узнай, что за человек этот маркиз, — приказал Чжоу Хэн.
Юаньшань кивнул и вышел.
Хуаньси возмущённо воскликнул:
— При таком-то роде у маркиза Динсина хорошей дочери не бывает! Маркиз Чэнпинь явно хочет навредить вашей светлости!
Маркиз Чэнпинь — родной брат императрицы-матери Ян, поэтому его слова имеют большой вес.
Чжоу Хэн холодно усмехнулся:
— Всего лишь супруга. Я уж как-нибудь прокормлю. Женимся, поставим её в покои — и дело с концом.
— Созови советников, — распорядился он.
Советники постепенно прибыли из его удела и уже обосновались. Получив приказ, они собрались в кабинете и стали обсуждать текущую обстановку в столице и возможные меры.
В детстве императору Чжианю был назначен грамотный евнух Ван Чжэ для прислуживания и обучения грамоте.
Раньше Ван Чжэ был неудачливым сюцаем. Женившись и заведя детей, он пристрастился к азартным играм и проиграл даже жену с детьми. Оставшись ни с чем, он увидел указ о наборе грамотных людей для обучения евнухов и служанок. Тогда он, отчаявшись, оскопил себя и поступил во дворец.
Позже император Вэньцзунь заметил его и назначил к наследнику престола — нынешнему императору Чжианю.
Между Ван Чжэ и императором Чжианем возникла крепкая привязанность.
Император Чжиань называл Ван Чжэ «учителем» и уважал его как наставника.
Став императором, Чжиань сразу же назначил Ван Чжэ дежурным евнухом с правом подписи указов — второй по значимости пост во дворце. Первым был главный евнух Ма Лян, человек императрицы-матери Ян.
Сейчас император Чжиань слушался Ван Чжэ во всём. Ходили слухи, что указы за императорский стол садится не сам император, а Ван Чжэ.
То есть вся власть в государстве принадлежала Ван Чжэ, а император Чжиань был всего лишь марионеткой — причём марионеткой, даже не осознающей, что он марионетка.
Советники долго спорили, стоит ли поддерживать контакты с Ван Чжэ. Когда стемнело, Чжоу Хэн отпустил их, велев хорошенько обдумать всё до завтрашнего дня.
* * *
Цуй Кэинь тоже узнала, что маркиз Динсин хочет выдать Ли Сюсюй за принца Цзинь.
Госпожа Цзян осторожно подбирала слова:
— Все говорят, что маркиз Динсин ненадёжен. Ради связи с императорским домом он готов бросить дочь прямо в огонь.
Принц Цзинь, конечно, настоящий принц, но он уже попал в немилость императора. Его мать, наложница Вэй, при жизни была единственной любимой императора, и даже императрица-мать Ян вынуждена была отступить в тень. Неужели теперь императрица-мать простит сыну своей соперницы? Если выйти за него замуж, в лучшем случае станешь молодой вдовой, а в худшем — пострадает не только сама девушка, но и весь род.
Цуй Кэинь не знала, что Чжоу Хэн и есть принц Цзинь, и у неё уже сложилось плохое впечатление о доме Динсина, поэтому она просто слушала.
Госпожа Цзян ждала ответа, но так и не дождалась, тогда пояснила:
— Пока это только слухи от дома Динсина. Двор ещё не дал официального ответа.
То есть императрица-мать ещё не одобрила этот брак.
Цуй Кэинь спросила:
— Это дом Динсина распускает слухи?
Это вполне в их духе. Вспомнив, как Ли Цзян гнался за ней из Тунчжоу до столицы и перекрыл её повозку у городских ворот, Цуй Кэинь почувствовала лёгкое сочувствие к принцу Цзинь.
Госпожа Цзян добавила:
— И самое возмутительное — вчера маркиз Динсин снова пришёл в управу к вашему дяде и вновь стал просить руки Ли Цзяна для вас. Говорит, что теперь они станут роднёй императорского дома и вас не опозорят.
Цуй Кэинь поняла:
— Значит, тётушка хочет убедить меня согласиться на брак с домом Го?
Как только она обручится с Го Байнанем, у Динсина не будет повода дальше приставать.
Госпожа Цзян с надеждой смотрела на Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь вздохнула. Разве можно из-за одного негодяя спешно искать замену и отдавать своё счастье в чужие руки? Ведь жить-то предстоит ей самой.
Обе замолчали, и воздух в комнате словно застыл.
За занавеской послышался голос служанки:
— Госпожа, девушка, представившаяся пятой дочерью маркиза Динсина, просит принять госпожу.
Цуй Чжэньи вчера просил госпожу Цзян уговорить Цуй Кэинь, и та целый день ходила вокруг да около, но так и не получила ответа. Теперь, когда разговор был прерван, госпожа Цзян нахмурилась:
— Кто это? Не принимать.
Цуй Кэинь недавно приехала в столицу и почти не общалась с другими девушками. Разве что Чжан Юй заходила пару раз, но они не сошлись характерами, и та перестала навещать. О других девушках из знатных домов ничего не слышно. Да и если бы это была подруга Цуй Кэинь, разве она стала бы спрашивать разрешения у госпожи Цзян?
Служанка, услышав вопрос, ответила:
— Говорит, что из дома маркиза Динсина.
— Из дома Динсина? — удивилась госпожа Цзян, глядя на Цуй Кэинь. — Ты знакома с ней?
Неужели их Кэинь увлечена этим распутным Ли Цзяном? Иначе зачем ей общаться с дочерью маркиза Динсина?
Цуй Кэинь ответила:
— В день рождения старой госпожи Ян мы с Ли Сюсюй сидели за одним столом. За последние дни она дважды присылала мне приглашения и письмо, но я всё вернула.
— Ли Сюсюй! — тихо вскрикнула госпожа Цзян. — Ты встречалась с ней?
Она думала, что обсуждает сплетни о совершенно незнакомых людях.
Цуй Кэинь кивнула.
Служанка, зная, что гостья из знатного дома, нервничала и снова спросила за занавеской:
— Госпожа, как ответить ей?
Госпожа Цзян сказала:
— Она снова прислала приглашение? Не принимать.
Всё равно уже дважды отказали, не в третий же раз идти на поводу.
— Нет, её карета уже у ворот дома, — с дрожью в голосе ответила служанка. — Она сама приехала.
Это усложняло дело.
Госпожа Цзян посмотрела на Цуй Кэинь. Через несколько мгновений она спросила:
— Примешь её?
Цуй Кэинь покачала головой:
— Не буду.
Она рассказала госпоже Цзян, как во время представления Ли Сюсюй загнала её в узкий проход и допрашивала, и добавила:
— Наверняка пришла устраивать сцены. Зачем тратить на это время?
Госпожа Цзян пришла в ярость. В доме Цуей ещё никогда не позволяли себе так наглеть!
— Иди, скажи ей, что госпожа не дома и не ведёт знакомств со всякими людьми, — громко сказала она стоявшей у двери Цуйхуань. — И чтобы больше не приходила.
http://bllate.org/book/5323/526585
Готово:
