— Вы это… — недоумевала Цуй Кэинь.
Госпожа Цзян не сводила глаз с трёх пар браслетов и сказала:
— Выбери себе одну пару, а остальные две оставь для своих будущих невесток.
У госпожи Цзян было два сына. Старший, Цуй Му Хуа, сопровождал Цуй Кэинь в столицу; младший, Цуй Му Дун, остался дома, чтобы ухаживать за старой госпожой Чжан и учиться в родовой академии семьи Цуй. Оба были старше Цуй Кэинь.
Девушка незаметно подмигнула Гэн няне. Та мгновенно поняла, бесшумно вышла и вскоре вернулась.
Три такие прекрасные пары браслетов всего за полторы тысячи лянов! Госпожа Цзян была уверена, что получила товар гораздо ценнее уплаченной суммы. Правда, с собой она не взяла столько бумажных денег, поэтому управляющий «Фу Шэн» отправился вместе с ней в переулок Синлин, чтобы получить плату.
В карете госпожа Цзян гладила шкатулку с браслетами и сказала Цуй Кэинь:
— Раньше я слышала, что украшения в «Фу Шэн» хороши, но думала: раз это новая ювелирная лавка, без традиций и опыта, то уж точно не сравнится с «Сыцзи Цзинь». А оказалось, что изделия «Фу Шэн» даже лучше!
«Сыцзи Цзинь» — ювелирная лавка, существовавшая ещё со времён предыдущей династии. Их изделия отличались благородством форм, но немного устарели и казались несколько старомодными.
— Всегда стоит сравнить несколько вариантов, — сказала Цуй Кэинь.
Госпожа Цзян полностью согласилась:
— Надо чаще заглядывать в «Фу Шэн».
Она и не подозревала, что такую выгодную цену Мэн-торговец предложил исключительно из-за Цуй Кэинь. Но об этом девушка, конечно, не собиралась говорить.
Вернувшись в переулок Синлин, они обнаружили, что Тан Лунь уже давно ждёт их и сильно раздражён. Увидев их, он встал и поклонился, но, не успев выпрямиться, тут же принялся ворчать:
— Тётушка, почему вы ушли, даже не сказав мне?
Госпожа Цзян удивилась:
— Что за слова?
— Из-за вас я целую вечность тут просидел! — пожаловался Тан Лунь.
Служанка Мотюй, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Господин Тан, вы ведь не зря ждали — попробовали все наши сладости!
Тан Лунь проворчал:
— Я пришёл не за сладостями.
Все в комнате рассмеялись.
***
Госпожа Цзян напомнила Тан Луню:
— Не шалить и побереги свою кузину.
Затем, в прекрасном расположении духа, она отправилась в Чуньшаньцзюй.
Мотюй принесла свежезаваренный чай.
Цуй Кэинь уселась на широкой лежанке у окна и спросила:
— Зачем ты пришёл?
Тан Лунь хотел было изобразить важность, но, взглянув на спокойное лицо Цуй Кэинь, подумал: «Ладно, с девушкой нечего церемониться». Он откинулся на подушку напротив и, глядя в потолок, произнёс:
— Разумеется, по делу.
Но не уточнил, какому именно.
Цуй Кэинь, видя его напускную важность, лишь слегка улыбнулась:
— Как понравились розовые пирожки, которые я прислала пару дней назад?
При этих словах Тан Лунь сел прямо:
— Именно из-за них я и пришёл! Мама очень довольна, говорит, все сладости вкусные, но особенно ей понравились розовые пирожки.
Хундоу, зная, что Цуй Кэинь любит именно их, особенно старалась: отбирала ингредиенты с особой тщательностью, не допускала ни малейшего изъяна и готовила всё лично, не доверяя никому.
— Не слишком сладкие, но и не приторные, тают во рту? — с улыбкой уточнила Цуй Кэинь.
Тан Лунь кивнул. Старшая госпожа Цзян съела сразу два-три пирожка и хотела ещё, если бы её не остановила няня.
— Пусть Хундоу соберёт ещё две коробки, — сказала Цуй Кэинь, — чтобы ты забрал домой.
— Я пришёл не за пирожками! — возразил Тан Лунь.
Он достал из кармана продолговатую шкатулку и протянул её.
Мотюй поспешила принять её и поставила перед Цуй Кэинь на низенький столик.
Девушка открыла шкатулку — внутри лежал свёрнутый свиток с картиной, которую они рисовали у реки Чаобай. Работа уже была оформлена в раму. Неизвестно, какой мастер занимался оформлением, но картина стала ещё выразительнее: деревья зазеленели ярче, река Чаобай выглядела величественнее, а даже далёкая рыбачья лодка будто рвалась вперёд сквозь волны.
— Дарю тебе, — великодушно заявил Тан Лунь. — Считай, это ответный подарок за розовые пирожки.
Цуй Кэинь поблагодарила с улыбкой:
— Обязательно сохраню чернильный шедевр цзеюаня! Когда станете министром, повешу его в главном зале.
Тан Лунь сначала сделал вид, что сдерживается, но в итоге не выдержал и, зарывшись лицом в подушку, громко рассмеялся. Его смех глухо доносился сквозь набивку.
Вошла Цуйхуань:
— Госпожа приглашает господина Тана остаться на ужин.
Тан Лунь согласился.
Цуй Чжэньи ещё не вернулся с службы, поэтому старшая госпожа Цзян сказала:
— Вы же брат и сестра, да и ещё молоды — вместе веселее поужинать.
Ужин подали в гостевой комнате Чуньшаньцзюй, добавив два любимых блюда Тан Луня.
Тан Лунь сел рядом с Цуй Му Хуа, а Цуй Кэинь напротив.
Сладости из Хуаюэ сюань были такими разнообразными, что, попробовав понемногу каждого, он уже наелся наполовину. Поэтому к основным блюдам он относился без особого интереса, время от времени лишь тыкал палочками в рис.
Госпожа Цзян решила, что еда ему не по вкусу:
— Это же твоё любимое блюдо — морской огурец с луком. Правда, в столице нет свежих морских огурцов, пришлось использовать сушёные. Не успели как следует замочить — может, поэтому и невкусно?
Она взяла кусочек себе в рот и попробовала.
На самом деле повара на кухне, услышав, что нужно готовить морского огурца, немедленно вскипятили воду, замочили его и долго варили, вложив в это всё своё усердие.
Цуй Кэинь тоже взяла маленький кусочек и медленно пережевала — действительно, немного жёстковато.
Из всего обильного стола она отведала лишь пару раз. Тан Лунь не знал, что у неё маленький аппетит, и подумал, что она обижена. Увидев, как она берёт морского огурца, он последовал её примеру.
На вкус было неплохо, но слишком жёстко — есть было неудобно и неприятно. Однако Цуй Кэинь ничего не сказала, поэтому Тан Луню пришлось проглотить кусок.
Старшая госпожа Цзян обрадовалась и положила ему ещё один кусок в тарелку:
— Ешь побольше!
Цуй Кэинь съела чуть больше половины своей порции риса и отложила палочки.
Тан Лунь тут же последовал её примеру:
— Я тоже сыт.
— Как так можно? — встревожилась госпожа Цзян. — Вдруг проголодаешься?
Если сестрина драгоценная отрада останется голодной, сестра будет в отчаянии!
Цуй Кэинь положила салфетку на лакированный поднос с изображением цветущей яблони и сказала:
— Тётушка, не волнуйтесь. Он ведь уже наелся сладостями.
Госпожа Цзян вспомнила слова Мотюй и успокоилась:
— Этот мальчишка никогда не знает меры в еде!
Тан Лунь закатил глаза, прополоскал рот и сказал:
— Пойдём скорее в кабинет — мне нужно кое-что обсудить.
Цуй Кэинь не понимала, что ещё ему нужно. После того как Цуй Му Хуа закончил ужин, все трое направились в Хуаюэ сюань.
— Пятнадцатого числа мы идём в Государственную академию. Какой подарок ты мне приготовила? — спросил Тан Лунь, едва войдя в кабинет.
Цуй Му Хуа только покачал головой.
Хотя они поступали в академию одновременно, учились они у разных наставников. Тан Лунь учился у Сун Синьаня, заместителя ректора Государственной академии и признанного мастера императорских экзаменов, готовясь к весенним экзаменам следующего года. Цуй Му Хуа же был учеником доктора по Пяти канонам Се Яня и готовился к провинциальным экзаменам через три года.
Он был старше Тан Луня, но тот почти наверняка станет цзиньши уже в следующем году, тогда как Цуй Му Хуа ещё только мечтал о звании цзюйжэнь. От одной мысли об этом становилось грустно.
— По пачке бумаги «Чэнсинь» каждому, как вам? — предложила Цуй Кэинь.
— Как можно дарить такой дорогой подарок? — возразил Цуй Му Хуа. — Если уж есть желание, лучше бы сшила нам по паре обуви.
«Лучше уж подарить тебе бумагу, чем шить обувь», — подумала про себя Цуй Кэинь и сказала вслух:
— Я давно всё подготовила. Раз вы идёте учиться, то, конечно, дарю письменные принадлежности.
Бумага «Чэнсинь» хоть и редкая, но всё же дешевле и проще, чем тратить время на шитьё обуви.
Одежда Цуй Кэинь обычно шилась Мотюй. Девушка умела шить, но считала, что тратить время на рукоделие — пустая трата сил, поэтому почти никогда не брала иголку в руки. Даже вышитые платки и мешочки на поясе делала Мотюй.
Цуй Му Хуа, будучи мужчиной, не обращал внимания на такие мелочи.
Тан Лунь остался недоволен:
— Почему мой подарок такой же, как у брата Цзыюя?
Цуй Кэинь рассмеялась:
— Значит, тебе кажется, что пачка бумаги «Чэнсинь» — это слишком много?
Она громко позвала Луйин:
— Тогда дай ему полпачки!
— Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду!
Тан Лунь не мог сказать прямо, что с детства его всегда выделяли, одевали и кормили лучше других, и подарки ему всегда дарили особенные, лучшие из лучших. Сейчас же Цуй Кэинь обошлась с ним так же, как с Цуй Му Хуа, и он никак не мог с этим смириться.
— А я откуда знаю, что ты имел в виду? — широко распахнула глаза Цуй Кэинь.
Он посмотрел на её чёрные, как звёзды на небе, глаза и на лицо, слегка приподнятое в наивном недоумении, и не выдержал:
— Ладно, пусть будет так же, как у брата Цзыюя.
Цуй Му Хуа был удивлён. По его представлениям, Тан Лунь был человеком, который, даже не имея правды, всё равно устраивал скандал.
Цуй Кэинь тут же начала их выгонять:
— Уже поздно, пора идти спать.
Цуй Му Хуа поспешно увёл Тан Луня, который всё ещё что-то хотел сказать.
В последующие два дня госпожа Чжан, жена третьего господина, приходила с дочерью Чжан Юй и даже осталась на обед.
Ранним утром пятнадцатого числа Цуй Чжэньи, как обычно, ушёл на службу ещё до рассвета. Цуй Кэинь и госпожа Цзян проводили Цуй Му Хуа, а вернувшись во внутренние покои, стали выбирать наряд и украшения для завтрашнего визита к старой госпоже Ян по случаю её дня рождения.
***
Новые наряды уже привезли: розовый жакет с узором из вьющихся цветов и нежно-жёлтый жакет с вышитыми зелёными цветами четырёхлепесткового плюща.
Госпожа Цзян долго разглядывала их, не зная, что выбрать.
В итоге Цуй Кэинь предложила:
— Может, надеть розовый жакет с узором из вьющихся цветов и к нему — травянисто-зелёную двенадцатипанельную юбку с вышитым узором из плюща? Как вам?
Пока она говорила, Мотюй уже достала эту юбку.
Она была совершенно новой и ни разу не надевалась.
Госпожа Цзян осталась довольна и кивнула:
— Пусть будет так.
Затем они стали подбирать украшения. Набор украшений из рубинов, купленный в «Фу Шэн», целиком явно не подойдёт — ведь это всего лишь обед по случаю дня рождения, а не торжественный приём. Полный наряд смотрелся бы слишком помпезно и выглядел бы как вызов хозяйке дома.
Госпожа Цзян вставляла разные заколки в причёску Цуй Кэинь и прикладывала розовый жакет к её платью.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Рубиновые заколки лучше сочетаются с тёмной одеждой. Для розового жакета лучше собрать волосы в два пучка и украсить жемчужными шпильками — будет веселее и моложавее.
Госпожа Цзян велела Луйин принести жемчужные украшения, и действительно, получилось гораздо гармоничнее.
Но она никак не могла расстаться с недавно купленным рубиновым гарнитуром и колебалась.
— Главное — чтобы вам понравилось, — сказала Цуй Кэинь. — Зачем думать, когда именно вы это купили?
Госпожа Цзян долго сомневалась, но в итоге послушалась племянницу.
На следующее утро, проводив Цуй Чжэньи на службу, она сразу же отправилась в Хуаюэ сюань.
Цуй Кэинь только что проснулась и сидела перед зеркалом, пока Луйин делала ей причёску. Увидев тётю, она встала и поклонилась.
— Не нужно церемоний, — сказала госпожа Цзян и велела своей служанке Чуньюй подойти ближе. — Сделай госпоже причёску понаряднее.
Луйин понимающе отошла в сторону.
Чуньюй была очень искусна: всего за три четверти часа она собрала волосы в причёску «байхэ», скрутив густые пряди в пучок в виде круга на макушке и украсив его жемчужными шпильками, мягко мерцающими в свете. Получилось одновременно оживлённо и мило.
Цуй Кэинь осталась довольна и спросила:
— Где ты научилась такому мастерству?
Чуньюй тихо ответила:
— Мама научила.
— Её мать — няня Лю из покоев твоей бабушки, — пояснила госпожа Цзян.
Цуй Кэинь вспомнила:
— Значит, ты старшая сестра Хуопо? У неё такого мастерства нет.
Хуопо, которой было всего одиннадцать лет, служила младшей горничной у Цуй Кэинь, но в столицу её не взяли.
Чуньюй скромно улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, госпожа.
— Напишу письмо, чтобы Хуопо хорошенько поучилась у твоей матери, — сказала Цуй Кэинь, — и пусть приезжает в столицу.
Чуньюй лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Госпожа Цзян, разумеется, согласилась:
— Раз уж пишешь письмо, я пришлю туда же немного сладостей, пусть бабушка попробует.
Служанка пришла спросить, где подавать завтрак. Госпожа Цзян была так взволнована, что не могла есть: она тщательно проверила причёску племянницы, убедилась, что на лице лежит ровный слой пудры, осмотрела мешочек и платок, убедилась, что всё на месте, и напомнила Цуй Кэинь быть осторожной, чтобы не помять одежду. В общем, она нервничала как перед важнейшим событием.
Она быстро выпила чашку соевого молока и съела полпирожка с мясом, затем ещё раз осмотрела Цуй Кэинь, убедилась, что помада нанесена идеально и всё безупречно, и только после этого они сели в карету.
http://bllate.org/book/5323/526582
Готово:
