Цуй Му Хуа задумался и сказал:
— Хорошо. Я скажу отцу, чтобы отозвал того, кого посылал расследовать это дело, и перевёл на другую службу.
Цуй Кэинь удивилась:
— Кто-то всё ещё этим занимается?
Она думала, что расследование давно заброшено — ведь никаких результатов не было.
Цуй Му Хуа кивнул:
— Люди всё это время искали улики, просто безуспешно.
Цуй Кэинь засомневалась: неужели дело действительно столь запутанное… или тому человеку просто не до него?
Через два дня Цуй Му Хуа прислал служанку пригласить Цуй Кэинь во внешний садовый павильон. Там, за ширмой, ей поклонился мужчина лет тридцати с небольшим в прямом халате из туссаха:
— Слуга ваш, Люй Сань, кланяется госпоже.
Цуй Кэинь спросила:
— Отец послал тебя выяснить обстоятельства смерти третьего господина. Что удалось узнать?
Люй Сань смутно различал за ширмой двух женщин — одну сидящую, другую стоящую. Догадавшись, что сидящая — и есть госпожа, он не осмелился поднять глаза и, опустив ресницы, ответил:
— Третий господин погиб на реке Чаобай. Я всё это время там разыскивал улики, но пока ничего не нашёл. Прошу продлить срок, госпожа.
Цуй Кэинь не пожелала больше с ним разговаривать и знаком велела Цуй Му Хуа убрать его.
— Он — доморощенный слуга, — с досадой пояснил Цуй Му Хуа. — Отец когда-то решил, что выглядит сообразительным, и поручил ему это дело. А тот, видать, почувствовал себя обиженным. Все эти годы, получая жалованье, он лишь шляется по публичным домам.
— Если ходит туда, значит, нужны деньги, — заметила Цуй Кэинь. — Надо проверить, откуда у него средства. И всю его семью тщательно обыскать.
Цуй Му Хуа кивнул и заговорил о Чэнь Пэне:
— Его рекомендовал другой охранник. Я проверил — происхождение чистое. Бывший послушник монастыря Шаолинь, ловкий и смышлёный.
То есть не только исполнителен, но и мастерски владеет боевыми искусствами.
Цуй Кэинь снова приняла его за ширмой.
— Госпожа может быть спокойна, — сказал Чэнь Пэн, больше ничего не добавив, и, сжав кулаки, поклонился.
Молчаливый. Цуй Кэинь почувствовала себя ещё увереннее:
— Расходы не будут идти из общей казны. Возьми пока сто лянов. Впредь ежемесячно будешь получать деньги у Луйин.
Речь шла о смерти её отца, и она не хотела, чтобы средства шли из семейного бюджета.
Цуй Му Хуа попытался возразить, но Цуй Кэинь покачала головой, давая понять, что позже поговорит с ним наедине.
Луйин вышла из-за ширмы и поставила на чайный столик рядом с Чэнь Пэном лакированную шкатулку из жёлтого самшита с сотней лянов.
Когда Чэнь Пэн ушёл, Цуй Му Хуа сказал:
— Как ты можешь сама платить? У тебя ведь ограниченное месячное содержание. Останешься без гроша на помаду и румяна.
Цуй Кэинь отхлебнула глоток лунцзиня:
— У меня ещё есть приданое матери.
Цуй Му Хуа опешил.
Луйин улыбнулась:
— Если госпоже вдруг станет тесно в деньгах, всегда можно попросить у господина.
Всё равно она не собиралась тратить общие средства. Цуй Му Хуа вздохнул:
— Ты бы хоть уговаривала её, а не поощряла. Если что-то понадобится — обязательно скажи мне.
Луйин лишь улыбалась про себя: господин и не подозревает, насколько богата его сестра.
Поскольку Цуй Кэинь пообещала больше не ездить в опасные места вроде реки Чаобай, настроение госпожи Цзян заметно улучшилось. Несмотря на протесты дочери, она велела портным срочно сшить ей новые наряды, а затем повезла в ювелирную лавку «Фу Шэн»:
— Посмотрим, какие у них новые модели. Надо выбрать пару комплектов для дня рождения старой госпожи Ян.
Цуй Кэинь подумала и сказала:
— В Цинхэ я слышала от Гу Юй, что в столице есть лавка «Фу Шэн». У них очень красивые украшения. Однажды Гу Сяньцзэ привезла ей оттуда одно изделие — работа изумительная. Может, заглянем туда?
Гу Мин — двоюродный брат Гу Юй.
Госпожа Цзян не усомнилась и энергично закивала:
— Я тоже так думала.
Цуй Чжэньи договорился насчёт помолвки Цуй Кэинь с первенцем главного советника Го Шоуниня — Го Бо Нанем, шестнадцатилетним юношей, недавно сдавшим экзамен и получившим звание сюцая. Цуй Чжэньи уже видел жениха и остался доволен. Именно на этом празднике семья Го должна была присмотреться к Цуй Кэинь.
Госпожа Цзян долго размышляла, стоит ли сообщить дочери об этом, чтобы та была готова. Но Цуй Чжэньи считал, что девушке будет неловко, если она узнает заранее. Без знания дела она сможет держаться свободно и естественно, а иначе — стушуется. Поэтому госпожа Цзян, как всегда прислушиваясь к мужу, несколько раз открывала рот, но так и не решилась сказать.
Зато оба единодушно решили хорошенько принарядить Цуй Кэинь.
После обеда госпожа Цзян и Цуй Кэинь сели в одну карету и отправились в «Фу Шэн».
Их встретила женщина лет двадцати с небольшим, с чёрными волосами, собранными в простой пучок на затылке и увенчанными единственной жемчужной шпилькой. Её улыбка была приветливой и искренней.
Госпожа Цзян примерила несколько комплектов золотых украшений, приложила их к голове Цуй Кэинь, но ни один не понравился:
— Слишком вульгарно.
Женщина сказала:
— Госпожа так молода, красива и с прекрасной кожей — ей лучше подойдут крупные изумрудные цветы или изделия с рубинами.
Госпожа Цзян согласилась.
Пока служанки уносили золотые комплекты, женщина заварила чай и сказала:
— Как раз вчера прибыл комплект из рубинов — все камни вырезаны из одного кристалла, с одинаковым узором. Сейчас принесу, пусть госпожа оценит.
Цуй Кэинь встала и сказала госпоже Цзян:
— Я на минутку отлучусь.
«Отлучусь» — вежливое обозначение нужды сходить в уборную.
Госпожа Цзян кивнула:
— Луйин, позаботься о ней.
Луйин ответила и вместе с Цзылань вывела Цуй Кэинь из павильона.
У двери им поклонилась девочка лет восьми-девяти и, не сказав ни слова, вошла в соседний павильон.
Там уже ждали няня Гэн и мужчина лет пятидесяти. Увидев Цуй Кэинь, няня Гэн закрыла дверь, а мужчина низко поклонился:
— Хозяйка! Наконец-то вы прибыли.
Цуй Кэинь кивнула и села на верхнее место:
— Спасибо за труды.
— Не смею принимать благодарность от хозяйки, — поспешил ответить мужчина.
Его фамилия была Мэн. С детства он учился в ювелирной лавке и уже сорок лет проработал в этой сфере, став настоящим авторитетом. Цуй Кэинь заплатила немалую сумму и отдала ему полпроцента акций, чтобы переманить к себе. Без него «Фу Шэн» никогда бы не добился такой славы в столице всего за три-четыре года.
Цуй Кэинь мягко улыбнулась:
— Времени мало, не будем терять его на вежливости. Садитесь.
Мэн-торговец ответил «да» и сел сбоку на нижнее место, указав на лежащую на столе книгу учёта:
— Вот отчёт за первые три месяца этого года.
Раньше отчёты привозили раз в год в Цинхэ, и передавала их няня Гэн.
Это был первый раз, когда Мэн-торговец видел свою хозяйку лично.
Раньше отчёты сдавались раз в год, но теперь, когда хозяйка в столице, возможно, она захочет получать их ежемесячно или ежеквартально? Мэн-торговец вынес текущую книгу учёта, чтобы понять намерения хозяйки.
Цуй Кэинь бегло взглянула на синюю обложку:
— Пусть правила остаются прежними, независимо от того, где я нахожусь.
Мэн-торговец встал и почтительно ответил «да», почувствовав облегчение.
— Садитесь, — сказала Цуй Кэинь. — Я просто заглянула проверить.
Это ведь её собственное предприятие — вполне естественно осмотреть его.
Мэн-торговец, привыкший читать лица, быстро понял намёк и взволнованно заговорил:
— Хозяйка, вчера к нам явился некий господин Чжао из Управления императорских мастерских. Велел подготовить партию золотых шпилек для подачи ко двору.
Управление императорских мастерских отвечало за изготовление изделий из золота, нефрита, жемчуга и слоновой кости. Зачем же им обращаться к частной лавке? Но упустить шанс стать поставщиком двора было бы обидно. Теперь, когда хозяйка здесь, можно узнать, кто этот господин, и, возможно, даже повлиять на выбор.
Цуй Кэинь ответила:
— Делай, как он просит. В худшем случае потеряешь немного серебра — мы это потянем. Не зацикливайся на прибыли и убытках.
Даже если обманут, ущерб будет контролируемым.
Мэн-торговец согласился.
Цуй Кэинь добавила:
— Мою личность не следует афишировать.
Мэн-торговец удивился. Раньше с ним общалась только няня Гэн, и он знал лишь, что хозяйка из влиятельного рода. Теперь же он увидел, что перед ним юная девушка из рода Цуй из Цинхэ, приехавшая с женой советника Цуй. Одного упоминания фамилии Цуй хватило бы, чтобы прибыль «Фу Шэна» удвоилась. А теперь хозяйка запрещает использовать имя рода?
Цуй Кэинь встала. Няня Гэн тут же открыла дверь.
Проводив Цуй Кэинь обратно в павильон «Цзя», Мэн-торговец задержал няню Гэн:
— Госпожа Цуй пользуется большим уважением среди учёных, а советник Цуй — приближённый императора. Как же они могут заниматься торговлей?
Няня Гэн ответила:
— Просто следуй указаниям хозяйки и смело веди дела. Если что — род Цуй не бросит вас.
То есть нельзя использовать имя рода Цуй в рекламе, но в случае беды они вмешаются.
Мэн-торговец успокоился и поблагодарил.
Тем временем госпожа Цзян уже выбрала украшения — комплект из лучших рубинов и браслет из тех же камней. Но Цуй Кэинь всё не возвращалась, и госпожа Цзян начала волноваться, послав служанку Цзяньцюй проверить уборную.
Цзяньцюй ещё не вернулась, как дверь скрипнула, и Цуйхуань радостно объявила:
— Госпожа вернулась!
— Почему так долго? — облегчённо спросила госпожа Цзян, улыбаясь во весь рот и маня Цуй Кэинь к себе. — Посмотри, подходит?
Цуй Кэинь внимательно осмотрела украшения и улыбнулась:
— Очень идёт. Узоры совпадают, работа изысканная, модель нигде не видела. Дорого?
Последний вопрос она адресовала женщине.
Та поспешила ответить:
— Пойду спрошу управляющего, чтобы сделал скидку для госпожи.
Она велела подать свежий чай и поспешила уйти.
Госпожа Цзян нежно погладила волосы Цуй Кэинь:
— Если тебе нравится, цена не важна.
Домом заведовал Цуй Чжэньдуань, и доходы были столь велики, что деньги никогда не были проблемой.
Цуй Кэинь поблагодарила с улыбкой.
Луйин еле сдерживала смех.
Женщина вскоре вернулась:
— Раз уж госпожа выбрала, сделаем цену особенно выгодной.
Скинули не только мелочь, но и целую сотню лянов.
Госпожа Цзян осталась довольна:
— Не зря все хвалят «Фу Шэн».
Не только модные модели, но и честные цены.
Она велела принести лучшие нефритовые браслеты — явно собиралась купить ещё.
Цуй Кэинь сидела у окна и, делая глоток чая, невольно бросила взгляд на улицу. Там, напротив, стоял юноша, увлечённо разглядывая что-то. Солнечный свет подчёркивал его резкие черты лица и прямой, высокий нос. Это был никто иной, как Чжоу Хэн.
У ворот «Фу Шэна» стояло несколько карет, и одна из них — чёрная, с плоской крышей — была немного старее той, на которой Цуй Кэинь обычно ездила, но знак сливы на боку однозначно указывал на род Цуй.
Неужели она здесь?
Почему не сидит дома, а шатается по городу?
Чжоу Хэн спросил:
— Узнал, с кем собирается породниться Цуй Шу Пин?
Юаньшань на гнедом коне ответил:
— У ворот дома Цуй всех спрашивают, не за невестой ли пришли. Если да — тут же интересуются, умеет ли жених играть в го. Говорят, их госпожа выбирает жениха через партии: три игры, две победы — и только тогда можно говорить о помолвке. Многие сразу уходят, чувствуя себя неловко.
— Ха-ха! Это же победа без боя! — рассмеялся Чжоу Хэн. — Она так хорошо играет?
Юаньшань замялся:
— Этого не знаю.
Цуй Кэинь поставила чашку и снова посмотрела в окно. На оживлённой улице, полной прохожих, паланкинов и экипажей, Чжоу Хэна уже не было.
Что он всё время делает без дела и слоняется по городу? Цуй Кэинь покачала головой и перестала о нём думать.
Женщина принесла три пары браслетов из нефрита высочайшего качества — насыщенного, живого зелёного цвета, будто внутри текла влага.
Цуй Кэинь знала: Мэн-торговец выложил из сокровищницы лучшие браслеты.
Госпожа Цзян с восторгом рассматривала их:
— Называй цену.
http://bllate.org/book/5323/526581
Готово:
