Это была шутка с ноткой самодовольства, но Тан Лунь серьёзно кивнул и сказал:
— Действительно вкуснее, чем во дворце. По возвращении возьму пару коробочек домой — пусть матушка тоже попробует.
— С радостью, — улыбнулась Луйин. — В доме всегда держат любимые госпожой пирожные.
Тан Лунь повернулся к Цуй Кэинь:
— У тебя хорошая служанка.
Цуй Кэинь издала неопределённое «мм» и добавила:
— Разумеется.
Вскоре они выловили четыре или пять рыб: мелкие весили по несколько лян, крупные — больше полкило. Рыбу почистили от жабр и внутренностей, насадили на серебряные вилки и стали жарить над костром. Воздух наполнился соблазнительным ароматом.
С собой взяли столько посуды и припасов, что даже несколько повозок почти не разгрузили. Немного прибравшись, Тан Лунь принялся рисовать.
Сначала Цуй Кэинь стояла рядом и делала замечания, но постепенно вышла из конического шатра и направилась к павильону.
Там её уже ждали два старых рыбака, неловко переминаясь с ноги на ногу. Они низко поклонились:
— Приветствуем госпожу.
Цуй Кэинь сдерживалась изо всех сил, но голос всё равно дрогнул:
— Вы те самые, кто в год Жэньчэнь поднял из реки молодого учёного?
За эти годы к ним уже не раз приходили с таким вопросом, и рыбаки давно выучили ответ наизусть:
— Именно мы. Тогда река ещё была покрыта льдом. У нас в доме не было ни зёрнышка риса, и мы договорились пробить во льду прорубь, поймать пару рыб и продать их, чтобы купить еды. Как раз в этот момент мы увидели во льду прядь волос и половину головы. Ужаснулись до смерти! Созвали соседей, расширили прорубь и вытащили тело того господина.
Цуй Кэинь представила ту сцену — и слёзы хлынули из глаз.
Более высокий из рыбаков добавил:
— Потом староста сказал, что это был учёный, ехавший в столицу сдавать экзамены. Какая жалость… Такой молодой, и жизнь оборвалась…
Цуй Кэинь отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
Луйин поспешила вручить рыбакам несколько мелких серебряных монет и прервала его:
— Спасибо вам. А не знаете ли вы, почему тот господин оказался у реки? Кто-нибудь видел, с кем он был или как выглядел его спутник?
Рыбаки, охотно приняв деньги, дружно покачали головами.
Цуй Кэинь сдержала рыдание и спросила:
— Может, кто-нибудь видел, с кем он был или как выглядел его спутник? Если кто-то знает — щедро вознагражу.
Старикам стало жаль, но, подумав, они снова покачали головами.
Цуй Кэинь поблагодарила и велела Луйин отправить их домой.
— Госпожа, я принесу воды, чтобы вы умылись, — предложила Луйин.
От слёз глаза покраснели — как же быть, если дядюшка или старший брат заметят?
— Не надо, поедем обратно, — сказала Цуй Кэинь.
Вернувшись в шатёр, она застала Тан Луня за надписью на картине. Он даже не поднял головы:
— Куда ты ходила?
Цуй Му Хуа заметил, что она плакала, но, зная правду об этом деле, сделал вид, что ничего не видит.
Цуй Кэинь выдавила улыбку:
— Просто прогулялась — посмотреть, нет ли где-нибудь более живописного места для рисования.
Тан Лунь отложил кисть и оглядел своё произведение:
— Ну как?
— Здесь всё же красивее, — ответила Цуй Кэинь, тоже всматриваясь в картину.
Внезапно Тан Лунь пристально посмотрел на неё:
— Что с тобой?
— Ни с чем, — невозмутимо соврала Цуй Кэинь, глядя ему прямо в глаза. — А что?
Тан Лунь уже собирался сказать, что у неё красные глаза, но тут снаружи раздался шум, и чей-то громкий голос воскликнул:
— Не здесь ли господин Цуй?
………………………………
Цуй Му Хуа нахмурился.
В шатёр ворвался человек и громко рассмеялся:
— Цзыю, у тебя и вправду роскошный приём!
Все трое обернулись. Цуй Кэинь удивлённо спросила:
— Ты с ним хорошо знаком?
Вошедший был одет в даосскую робу из тонкой сунцзянской ткани цвета лотоса. Его лицо сияло, как нефрит, а осанка была безупречна. Это был никто иной, как Чжоу Хэн.
Цуй Му Хуа уже овладел собой и спокойно поклонился.
Роба из обычной ткани — ещё не редкость, но роба из сунцзянской ткани цвета лотоса — уже предмет зависти. Цуй Му Хуа не поверил бы, что перед ним простолюдин.
Чжоу Хэн добродушно ответил на поклон:
— Я — Чжоу Чжи. Проезжал мимо, увидел вашу роскошную свиту и, из любопытства, спросил — оказалось, старые знакомые! Так что вот, без приглашения явился. Надеюсь, не в обиде?
«Хэн» ведь и означает «держать» — «Чжи».
Он, конечно, не стал признаваться, что, заметив у шатра чёрную карету с плоской крышей, сразу узнал её и потому сюда заглянул.
Чжоу Чжи? Из рода Чжоу? Цуй Му Хуа нахмурился:
— Неужели вы из знатного рода Чжоу из Жунаня?
Чжоу Хэн — принц, с десяти лет носил титул цзиньского вана, не имел литературного имени, и никто не осмеливался называть его так. Во время поездок по своим владениям он часто представлялся Чжоу Чжи, и знать в провинции знала, что Чжоу Чжи — это цзиньский ван. Но в столице об этом никто не знал, а Цуй Му Хуа приехал сюда всего несколько дней назад и никогда не слышал этого имени. Он и подумать не мог, что перед ним не кто иной, как принц, и решил, что тот из знатного рода Чжоу из Жунаня.
— Нет-нет! — замотал головой Чжоу Хэн. — Род Чжоу из Жунаня — гордость всего учёного сословия. Я даже на экзамены не ходил, не стану же я без стыда приписывать себе такое происхождение!
— Тогда кто вы? — удивился Цуй Му Хуа.
Цуй Кэинь слегка улыбнулась:
— Старший брат, возможно, ему неудобно говорить.
Причин для «неудобства» могло быть множество.
— А? — Цуй Му Хуа не понял. Разве бывает неловко назвать своё имя?
Чжоу Хэн одобрительно кивнул:
— Госпожа Цуй поистине внимательна к другим.
Цуй Кэинь лишь улыбнулась в ответ.
Цуй Му Хуа махнул рукой, давая знак охране отступить:
— Скоро стемнеет, мы собираемся возвращаться. А вы, Чжи…
Это что, прогоняют самого вана? Лицо Хуаньси, стоявшего позади Чжоу Хэна, мгновенно изменилось.
Чжоу Хэн громко рассмеялся:
— Отлично! Мы ведь в одну сторону едем — поедем вместе?
Ему ещё нужно было зайти во дворец после посещения гробницы отца, так что задерживаться не следовало.
Тан Лунь всё это время молча наблюдал за Чжоу Хэном, не сводя с него глаз. Теперь он холодно спросил:
— Вы что, даос?
Чжоу Хэн посмотрел на свою робу и усмехнулся:
— Нет. Просто в такой одежде удобнее.
Он переоделся сразу после посещения гробницы отца. Королевская процессия с пустой каретой всё ещё следовала за ним.
Тан Лунь уже собрался что-то сказать, но Цуй Кэинь остановила его:
— В следующий раз приедем. Уже час Обезьяны — если не поспешим, городские ворота закроются.
Тан Лунь сжал губы и сердито бросил взгляд на Чжоу Хэна.
Из-за этого юноши он не смог дописать картину и теперь злился.
Слуги тут же начали убирать лагерь, охрана разобрала шатёр, и отряд двинулся в путь.
Настроение Тан Луня ухудшилось, и он с раздражением хлестнул коня — тот рванул вперёд, как стрела.
Цуй Му Хуа крикнул ему вслед, но не удержал, и послал охрану следом.
Вскоре один из стражников вернулся и доложил:
— Молодой господин наехал на крестьянина, который шёл в поле. Чэнь Пэн уже заплатил компенсацию и отправил раненого домой.
Не только Цуй Му Хуа, но и Цуй Кэинь в карете встревожилась. Узнав, что пострадавший не в опасности, она немного успокоилась. В семье Цуй из поколения в поколение передавались правила благородного поведения — они никогда не позволяли себе грубо обращаться с простолюдинами или пренебрегать жизнью других.
На месте происшествия осталась лишь лужа крови. Тан Лунь стоял у обочины с мрачным лицом. Увидев Чжоу Хэна, он отвернулся.
Цуй Кэинь велела Луйин сходить в дом раненого и передать ещё двадцать лянов серебром на лечение.
Луйин кивнула и ушла.
Примерно через четверть часа Луйин и Чэнь Пэн вернулись. Луйин доложила:
— К счастью, молодой господин вовремя натянул поводья. У пострадавшего сломана нога, но других серьёзных повреждений нет. Чэнь Пэн уже вызвал лекаря и перевязал рану. Я оставила пять лянов.
Для простого крестьянина пять лянов — целое состояние. Сломанная нога означала, что три месяца нельзя работать в поле, так что компенсация была щедрой.
Цуй Кэинь кивнула и бросила взгляд на Чэнь Пэна, стоявшего за Луйин, после чего закрыла окно кареты.
Настроение Тан Луня немного улучшилось. Он боялся, что случилось несчастье, или что кто-то устроил ловушку, чтобы навредить Тан Тяньчжэну. Раз всё обошлось — стало легче на душе.
Цуй Му Хуа тихо упрекнул его:
— Чжи, похоже, тоже из учёной семьи. Даже если не хочешь с ним дружить, не следовало уезжать вперёд и бросать его одного.
Тан Лунь закатил глаза:
— Ты не слышал, он же сказал, что никогда не сдавал экзаменов! И разве настоящий учёный ходит в даосской робе? Думаю, он просто послушник из какого-нибудь даосского храма, сбежавший от учителя погулять!
Чжоу Хэн стоял прямо за ними. Цуй Му Хуа смущённо обернулся и улыбнулся.
Чжоу Хэн сделал вид, что ничего не слышал, легко постукивая кнутом по ладони:
— Поехали.
Он вскочил в седло.
Бумажные окна из корейской бумаги цвета луны не только пропускали свет, но и позволяли чётко видеть всё снаружи. Цуй Кэинь наблюдала за всеми троими. Она понимала, что Тан Лунь расстроен из-за прерванного рисования, и решила делать вид, что не замечает его дурного настроения.
У городских ворот Чжоу Хэн попрощался и уехал.
Вернувшись в переулок Синлин, солнце ещё не село, но уже клонилось к закату.
Госпожа Цзян, получив известие об их возвращении, забыв о своём достоинстве хозяйки дома, подобрав юбку, побежала им навстречу.
Все трое уже сошли с коней и кареты и шли по переднему двору. Цуй Му Хуа всё ещё тихо отчитывал Тан Луня, тот мрачно молчал, а Цуй Кэинь шла позади с лёгкой улыбкой.
— Вы наконец вернулись! — Госпожа Цзян, уже на грани истерики, не сдержала слёз.
Все трое поклонились.
Госпожа Цзян схватила за руки Цуй Му Хуа и Тан Луня, внимательно осмотрела их, а потом крепко обняла Цуй Кэинь:
— Слава Будде, вы благополучно вернулись!
Тан Лунь нахмурился и проворчал:
— При чём тут Будда?
Цуй Кэинь погладила госпожу Цзян по спине:
— Прости, тётушка, мы заставили тебя волноваться. Но река Чаобай и правда прекрасна — отличное место для рисования.
— Больше туда не ездите! — взволнованно сказала госпожа Цзян.
Весь день она нервничала, и если бы они не вернулись, она бы сошла с ума. Такого опыта ей больше не хотелось.
Цуй Кэинь без колебаний ответила:
— Хорошо, мы послушаемся тётушки.
Лицо Тан Луня снова потемнело.
Когда они пришли в Хуаюэ сюань, Тан Лунь пожаловался:
— Как ты могла пообещать слушаться тётушку? Она же всего лишь женщина — что она понимает?
— Ты разве не видел, как она переживала? Когда обнимала меня, её тело дрожало, — возразила Цуй Кэинь. — Как мы можем думать только о своих развлечениях и не заботиться о других?
Цуй Му Хуа поправил её:
— Это моя мать, а не «другие».
Тан Лунь хлопнул дверью и вышел.
………………………………
Цуй Кэинь велела упаковать две коробки розовых пирожков и несколько сладостей из красной фасоли и отправить их в особняк Танов на Четвёртой улице.
Затем она посоветовалась с Цуй Му Хуа:
— Мне кажется, Чэнь Пэн сообразителен и надёжен. Пусть он будет при мне — я поручу ему разузнать об этом деле.
Он отлично справился с делом раненого крестьянина, а Цуй Кэинь сама не могла часто выходить из дома, так что ей нужно было найти кого-то, кто помог бы ей в расследовании.
http://bllate.org/book/5323/526580
Готово:
