Должность третьего господина Чжана в столице считалась довольно скромной. Он ещё не слышал о происшествии у городских ворот и не знал, что многие семьи наперебой сватаются к дочери рода Цуй. Приняв слова госпожи Цзян за чистую монету, он с искренним сочувствием подтвердил:
— Конечно! После стольких дней в повозке наверняка измучилась.
Госпожа Цзян послала Цуйхуань пригласить Цуй Кэинь, незаметно подмигнув служанке, чтобы та не допустила следом Тан Луня.
Цуйхуань всё поняла и едва заметно кивнула.
Тан Лунь был в приподнятом настроении и, не дождавшись, пока Цуйхуань закончит передавать поручение, прогнал её:
— Иди куда-нибудь в тень, не мешай здесь.
Цуйхуань, будучи главной служанкой госпожи Цзян, пользовалась немалым уважением в доме, но теперь лишь с трудом сдержала обиду. Она снова вошла в гостиную, однако не успела и рта раскрыть, как Тан Лунь уже приказал своему мальчику-слуге:
— Выведи её наружу.
Мальчику было всего семь–восемь лет, но он держался как взрослый: нахмурился и, склонив голову, строго произнёс:
— Прошу вас, сестрица.
Цуйхуань с мольбой посмотрела на Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь спокойно сказала:
— Сходи к госпоже и передай, что у меня гость, и я зайду чуть позже.
Цуйхуань с облегчением выдохнула и быстро убежала в Чуньшаньцзюй доложить.
Тан Лунь недовольно буркнул:
— Зачем ты обращаешь внимание на такую посредственность?
Непонятно было, кого он имел в виду — госпожу Чжан, жену третьего господина, или саму госпожу Цзян.
* * *
Как только Цуйхуань вернулась и передала слова, госпожа Чжан внутренне разозлилась, но виду не подала. После пары незначительных замечаний она встала, чтобы проститься:
— Уже поздно, пора мне идти домой.
Солнце в это время ярко светило в небе.
Госпожа Цзян поспешила её удержать:
— Пойду посмотрю — эти детишки, когда увлекутся игрой, совсем забывают меру.
Госпоже Чжан теперь неудобно стало отказываться, и она с натянутой улыбкой ответила:
— Пойду с вами. Я ведь видела Кэинь ещё в детстве, а с тех пор так и не довелось встретиться.
Госпожа Цзян спросила Цуйхуань:
— Что делала барышня, когда ты заходила в Хуаюэ сюань?
Цуйхуань ответила:
— Барышня беседовала в кабинете с молодым господином и старшим кузеном Таном.
Госпожа Цзян мысленно представила возможную сцену, глубоко вдохнула и сказала:
— Сходи и передай барышне, пусть приходит в гостиную. Мы с госпожой Чжан сейчас подойдём.
Цуйхуань поняла: госпожа просит её удержать Тан Луня с помощью Цуй Му Хуа. Она кивнула и тут же отправилась выполнять поручение.
Госпожа Чжан, прищурившись, спросила:
— Старший кузен из рода Тан? Это сын старшего советника?
Госпожа Цзян кивнула:
— Да.
Оказывается, Цуй Кэинь только приехала в столицу, а уже так близка с домом Танов. Видимо, хоть она и потеряла родителей в раннем возрасте, род Цуй всё равно бережёт её как драгоценность. Госпожа Чжан быстро сообразила, и её улыбка стала гораздо теплее и искреннее.
В кабинете Тан Лунь отложил кисть и показал Цуй Кэинь свеженаписанную картину с пионами, на которой ещё не высохли чернила:
— Получилось лишь на восемь–девять десятых похоже.
Это была копия знаменитой «Картины пионов» мастера Цинтэна.
Цуй Кэинь внимательно рассмотрела работу и указала на несколько деталей:
— Вот эти места почти неотличимы от оригинала. Достичь такого уровня подражания — уже большое умение.
Получив похвалу, Тан Лунь широко улыбнулся:
— Отец тоже так сказал.
Цуй Му Хуа нахмурился:
— Ты ведь не…
Тан Лунь закатил глаза и перебил его:
— Разве я похож на такого человека?
Неужели он нуждается в том, чтобы обманывать других подделками? Такое замечание было для него оскорблением. Тан Лунь недовольно добавил:
— Всего два–три года не виделись, а ты, кузен, стал ещё более занудным.
Цуй Му Хуа остался без слов.
К счастью, в этот момент служанки снаружи доложили:
— Пришла госпожа.
Напряжение в комнате сразу спало.
Увидев, что трое спокойно беседуют, а на большом письменном столе лежит картина, госпожа Цзян наконец успокоилась. Она улыбнулась троим, которые только что поднялись, чтобы поклониться, и сказала:
— Какие важные дела нельзя отложить?
Госпожа Чжан приходилась родственницей старой госпоже Чжан, и по возрасту Цуй Кэинь должна была звать её «тётей».
Тан Лунь всегда смотрел свысока и редко кого замечал, поэтому даже не взглянул на неё, а обратился к госпоже Цзян:
— Мы обсуждали картины Цинтэна. Нам некогда.
Госпожа Цзян, учившаяся в своё время, конечно, знала, что речь идёт о знаменитом литераторе и художнике Сюй Вэе, также известном как Сюй Вэньчан. Она улыбнулась госпоже Чжан:
— Детишки хоть в чём-то хороши — стремятся к знаниям.
Госпожа Чжан, завидев Тан Луня, не могла отвести от него глаз. Когда госпожа Цзян заговорила с ней, она лишь машинально кивала.
Цуй Кэинь пригласила обеих в гостиную и сказала:
— Тётя, останьтесь сегодня ужинать.
Госпожа Чжан ответила:
— Дома ещё ваша кузина. Вы ведь ещё не встречались.
Затем она приказала своей служанке:
— Сходи, позови шестую барышню.
Госпожа Цзян пояснила Цуй Кэинь:
— У вашей тёти две дочери. Старшая уже замужем, а младшая живёт дома. В роду её зовут шестой барышней, она на год старше вас.
— А, понятно, — улыбнулась Цуй Кэинь. — Тогда побыстрее позовите кузину.
Служанка уже ушла передавать приказ.
Тан Лунь прислал слугу позвать Цуй Кэинь:
— Закончила разговор? Если да, скорее иди сюда.
Госпожа Чжан с недоумением спросила:
— Господин Тан и Кэинь…
Разве вы сами не всё видели? Зачем ещё спрашивать! Госпожа Цзян раздражённо ответила суховато:
— Они, кузен и кузина, обсуждают живопись и каллиграфию. Мы их побеспокоили.
Госпожа Чжан принуждённо улыбнулась:
— А господин Тан уже обручён?
Род Чжан тоже принадлежал к знатным семьям Цинхэ. Первая жена третьего господина Чжана умерла рано, и он женился на нынешней супруге, которая была довольно расчётливой. Госпоже Цзян это не нравилось, и, услышав вопрос о Тан Луне, она лишь слегка улыбнулась:
— Ещё нет. Сватовство начнётся не раньше весенних императорских экзаменов в следующем году. Он ведь ещё совсем юн — всего шестнадцать лет.
Глаза госпожи Чжан загорелись:
— Я ведь ещё не успела как следует поговорить с Кэинь. Сегодня не побрезгую — останусь на ужин.
Госпожа Цзян сделала вид, что ничего не заметила, и приказала кухне готовить ужин.
Луйин подошла и доложила:
— Госпожа, барышня оставила старшего кузена на ужин.
Госпожа Цзян кивнула:
— Передай барышне, что госпожа Чжан тоже остаётся. Ужин подадут в Чуньшаньцзюй.
Услышав ответ Луйин, Тан Лунь презрительно фыркнул:
— Кто это такой, что всё время вертится под ногами?
Теперь придётся накрывать два стола, и ему останется ужинать только в обществе отца и сына рода Цуй.
Цуй Кэинь улыбнулась:
— Ради бабушки нужно принять её как следует. Всё равно она не каждый день приходит.
Через полчаса пришла шестая барышня рода Чжан. Её звали Чжан Юй. Внешность у неё была заурядная, но кожа — белоснежная, словно фарфор. Когда она улыбалась, показывались два маленьких клычка.
Поприветствовав друг друга, девушки спокойно сели рядом.
Когда настало время ужина, служанки пришли звать их. Тан Лунь и Цуй Му Хуа отправились во внешний двор, а Цуй Кэинь и Чжан Юй — в Чуньшаньцзюй.
По дороге Чжан Юй шла рядом с Цуй Кэинь и тихо сказала:
— Сестрёнка, ты так красива.
Голос у неё был очень тихий.
Цуй Кэинь поблагодарила с улыбкой:
— Красота — не всегда благо.
Чжан Юй сразу расслабилась и оживлённо заговорила с Цуй Кэинь, пока они шли в гостиную.
После ужина мать и дочь Чжан распрощались, но Тан Лунь прислал слугу передать Цуй Кэинь:
— Послезавтра едем к реке Чаобай. Поедешь?
Река Чаобай! Цуй Кэинь даже не задумалась:
— Поеду.
Слуга ушёл передавать ответ, и только тогда госпожа Цзян опомнилась:
— Зачем вам туда? Там ведь ничего особенного.
Двенадцать лет назад именно в реке Чаобай погиб Цуй Чжэньцзин. С тех пор никто из рода Цуй не подходил близко к реке.
Цуй Кэинь ответила:
— Кузен говорит, там прекрасные пейзажи, можно рисовать с натуры. Я ведь только приехала в столицу — стоит расширить кругозор. Старший брат тоже поедет.
Госпожа Цзян вызвала Цуй Му Хуа и отчитала:
— Твоя сестра ещё молода и неопытна, но ты-то, как старший брат, должен понимать! Как ты мог согласиться везти её так далеко?
Цуй Му Хуа, конечно, не осмелился сказать, что именно Цуй Кэинь ненароком упомянула реку Чаобай, когда Тан Лунь витийствовал о живописи. Он лишь молча опустил голову.
Госпожа Цзян повернулась к Цуй Кэинь:
— Что там интересного в пригороде? Через пару дней тётя и ты съездите в храм Дачжао и хорошо отдохнёте весь день.
Цуй Кэинь взяла госпожу Цзян за руку и капризно сказала:
— В храм можно съездить и позже, а вот на реку Чаобай я уже дала слово кузену. Если откажусь, меня будут осмеивать.
Госпожа Цзян закрыла глаза:
— Всё это вина Луня. Обязательно поговорю с твоей тётей.
Цуй Му Хуа и Цуй Кэинь переглянулись и улыбнулись.
Госпожа Цзян принялась бранить сына:
— Всё за ним повторяешь, а почему не можешь, как он, стать цзеюанем?
Цуй Му Хуа усмехнулся:
— Талант — не то, что можно навязать силой.
Госпожа Цзян действительно послала няню Ань к старшей госпоже Цзян, чтобы та убедила Тан Луня не ездить к реке Чаобай.
Но старшая госпожа Цзян не могла устоять перед упрямством сына. Не только не убедила его, но и сама запуталась в его цитатах из классиков.
Госпоже Цзян ничего не оставалось, кроме как с тревогой готовить еду и собрать всех охранников, особенно тех, кто хорошо плавал. Она пообещала:
— Кто благополучно доставит молодого господина и барышню домой, получит по два ляна серебра.
Охранники громко стучали себя в грудь, заверяя в надёжности.
В Хуаюэ сюань Цуй Кэинь наказала Цзылань:
— Ты не отходи от меня ни на шаг.
Цзылань кивнула:
— Служанка поняла.
Луйин нервно спросила:
— Не случится ли чего? Лицо госпожи Цзян совсем позеленело.
Цуй Кэинь бросила на неё косой взгляд.
Как же она могла отказаться от поездки на место трагедии?
Луйин опустила голову:
— Сейчас же подготовлю верёвки, водонепроницаемые вещи и всё необходимое.
Главное — ни в коем случае не позволить барышне купаться. Если вдруг она упадёт в воду, нужно немедленно спасти.
Цуй Кэинь кивнула:
— Ступай.
Когда Тан Лунь, верхом на коне и в сопровождении слуг, прибыл в переулок Синлин, он остолбенел, увидев несколько повозок с припасами и целую толпу охранников.
Госпожа Цзян всё ещё не успокоилась и умоляла Тан Луня:
— Там ведь совсем нечего делать! Нет даже гор для рисования. Если хочешь писать пейзажи, рисуй в саду.
Тан Лунь возразил:
— Мы всего лишь едем в пригород, а вы так переживаете. А если бы кузен Цзыюй приехал из Цинхэ в столицу, вы бы совсем с ума сошли?
С этими словами он с сочувствием посмотрел на Цуй Му Хуа, словно тот до сих пор не отвык от материнского молока.
Цуй Му Хуа чуть не поперхнулся от злости и громко заявил:
— Мама, не волнуйтесь. Я обязательно привезу сестру домой целой и невредимой.
Цуй Кэинь скромно опустила голову и, сопровождаемая Луйин и Цзылань, села в карету.
Когда карета выехала за ворота, она тихо выдохнула.
К полудню свита наконец добралась до посёлка у реки Чаобай. Местность здесь была ровной, пейзаж — живописным, а напротив раскинулся густой лес.
Тан Лунь, стоя в седле, с восхищением оглядел окрестности.
Охранники натянули пологи, отгородив большой участок у реки. Любопытные местные жители с интересом наблюдали за происходящим, но, как только на них падал взгляд охранника, тут же в панике разбегались.
Цуй Кэинь вышла из кареты, вызвав восхищённые возгласы.
Цуй Му Хуа посоветовал:
— Сестра, надень конический капюшон.
Цуй Кэинь покачала головой и встала на дамбе, оглядывая дальние просторы. Солнечные зайчики на ряби реки напоминали прыгающих серебряных рыбок.
Тело Цуй Чжэньцзина двенадцать лет назад нашли местные рыбаки. Его временно поместили в павильон неподалёку — теперь краска на нём облупилась, и казалось, что он вот-вот рухнет.
За двенадцать лет так ничего и не выяснили.
Луйин подошла и доложила:
— Конический шатёр уже готов, прошу барышню пройти.
Цуй Кэинь вошла в шатёр, и Тан Лунь, улыбаясь, встретил её:
— Пойдём удить рыбу.
— Ты же говорил, что будешь рисовать с натуры, — строго напомнил Цуй Му Хуа.
Цуй Кэинь сказала:
— Уже время обеда. После еды успеем нарисовать.
Она взяла удочку, которую протянул Тан Лунь, и направилась к реке.
Цзылань, как тень, молча последовала за ней.
Цуй Му Хуа, вздохнув, пошёл следом. Трое уселись на расшитые скамеечки, насадили наживку и закинули удочки в воду.
Луйин тем временем заварила чай и выложила угощения:
— Барышня, молодой господин, старший кузен, попробуйте что-нибудь, пока готовится обед.
Тан Лунь взял розовый пирожок и быстро съел его:
— Неплохо, неплохо.
Цуй Кэинь тоже взяла пирожок.
Луйин улыбнулась:
— Конечно! Барышня особенно любит розовые пирожки. Те, что делает Хундоу, вкуснее даже императорских.
http://bllate.org/book/5323/526579
Готово:
