Ли Цзян отправил людей обыскать все дороги и тропы от Тунчжоу до столицы, но так и не нашёл Цуй Кэинь. Уже в отчаянии он вдруг заметил у городских ворот чёрную карету с плоской крышей — и обрадовался до безумия. Не разбирая дороги, он пришпорил коня и помчался следом.
Поднятая им пыль осела на головы и лица всех, кто ждал в очереди на въезд в город, вызвав недовольные возгласы.
Сидевший у окна цзянши Чжоу Цюань потянул за шнурок бамбуковой занавески и, взглянув наружу, пришёл в ярость: на лбу у него заходили ходуном виски. Он повернулся к своему попутчику, ханьлиньскому чтецу Гу Мину, и проговорил:
— Маркиз Динсин становится всё менее воспитанным!
Мать Ли Цзяна была певицей, славившейся звонким, как у жёлтой иволги, голосом. Хотя она уже не была молода, Ли Минфэн по-прежнему держал её как зеницу ока и ни в чём не отказывал. У неё был только один сын — Ли Цзян, чья слава развратника хорошо известна в столице. Как же Чжоу Цюань мог его не знать?
Гу Мин выглянул в окно и вздохнул:
— Не знаю, чья это родственница, но теперь её репутация окончательно испорчена.
Чёрная карета с опущенными занавесками и окнами, затянутыми корейской бумагой, лишь смутно обрисовывала силуэт женщины с пышной причёской. Снаружи стража и слуги напряглись, будто перед боем. Цуй Му Хуа выхватил меч из ножен, явно не собираясь прощать Ли Цзяну его дерзость.
Чжоу Цюань ударил кулаком по стенке кареты и в гневе воскликнул:
— Обязательно подам императору мемориал об этом маркизе Динсине!
В глазах Гу Мина мелькнула усмешка, но он лишь увещевал:
— Ты опять горячишься. Давай лучше понаблюдаем.
— Да на что тут смотреть! — гневно бросил Чжоу Цюань. — Если он осмеливается так поступать с женщинами из знатных домов, то что же творится с дочерьми простолюдинов? Куда им подавать жалобы? Если император снова его прикроет, я ударюсь головой о драконий столб перед троном!
Конечно, это была лишь фигура речи, выражающая решимость, а не намерение покончить с собой.
Гу Мин продолжал уговаривать.
Пока Ли Цзян преследовал карету, толпа возмущалась, Цуй Му Хуа в ярости обнажил меч, стража Цуй готовилась к бою — всё это разворачивалось перед глазами Чжоу Хэна. Но внутри кареты царила полная тишина.
Цуй Кэинь спокойно ела лошадиную подковку — сладкое пирожное.
Луйин прильнула щекой к бумаге на окне и, словно на представлении, с восторгом наблюдала за происходящим:
— Какой наш старший брат великолепен!
Как только они заметили карету с условным знаком, Цуй Кэинь велела задёрнуть окна, превратив салон в отдельный мир, и строго наказала служанкам молчать и просто ждать, не вмешиваясь.
Служанки спокойно занимались своими делами, ничуть не смутившись шума снаружи.
Цуй Кэинь доела половину пирожного, как вдруг Луйин радостно засмеялась:
— Ха-ха! Ли Цзяна прогнали!
— Правда? — Мотюй подошла поближе. — Дай и мне посмотреть.
Девушки встали рядом у окна и тихо комментировали происходящее.
Снаружи раздался топот копыт и одобрительные возгласы толпы.
Цуй Кэинь громко кашлянула.
Луйин и Мотюй немедленно отпрянули и смирно уселись на места.
Цуй Му Хуа, стоявший у кареты, сказал:
— Злодей прогнан. Сестра, можем ехать дальше.
Ли Цзяна ранили мечом в бедро — он истекал кровью и с воплями скрылся.
Толпа добровольно расступилась, образовав проход. Ли Чангуйи поклонился собравшимся и повёл длинный обоз Цуй в город.
Даже когда кареты давно исчезли из виду, народ всё ещё не унимался: кто-то гадал, чья это родственница, кто-то — какова должна быть красавица, раз Ли Цзян так осмелился, а кто-то яростно ругал его за наглость.
Чжоу Хэн задумчиво смотрел вслед, пока Юаньшань не подтолкнул его, напомнив ехать. Только тогда он направил коня к воротам.
Чжоу Цюань последовал за обозом Цуй и, едва доскакав до дома, бросился писать мемориал.
Дом Цуй находился в переулке Синлин и представлял собой пятидворное поместье с пятью залами в ширину. Получив письмо от старой госпожи Чжан, Цуй Чжэньи приказал всё отремонтировать и специально для Цуй Кэинь подготовить отдельный дворик: три главных покои с пристроенным вторым этажом и жемчужными занавесками, откуда открывался вид на сад.
Госпожа Цзян ждала Цуй Кэинь у резных ворот внутреннего двора. Не дождавшись, пока та опустится в поклоне, она бросилась вперёд и крепко обняла её:
— Доченька моя! Наконец-то приехала! Мы с твоим дядей так переживали, что по ночам не спали!
Она волновалась и за сына, сопровождавшего Цуй Кэинь, но ещё больше — за саму девушку. После случая с Цуй Чжэньцзином как можно было не тревожиться?
Глаза Цуй Кэинь наполнились слезами:
— Благодарю дядю и тётю за заботу.
Госпожа Цзян внимательно оглядела племянницу и сказала:
— С каждым днём всё прекраснее, всё больше похожа на твою матушку.
При этих словах слёзы хлынули из её глаз и уже не могли остановиться.
И Цуй Кэинь тоже стало грустно при упоминании матери.
Ань-няня, стоявшая рядом с госпожой Цзян, мягко улыбнулась и увещевала:
— Барышня устала с дороги. Госпожа, позвольте ей отдохнуть, зачем ворошить печальные воспоминания?
Госпожа Цзян взяла у служанки платок и вытерла слёзы:
— Конечно, конечно. Главное — ты благополучно добралась. Идём скорее в покои, освежись, а потом поговорим по душам.
Цуй Му Хуа отправился в передний двор, в кабинет Цуй Чжэньи. Цуй Кэинь сообразила, что мать и сын захотят побыть наедине, и сказала:
— Я теперь здесь живу, у нас ещё будет время поговорить. Лучше тётя навестила брата, а я после омовения приду кланяться дяде.
Госпожа Цзян действительно скучала по сыну и не стала церемониться:
— Хорошо. Это твой дом теперь. Если что понадобится — распоряжайся.
Она тут же выделила несколько служанок в распоряжение племянницы и строго наказала:
— Хорошо заботьтесь о барышне.
— У меня с собой служанки есть, — сказала Цуй Кэинь.
Госпожа Цзян уже заметила их: одна — прекрасна, как небесная фея, другая — плотного телосложения, третья — худощавая, а четвёртая — держится, как настоящая благородная девица, с руками, сложенными на животе. Эти четыре служанки её немного сбили с толку и вызвали беспокойство. Подумав, она добавила:
— Всё равно мало. Завтра вызову торговца служанками — выберешь ещё.
Цуй Кэинь согласилась.
Госпожа Цзян ещё раз напомнила Луйин и остальным хорошо служить, а затем отправила слугу в передний двор с просьбой пригласить господина и молодого господина во внутренние покои.
В кабинете Цуй Чжэньи, узнав подробности происшествия, почернел лицом и спросил:
— Это твоя идея — попросить Гу Сяньцзэ устроить прогулку с Чжоу Даци, чтобы раздуть скандал?
(Гу Мин, по литературному имени Сяньцзэ; Чжоу Цюань, по литературному имени Даци.)
Цуй Му Хуа не смел дышать полной грудью и тихо ответил:
— Это идея сестры.
— Глупец! — Цуй Чжэньи хлопнул ладонью по пурпурному письменному столу. — О таких делах всегда стараются умолчать, особенно когда речь о девушке! Как ты мог позволить Кэинь устроить весь этот шум?
Разве внутренняя дама понимает, что важнее?
Цуй Му Хуа не осмеливался возражать и смотрел себе под ноги.
Цуй Чжэньи злился всё больше:
— Этот старый Ли Минфэн — настоящий пример того, как дурной пример отца портит сына! Неужели он думает, что в доме Цуй некому постоять за честь?
В ярости он написал письмо с требованием объяснений и тут же послал слугу в резиденцию маркиза Динсина.
В это время служанка доложила, что госпожа зовёт. Цуй Чжэньи глубоко вдохнул несколько раз и сказал:
— Пойдём, посмотрим на твою сестру.
Цуй Му Хуа облегчённо выдохнул и последовал за отцом во внутренние покои. Главное — чтобы сестра была цела. Она уж как-нибудь убедит отца.
………………………
Цуй Кэинь омылась, переоделась, уложила волосы заново и вместе с Луйин отправилась в Чуньшаньцзюй — главные покои госпожи Цзян.
Цуй Чжэньи сидел на большом ложе у окна и, приняв поклон племянницы, некоторое время смотрел ей в лицо, затем сказал с чувством:
— Наша Кэинь повзрослела.
В его голосе звучала и радость от того, что в доме Цуй выросла достойная девушка, и грусть по умершему брату.
Госпожа Цзян поспешила усадить Цуй Кэинь рядом и, сжимая её руку, подхватила:
— Конечно! Наша Кэинь уже совсем взрослая.
Она не знала о происшествии под Тунчжоу и у городских ворот, и Цуй Чжэньи не собирался рассказывать. Он отослал её:
— Пойди, посмотри, готов ли ужин.
Госпожа Цзян ничего не заподозрила:
— Приготовили твои любимые фрикадельки «сыси ваньцзы». Я сейчас загляну на кухню, проверю, всё ли готово. Поешь, а потом поговоришь с дядей.
Цуй Кэинь поблагодарила:
— Благодарю тётю.
— Мы же семья, не надо так церемониться, — улыбнулась госпожа Цзян.
Она давно мечтала о дочери, но родила двоих сыновей, поэтому искренне любила Цуй Кэинь.
Цуй Кэинь кивнула и проводила тётю взглядом.
Цуй Чжэньи тихо спросил:
— Твой брат всё рассказал. Что ты задумала?
Цуй Му Хуа, стоявший у ложа, кивнул сестре.
Цуй Кэинь посмотрела прямо в глаза дяде:
— Раз он так преследует меня, бегство не поможет. Только решительный ответ заставит его отступить.
«Наступление — лучшая защита» — эту истину Цуй Чжэньи прекрасно понимал, но у него были опасения:
— Ты девушка, тебе пора замуж. Такой скандал может повредить твоему замужеству.
Как неприятно, когда имя благородной девушки связывают с таким человеком, как Ли Цзян!
Цуй Кэинь ответила:
— По дороге знак на карете был закрыт, а слуги не посмеют болтать.
Таким образом, люди будут только осуждать Ли Цзяна за дерзость, но не станут гадать, чья это родственница.
Цуй Чжэньи мгновенно всё понял, хлопнул себя по бедру и закричал, чтобы вернули слугу с письмом. Но тот уже ускакал далеко — не догнать.
Узнав, что дядя послал письмо с упрёками Ли Минфэну, Цуй Кэинь горько улыбнулась:
— Лучше бы дядя сам с ним встретился.
Цуй Чжэньи тут же обрушился на сына:
— Почему не остановил меня?
Без этого письма маркиз Динсин и не узнал бы, кого преследовал его сын!
Цуй Му Хуа без вины виноватый лишь смущённо улыбался.
Цуй Чжэньи немного поговорил с племянницей о повседневном: спрашивал, какие книги она читает, не нужен ли учитель. Цуй Кэинь на всё отвечала вежливо и разумно.
Вошла госпожа Цзян и сообщила, что ужин готов. Вчетвером они поели.
После еды Цуй Чжэньи отпустил племянницу отдыхать, но, вспомнив, что ей всего четырнадцать и она наверняка напугана, утешил:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Отдохни как следует. Через пару дней тётя сводит тебя погулять по городу.
Цуй Кэинь поклонилась и ушла.
Привезённые сундуки уже внесли во дворик. Под указаниями Мотюй всё разместили по местам, расставив вещи Цуй Кэинь так, как она привыкла.
Цуй Кэинь осмотрела комнаты и осталась довольна. Затем она с фонарями в руках обошла весь дворик. Он был небольшой, с двумя высокими кипарисами, тремя главными покоями, шестью пристройками и двумя задними комнатами.
Мотюй доложила:
— Сундуки я велела поставить в задние комнаты.
Цуй Кэинь одобрила:
— Отлично.
Восточная комната главного здания была спальней: кровать с розовыми занавесками, четырёхстворчатый ширм с изображением пионов, в углах — два горшка с цветущими азалиями.
Центральная комната служила гостиной: вся мебель чёрного лака, фарфоровые чашки с цветочным узором, в вазах — бутоны шиповника.
Западная комната — кабинет: книжные шкафы до потолка, пурпурный письменный стол, все письменные принадлежности на месте, в углу — горшок с гладиолусами.
В кабинете стояла лестница на второй этаж.
Второй этаж был полностью открытой площадкой, разделённой двумя двенадцатистворчатыми ширмами, без мебели.
Цуй Кэинь подошла к окну-«красавице» и выглянула наружу. В ночи мерцали лишь огоньки фонарей, да дул свежий ветерок. Летним вечером здесь, наверное, приятно отдыхать.
Снизу раздался топот — Хундоу, пыхтя, вбежала наверх:
— Барышня, госпожа Цзян пришла!
Госпожа Цзян только что поговорила с сыном и решила заглянуть к племяннице.
Увидев, как Цуй Кэинь спускается по лестнице, она тепло улыбнулась:
— Я хотела расставить мебель наверху, но твой дядя сказал: пусть Кэинь сама решит, как ей удобнее.
Цуй Кэинь поклонилась и сказала:
— Лучше положить большие подушки и ковры, а мебель не ставить. Так и сидеть, и лежать удобнее.
Госпожа Цзян взяла её за руку и повела в гостиную:
— Как хочешь. Но не будет ли слишком просторно? Может, одну половину заставить мебелью, а другую оставить свободной, разделив ширмой?
— Нет, не будет. В Цинхэ я слышала от Гу Юй, что в столице есть Фэнтай — там продают цветы. Хочу съездить туда и подобрать несколько горшков. С цветами здесь станет живее, не так пусто.
Они уселись на ложе у окна. Луйин подала чай и сладости.
Госпожа Цзян сказала:
— На севере везде используют ложа. Если не привыкла — пусть Ли Чангуйи откроет кладовую и принесёт столы со стульями.
http://bllate.org/book/5323/526575
Готово:
