Судя по нынешней реакции Лэ Янь, за её спиной нет ни первого, ни второго покровителя. Иначе она не проявила бы такой отчаянной надежды при появлении Сюй Эра.
Будто ухватилась за соломинку — за последнюю надежду на спасение.
Но откуда у того, кто якобы помогает ей, такая абсолютная уверенность в собственных силах?!
Или, как они и подозревали раньше, за Лэ Янь стоит некий советник?
Советник, обладающий знаниями и отлично осведомлённый в делах знати, но не имеющий собственного влияния?!
Выходит, в этом доме всё же скрываются две разные силы…
В глазах Лэ Си вспыхнул всё более яркий свет, и она произнесла:
— Старшая сестра, ты ведь не знаешь всего. Тот человек вовсе не собирался отдавать тебя в дом герцога Хуго. Напротив, он заключил сговор с домом маркиза Чэнъэня. Именно он пустил слухи, чтобы опорочить нашу с тобой репутацию, из-за чего бабушка до крови разгневалась и подала прошение против отца. Теперь все знают, что бабушка дала согласие на сватовство супруги маркиза Чэнъэня, но второй сын маркиза Чэнъэня уже помолвлен с другой девушкой…
— Скажи-ка, разве у тебя остаётся хоть какой-то путь, кроме как стать наложницей второго сына маркиза Чэнъэня?! Всё это — его тщательно расставленная ловушка. Ты выполнила его поручение, но в итоге ничего не получишь, а лишь окажешься в его власти…
Лэ Си холодно и спокойно произносила эти слова, смешивая правду с ложью, чтобы проверить сестру. Её голос растворялся в ночном ветру.
Лэ Янь слушала, будто её окатили ледяной водой, и сжалась в комок. Взгляд её стал пустым, а губы беззвучно шептали: «Невозможно… этого не может быть…»
Она всего лишь была использована! Тот человек просто воспользовался ею! Ей предстоит стать наложницей того чудовища — сына маркиза Чэнъэня!
В голове Лэ Янь стоял сплошной звон. Это чувство отчаяния — когда надежда, едва мелькнув, вновь была жестоко вырвана из рук, — было невыносимо.
Страх полностью поглотил её, лишив способности мыслить.
Увидев, что Лэ Янь вот-вот сломается, Лэ Си ударила, пока железо горячо, и добавила ещё одну порцию яда:
— Ты ведь знаешь особые пристрастия второго сына маркиза Чэнъэня, старшая сестра? Интересно, одинаковы ли его методы обращения с законной женой и наложницами?!
— Нет!! Я не хочу выходить за него!!
Едва Лэ Си договорила, как пронзительный крик Лэ Янь разорвал тишину двора. Она впала в безумие. Сюй Эр в спешке снова зажал ей рот.
Это выражение — полное ненависти и страха, словно ядовитая змея, готовая разорвать человека на части, — было точно таким же, какое Лэ Си видела у старшей госпожи Юй.
Брови Лэ Си слегка дрогнули. Она почувствовала: Лэ Янь ненавидит второго сына маркиза Чэнъэня не просто из-за каких-то слухов, а будто между ними личная кровная вражда.
— Не выходить замуж?.. Что ж, это тоже возможно… — Лэ Си собралась с мыслями и пристально посмотрела на беспомощно извивающуюся Лэ Янь. — Всё зависит от того, сумеешь ли ты трезво оценить положение…
Лэ Си протянула последние слова с многозначительной интонацией. Глаза Лэ Янь, покрасневшие от слёз и бессонницы, на миг вспыхнули. Она начала ползти на четвереньках, пытаясь добраться до Лэ Си. Ужасный яд в её взгляде сменился мольбой.
Лэ Си кивнула Сюй Эру. Тот ослабил хватку.
— Третья сестра, отведи меня к отцу! Я расскажу ему всю правду! — сквозь слёзы Лэ Янь доползла до ног Лэ Си и ухватилась за её подол.
Лэ Си молчала, лишь внимательно смотрела на неё.
Этот взгляд, сияющий даже во тьме, заставил Лэ Янь почувствовать, будто её насквозь видят. Руки её задрожали.
Лэ Си смогла разоблачить того, кто тайно помогал ей, — значит, она наверняка сумеет найти и самого того человека!
Неужели и он уже попал в её руки?!
Он всё выдал?!
Она знает всё?!
Сколько именно?!
Да, именно так! Она всё знает!
Иначе откуда бы она постоянно угрожала ей этим чудовищем!
А пришла она сюда лишь затем, чтобы насладиться её падением, чтобы увидеть, как та, что некогда гордилась, теперь ползает у её ног в отчаянии и унижении!
Разве не этого всегда хотела Лэ Си?!
— Раз уж третья сестра обо всём знает, зачем же так мучить меня? Я была глупа, думала, что упорством можно всё изменить. Но человек не властен над судьбой… Я никогда не просила тебя, третья сестра, но теперь умоляю: скажи отцу…
Поняв, что проиграла окончательно и пути назад нет, Лэ Янь обмякла, как петух после драки, и в голосе её зазвучала горечь:
— Тот, кто помогал мне втайне, присылал людей всего дважды. В первый раз он сообщил мне о цветочном пиру в княжеском доме. А второй — вчера! Он сказал, что мне не придётся выходить замуж за того чудовища, лишь бы я продолжала сотрудничать с ним. Он обещал исполнить моё желание — даже если я захочу выйти за герцога Хуго! Но он не успел сказать, что именно от меня требуется… Всё остальное я расскажу только отцу… и ей…
Выслушав это отчаянное признание, будто Лэ Янь уже сдалась, Лэ Си нахмурилась ещё сильнее.
Слишком быстро она переменилась…
Зачем ей так настойчиво проситься к отцу? Что у неё есть такое, что может тронуть его сердце?!
Лэ Си уже смутно чувствовала: таинственная завеса, скрывавшая истинную суть Лэ Янь, вот-вот будет сорвана. Она тут же решила вызвать Лэ Шаоюаня.
Однако Сюй Эр, до этого внимательно следивший за Лэ Янь, вдруг резко двинулся.
Его фигура мелькнула и исчезла с места. Он громко крикнул: «Кто там?!» — и прыгнул прямо в колодец.
Лэ Си в изумлении посмотрела в сторону колодца. За деревом Лэ Шаоюань сделал шаг вперёд, но тут же отступил назад.
После короткой тишины из колодца раздался пронзительный женский крик. Затем наружу вылетели две чёрные тени.
Одна из них упала прямо у ног Лэ Си. Та инстинктивно отступила на два шага.
Сюй Эр изящно приземлился рядом с ней, лицо его было мрачным:
— Девушка, это служанка из внешнего двора!
Тем временем оглушённая падением служанка застонала и начала подниматься с земли.
Увидев её лицо, Лэ Янь словно окаменела на месте.
Затем она посмотрела на Лэ Си с такой яростью, которую уже не могла сдержать!
По ощущению чужого взгляда Лэ Си отвела глаза от служанки и встретилась с ней взглядом.
Увидев в глазах Лэ Янь лютую ненависть к себе, Лэ Си слегка удивилась, но тут же улыбнулась.
Её изящное лицо, озарённое серебристым лунным светом, сияло ослепительно.
У Лэ Янь возникло непреодолимое желание вцепиться ей в лицо и исцарапать его до крови!
Её обманули! Лэ Си просто её разыграла!
Но в тот самый момент, когда Лэ Янь осознала правду, только что поднявшаяся служанка вновь рухнула на колени и начала кланяться, умоляя о пощаде:
— Третья девушка! Третья девушка! Всё это сделала я! Старшая девушка ни о чём не знала, её ввели в заблуждение!!
Служанка, рыдая, била лбом о землю, но следующие её слова заставили улыбку Лэ Си превратиться в ледяную насмешку:
— Господин граф! Господин граф! Вы ведь здесь! Ради госпожи Ли выслушайте объяснения старшей девушки! Всё это сделала я, одна я…
Истинно, все они — мастера игры. Вот только переиграли.
Лэ Си смотрела на служанку, не в силах скрыть насмешливую улыбку.
Она не ожидала, что эта уловка вытащит на свет не только мелкую рыбёшку, но и укажет на присутствие крупной добычи.
Раньше она думала, что управляющий — единственный шпион, засланный в графский дом. Оказывается, есть и другие.
Мысль её незаметно скользнула к дереву за спиной.
Кроме шелеста листьев на ветру, не было слышно ни звука.
Глаза Лэ Си блеснули, и она снова посмотрела на служанку, которая всё ещё кланялась и повторяла одно и то же:
— Ты напрасно молишь. Отец вовсе не приходил…
Услышав это, служанка на миг замерла, но тут же стала кланяться ещё усерднее:
— Третья девушка, господин граф пришёл! Обязательно пришёл! Я своими глазами видела, как он тоже вошёл в колодец! Позовите его, я всё расскажу! Но господин граф не должен ошибаться насчёт старшей девушки — она ничего не знала!
— Как жаль, — холодно усмехнулась Лэ Си. — Если бы ты пришла чуть раньше, старшая сестра, возможно, и правда избежала бы наказания. Неужели не жаль тебе?
У служанки мгновенно похолодело в голове. В панике она посмотрела на Лэ Янь.
В этот момент Лэ Си кивнула Сюй Эру. Тот тут же встал между служанкой и Лэ Янь, перекрывая им возможность обменяться хоть взглядом.
В глазах Лэ Янь бушевали ненависть и ярость. Пальцы её впились в землю так глубоко, что ногти порезались о камни, но она даже не чувствовала боли.
Лэ Си между тем небрежно поправила серебряную вышивку на рукаве, бросила взгляд на служанку и вдруг будто вспомнила что-то забавное — уголки её губ изогнулись в прекрасной улыбке.
— Старшая сестра, раз эта служанка хочет взять на себя твою вину, я отведу её к отцу. А ты спокойно готовься к свадьбе…
Не успела Лэ Янь измениться в лице, как Сюй Эр, поняв её намерения, одним ударом ладони оглушил её. Служанку постигла та же участь. Прежде чем она упала, Сюй Эр схватил её за ворот и швырнул обратно в колодец.
Только после этого Лэ Си тихо позвала:
— Отец.
Из-за ствола дерева вышла высокая фигура Лэ Шаоюаня. Половина его лица скрывалась в тени, и невозможно было разгадать его выражение.
Лэ Си подошла и взяла его под руку, будто требуя награды:
— Я же говорила, что заставлю её сказать правду. Отец теперь верит?
Лэ Шаоюань провёл пальцем по её носу:
— Только ты такая хитрая! Не ожидал, что сегодня получим такой неожиданный подарок.
Говоря это, он бросил ледяной взгляд на колодец.
Лэ Си пожала плечами. Действительно, это было неожиданностью.
Как и сказала Лэ Янь: человек строит планы, а судьба распоряжается иначе.
Хотя пока ещё неясно, какова связь между служанкой и Лэ Янь, но очевидно, что именно она совершала преступления за спиной старшей девушки.
Лэ Си поняла, что служанка действовала по чьему-то приказу, потому что сразу стала умолять Лэ Шаоюаня выслушать Лэ Янь. Но Лэ Шаоюань прятался так тщательно, что даже Лэ Янь его не заметила. Откуда же служанка могла знать о его присутствии?
Если бы она следовала за ними с самого начала, то услышала бы, как Лэ Янь уже частично раскрыла правду. Значит, её послали позже.
Проанализировав все эти детали, Лэ Си быстро поняла: служанку прислал тот самый человек, который хочет уничтожить графский дом.
Их сегодняшние действия были замечены, но он проявил крайнюю осторожность и не осмелился подойти ближе, вместо этого подбросив «козла отпущения».
Однако он упустил лучший момент и сам себя выдал.
— Что отец собираешься делать дальше? — спросила Лэ Си, тревожась из-за того, что в доме до сих пор остаётся неизвестный шпион.
Лэ Шаоюань фыркнул и косо посмотрел на неё:
— У тебя ведь уже есть план? Иначе зачем так пугать Лэ Янь?
Лэ Си надула губы:
— Она столько раз пыталась навредить мне, а я лишь раз её напугала. Считай, мне даже не повезло.
Затем она подражала его тону:
— Отец, наверное, задумал что-то ещё раньше меня, иначе зачем так долго прятался?
Лэ Шаоюань громко рассмеялся:
— Недаром ты моя дочь! Очень сообразительна! Раз та большая рыба думает, что всё прошло успешно, пусть так и думает.
Длинная леска — крупная рыба…
Лэ Си пожала плечами и зевнула:
— Отец, пойдём домой. Эти интриги утомляют. Кстати, когда будете допрашивать служанку, обязательно выясните, какие связи были у Лэ Янь со вторым сыном маркиза Чэнъэня. При одном упоминании о нём она сразу теряет контроль — будто у них кровная вражда. Если бы не эта служанка, возможно, я уже узнала бы правду.
— Служанка уже поняла, что всё раскрыто. Не боишься, что она будет нести чушь? — спросил Лэ Шаоюань.
Лэ Си улыбнулась, а затем серьёзно посмотрела на него:
— Я как раз и ожидаю, что она будет врать. Поэтому мне даже не хочется присутствовать на допросе. Пусть теперь ваши стражники покажут своё мастерство…
Сказав это, она бросила взгляд на Сюй Эра. Тот почувствовал вызов и напрягся.
Неужели третья девушка бросает им вызов?
Если они не вытянут правду из служанки, она их презирать будет!!
Сюй Эр почувствовал прилив решимости: во что бы то ни стало, он заставит эту женщину заговорить!
http://bllate.org/book/5321/526387
Готово:
