Лэ Юй снова кивнул и заверил, что непременно постарается. Затем вспомнил ещё кое-что:
— Отец, сегодня, выходя из чайного домика, я встретил молодого господина из дома маркиза Удин — он как раз заканчивал службу. Я лишь хотел вежливо обменяться с ним парой слов, но оказалось, что он собирался прислать к нам гонца с приглашением: завтра госпожа маркиза Удин придёт навестить бабушку. Сын подумал, что не стоит заставлять его лишний раз ходить, и принял письмо сам.
С этими словами Лэ Юй достал приглашение и передал его Лэ Шаоюаню.
Тот бегло пробежал глазами текст и протянул его госпоже Ли.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Сейчас же отправлю это матери.
Она тут же позвала Сяхо и дала ей необходимые указания.
Сяхо поклонилась и вышла.
Лэ Си отхлебнула глоток прохладного мунгового отвара — освежающий, приятный. От удовольствия она прищурилась:
— Кажется, у мамы не хватает людей рядом. С тех пор как Цюйцзюй и Дунтао перешли ко мне, Сяхо и остальные явно так заняты, что у них подбородки стали острыми. Сегодня, когда мы разбирали кладовую графского дома, особенно остро ощутили нехватку рук.
Особенно грамотных.
Госпожа Ли тоже осознала эту проблему: дела большого дома оказались куда сложнее и запутаннее, чем она предполагала. И некоторые задачи могли выполнять только такие доверенные служанки, как Сяхо.
— Я тоже думаю, что пора пополнить прислугу.
— Тем, кто служит близко, пусть ещё несколько дней потерпят. У меня есть план, — сказал Лэ Шаоюань, взяв серебряные палочки.
Лэ Юй как раз закончил умываться и сел за стол. Услышав эти слова, он вздрогнул, и палочки выпали у него из рук на пол.
Лэ Си подняла на него взгляд и заметила странное выражение лица.
«Что с ним?» — недоумевала она.
Госпожа Ли уже распорядилась подать Лэ Юю новые палочки и продолжила разговор с мужем:
— Спасибо тебе. Из-за такой мелочи ты ещё и голову ломаешь.
Взгляд Лэ Шаоюаня на жену стал таким нежным, будто готов был капать водой:
— Где уж там ломать голову! Просто сказал пару слов. В доме постоянно что-то происходит. Лучше пусть за вами ходят несколько человек, умеющих постоять за себя. Так я спокойнее буду.
Услышав это, лицо Лэ Юя мгновенно покраснело.
Лэ Си всё ещё наблюдала за ним и, конечно, заметила эту перемену. Внезапно до неё дошло.
«Он подумал, что отец собирается приставить ему служанку… чтобы та стала наложницей или фавориткой…»
Какие же у древних людей мысли!
Лэ Си фыркнула. Лэ Юй услышал и посмотрел на неё.
Их взгляды встретились — её глаза были ясными, прозрачными и слегка насмешливыми. Он понял, что она угадала его мысли, и стало ещё неловче — покраснели даже уши.
Эта сцена привлекла внимание родителей. Они тоже удивлённо посмотрели на детей. Старший сын выглядел крайне смущённым, а младшая дочь — совершенно невозмутимой. Муж и жена переглянулись, не понимая, что происходит.
Весь ужин Лэ Юй провёл в глубоком смущении. Как только убрали тарелки, он даже чая не стал пить и, сославшись на учёбу, поспешил уйти.
Перед выходом он, однако, напомнил Лэ Си:
— Завтра, скорее всего, придут и девушки из дома маркиза Удин. Подумай, чем их развлечь.
Говорил он это, не смея взглянуть сестре в глаза.
Лэ Си редко видела, чтобы старший брат так терялся перед ней. Внутренне она веселилась, но внешне сохраняла серьёзность:
— Хорошо, брат. Ты лучше сосредоточься на учёбе. Сёстричка всё организует как надо.
Намёк задел Лэ Юя за живое — он снова вспыхнул и на выходе чуть не споткнулся, выбравшись из залы довольно неловко.
— Что с этим ребёнком? — нахмурился Лэ Шаоюань.
Лэ Си лишь смеялась. Насмеявшись вдоволь, она весело блеснула глазами:
— Кто знает? Он всегда странный. Папа, мама, завтра утром я хочу выйти. Во-первых, отвезти эскизы в Нешанский павильон. Во-вторых, заглянуть в лавку, где продают украшения.
Госпожа Ли недовольно поморщилась:
— Твоя нога ещё не совсем зажила. Да и семья Чэнь завтра приходит! Только что обещала принимать их девушек.
— Они ведь придут не раньше второго часа дня. Я успею вернуться. Пусть со мной идут Ли-няня и Цюйцзюй. Ещё нескольких нянек и стражников. Пусть няньки поддержат меня, а стражники окружат со всех сторон, как железная стена!
Лэ Си говорила с таким озорством, что госпожа Ли не удержалась и рассмеялась.
Лэ Шаоюань, напротив, не видел в этом ничего опасного и лишь велел взять побольше охраны — разрешил.
После этого в зале воцарилась тишина, ожидая, пока ночь станет ещё глубже…
* * *
Луна, словно серебряный иней, окутала черепичные крыши мягким светом.
Ночной ветер уже нес в себе первые признаки осенней прохлады.
В тишине тёмной ночи по каменной дорожке быстро двигались несколько удлинённых теней.
— Госпожа, будьте осторожны, — тихо сказал Сюй Эр, поднимая маленький факел у колодца.
Тусклый свет факела освещал устье колодца, делая его ещё более зловещим и бездонным.
— Всё надёжно? Сяо Си, может, ты всё же скажешь мне способ, и я пойду один? — Лэ Шаоюань заглянул в колодец с тревогой.
Лэ Си, напротив, не чувствовала страха — её охватило лёгкое волнение, как в детстве, когда она уговаривала старшего брата тайком залезть на дерево.
— Папа, не волнуйся. Сюй стражник ведь сказал: хоть и глубоко, но внутри есть выступы для ног, а чем ниже — тем шире становится.
Сюй Эр подтвердил:
— Господин граф, я только что снова проверил. Всё абсолютно безопасно.
Лэ Шаоюань наконец кивнул и дал дочери последние наставления.
Сюй Эр первым спустился в колодец, за ним — Лэ Шаоюань. Лэ Си, пользуясь светом внутри, медленно последовала за ними.
Всё оказалось именно так, как описывал Сюй Эр: двухметровый шахтовой колодец внизу расширялся до размеров, достаточных для пяти-шести человек.
Проход в Двор «Ланьцуй» позволял идти двоим рядом.
Они прошли меньше четверти часа, как вдруг Сюй Эр резко остановился.
— Господин граф, госпожа, впереди уже Двор «Ланьцуй».
— Действуем по плану, — тихо сказал Лэ Шаоюань.
Сюй Эр кивнул, начал подниматься и, дождавшись двух хлопков сверху, дал сигнал Лэ Си и её отцу следовать за ним.
Выбравшись из колодца, они сразу же спрятались за полутораметровыми кустами. Лэ Шаоюань отошёл чуть дальше, к большому дереву.
В этот момент Сюй Эр издал звук, напоминающий птичий щебет. В ночи, среди стрекота цикад, он звучал совершенно естественно.
Лэ Янь в это время лежала на кровати и размышляла о вчерашнем сообщении.
«Мне больше не придётся выходить замуж за того чудовища! Я избежала этой беды!»
Внезапно она услышала несколько птичьих звуков.
Лэ Янь насторожилась, быстро натянула туфли и подошла к окну, выглянув в тёмный двор.
Ещё несколько звуков — и выражение её лица изменилось. Она крепко сжала губы и направилась к двери.
Слугам в Дворе «Ланьцуй» госпожа Ли строго велела не шататься по ночам. А горничная Лань, убеждённая, что видела привидение, уже давно заперлась в служебных покоях.
Поэтому сейчас во всём дворе не было ни души.
Лэ Янь ничем не рисковала и быстро пошла туда, откуда доносился звук.
«Раз мои собственные силы не могут изменить ситуацию, — решила она, — я воспользуюсь чужой помощью и проложу себе новый путь к величию! Я хочу сиять перед всеми, а не унижаться ради призрачных надежд и рисковать любовью родных из-за одного неверного шага!»
— Это ты?! — почти крикнула она, подойдя к углу стены. — Передай своему господину: я приняла решение!
Она боялась, что, если замешкается хоть на миг, тот исчезнет.
Лэ Си пряталась в кустах неподалёку, согнувшись.
Тень у стены скрывала лицо Лэ Янь, и разглядеть его было трудно.
Сюй Эр понизил голос, сделав его похожим на голос умершего второго управляющего кладовой графского дома:
— М-м.
Лэ Янь продолжила:
— Я ни за что не подведу его! Но сначала я должна лично увидеть его!
— Наш господин — не тот, кого можно просто так вызвать на встречу! — раздражённо ответил Сюй Эр.
Лэ Си нахмурилась. Что-то в словах Лэ Янь показалось ей странным…
Но что именно — она пока не могла понять.
— Передай ему, что раз он помог мне избежать брака и проделал столько работы втайне, значит, он знает обо всех моих прежних уловках. А я хочу рассказать ему, откуда у меня все эти хитроумные планы! — настаивала Лэ Янь.
Сюй Эр снова заговорил, уже с явным нетерпением:
— Я передаю господину только значимые слова. То, что вы сейчас сказали, простите, передать не смогу.
— Некоторые вещи лучше не знать. Я говорю это ради твоего же блага. Просто передай ему: я точно помогу ему получить то, чего он хочет! — Лэ Янь сбросила маску нетерпения, её брови нахмурились, а взгляд стал опасным.
Сюй Эр стоял близко и хорошо видел этот взгляд — это было предупреждение.
«Знать слишком много — значит умереть быстрее?»
Эта старшая сестра намекала, что за ней стоит ещё какая-то сила. Но тогда кто же тот, с кем она собиралась сотрудничать?!
Сюй Эр растерялся.
Подслушивающие Лэ Си и Лэ Шаоюань тоже были озадачены. Дело становилось сложнее, чем они думали.
Сюй Эр помолчал немного, затем сказал:
— Тот, кто служит двум господам, говорит одни пустые слова. Почему наш господин должен тебе верить?
После этих слов взгляд Лэ Янь резко изменился, и она замолчала.
А у Лэ Си в голове мелькнула тревожная мысль: «Плохо!»
В следующее мгновение послышался лёгкий шорох шагов.
Лэ Янь медленно отступила на три шага назад…
Сюй Эр тоже почувствовал неладное и сделал два шага вперёд.
Лицо Лэ Янь исказилось. Она резко развернулась и попыталась бежать.
Сюй Эр, забыв о приличиях и иерархии, схватил её за плечо и зажал рот ладонью. Крик так и не вырвался наружу.
Лэ Си вышла из кустов, её лицо было мрачным.
Неудивительно, что Лэ Янь заподозрила неладное — Сюй Эр всё испортил!
Теперь Лэ Си поняла, в чём была ошибка в первых словах Лэ Янь.
Та вообще не знала, кто помог ей втайне! Значит, она действовала не по чьему-то указанию!
Фраза «служит двум господам» выдала подвох — и Лэ Янь это сразу поняла!
— Если посмеешь закричать, я велю ему вырвать тебе язык! — холодно пригрозила Лэ Си, подойдя к извивающейся Лэ Янь.
Услышав знакомый и ненавистный голос, Лэ Янь широко раскрыла глаза и уставилась на внезапно появившуюся Лэ Си.
Её взгляд сначала был полон недоумения, потом прояснился и превратился в ядовитый клинок, готовый пронзить тело соперницы.
Лэ Си спокойно встретила этот полный ненависти взгляд и саркастически усмехнулась:
— Старшая сестра, ты так смотришь на людей — прямо страшно становится. И да, ты сейчас в отчаянии, боишься и растеряна, верно?
Она смотрела прямо в глаза Лэ Янь, говоря медленно и уверенно:
— Как ты и думаешь: тот, с кем ты связалась, уже под нашим контролем. Ты думала, что получила шанс начать всё сначала и снова причинить мне вред? Увы, когда он, чтобы завоевать твоё доверие, начал срывать твою помолвку со вторым сыном маркиза Чэнъэнь, мы его раскусили. Следуя за ним, легко поймали…
— И ещё, старшая сестра, ты до сих пор мечтаешь, что, избавившись от второго сына маркиза Чэнъэнь, сможешь выйти замуж в Дом Герцога Хуго? — Лэ Си многозначительно посмотрела на неё. — Второй сын маркиза Чэнъэнь, возможно, и не возьмёт тебя в жёны, но никто не мешает ему сделать тебя наложницей…
Лицо Лэ Янь мгновенно побелело. Тело задрожало, будто осенний лист, и она без сил осела на землю…
* * *
Реакция Лэ Янь заставила Лэ Си прищуриться — в её глазах мелькнула искра проницательности.
Цель Лэ Янь действительно состояла в том, чтобы выйти замуж в Дом Герцога Хуго. Но тот, кто помогал ей и с которым она хотела сотрудничать, сам же и перечеркнул эту надежду.
Зачем он это сделал? Как он хотел использовать Лэ Янь? Какую роль она должна была сыграть?
И главное — Лэ Янь об этом даже не подозревала…
http://bllate.org/book/5321/526386
Готово:
