Лэ Шаоюань с улыбкой взглянул на осторожную Лэ Си и нежно погладил её по волосам.
Трое вернулись обратно тем же путём. Сюй Эр, бесстрастный, одной рукой потащил старую служанку на допрос.
Лэ Шаоюань и Лэ Си, нахмурившись, будто погружённые в тяжкие раздумья, разошлись по своим дворам.
Вернувшись в свои покои, Лэ Си почувствовала сильную усталость, но ночь прошла тревожно. То ей мерещились отчаянные мольбы Лэ Янь, то возникал неясный силуэт — чёрная фигура, стоявшая рядом с ней. Лицо Лэ Янь вдруг искривлялось злорадной усмешкой. Этот смех, пронзительный и резкий, не переставал эхом отдаваться в голове.
Так мучили её кошмары всю ночь, и наутро под глазами у Лэ Си легли тёмные круги.
Цюйцзюй, заметив это, нанесла ей немного пудры, чтобы скрыть следы бессонницы.
Даже закончив туалет, Лэ Си оставалась в полудрёме — будто голова её превратилась в кашу.
Постоянно вертелась одна мысль: что бы сказала Лэ Янь Лэ Шаоюаню, если бы та служанка так и не появилась? Ей всё казалось, что она упустила нечто важное, но никак не могла ухватить эту ускользающую деталь.
Так она и бродила в задумчивости, пока не завершила утреннее приветствие в Дворе Пяти Благ. Под заботливым взглядом госпожи Ли она села в карету, так и не приходя в себя.
— Молодая госпожа, вам нездоровится? — не выдержала Цюйцзюй, видя, как та всё время смотрит в одну точку.
Но Лэ Си словно не слышала её и продолжала погружаться в свои мысли.
Лишь когда карета проехала через оживлённые улицы и в уши стали доноситься голоса торговцев, Лэ Си немного пришла в себя. Приподняв занавеску, она с любопытством стала смотреть наружу.
Цюйцзюй и Ли-няня переглянулись и с облегчением выдохнули.
Когда они доехали до Нешанского павильона, госпожа Цюй, получившая вчера известие, уже стояла у входа.
Увидев карету с гербом графского дома, она тут же расплылась в улыбке и вышла навстречу:
— Неужто третья молодая госпожа из дома графа?! Я уже приготовила для вас особую комнату, заварила чай и угощения, всех посторонних убрала — можете спокойно выходить…
Госпожа Цюй ещё не договорила, как из кареты раздался ответ, и занавеска тут же приподнялась.
Госпожа Цюй, всё ещё улыбаясь, шагнула вперёд, чтобы помочь выйти, но вдруг из кареты вырвалась белая тень, заставив её отпрыгнуть назад.
Она опомнилась — это была белоснежная птица, порхающая в воздухе.
— Молодая госпожа, смотрите под ноги и не ударитесь головой, — тут же сказала Цюйцзюй, уже вышедшая из кареты и обращаясь к хозяйке.
Лэ Си слегка наклонилась и вышла, опершись на руку Цюйцзюй.
В этот момент Линси спустилась с неба и села ей на плечо.
Лэ Си погладила птицу по голове и наставила:
— Здесь одни ткани и парчи, не летай как попало и не создавай беспорядка.
Линси тонко щёлкнула клювом и ласково клюнула хозяйку в кончик пальца.
Эта сцена на мгновение ошеломила госпожу Цюй.
Девушка была белее снега, большие глаза её сияли, как чистая вода, а в движениях чувствовалась живая грация. Светло-фиолетовое платье с вышитыми ветвями белой сливы подчёркивало её изысканную, чистую красоту. В сочетании с белой птицей на плече она казалась сошедшей с картины — настолько прекрасной, что глаз невозможно было отвести.
Госпожа Цюй про себя подумала: «Прошло всего несколько дней, а законнорождённая дочь графа Цзинъаня стала ещё ослепительнее».
— Здравствуйте, третья молодая госпожа. Дорога утомила — пройдёмте скорее внутрь, отдохнёте, — сказала госпожа Цюй, незаметно убрав взгляд и улыбаясь.
Лэ Си кивнула и последовала за ней в павильон, прямо на второй этаж, в особую комнату.
Только она села, как слуги уже подали чай.
Лэ Си взяла чашку и лишь символически пригубила, после чего перешла к делу.
По её знаку Цюйцзюй и Ли-няня медленно развернули пять свитков.
— Госпожа Цюй, это эскизы нарядов, которые вы должны сшить точно по образцу, — сказала Лэ Си, когда та внимательно всё рассмотрела. — Успеете ли к пятнадцатому числу восьмого месяца?
Чем дольше госпожа Цюй смотрела на рисунки, тем больше удивлялась и возбуждалась.
— Третья молодая госпожа, чьи это работы? — воскликнула она с восторгом. — Я уже более десяти лет руковожу вышивкой в Нешанском павильоне и видела множество нарядов за все сезоны, но таких свежих, необычных решений ещё не встречала!
Лэ Си, конечно, считала свои эскизы достойными — она вложила в них немало сил. Однако ей показалось, что госпожа Цюй слишком преувеличивает.
Сами фасоны не слишком изменились — просто в них были вплетены черты одежды разных эпох и добавлены новые узоры.
Например, для госпожи Ли она создала длинное платье с оборками, на которых серебряной нитью был вышит тонкий узор — при движении оно казалось особенно воздушным.
Для старшей госпожи Юй она переделала жакет: вместо обычного воротника сделала стоячий, как у ципао, а на груди вышила круглый узор с облаками и символами ста благ.
Для Лэ Шаоюаня и Лэ Юя мужские халаты были украшены вышивкой в стиле «размытой тушью» — бамбук и сосны тянулись от середины халата до самого подола.
Цюйцзюй, видя восторг госпожи Цюй, гордо блеснула глазами и с гордостью заявила:
— Конечно, это всё работа моей молодой госпожи! Кто же ещё!
Госпожа Цюй, услышав это, с изумлением уставилась на Лэ Си:
— Значит, всё это нарисовали вы сами, третья молодая госпожа?
Лэ Си слегка кивнула.
Госпожа Цюй, заметив это, быстро сообразила и ещё теплее улыбнулась:
— Мы обязательно успеем сшить всё к пятнадцатому числу! Но скажите, третья молодая госпожа, можем ли мы с вашего разрешения сделать несколько копий этих фасонов для продажи? За ваши наряды мы не возьмём ни монетки!
Лэ Си на мгновение задумалась. Прежде чем она успела ответить, Ли-няня вмешалась:
— Госпожа Цюй, неужто вы решили воспользоваться юным возрастом нашей госпожи? Наши наряды стоят недорого, и графский дом вполне может заплатить. Вам просто понравилось — свежо, красиво — и вы хотите сшить такие же, чтобы привлечь покупателей! Вы даже пальцем не пошевелите, а золото и серебро сами потекут в ваши сундуки! Эти эскизы — плод трудов нашей госпожи, проявление её заботы о старших и любви к братьям. Если вы расплодите их повсюду, как же тогда нашей госпоже быть?!
Слова Ли-няни прозвучали крайне резко — она чуть ли не обвинила госпожу Цюй в обмане и жажде наживы.
Та покраснела, побледнела, снова покраснела и стояла, глубоко смущённая.
Лэ Си, выслушав няню, немного подумала и решила иначе. Улыбнувшись мягко, она сказала:
— Моя няня боится, что я пострадаю, поэтому так резко говорит. Не принимайте близко к сердцу, госпожа Цюй. Что до копирования фасонов… это не запрещено.
— Молодая госпожа! — воскликнула Ли-няня, но Лэ Си остановила её жестом и продолжила:
— Однако простое копирование — лишь временная мода. Вы можете копировать, другие тоже смогут. Чем больше таких вещей, тем меньше в них ценности…
Лэ Си неторопливо говорила, не сводя глаз с лица госпожи Цюй, и заметила, как та постепенно поняла намёк. Улыбка Лэ Си стала чуть глубже.
— Третья молодая госпожа хотите сказать…
— Сшейте, пожалуйста, эти наряды в срок. Счёт можете прислать в дом позже — сегодня, увы, не получится, — сказала Лэ Си и встала.
Цюйцзюй и Ли-няня, не до конца понявшие смысла слов хозяйки, с недоумением подошли, чтобы поддержать её.
Но госпожа Цюй, привыкшая общаться с разными людьми, сразу уловила скрытый смысл. Перебрав в уме слова Лэ Си ещё раз, она поняла всё и с восторгом проводила девушку вниз, лично помогая сесть в карету.
Едва карета отъехала, госпожа Цюй тут же позвала слугу и велела срочно вызвать управляющего.
Слуга, не понимая причины такой спешки, спросил, что передать управляющему. За это он получил от госпожи Цюй сердитый взгляд и уже приготовился к выговору, но та вдруг развернулась и поспешила прочь.
Слуга остался с открытым ртом и пробормотал: «Что за срочность, будто на тот свет торопится!»
В карете Лэ Си приказала ехать к ювелирной лавке.
Кучер плавно повернул на другую улицу.
А у самой Лэ Си после разговора с госпожой Цюй появилась новая идея.
После скандала с хищениями в графском доме она глубоко осознала: в любом времени и в любом мире всё сводится к двум вещам —
власти и деньгам.
До власти ей не дотянуться, но немного пополнить казну семьи — вполне возможно.
Её новая задумка могла стать настоящим источником дохода.
Поэтому в оставшемся времени Лэ Си почти бегло осмотрела лавки, и после последнего визита в знаменитый ювелирный павильон уже собиралась возвращаться домой.
Но у выхода неожиданно столкнулась со знакомым лицом.
— Третья молодая госпожа, — слегка удивившись, Чэнь Хаосюань поклонился.
— Молодой господин Чэнь, — в глазах Лэ Си мелькнуло изумление. «Какая неожиданная встреча», — подумала она и ответила на поклон.
Однако задерживаться и вести светские беседы она не собиралась. Поклонившись, она сразу направилась к карете.
Цюйцзюй и Ли-няня плотно прижались к ней, а слуги тут же встали так, чтобы загородить её фигуру.
Увидев холодное равнодушие Лэ Си, Чэнь Хаосюань нахмурился, затем тяжело вздохнул, отвёл взгляд и вошёл в лавку…
Вернувшись в графский дом, было ещё только начало часа змеи.
Лэ Си, словно вихрь, помчалась прямиком в Двор «Ланьцуй». Госпожа Ли в цветочном павильоне Двора «Ронхуэй» как раз выслушивала доклад Лэ Ци.
Лэ Си тихо вошла, улыбнулась матери и села рядом.
Госпожа Ли ответила ей улыбкой и кивнула Лэ Ци продолжать.
— После окончательной проверки, с учётом возвращённых средств, в доме осталось пятьдесят три тысячи двести лянов серебра. Убытки от продажи поддельных товаров составили сорок шесть тысяч лянов, а ущерб от хищений в поместьях — около сорока тысяч. Всё имущество уже внесено в новые реестры и ждёт последней проверки вами, госпожа, — доложил Лэ Ци, подавая связку ключей.
Сюй-няня вышла вперёд и приняла ключи. Госпожа Ли одобрительно кивнула:
— Спасибо за труды, Лэ Ци. Вы всю ночь не спали, чтобы всё проверить.
Видимо, он и вправду не сомкнул глаз и работал без отдыха.
Лэ Ци склонил голову:
— Не смею принимать благодарность, госпожа. Это мой долг. За свою халатность прошу наказать меня.
С этими словами он опустился на колени.
Госпожа Ли кивнула Сюй-няне, и та тут же подняла его.
— Господин граф сказал, что заслуги покроют вину. Вы отлично справились с делом — этого достаточно, чтобы снять все обвинения. Но мне нужно попросить вас ещё об одной услуге.
Лэ Ци поспешно ответил, что для него это не трудность, и в ожидании приказа замер.
Госпожа Ли, видя его скромность и сдержанность, оценила его ещё выше:
— После ухода управляющих и казначеев почти две трети должностей остались вакантными. Нужно срочно найти замену. Составьте, пожалуйста, список надёжных людей. Не обязательно самых способных — главное, чтобы были верны! Вы служите в доме графа десятилетиями, и я доверяю вашему взгляду.
Лэ Ци не ожидал, что ему поручат столь важное дело и окажут такое доверие без тени сомнения. Он растрогался до слёз:
— Я непременно тщательно отберу и проверю каждого и представлю вам список.
Госпожа Ли одобрительно кивнула, взяла чашку чая, и Лэ Ци в этот момент поклонился и вышел.
Когда он ушёл, Сюй-няня, нахмурившись, с тревогой сказала госпоже Ли:
— Госпожа, должности управляющих и казначеев — слишком ответственны. Нельзя допустить новых ошибок. Лэ Ци — старый слуга, но тех, кого он порекомендует, наверняка знает лично. А вдруг…
Лэ Си, улыбаясь, вмешалась:
— Няня Сюй, не волнуйтесь! Видите, как мама спокойна — в конце концов, ещё неизвестно, кто кого проведёт.
Госпожа Ли бросила на неё сердитый взгляд и с упрёком сказала:
— Всё болтаешь чепуху!
Затем, уже серьёзно, добавила:
— Такого больше не повторится. Людскими сердцами не управляешь, но если чётко установить правила, никто не выйдет за рамки.
Сюй-няня не знала, какие планы у госпожи Ли, но её уверенность успокоила её.
http://bllate.org/book/5321/526388
Готово:
