Неужели ему и вправду придётся, как он сказал отцу в павильоне, снова спросить её — согласна ли выйти замуж?!
— Молодой господин, есть ещё одно дело, которое, по-моему, требует срочного внимания, — как раз в тот момент, когда Лу Юй почувствовал головную боль от неожиданной перемены в делах с помолвкой и уже несколько минут молчал, заговорил Лу Сань. — Только что встретил Лу Сы. Просил передать: госпожа опять устроила скандал.
Лу Юй нахмурился так, что его брови сдвинулись в грозную складку.
— Передай ей, что отец сейчас в павильоне на озере.
С этими словами Лу Юй развернулся и ушёл, оставив ошарашенного Лу Саня в полном отчаянии.
«Если я передам, не прыгнет ли госпожа в озеро прямо на глазах у герцога?!» — подумал он с ужасом.
Дело в том, что из-за слухов герцог Хуго приказал провести расследование и выяснил: сплетни пустила одна из доверенных служанок Госпожи Герцогини Хуго. При дальнейшем расследовании обнаружилось, что эту служанку подкупил кто-то извне, и она стала тайным шпионом. Герцог в ярости сменил всех приближённых служанок жены и разгневался на саму Госпожу Герцогиню, которая, несмотря на все увещевания, продолжала вмешиваться в дела помолвки Лу Юя. Уже два дня герцог отказывался встречаться с ней, и в ответ Госпожа Герцогиня устраивала по три истерики в день, надеясь, что муж наконец придёт её утешить…
***
После обеда в Дворе «Ронхуэй» Лэ Си сказала госпоже Ли, что хочет вернуться в Двор «Синъюань» — ведь если они с родителями ещё долго будут жить все вместе в главных покоях, непременно найдутся те, кто начнёт судачить.
Госпожа Ли не хотела отпускать её из-за ран, но уступила упрямству дочери. Затем последовала череда распоряжений: служанки и няньки метались, выполняя указания госпожи Ли, которая в мельчайших деталях всё контролировала. Лэ Си, наблюдая за этим, лишь улыбалась, прикусив губу.
После ужина Лэ Си попрощалась и вернулась в свой двор.
Приняв ванну и нанеся лекарство, она заметила, что небо уже потемнело.
На ночном небе висел серп луны, её серебристый свет, словно тонкая вуаль, окутывал землю. Звёзды мерцали, яркие и сверкающие.
Во дворе, озарённом таким великолепным звёздным небом, лёгкий ветерок колыхал листву, насекомые стрекотали — и всё это не раздражало, а, напротив, успокаивало душу.
Лэ Си, прислонившись к подоконнику, полуприкрыла глаза и наслаждалась прохладой ночного ветерка, думая про себя: «Похоже, осень уже совсем близко».
— Девушка, нельзя так долго сидеть у окна — простудитесь! — раздался за спиной голос Ли-няни.
Лэ Си усмехнулась, не придавая значения словам, и обернулась:
— Да разве я такая хрупкая? Сходи-ка лучше принеси ту книгу с рассказами, что я читала вчера… Э?
Она вдруг услышала шелест листьев. Обернувшись к большому дереву во дворе, она увидела, как его ветви дрожат. При этом ветра не было. Лэ Си нахмурилась, недоумевая: «Странно…»
Тем временем Ли-няня снова заторопила её. Лэ Си отвела взгляд и направилась в комнату.
— Что случилось, девушка? — спросила Ли-няня, заметив её задумчивое выражение лица.
— Ничего особенного. Просто дерево как будто само по себе затряслось — странно, — ответила Лэ Си, устраиваясь на постели и принимая книгу.
— Ах, наверное, птицы на нём шалят, — улыбнулась Ли-няня. — На том дереве полно гнёзд.
Лэ Си кивнула и устроилась полулёжа, читая рассказы вплоть до второго ночного часа, пока дежурная Цюйцзюй не напомнила ей ложиться спать.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Лэ Си, благодаря ранам, не нужно было идти в Двор Пяти Благ кланяться старшей госпоже, и она проснулась сама, когда захотела.
Полусонная, она спросила, который час, и лишь потом позволила служанкам помочь себе умыться и причесаться.
Только она собралась послать за паланкином, чтобы отправиться в Двор «Ронхуэй» к госпоже Ли, как вдруг услышала звонкий смех во дворе. Затем раздался звон бус, раздвигающих занавеску.
— Сестрица, ты уже лучше? Не спишь ещё, надеюсь? — весело засмеялась Лэ Яо, сразу же входя во внутренние покои.
Лэ Си удивилась, увидев её:
— Откуда ты так рано?
Лэ Яо подошла ближе, мельком взглянула на служанку, убирающую туалетные принадлежности, и снова засмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Если бы я не пришла именно сейчас, как бы увидела, что третья сестра спит до самого полудня? Раньше ты же сама говорила, что от сна толстеют, и всегда вставала ни свет ни заря!
— Ах ты, шалунья! Так ты специально пришла надо мной посмеяться?! — притворно рассердилась Лэ Си, строго посмотрев на Лэ Яо, отчего та снова залилась смехом.
В этот момент в комнату вошли Лэ Синь и Лэ Вань — все дочери второго и третьего крыльев собрались.
Лэ Си оглядела их и ещё больше удивилась:
— Вы что, сговорились?
Лэ Вань подошла, ласково взяла её за руку и сказала с детской просьбой:
— Сестрица, через пару дней мы едем на цветочный банкет в Дом князя Ци, поэтому пришли обсудить, в каких нарядах пойдём.
Услышав слово «мы», Лэ Си на мгновение опешила:
— Мы?!
Сорок первая глава. Новое приглашение
Лёгкое замешательство Лэ Си и её вопрос заставили Лэ Вань растеряться:
— Конечно! Все сёстры едут. Бабушка так сказала, когда мы кланялись ей сегодня утром.
Лэ Си удивилась ещё больше.
«Все сёстры» — значит, и Лэ Янь в том числе?
Ведь вчера старшая госпожа Юй чётко пообещала, что ни она, ни Лэ Янь на этот банкет не поедут. Как же всё изменилось за одну ночь?!
Пока Лэ Си размышляла, снаружи доложили, что пришла Сюй-няня из двора госпожи Юй. Лэ Си только успела повернуть голову к двери, как в комнату вошла Сюй-няня в зеленовато-бирюзовом платье.
— Девушки все здесь! Старая служанка кланяется вам, — с широкой улыбкой Сюй-няня поклонилась всем, а затем обратилась к Лэ Си: — Девушка, госпожа велела передать вам приглашение.
Лэ Си бросила взгляд на знакомую красную карточку с золотым тиснением и взяла её.
Раскрыв, она сначала посмотрела на подпись — действительно, приглашение от Дома князя Ци.
Содержание было то же, что и вчера: приглашение на цветочный банкет. Но на этот раз в адресате значилось только имя «третьей девушки Лэ».
Это отдельное приглашение!
Прочитав, Лэ Си подняла глаза на Сюй-няню:
— Это вчера забыли передать?
Улыбка Сюй-няни стала многозначительной:
— Девушка, пропустили, но не мы. Пропустили в самом Доме князя Ци. Сегодня утром прислали дополнительно. Приглашение доставила служанка, приближённая к госпоже Цзяжоу. Управляющий не посмел медлить и лично провёл её к госпоже. Как раз в это время госпожа была у старшей госпожи. Услышав, старшая госпожа велела немедленно впустить гостью. Та девушка по имени Сюэжоу даже поклонилась до земли перед старшей госпожой и призналась, что допустила упущение, из-за которого пришлось присылать приглашение для вас отдельно.
Значит, старшая госпожа Юй прямо при госпоже Цзяжоу согласилась за неё на участие в банкете.
Лэ Си всё поняла и почувствовала раздражение.
«Хотела избежать — и не получилось!»
— Хорошо, передай маме, что я пока не приду — сёстры здесь, — сказала она Сюй-няне, а потом вспомнила и спросила у Лэ Синь и других: — Вы уже завтракали? Давайте закажем завтрак и потом обсудим наряды.
Девушки ответили, что ещё нет. Сюй-няня добавила с улыбкой, что госпожа Юй уже распорядилась: все завтракают в Дворе «Синъюань». Лэ Си кивнула. Сюй-няня, выполнив поручение, поклонилась и ушла.
Как только она вышла, сдержанность Лэ Синь и других исчезла, и они снова загомонили.
Лэ Вань особенно завидовала тому, что у Лэ Си отдельное приглашение, и не раз повторяла, что все они попадают на банкет лишь благодаря ей. Лэ Си спокойно улыбалась в ответ.
После завтрака девушки решили, что одних слов мало, и велели своим служанкам принести из своих дворов все наряды и украшения.
Лэ Си смотрела, как её спальню заполонили сундуки и коробки, и лишь качала головой, улыбаясь.
«Женская страсть к красоте, видно, не знает ни времени, ни возраста», — подумала она про себя.
Итак, четыре сестры начали перебирать вещи, выбирая самые красивые платья и обсуждая, как их сочетать.
В это время Лэ Си вспомнила, что вторая партия заказанных украшений, наверное, уже готова, и, вспомнив узоры диадем для каждой, стала давать советы по подбору аксессуаров.
Этот отбор продолжался почти до полудня.
Наконец, подобрав подходящие наряды, Лэ Синь и остальные довольные разошлись по своим дворам.
Лэ Си, массируя виски, глубоко вздохнула и велела подать паланкин, чтобы скорее отправиться в Двор «Ронхуэй» к госпоже Ли.
Едва войдя в главные покои Двора «Ронхуэй», она увидела, что Лэ Шаоюань уже вернулся домой и читает книгу в домашнем халате. Госпожи Ли не было, зато Лэ Юй сидел рядом и задумчиво смотрел в чашку с чаем.
Лэ Си подошла и весело окликнула:
— Папа!
Лэ Шаоюань отложил книгу и погладил её по волосам, его глаза сияли нежностью:
— Пришла? Сёстры уже ушли?
Лэ Си кивнула, взяла книгу с его стола и пролистала несколько страниц.
— Военная тактика? Папа, разве тебе не надоело читать такие книги? «Тридцать шесть стратагем», «Сунь-цзы об искусстве войны» — ты, наверное, уже наизусть всё знаешь!
— «Тридцать шесть стратагем»? Сын, кажется, не читал такой книги, — неожиданно поднял голову Лэ Юй.
Лэ Си чуть не поперхнулась — она забыла, что в эту эпоху, возможно, таких книг ещё не существует.
Лэ Шаоюань, услышав её слова, сразу понял, что будет плохо, но не ожидал, что она так прямо всё и выложит. Увидев её растерянное лицо, он мягко выручил:
— Это книга, которую я читал давно. Потом положил в малую библиотеку и теперь не могу найти.
— Это тоже трактат о военном деле? — спросил Лэ Юй, будто бы поняв.
— Да, но по содержанию почти не отличается от тех, что в большой библиотеке. Хотя ты и собираешься заниматься гражданскими делами, иногда всё же стоит заглядывать и в такие книги, — серьёзно сказал Лэ Шаоюань, глядя на сына.
Лэ Юй встал, поклонился и сказал, что понял, после чего снова сел и погрузился в свои мысли.
После этого промаха Лэ Си не осмеливалась говорить много — боялась случайно ляпнуть ещё что-нибудь странное.
Госпожа Ли вернулась только к обеду. Когда служанка принесла воду для умывания, Лэ Си помогла ей вытереть руки полотенцем. Госпожа Ли тут же похвалила её: «Вот моя Лэ Си — такая заботливая и понимающая!»
Лэ Юй быстро взглянул на эту тёплую картину матери и младшей сестры и почувствовал, как между ним и семьёй растёт всё более глубокая пропасть.
После тихого обеда Лэ Юй поспешно попрощался и ушёл, будто его жгло на стуле. Лэ Си, заметив его мрачный, неясный взгляд, с иронией подумала, что он, вероятно, снова собирается заступаться за Лэ Янь и, наверное, уже спешит к старшей сестре, чтобы утешить её.
Лэ Си так явно выразила свои мысли на лице, что Лэ Шаоюань и госпожа Ли лишь вздохнули. Лэ Юй действительно слишком наивен, но ведь они с Лэ Си — родные брат и сестра, и такая вражда между ними — не дело.
Лэ Шаоюань заговорил:
— Сяоси, от банкета в Доме князя Ци не отвертеться. К счастью, сегодня слухи уже прекратились. Дом князя Ци — не обычное место, вряд ли кто-то осмелится говорить что-то вслух. Но если там что-то случится, ты сразу же ищи своего брата.
— Слухи прекратились? — удивилась Лэ Си.
Лэ Шаоюань, видя, что она ухватилась за другую часть фразы, потёр лоб — зря он всё сказал в одном предложении! — но терпеливо пояснил:
— Да. Утром я послал стражников проверить чайхану — там уже никто не говорил об этом. То же самое и в других местах. Похоже, кто-то приказал замять дело… Вероятно, Дом герцога Хуго.
— А герцог Хуго дал ответ? — спросила Лэ Си, наконец озвучив то, что давно тревожило её.
Лэ Шаоюань покачал головой:
— Герцог, кажется, избегает меня. Каждый раз, когда я хочу поговорить с ним наедине, он находит отговорку и уходит. А потом твоя мама сообщила, что Дом князя Ци прислал тебе отдельное приглашение. Возможно, за этим стоит какой-то намёк. Поэтому тебе лучше не отходить далеко от брата…
Он снова вернулся к этой мысли, обходя её кругами.
Сорок вторая глава. Живые мысли
Опять этот Лэ Юй?
Лэ Си надула губы.
Когда отец впервые упомянул о брате, она подумала, что это просто заботливое напоминание.
Но теперь, когда он повторил, да ещё и подчеркнул слово «брат», она почувствовала, что тут что-то не так.
— Если сложить мой возраст, получится вот столько! — Лэ Си показала пальцами три и семь, надув губы с явным неодобрением. — Кто кого должен опекать?
Лэ Шаоюань и госпожа Ли были одновременно рассержены и позабавлены её явной попыткой уйти от темы.
Заметив их выражения, Лэ Си приняла тон, будто разговаривает с ребёнком, и обратилась в никуда:
— Братик, у сестрёнки есть конфетка. Держись рядом, и я тебя награжу!
Эта выходка заставила Лэ Шаоюаня протянуть палец и постучать ей по лбу, не в силах сдержать смех:
— Хватит дурачиться! И вообще, такой способ сложения возраста неверен! Не притворяйся — я вижу твои уловки!
— У папы тоже очень прозрачные уловки, — Лэ Си моргнула и с невинным видом развела руками, — хоть я, может, и меньше книг читала, чем ты.
http://bllate.org/book/5321/526359
Готово:
