Госпожа Ли уже не могла сдержать смеха:
— Ах, перестаньте вы, отец с дочерью, дурачиться! Просто скажите прямо — разве не проще?
Лэ Шаоюань ещё несколько раз постучал пальцем по лбу Лэ Си, после чего, наконец, стал серьёзным:
— Просто постарайся чаще с ним общаться. В конце концов, он тебе родной!
— Родной? Да он скорее случайно подвернувшийся, да ещё и такой, от которого не отвяжешься! — проворчала Лэ Си, прикрывая лоб, и, заметив, что отец уже сверлит её взглядом, громко добавила с явным неудовольствием: — Ладно, ладно! Буду его уламывать, уламывать, хорошо? Но сразу предупреждаю: трижды — и всё! Если после этого он всё равно не поймёт, я лучше пойду обнимать камень и звать его «старшим братом»!
Хотя она и торговалась, сам факт, что согласилась попробовать, уже был хорош. Лэ Шаоюань подумал, что, возможно, действительно обидел дочь — раньше ведь всегда другие её уговаривали. Он нахмурился и вздохнул:
— Сяо Си всегда была разумной девочкой…
Лэ Си тоже почувствовала перемену в его настроении и, сменив выражение лица на более лёгкое, с улыбкой сказала:
— Кто в юности не совершал глупостей? Я верну его на правильный путь, отец, будьте спокойны.
Услышав это, Лэ Шаоюань снова разгладил брови, но лишь добавил, что если уж совсем не получится — не стоит и настаивать, и тему закрыл.
Атмосфера вновь стала непринуждённой. Госпожа Ли вспомнила о делах и сказала:
— Твои новые наряды готовы. Я велела отнести их прямо в твои покои. И вторая партия украшений тоже доставлена — всё там. Загляни, примерь. Ещё одно: сегодня днём сама хозяйка «Нешанского павильона» приедет с тканями для осенних нарядов. Отдохни немного здесь, а потом вместе с ней отправимся в Двор Пяти Благ.
— В Двор Пяти Благ?
Лэ Си удивилась, но тут же вспомнила нечто и с довольно странным выражением лица спросила:
— Утром сёстры прибежали ко мне и сказали, что всех нас пригласили на цветочный банкет. Я как раз думала, откуда такие новости. Неужели Лэ Янь утром уже была в Дворе Пяти Благ? Но ведь она ещё больна и под домашним арестом!
В глазах госпожи Ли мелькнул холодный блеск, и голос её стал тише:
— Она уж больно изворотлива. Раз сама не может выйти из своих покоев, отправила служанку в главный зал Двора Пяти Благ с тем, чтобы та передала: «Я совершила проступок и не смею явиться лично кланяться бабушке. Иначе, даже будучи больной, я бы непременно пришла и поклонилась бы ей до земли».
— Вот уж кто умеет подбирать слова! — съязвила Лэ Си. — Бабушка сначала даже не хотела принимать ту служанку, но как раз в этот момент пришли гонцы с приглашениями. Чтобы не выставить семью на посмешище перед чужими, пришлось впустить. И вот бабушка уже сказала людям из Дома князя Ци, что все девушки из графского дома с радостью и почтением примут участие в банкете.
— И получается, раз эта наложничья дочь, будучи больной, так заботится о бабушке, то я, законнорождённая, если из-за раны не пойду кланяться, сразу стану неблагодарной и непочтительной… — с горькой усмешкой добавила Лэ Си.
Госпожа Ли фыркнула:
— Именно! Вот уж не думала, что у кого-то может быть такой изворотливый ум! Даже у семисотпоротого сердца не больше хитрости!
Лэ Шаоюань только сейчас узнал об этом и нахмурился, подумав, что Лэ Янь всего лишь четырнадцати лет, а уже такая проблема.
Но Лэ Си уже пошла дальше в своих размышлениях.
Лэ Янь несколько дней молчала, а тут вдруг как раз накануне цветочного банкета снова даёт о себе знать.
Двор «Ланьцуй» теперь под присмотром новых людей — каждое движение там на виду у госпожи Ли. Вчерашняя управляющая доложила, что к Лэ Янь никто не заходил.
И вдруг именно сейчас, когда приглашают на банкет, она вдруг «оживает»?
В Доме князя Ци, раз уж пригласили сына графа, наверняка будут и сыновья других знатных домов — одни богатые, другие знатные. А Лэ Янь всё это время устраивала истерики ради выгодной партии! Если удастся попасть на такое мероприятие, кто-нибудь может обратить на неё внимание!
Это уж точно не совпадение!
Разобравшись в причинах, Лэ Си вдруг загорелась, но одновременно её брови сошлись — на юном лице появилось выражение, не соответствующее её возрасту.
— Отец, мама, это слишком подозрительно! Она ведь не раньше и не позже, а именно на следующий день после получения приглашения посылает служанку кланяться бабушке. Если скажете, что тут нет подвоха, не поверит даже сам чёрт!
Решительный тон Лэ Си заставил Лэ Шаоюаня и госпожу Ли переглянуться. Оба промолчали, но в мыслях уже созрели свои выводы.
— Если это так, значит, советчик у неё не из Двора «Ланьцуй»… — задумчиво произнёс Лэ Шаоюань, нахмурившись ещё сильнее.
Он почувствовал угрозу. Много лет проведя на чиновничьем поприще, он научился чуять интриги.
— Вы обе не вмешивайтесь. Я сам распоряжусь, чтобы за ней понаблюдали. Если это не совпадение, тот, кто прячется в тени, рано или поздно выдаст себя. Раз уж старшая госпожа Юй уже дала согласие, пусть идёт. Я велю Лэ Юю присматривать за ней! Жаль, что вчера не рассказал старшей госпоже Юй о тех слухах — пусть бы была начеку и не попалась бы в эту ловушку.
Лэ Шаоюань пожалел, что скрыл слухи из-за страха, что старшая госпожа Юй не одобрит расторжение помолвки и создаст новые проблемы.
Госпожа Ли утешала его:
— Ты ведь не пророк, откуда тебе знать, что так выйдет? Да и она — девушка, да ещё и на людях. Вряд ли осмелится на что-то неприличное. Ведь тогда все её старания о хорошей репутации пойдут прахом! А если уж вдруг кому-то понравится и помолвку устроят — может, и успокоится наконец.
Госпожа Ли была права, и Лэ Си тоже так думала. Пока Лэ Янь не лезет к ней, пусть ищет себе жениха хоть под землёй — она не станет мешать.
Лэ Шаоюань немного подумал и сказал, что будет присматривать, какие молодые господа подходящего возраста или заинтересованы в браке. Все трое были единодушны: лучше быстрее выдать её замуж. Ведь есть поговорка: «Дочь выросла — не держи дома, а то наживёшь врага».
Разговор перешёл к обсуждению положения знатных семей в Гэнъюане.
Лэ Си слушала с живым интересом, воспринимая всё как светскую хронику. Только когда Сюй-няня доложила, что хозяйка «Нешанского павильона» прибыла, она с сожалением отправилась вместе с госпожой Ли в Двор Пяти Благ.
***
«Нешанский павильон» — старейший и самый известный в столице шёлковый дом с сотней лет истории. Владелица — госпожа Сюй, а за её спиной, по слухам, стоят придворные особы.
Сегодня, помимо знакомой Лэ Си госпожи Цюй, приехала ещё и полная, круглолицая хозяйка по имени Юань, чья улыбка напоминала улыбку Будды.
Когда Лэ Си и госпожа Ли вошли в главный зал Двора Пяти Благ, госпожа Юань как раз кланялась старшей госпоже Юй и, судя по всему, только что сказала что-то, отчего та сияла. Лэ Си с удивлением заметила и того самого человека, о котором они только что говорили — Лэ Янь.
«Не называй зря — появится», — подумала Лэ Си, мельком взглянув на Лэ Янь, которая стояла рядом со старшей госпожой Юй и обмахивала её веером. Ничего не показав, она последовала за матерью, чтобы поклониться бабушке. В этот момент Лэ Янь тоже прекратила махать веером и, сделав реверанс, тихо и робко произнесла:
— Мама, здравствуйте.
Только теперь Лэ Си заметила, что лицо Лэ Янь густо напудрено, а румяна нанесены ярче обычного. Хотя болезнь всё равно проступала сквозь косметику, она выглядела как хрупкая красавица из романа — та самая «лесная сестра», вызывающая сочувствие.
«Вот уж действительно трогательная больная красавица, — подумала Лэ Си, отводя взгляд. — Интересно, сколько усилий ей стоило, чтобы выбраться из-под домашнего ареста и оказаться здесь?»
Госпожа Юань, ещё до их появления, встала чуть в стороне, слегка согнувшись. Как только госпожа Ли закончила приветствие, она с улыбкой и почтением поклонилась ей.
В этот момент с порога раздался характерный пронзительный голос госпожи Ван, за ним — мягкий тон госпожи Юй и лёгкие шаги нескольких девушек.
— Дочь кланяется матери, желаю вам доброго здоровья! — с порога зазвенела госпожа Ван, вся в золотых украшениях и тяжёлой косметике.
Её взгляд тут же упал на троицу из старшего крыла:
— Ах, сестра наконец-то опередила меня!.. Ой, да это же наша героиня, третья девушка! Давно не виделись! Как твои раны? Первая девушка тоже здесь — хоть и выздоровела, всё равно прими ещё пару припарок для надёжности. Вечером пришлю тебе свежесваренные!
Этот намёк был настолько груб, что Лэ Си с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть ей в лицо. «„Лекарство нужно пить“ — да тебе-то самой не мешало бы!» — подумала она, но на лице заиграла вежливая улыбка:
— Здравствуйте, тётушка. Благодарю за заботу. Я уже почти здорова, хоть и не так подвижна, как раньше. Мама сегодня утром как раз говорила: как же мы благодарны тётушке, что вы так заботились о больной старшей сестре! Иначе ей пришлось бы метаться между делами и тратить и силы, и деньги. Просто стыдно стало!
С этими словами Лэ Си подмигнула Сяхо:
— Ты что, совсем деревянная? Разве я не велела отдать тётушке деньги за лекарства, как только она придет? Мы в старшем крыле не из тех, кто пользуется чужой добротой!
Сяхо, девочка сообразительная, едва не расхохоталась, но, схватив из кошелька слиток серебра, виновато шагнула вперёд:
— Простите, госпожа, я совсем забыла! Больше такого не повторится!
Лицо госпожи Ван позеленело. Она прекрасно поняла, что Лэ Си намекает на неё как на мелочную сплетницу. Глядя на слиток в руках Сяхо, она не решалась взять его.
Взять — значит признать себя мелочной!
Не взять — выглядеть так, будто у неё претензии к старшему крылу!
Пока госпожа Ван чуть не задохнулась от злости, Лэ Си снова сладким голосом сказала:
— Тётушка, не беда, что у вас нет мелочи! Мы же одна семья — нечего церемониться. Я даже не стану просить сдачи. Возьмите на лекарства — вы ведь так устали, всё сами делали!
Слиток был на десять лянов — в доме графа такие суммы часто раздают слугам. Но Лэ Си не только возвращала деньги за лекарства, но и предлагала купить на них «лекарства» госпоже Ван — это было хуже, чем подачка нищему.
Госпожа Ван почувствовала, как в горле застрял ком, превратившийся в глоток крови. Госпожа Ли прикрыла рот платком, чтобы скрыть улыбку, а руки Сяхо задрожали ещё сильнее. Все служанки и няньки в зале опустили головы, боясь выдать смешок.
Госпожа Юань быстро взглянула на Лэ Си. Та игриво моргнула, и в её ясных глазах сверкала невинность юной девушки. Хозяйка «Нешанского павильона» невольно поежилась.
— Ты уж больно шаловлива, — с лёгким упрёком сказала старшая госпожа Юй, спасая госпожу Ван от неловкости. — Даже с тётушкой позволяешь себе такие шутки! Хватит озорничать!
Хотя она и не любила госпожу Ван — считала её жадной и надменной, — но при посторонних не позволяла семье выставлять себя на посмешище.
Лэ Си тут же с готовностью согласилась — ведь цель уже достигнута — и звонко засмеялась:
— Бабушка, да я же не шалю! Просто очень люблю тётушку, поэтому и шучу! Правда ведь, тётушка?
Госпожа Ван готова была задушить Лэ Си, но вынуждена была сдержаться и скривить губы в улыбке:
— Мама, она всегда так со мной шутит. Не ругайте её.
Атмосфера в зале снова стала лёгкой.
Сяхо уже отошла назад, и Лэ Си, улыбаясь, сказала ей:
— Молодец, отлично сыграла! Этот слиток — тебе в награду!
Из угла зала донёсся приглушённый смешок.
Под ногтем госпожи Ван хрустнул ноготь.
Госпожа Ли тут же перевела разговор на ткани.
Госпожа Юань, не выказав и тени смущения, с готовностью кивнула. Госпожа Цюй вышла и велела поднести десятки отрезов тканей, которые разложили перед всеми.
Перед глазами замелькали шёлка, парчи и атласы — глаза разбегались.
Госпожа Юань отлично умела общаться с женщинами знатных домов. Заметив, на какой ткани остановился взгляд старшей госпожи Юй, она тут же велела госпоже Цюй подать её и с энтузиазмом начала рассказывать — от происхождения ткани до фасонов платьев, не забывая при этом льстиво хвалить слушательниц.
Старшая госпожа Юй была в восторге, выбрала пять-шесть отрезов и велела младшим выбрать себе понравившееся.
Госпожа Ван, которую только что унизили, молчала, быстро выбрала ткани для своего крыла и ушла. Госпожа Юй и госпожа Ли оживлённо обсуждали фасоны, Лэ Яо и Лэ Вань окружили Лэ Си, а Лэ Янь время от времени тихо поддакивала.
Зал наполнился весёлыми голосами, и так продолжалось целый час, пока все не разошлись.
— Третья сестра всегда шьёт только самые модные наряды. Почему же сегодня вдруг попросила госпожу Юань прислать альбом с новыми эскизами, чтобы выбрать ещё?
Лэ Си шла медленно, опираясь на двух служанок — лодыжка всё ещё немела. Лэ Янь подошла и, естественно оттеснив одну из служанок, сама взяла Лэ Си под руку, явно пытаясь показать доброжелательность.
http://bllate.org/book/5321/526360
Готово:
