В глазах Лэ Юя мелькнуло смущение, и он тихо произнёс:
— Мама, не беспокойтесь — я уже протрезвел. Сын виноват: не сумел сдержаться и потревожил ваш с отцом покой.
Госпожа Ли махнула рукой:
— Какие такие «потревожил»! Не говори чужих слов — услышат, ещё подумают, будто мы не одна семья. Ты ведь старший сын, и именно тебе предстоит управлять графским домом. На тебя же будет опираться и твоя сестра. Мы — одна семья.
Фраза «одна семья» прозвучала особенно выразительно. В доме старшей ветви было две девушки: одна — сестра, другая — сестрица. Разница всего в одном иероглифе, но пропасть между ними — как между небом и землёй. Лэ Юй, конечно, уловил скрытый смысл. Вспомнив вчерашние слова отца в его кабинете, он почувствовал себя ещё неловчее.
Он опустил голову, и в его глазах промелькнули невысказанные, сложные чувства. Наконец он поднял взгляд и ответил госпоже Ли:
— Мама права. Сын постарается быть достойным и не даст никому усомниться в чести нашего графского дома и его дочерей.
«Этот мальчик совсем не соображает!» — с досадой подумала про себя госпожа Ли, услышав такие уклончивые слова. Но на лице она ничего не показала — ведь он ведь и вправду ничего дурного не сказал. Пришлось лишь слегка кивнуть:
— Хм.
Лэ Си рядом уже сверкала глазами, мысленно ругая брата за слепоту: «Как он только может быть таким! Лэ Янь залепила ему глаза салом! И даже сейчас ещё за неё заступается!»
Атмосфера в комнате стала напряжённой. Выпив чашку чая, Лэ Юй вежливо попрощался и ушёл.
Мать и дочь решили больше не касаться неприятных тем и перешли к обсуждению осенней одежды. Лэ Си, будучи специалисткой по дизайну, с большим интересом включилась в разговор. Они обсуждали ткани, узоры, фасоны — и чем дальше, тем живее становились. В какой-то момент Лэ Си даже захотела взять кисть и тут же набросать эскизы. Но рана на плече не позволяла ей писать, и она велела Сюй-няне записать всё, чтобы ничего не забыть.
Как раз ко времени обеда к ним поспешно вошёл управляющий с позолоченным красным приглашением. Оно прибыло из Дома князя Ци.
Услышав название «Дом князя Ци», Лэ Си и госпожа Ли переглянулись в удивлении. Сюй-няня взяла приглашение и передала его госпоже Ли. Та раскрыла конверт и прочитала: через три дня в Доме князя Ци состоится праздник цветов, и на него приглашаются молодые господа и девушки из графского дома. Подпись — госпожа Цзяжоу.
Лэ Си заглянула через плечо матери и, увидев имя «госпожа Цзяжоу», широко раскрыла глаза, но тут же рассмеялась:
— Так вот она — дочь князя Ци! В прошлый раз именно она помогла всё прояснить. Я даже хотела разузнать у второй девушки Дома Ци, как бы ей поблагодарить.
Сюй-няня, стоявшая рядом, странно посмотрела на неё и осторожно заметила:
— Старшая девушка, а вы и не знали, кто такая госпожа Цзяжоу? Она ведь ещё и двоюродная сестра наследника Герцога Хуго…
— Госпожа Цзяжоу — двоюродная сестра наследника Герцога Хуго?! — изумилась Лэ Си. — Неужели в столице так тесно?
Она задумчиво посмотрела на мать:
— Мама, может, нам и не стоит ехать на этот праздник цветов…
— Действительно, лучше не ходить. Вдруг наткнёмся на что-нибудь неприятное, — раздался голос из дверей.
Лэ Си обернулась и увидела, как Лэ Шаоюань переступил порог. Она встала и радостно окликнула:
— Папа!
— Рана ещё не зажила — не надо вставать, сиди, — сказал он, ласково потрепав её по волосам.
Госпожа Ли хорошо знала мужа: заметив, как он, усевшись, начал теребить перстень на правой руке, поняла — он чем-то обеспокоен.
Когда служанка Чунья принесла свежезаваренный чай, госпожа Ли сама подала его мужу и пристально посмотрела на него:
— Когда ты узнал о приглашении на праздник цветов? И ещё что-то случилось?
Лэ Шаоюань принял чашку, велел всем слугам удалиться и только тогда заговорил серьёзно:
— Едва переступил ворота, как услышал, как привратники обсуждают приглашение от Дома князя Ци. А после утренней аудиенции я поговорил с герцогом Хуго — и заявил о желании расторгнуть помолвку.
На лице госпожи Ли отразилось смешанное чувство — облегчение и тревога. Лэ Си же моргнула и весело спросила:
— Разве нехорошо, что вы заговорили о расторжении помолвки? Почему ты такой озабоченный, папа?
Лэ Шаоюань вздохнул, глядя на сияющие глаза дочери:
— Герцог Хуго не удивился, не рассердился и даже не спросил причин. Он лишь сказал: «Подождите несколько дней — дам вам ответ от Дома Хуго».
— Значит, герцог уже знает о слухах? Иначе зачем обещать «ответ»? — задумалась госпожа Ли.
Лэ Си снова нахмурилась:
— Но ведь Дом герцога Хуго всегда выступал за расторжение помолвки! Почему теперь герцог ведёт себя так странно? Неужели боится, что слухи ударят и по их репутации?
Лэ Шаоюань кивнул:
— Он точно знает о слухах. Но хочет ли он расторгать помолвку — пока неясно. Пока всё не прояснится, Си, тебе лучше не выходить из дома. Дом князя Ци и Дом герцога Хуго связаны родственными узами — лучше не иметь с ними дел.
Лэ Си, узнав, что госпожа Цзяжоу — двоюродная сестра наследника Герцога Хуго, и сама сомневалась, стоит ли ехать на праздник. Теперь же решение отца сняло с неё эту дилемму.
— Тогда я скажу, что рана ещё не зажила, и не поеду. Но ведь приглашение адресовано не только мне — надо ли сообщить другим ветвям семьи?
Действительно, приглашение было отправлено всем молодым господам и девушкам графского дома. Независимо от того, поедет Лэ Си или нет, известить других было необходимо.
Лэ Шаоюань сделал глоток чая и обратился к задумавшейся госпоже Ли:
— Дорогая, позаботься об этом, пожалуйста.
Госпожа Ли наконец расслабила брови:
— Хорошо.
Она позвала Сюй-няню.
Та вошла и поклонилась:
— Прикажете, госпожа?
— Отнеси это приглашение старшей госпоже. Скажи, что старшая девушка больна, а третья девушка всё ещё не оправилась от травмы. Спроси, сможет ли она принять гостей, не осквернит ли это присутствие знатных особ.
Лэ Си и Лэ Янь всё равно не поедут, независимо от того, согласится ли на это старшая госпожа Юй. Но госпожа Ли с удовольствием воспользовалась случаем, чтобы укрепить с ней добрые отношения и показать своё уважение.
Сюй-няня с улыбкой кивнула и вышла.
Лэ Шаоюань поблагодарил жену за труды. Та бросила на него недовольный взгляд, но тут же распорядилась подавать обед.
Семья решила отложить тревоги в сторону, и обед прошёл довольно спокойно.
* * *
В саду Дома Герцога Хуго, посреди озера с прозрачной водой, стояла восьмиугольная беседка. Вокруг неё росли ивы, чьи ветви, колыхаемые лёгким ветерком, напоминали танцующих грациозных девушек, придавая месту поэтическую красоту.
В этой беседке герцог Хуго, Лу Жуйчжэ, и его наследник, Лу Юй, наслаждались видом и вкушали вино.
— Граф Лэ сегодня уже заговорил о расторжении помолвки, — сказал Лу Жуйчжэ, допив вино из расписанной чашки. — Думал, он ещё подождёт несколько дней.
Лу Юй мельком взглянул на отца, вновь наполнил ему чашку и спросил:
— Значит, он услышал слухи? А вы согласились?
Лу Жуйчжэ внимательно посмотрел на сына, чьё лицо оставалось невозмутимым, и усмехнулся:
— Если я соглашусь — ты расстроишься?
— Брак решают родители. У сына нет права ни на расстройство, ни на радость, — ответил Лу Юй с достоинством.
Отец расхохотался:
— Тогда зачем твоя двоюродная сестра специально отправила приглашение в Дом графа? Неужели правда веришь слухам, что тебе приглянулась старшая девушка Дома Лэ?
Лу Юй не выдержал — отец ведь всё знал и нарочно его дразнил! «Когда же он перестанет так шутить?» — подумал он с досадой.
Он выпил своё вино и спокойно ответил:
— Сын действительно хотел воспользоваться случаем и встретиться с третьей девушкой Дома Лэ. У неё есть чётки, которые долгие годы носил при себе старец Кунляо.
— Чётки?! — удивился герцог. — Те самые, к которым Кунляо не подпускал никого?
Поразмыслив, он снова улыбнулся:
— Не говори мне, что именно из-за этих чёток ты обратил на неё внимание. Такой нелепый предлог не пройдёт с твоим отцом!
Лу Юй не сдержал усмешки:
— Если отец уже решил, что это не так, то какие бы доводы я ни приводил — всё равно не убедят вас.
— В общем, сегодня я сказал графу Лэ, что через несколько дней дам ответ. И этот ответ зависит от тебя, — строго произнёс Лу Жуйчжэ, явно недовольный упрямством сына.
«Если уж понравилась девушка — скажи прямо! Если не нравится — мы попросим благословения у бабушки и расторгнем помолвку», — подумал он про себя.
— Тогда позвольте мне сначала встретиться с третьей девушкой Дома Лэ, — сказал Лу Юй, вставая. — Если она не захочет выходить замуж, я не стану настаивать. Отец, мне пора — дела ждут.
Он поклонился и свистнул. К берегу беседки тут же подплыла лодка. Не дожидаясь, пока она подойдёт ближе, Лу Юй легко прыгнул в неё и уплыл.
Герцог ещё некоторое время смотрел ему вслед с недовольным видом, потом пробормотал:
— Парень выздоровел, но зачем так кичиться перед пустым берегом?
Но вскоре он потёр подбородок и расплылся в довольной улыбке.
«Значит, признал — нравится ему девушка! Говорят, она дикая, даже на улице драться может. Неужели моему сыну по вкусу такой нрав?»
И герцог начал строить планы: «Раз сын наконец-то проявил интерес к кому-то, растопив свой ледяной характер, эту помолвку ни в коем случае нельзя расторгать! Пусть законнорождённая дочь Дома Лэ выходит замуж — хотела или нет!»
* * *
Покинув беседку, Лу Юй только ступил на берег, как к нему подбежал стражник в форме.
Тот поклонился:
— Лу Сань докладывает наследнику: дело… пошло не так.
В глазах Лу Юя мелькнул холодный блеск:
— Приглашение не дошло?
Лу Сань, почувствовав недовольство господина, тут же выступил вперёд лбом:
— Приглашение доставлено! Я следовал приказу и подслушал их разговор… Я слышал… слышал…
Видя, что стражник запинается, лицо Лу Юя потемнело.
— Граф Лэ сказал, что из-за слухов уже попросил герцога расторгнуть помолвку и что на праздник цветов ехать не стоит. А третья девушка сказала, что расторжение — это хорошо…
— Хорошо?! — Лу Юй на миг замер, а потом стал ещё мрачнее.
Отец упомянул, что граф Лэ хочет расторгнуть помолвку из-за слухов, и он предполагал, что праздник может отмениться. Но он и представить не мог, что Лэ Си сочтёт расторжение «хорошим»!
«Разве она не понимает, что расторжение помолвки подмочит её репутацию и затруднит поиск жениха? Почему она так рада? Что во мне такого неприятного, что ей даже чести не жаль?» — с горечью подумал он.
Лу Сань, закончив доклад, опустил голову, чувствуя, как от господина исходит ледяной холод. «Почему именно мне досталась эта миссия? Лазить по крышам, подслушивать — и услышать такое! Неужели меня за это убьют?» — в отчаянии думал он.
— Что ещё они говорили? — тихо спросил Лу Юй.
— Третья девушка ещё сказала, что Дом герцога Хуго всегда хотел расторгнуть помолвку, и удивляется, почему герцог теперь будто не согласен. Остальное — обычные домашние разговоры, — быстро ответил Лу Сань.
Лицо Лу Юя немного смягчилось.
Действительно, слухи выглядели так, будто их пустили из Дома герцога Хуго. Да и мать его уже ходила в Дом Лэ, требуя расторжения помолвки. Если Лэ Си ошибочно полагает, что расторжение — это хорошо, в этом есть своя логика.
Его мысли вернулись к первой встрече с Лэ Си.
Зелёное платье, кожа белее нефрита, глаза — как чистая вода, улыбка — тёплая, как зимнее солнце. Вся она — живая, яркая, притягательная.
Вторая встреча — в бамбуковой роще монастыря Хунхуа. Тогда он узнал, что это и есть его невеста, Лэ Си, и видел, как она, защищая сестру, упала вместе с ней из павильона.
Ни в одной из этих встреч не было и намёка на ту «дикую» и «задиристую» натуру, о которой ходили слухи.
Именно поэтому он отказался от первоначального равнодушия — «всё равно за кого жениться» — и решил лучше узнать свою невесту.
Праздник цветов был задуман как повод познакомиться ближе… Но теперь граф Лэ хочет расторгнуть помолвку, а она считает это «хорошим»!
http://bllate.org/book/5321/526358
Готово:
