Прошло уже несколько дней, а Лу Лун так и не услышал ни единого слуха об этом деле.
Наместник Фусин глубоко поклонился:
— Прошу тебя, брат мой, представь меня третьему сыну северного князя. Если бы ты сегодня не пришёл, я сам отправился бы на Лунную гору — дело слишком важное. Отец и сын Пань объявили миру, будто император заболел, но на самом деле задушили его…
Очевидно, они скрывают правду, чтобы не вызвать панику в столичном округе.
Лу Лун тут же спросил:
— А секретное письмо у тебя есть?
Наместник Фусин передал ему конверт. Тот внимательно взглянул на него и, снова поклонившись, сказал:
— Благодарю, братец, за доверие! Я лично поговорю с третьим сыном северного князя и всё улажу. Оставайся пока здесь и не тревожься.
Лу Лун простился, сошёл с горы, вскочил на коня и помчался прямо к Лунной горе — нужно было как можно скорее передать сообщение Мужуню Чэню. Где дым, там и огонь, да и подпись на письме действительно принадлежала советнику канцлера Дина.
Вернувшись на гору, Лу Лун написал письмо и велел доверенному человеку отвезти его в Лоян господину Цзиню. Сам же немного отдохнул и пошёл искать Люй Ляньчэна.
— Я разместил Дань Даня и Цуй Вэя на горе Хулу. Дань Дань стал атаманом горы Хулу, а Цуй Вэй временно назначен военным советником.
Люй Ляньчэн кивнул:
— Ты потрудился.
Чэнь Сянжу отложила шитьё и спросила:
— Господин Лу, ещё что-нибудь?
Лу Лун колебался:
— Эта новость звучит почти нелепо. Наместник Вэнь сообщил, будто в ночь на пятый день пятого месяца Пань Шицзи, пьяный, ворвался во дворец и задушил императора Чундэ белой лентой. Сейчас власть полностью в руках отца и сына Пань.
Люй Ляньчэн побледнел от изумления:
— Неужели такое возможно…
Лу Лун кивнул:
— Я тоже услышал это от наместника Вэня. Не знаю, правда ли это.
Если это правда, для Лунной горы открывается отличная возможность. Убийство императора — даже если тот был тираном — считается актом крайнего беззакония. Раз отец и сын Пань нарушили порядок Поднебесной и захватили власть, их может свергнуть кто угодно.
☆
Чэнь Сянжу не могла определить, правдива ли эта весть. Великий наставник Пань уже достиг почётного возраста «Девять тысяч» — зачем ему теперь убивать императора Чундэ? От этого последнее спокойное место в стране тоже погрузится в хаос. Как только слухи разнесутся, положение станет неуправляемым.
Люй Ляньчэн задумался на мгновение:
— Вот почему…
Он поверил сообщению на восемьдесят процентов и медленно произнёс:
— Видимо, отец и сын Пань заняты тем, что в столичном округе глушат слухи и подкупают людей. Они знают, что дары к шестидесятилетию перехватила Лунная гора, но до сих пор не предприняли ничего. Мне это казалось странным.
Он собрался с мыслями, и уголки его губ тронула улыбка:
— Это шанс, который выпадает раз в жизни! Луна, нам пора набирать войско и готовиться к великим делам. Эй, сюда!
Он громко крикнул стражникам за дверью:
— Призовите пятерых молодых генералов!
Лу Лун обеспокоенно заметил:
— Летающий генерал, а если весть окажется ложной?
Люй Ляньчэн прищурился:
— Прошлой ночью я наблюдал за звёздами. Звезда Императора потускнела почти до исчезновения — явный знак, что Поднебесная осталась без государя. Похоже, слухи правдивы.
Лу Лун был поражён:
— Ты… умеешь читать звёзды?
Люй Ляньчэн равнодушно ответил:
— Что в этом сложного?
Чэнь Сянжу тихо добавила:
— Вчера вечером я видела, как ты долго стоял во дворе. Так вот чем ты занимался.
В её глазах мелькнуло удивление. Она впервые слышала, что Люй Ляньчэн умеет читать звёзды. Но потом вспомнила: он рассказывал ей, что его бабушка была знаменитой жрицей и прорицательницей из пустынных краёв за Великой стеной. Именно она научила его этому искусству. Перед смертью бабушка завещала ему ступить на родину матери — в Лоян — после того, как ему исполнится двадцать три года. Она предсказала, что именно здесь начнётся его новая жизнь и он встретит женщину, достойную его любви.
Лу Лун вышел из Лунного сада, размышляя про себя: «Кто же этот Люй Ляньчэн на самом деле? Его боевые навыки пугают, а теперь ещё и звёзды читает… Слишком много тайн».
Пройдя немного, он повстречал пятерых учеников — Юньчжунъина и его братьев.
Те поклонились и хором произнесли:
— Дядя Лу!
Лу Лун кивнул:
— Летающий генерал ждёт вас.
Ученики вошли в Лунный сад. Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэн сидели в главном зале. Она взяла чашки и налила пятерым по одной:
— Юнь-эр, сними кафтан. Я сейчас пришью тебе заплатку.
Чуаньшаньин надул губы:
— Тётушка Чэнь несправедлива! Мастеру-старшему ты уже сшила боевой кафтан, а нам — ничего.
Чэнь Сянжу рассмеялась:
— И вам есть. Просто подыщите повод, чтобы я могла вручить.
Пятеро переглянулись, а потом все разом расплылись в улыбках.
Без заслуг наград не бывает. Как можно получить подарок, ничего не сделав?
Она добавила:
— Ваш учитель сказал: награда — за подвиг. Если вы получите награду до дела, разве вам будет спокойно на душе?
Цзюньшуйин быстро спросил:
— А мне тоже будет?
— Конечно, всем! Получите — когда совершите подвиг.
Чэнь Сянжу махнула рукой, и Си Мэй вошла с большой стопкой одежды — тёмно-зелёные, светло-коричневые, коричневые, серебристо-серые кафтаны разных оттенков. Ученики обрадовались, увидев их.
Люй Ляньчэн спросил:
— Когда ты всё это успела сшить?
— Ещё давно заказала швеям. Осталось лишь немного подшить плечи — это мы с Си Мэй доделали сами. Хотела сделать вам сюрприз, поэтому молчала.
Си Мэй с гордостью заявила:
— Госпожа несколько дней училась у швей, и теперь её строчка лучше, чем у них! Цвета и фасоны она сама подбирала для каждого молодого генерала.
На самом деле её мастерство не появилось внезапно — в прошлой жизни она отлично владела иглой. В семье Чэнь были ткацкие мастерские и лавки шёлка, и с детства девочек обучали женским рукоделиям.
Лица учеников сияли, будто они съели мёд.
Юньчжунъин поклонился:
— Учитель, ты звал нас…
Люй Ляньчэн вздохнул:
— В ночь на пятый день пятого месяца, в праздник Дуаньу, Пань Шицзи задушил императора Чундэ шёлковой лентой. Сейчас власть в руках отца и сына Пань. Распространите эту весть повсюду — чем больше людей узнает, тем лучше. Но помните: никто не должен догадаться, что слухи идут с Лунной горы.
— Поняли!
Трое из пятерых раньше часто бывали в городе, хорошо знали местных хулиганов и торговцев. Переодевшись, они легко смешаются с толпой в уезде и Лояне, нашепчут нужное паре знакомых — и через день вся округа загудит.
Чэнь Сянжу опустила веки. Когда пятеро ушли, она тихо сказала:
— Теперь в народе начнётся паника.
— Нам нужно срочно набирать войско. У нас есть крупная сумма денег. Хотя Лоянские двенадцать кланов и позарились на неё, они не осмелятся нападать сразу. Эти деньги пойдут на содержание солдат — вполне разумно.
Люй Ляньчэн хотел использовать весть о смерти императора, чтобы заставить Лоянские двенадцать кланов на время отложить нападение на Лунную гору и дать себе передышку.
— Когда людей станет больше, появятся новые лагеря. Мы сможем покупать зерно у крестьян и обещать им защиту. Это выгодно обеим сторонам: крестьяне будут спокойны за свои семьи, а мужчины смогут служить на горе, защищая родных.
Времена смуты рождают героев — таких, как Люй Ляньчэн: с амбициями, дальновидностью и стремлением к великим свершениям.
Чэнь Сянжу молча смотрела на него, погружённая в раздумья.
Люй Ляньчэн вдруг обернулся к ней, собираясь что-то спросить, но она улыбнулась:
— Я сыграю для тебя мелодию.
— А я стану танцевать с мечом!
Си Мэй принесла цитру.
Гуа-гуа сегодня гостил у Лу Луна. У него был сын, почти ровесник Гуа-гуа, так что дети прекрасно играли вместе. К ним присоединился У Пин, внук бабушки У. Ань-нианг, жена Лу Луна, наконец-то получила свободное время и занялась шитьём. Хотя в её дворе служили две служанки, она хотела лично сшить Лу Луну два нарядных осенних кафтана.
*
На следующее утро к горе начали приходить люди — в основном крестьяне из уезда Фусян. Услышав, что император Чундэ мёртв, они опасались новой войны. Неизвестно, признают ли Лоянские двенадцать кланов отца и сына Пань законными правителями.
Пришло более тридцати человек: самые старшие — лет тридцати семи–восьми, самые юные — всего тринадцати–четырнадцати лет. Эти подростки слышали, что на Лунной горе есть молодые генералы, которые с отрядом в несколько десятков человек прогнали тысячу солдат клана Ван из Лояна, заставив их бежать в страхе и стыде. Это их воодушевило, и они последовали за взрослыми, надеясь попасть на гору, научиться ремеслу, прокормиться и, может быть, даже найти своё будущее.
После завтрака Люй Ляньчэн и Лу Лун сидели в зале для собраний. Перед ними стояли полсотни человек — половина взрослых мужчин, половина юношей и мальчишек лет двенадцати–шестнадцати. Все стояли на коленях посреди зала, с почтительными лицами.
Во главе стоял высокий, широкоплечий мужчина с густой бородой. Голос у него был громкий, как колокол:
— Мясник из уезда Фусян Цзэн Игуань приветствует Летающего генерала Лунной горы!
Много лет в округе Лояна было полно разбойников, но Цзэн Игуань, хоть и был мясником, никому не кланялся. Однако, услышав о подвиге Лунной горы — как с отрядом в сто–двести человек осмелились напасть на дары великого наставника Паня, — он искренне восхитился Люй Ляньчэном. Этот дерзкий налёт потряс всю Поднебесную и заставил всех местных бандитов прикусить языки.
Люй Ляньчэн громко воскликнул:
— Вставай, храбрец Цзэн!
Он быстро подошёл и помог тому подняться.
Но Цзэн Игуань не встал, а поднял голову:
— Я пришёл с несколькими братьями, чтобы присоединиться к тебе, Летающий генерал. Прошу принять нас в свой отряд.
Люй Ляньчэн оглядел собравшихся. Среди них были и мальчишки, но через несколько лет они станут боеспособными воинами. Он кивнул:
— Вставайте все. Отныне вы — братья Лунной горы. На горе два лагеря: «Летающие генералы» и «Орлиный отряд». Те, кому от семнадцати до сорока, идут в «Летающие генералы», младше семнадцати — в «Орлиный отряд».
Он повернулся к Лу Луну:
— Второй атаман и Юньчжунъин, отведите их в лагерь.
Как понятно из названия, «Летающими генералами» командовал сам Люй Ляньчэн, а «Орлиным отрядом» — его пять учеников.
В тот день пришло более десяти групп просителей: соседние бандитские шайки, местные крестьяне, беженцы без дома и семьи, спасающиеся от войны. Только за один день на гору прибыло триста человек.
В последующие дни поток не иссякал.
Прошло чуть больше двух недель, и на Лунной горе, Хулу-холме и Орлином холме прибавилось множество новых людей. Всего их стало более трёх тысяч. Дань Дань, назначенный атаманом Хулу-холма, сначала чувствовал себя неловко, но скоро понял, что здесь не хуже, чем в Лунхуцзае. Жизнь стала оживлённой, каждый день проводились учения, и все вспоминали слова Люй Ляньчэна: «Мужчина должен совершать подвиги и прославлять своё имя».
В Лунном саду Люй Ляньчэн, который раньше не интересовался игрой в го, теперь увлечённо учился у Лу Луна.
Лу Лун неторопливо говорил:
— Наместник Вэнь стал советником на Орлином холме, а Юнь-эр отлично обучает «Орлиный отряд».
Чтобы различать подразделения, Люй Ляньчэн специально поручил обучение юношей и подростков пятерым ученикам. Поскольку гора принимала даже самых маленьких, сюда приходили дети, спасающиеся от войны. Чтобы решить проблему их семей, Люй Ляньчэн и Лу Лун обеспечили жильём и родителей. В результате население уезда Фусян за несколько месяцев выросло с тридцати до сорока–пятидесяти тысяч человек.
Чэнь Сянжу стояла рядом, помахивая шёлковым веером, и с интересом наблюдала за партией: то на фигуры Лу Луна, то на ходы Люй Ляньчэна.
Она была полностью погружена в игру, когда у ворот двора раздался громкий возглас:
— Доложить!
Это был самый младший из учеников — Чуаньшаньин. Он уже стоял во дворе с улыбкой и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Учитель, тётушка Чэнь, дядя Лу! Прибыл посланник от наследного принца северного князя.
За последние два месяца Мужунь Чэнь не присылал убеждать их, но Сунь Шу и Чэн Бан уже посылали посланников ради вопроса о сокровищах. Люй Ляньчэн встречался с ними, но никому не давал обещаний. Гостей угощали два дня, а потом вежливо провожали вниз с горы.
Люй Ляньчэн отложил камень и нахмурился:
— Как раз сейчас…
Лу Лун, родом с севера, а Дэнчжоу издревле был владением северного князя, потому он тяготел к роду Мужуней. Он тихо сказал:
— Раз пришёл посланник, Летающий генерал, стоит его принять.
http://bllate.org/book/5320/526239
Готово:
